บทที่ 231 โจมตีโอบด้านข้าง

บทที่ 231 โจมตีโอบด้านข้าง

ยามเช้าตรู่ เมืองแอนทิออคถูกหมอกหนาปกคลุม

ในยุคหลัง สถานที่แห่งนี้กลายเป็นเขตพักผ่อนและความบันเทิงของเหล่าคนร่ำรวยในซานฟรานซิสโก มีสนามแข่งรถมืออาชีพ และเคยจัดการแข่งขันเอฟวันกรังด์ปรีซ์ รวมถึงการแข่งขันโมโตจีพี

แต่ในเวลานี้ เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ยังเป็นเมืองอุตสาหกรรม แม้มีประชากรเพียงห้าพันกว่าคน แต่กลับมีระบบอุตสาหกรรมค่อนข้างครบถ้วน ผลิตทั้งเหล็ก ผลิตภัณฑ์เคมี และกระดาษ

เมืองนี้ยังมีท่าเรือและทางรถไฟสายเดียวกัน ทำให้กลายเป็นพื้นที่ชุมทางสำคัญ

กองทัพสหรัฐฯ วางกำลังทหารหนึ่งกรมไว้ที่นี่ รับผิดชอบด้านการส่งเสบียง

เมืองนี้ยังมีประวัติศาสตร์ที่ไม่ค่อยมีใครรู้

ปลายศตวรรษที่ 19 แรงงานหัวเซี่ยจำนวนมากเดินทางมายังแอนทิออค เพื่อทำงานในเหมืองถ่านหินและก่อสร้างทางรถไฟ จนก่อเกิดเป็นย่านไชนาทาวน์ขึ้นมา ทว่าพวกเขากลับถูกเลือกปฏิบัติอย่างรุนแรง ในเวลานั้น คนผิวขาวถึงขั้นออกข้อห้ามสารพัดต่อชาวหัวเซี่ย

ต่อมา สถานการณ์เลวร้ายลงยิ่งกว่าเดิม ถึงขั้นเกิดเหตุการณ์กดขี่แรงงานหัวเซี่ยเป็นกลุ่ม พวกเขาถูกบังคับให้ขุดอุโมงค์ใต้ดิน เพื่อใช้เดินทางระหว่างที่พักกับสถานที่ทำงาน

ถึงอย่างนั้น คนผิวขาวเหล่านี้ก็ยังไม่ยอมปล่อยชาวหัวเซี่ยไป วันหนึ่งในปี 1876 กลุ่มคนผิวขาวก่อจลาจล บีบบังคับให้ชาวหัวเซี่ยออกจากเมืองก่อนบ่ายสามโมง หลังจากนั้น ย่านไชนาทาวน์ก็ถูกเผาทำลาย แรงงานหัวเซี่ยบางส่วนที่ยังไม่ได้ออกจากเมืองก็ถูกสังหารเช่นกัน

รัฐบาลของคนผิวขาวไม่ยอมรับเรื่องนี้มาโดยตลอด จนกระทั่งปี 2021 ภายใต้แรงกดดัน นายกเทศมนตรีจึงออกมาขอโทษต่อประวัติศาสตร์ส่วนนี้ในที่สุด

ทว่าในเวลานี้ เมืองทั้งเมืองถูกหมอกหนาปกคลุม ทัศนวิสัยต่ำมาก

ท่าเรือไม่ได้ถูกปิด เพราะกองทัพสหรัฐฯ วางทุ่นระเบิดจำนวนมากไว้ในช่องแคบคาร์คิเนซ และจมเรือจำนวนมากไว้ในร่องน้ำด้านหน้า เพื่อปิดกั้นเส้นทางน้ำ กองทัพสหรัฐฯ เชื่อว่ากองเรือหมิงไม่มีทางปรากฏตัวในพื้นที่นี้ได้

ดังนั้น กองทัพสหรัฐฯ จึงไม่ได้ทำลายท่าเรือที่นี่ และไม่ได้ปิดกั้นเส้นทางน้ำ พวกเขายังคงใช้ท่าเรือต่อไป ทำให้สะดวกต่อการลำเลียงเสบียง

“ไรอัน เมื่อคืนได้ยินไหม?”

บนท่าเรือ ทหารอเมริกันคนหนึ่งถูมือเข้าด้วยกัน พลางถามเสียงเบา

“ได้ยินสิ แนวหน้ารบกันดุเดือดมาก แต่ฉันก็ไม่รู้รายละเอียดหรอก!” ทหารที่ชื่อไรอันพยักหน้า

“ฉันว่าสถานการณ์คงไม่ค่อยดีเท่าไร กองพลที่ 327 ที่เคยประจำอยู่แถวนี้ วันนี้ถูกย้ายออกไปแล้ว!”

“นายรู้ได้ยังไง?”

“พี่ชายฉันอยู่กองพลนั้น! ไรอัน ได้ยินว่านายมีพี่ชายสามคนใช่ไหม?”

ไรอันได้ยินแล้วก็พยักหน้า ก่อนตอบว่า “ใช่ ฉันเป็นน้องเล็กสุด ฉันแอบสมัครทหารมาโดยไม่ได้บอกครอบครัว!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารอเมริกันข้าง ๆ ก็สำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

“แอบออกจากบ้านมาสมัครทหารเหรอ? ครอบครัวนายไม่เห็นด้วยหรือไง?”

“เปล่า พี่ชายฉันสมัครทหารกันหมดแล้ว แต่พวกเขาอยู่แนวหน้ากันหมด!”

“เอาเถอะ ถ้าฉันเป็นแม่ของนาย ฉันก็คงไม่อยากให้นายมาเป็นทหารอีกคนเหมือนกัน!”

ไรอันยักไหล่แล้วพูดว่า “แต่เพื่อความยุติธรรม!”

“ใช่ เพื่อความยุติธรรม!”

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังคุยกัน นายทหารคนหนึ่งก็เดินเข้ามาด้วยสีหน้าขมวดคิ้ว

“ไรอัน นี่คือเอกสารที่นายต้องเอาไปส่งให้กองบัญชาการด้านหลัง เสบียงบางส่วนของเราไม่ตรงกัน ต้องตรวจสอบข้อมูลอีกครั้ง”

ไรอันรับเอกสารมา ทำความเคารพ แล้วกล่าวว่า “ครับผม!”

“รีบไปรีบกลับ!”

“ครับ!”

ไรอันรีบออกจากห้องเวร จากนั้นกระโดดขึ้นรถจี๊ป แล้วมุ่งหน้าไปยังหน่วยส่งกำลังบำรุงซึ่งอยู่ห่างออกไปสามสิบกิโลเมตร

“ไรอันคงโดนด่าอีกแน่!”

“ฉันว่าบาคาลไม่ใช่คนคุยง่ายแน่นอน พนันหนึ่งดอลลาร์เลยว่าไรอันกลับมาต้องบ่นแน่!”

“ฉันก็พนันว่าไรอันกลับมาต้องบ่นเหมือนกัน!”

พูดจบ ทั้งสองคนก็มองหน้ากันแล้วยิ้ม บาคาลขึ้นชื่อเรื่องอารมณ์ร้อน และชอบด่าคนแม้ไม่มีเรื่องอะไร ไปขอให้เขาช่วยก็มีแต่จะโดนด่า จึงไม่มีใครอยากไปหาเขา

เพราะอย่างนั้นพวกเขาจึงส่งไรอัน ทหารใหม่ไปแทน

“นั่นอะไรน่ะ? เรือเหรอ? สภาพอากาศแบบนี้ยังมีเรือกล้าแล่นอีกหรือ?”

“บัดซบ มันจะชนแล้ว! ประภาคาร! รีบส่งสัญญาณเร็ว!”

ทั้งสองคนรีบคว้าโทรโข่งขึ้นมาตะโกนแจ้ง แต่ก็สายเกินไปแล้ว

เรือลำหนึ่งชนเข้ากับท่าเรือ

“บ้าเอ๊ย เวรจริง ๆ!”

ทั้งสองคนสบตากัน รู้ดีว่าตนเองกำลังเจอเรื่องยุ่งอีกแล้ว เรือชนท่าแบบนี้ ปัญหาตามมาอีกเป็นพรวนแน่นอน

“ไปดูกันเถอะ หวังว่าท่าเรือจะไม่เป็นอะไรมาก!”

“กัปตันเฮงซวยนั่น ฉันจะสั่งสอนมันให้รู้เรื่อง!”

ทั้งสองคนเดินออกจากสำนักงานไปพลางสบถด่าไปพลาง แต่เมื่อมาถึงท่าเรือ ทั้งสองก็ยกมือขึ้นพร้อมกันทันที

เพราะเวลานี้ มีทหารกลุ่มหนึ่งถืออาวุธปรากฏตัวอยู่บนท่าเรือ และพวกเขาไม่ได้สวมเครื่องแบบทหารอเมริกัน

แม้จะเห็นตัวเรือเพียงบางส่วน แต่ที่หัวเรือมีธงมังกรโบกสะบัดอยู่

นี่คือเรือของราชวงศ์หมิง

วิธีขึ้นฝั่งของทหารกรมที่ 7 กองพลนาวิกโยธินที่ 3 ค่อนข้างแปลก พวกเขาเองก็ไม่ได้อยากให้เรือลำเลียงชนท่าเรือ หากหลีกเลี่ยงได้

แต่หมอกหนาเกินไปจนมองไม่เห็นท่าเรือเลย พวกเขาจึงทำได้เพียงอาศัยความรู้สึก แล่นตรงเข้ามา

สุดท้ายเรือลำเลียงของพวกเขาก็ชนเข้ากับท่าเรือโดยไม่ตั้งใจ

หลังเทียบท่า ทหารรีบคว้าอาวุธ กระโดดลงจากเรือ และเตรียมเข้าควบคุมท่าเรือ จากนั้นพวกเขาก็พบทหารอเมริกันสองนายที่เดินโผล่ออกมาโดยไม่ได้หยิบอาวุธมาด้วยซ้ำ

“ที่นี่ที่ไหน?”

“นี่คือท่าเรือมาร์ช!”

“ท่าเรือมาร์ช?”

ผู้กองหลี่เจี๋ยกางแผนที่ออก ดูอย่างรวดเร็ว ระบุตำแหน่งท่าเรือมาร์ชได้ทันที ยืนยันว่าที่นี่คือท่าเรือของแอนทิออค ก่อนจะเก็บแผนที่กลับไป

“เราห่างจากท่าเรือยกพลขึ้นบกเดิมประมาณสามกิโลเมตร ดำเนินการตามแผน!”

“ผู้กอง แล้วสองคนนั้นล่ะครับ?”

หลี่เจี๋ยเหลือบมองทหารอเมริกันสองคนนั้น ทำท่าปาดคอ จากนั้นก็นำกำลังมุ่งหน้าไปยังแอนทิออคอย่างรวดเร็ว

สถานการณ์ที่แนวหน้า

แม้ทหารอเมริกันที่เข้าเวรบางส่วนจะตื่นแล้ว แต่ส่วนใหญ่ยังงัวเงียและไร้เรี่ยวแรง

“ไม่รู้ว่าเมื่อวานการรบเป็นยังไงบ้าง หวังว่าจะยันพวกปีศาจนั่นไว้ที่ครีกได้นะ ฉันไม่อยากไปอยู่ในสนามรบจริง ๆ!”

“แจ็ก ระวังคำพูดหน่อย นายควรภาวนาให้ตัวเองได้ไปสนามรบเสียมากกว่า ยิ่งนายไม่อยากไปเท่าไร นายก็ยิ่งจะได้ไปเร็วเท่านั้น!”

“หุบปากไปเลย!”

ทั้งสองคนคุยเล่นพลางดื่มกาแฟ ก่อนเริ่มออกลาดตระเวนประจำวัน

แต่ในตอนนั้นเอง เงาคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากหมอกหนา และกำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

เวลานี้ รอบพื้นที่สำคัญหลายแห่งในแอนทิออค ไม่ว่าจะเป็นกองบัญชาการ สถานีรถไฟ หรือค่ายทหาร ล้วนเริ่มเห็นเงาของทหารหมิงปรากฏขึ้นแล้ว.