บทที่ 226 จุดอ่อนของกองทัพสหรัฐฯ

บทที่ 226 จุดอ่อนของกองทัพสหรัฐฯ

ทางตะวันออกของซานฟรานซิสโกคืออ่าวซานฟรานซิสโก หากต้องการเดินหน้าต่อไปทางตะวันออก มีเส้นทางอยู่สองทาง ทางแรกคือไปทางใต้ อ้อมคาบสมุทรซานฟรานซิสโก แล้วมุ่งหน้าขึ้นเหนือผ่านซานโฮเซไปยังซาคราเมนโต

อีกเส้นทางหนึ่งคือข้ามสะพานโกลเดนเกต ไปถึงมาริน จากนั้นค่อยอ้อมไปยังซาคราเมนโต

หรือเลือกข้ามสะพานเบย์บริดจ์ไปยังโอ๊กแลนด์ จากนั้นโจมตีซาคราเมนโต

ตอนกองทัพสหรัฐฯ ถอนกำลัง พวกเขาวางแผนจะระเบิดสะพานทั้งสองแห่ง แต่สะพานถูกทำลายก่อนจะจุดชนวนได้ และตอนนี้สะพานทั้งสองแห่งยังอยู่ในมือของอวี๋จื้อกาน

ขณะเดียวกัน หลังอวี๋จื้อกานยึดซานฟรานซิสโกได้ กองเรือของเขาก็เข้าควบคุมอ่าวซานฟรานซิสโกอย่างเป็นทางการ

เมืองทั้งหมดบนคาบสมุทรมาริน ซึ่งอยู่ใกล้อ่าวซานฟรานซิสโก ล้วนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของอวี๋จื้อกาน

สีแดงแทนกองทัพสหรัฐฯ สีน้ำเงินแทนกองทัพของอวี๋จื้อกาน

ไม่ใช่ว่ากองทัพสหรัฐฯ ไม่อยากป้องกันเมืองเหล่านี้ แต่พวกเขาทำไม่ได้

เวลานี้ แนวป้องกันของกองทัพสหรัฐฯ กระจุกตัวอยู่ตามแนวนาปา คอนคอร์ด วอลนัตครีก และดับลิน

นี่คือแนวป้องกันด่านแรกของกองทัพสหรัฐฯ ด้านหลังยังมีแนวป้องกันด่านที่สองบริเวณรอบสต็อกตัน

กองทัพสหรัฐฯ เตรียมกำลังทหารแปดแสนนายไว้ตามแนวป้องกันนี้

แนวป้องกันด่านแรกมีกำลังพลสามแสนนาย ส่วนใหญ่เป็นทหารที่อพยพออกมาจากซานฟรานซิสโก

เดิมทีมีทหารใหม่จำนวนมากอยู่ที่นั่น แต่เมื่อศึกซานฟรานซิสโกจบลง ทหารใหม่เหล่านี้ก็ค่อย ๆ เติบโตเป็นทหารผ่านศึก กองทัพสหรัฐฯ ใช้ภูมิประเทศสร้างตำแหน่งป้องกันไว้จำนวนมาก

สิ่งก่อสร้างเหล่านี้สร้างขึ้นได้ดีมาก ไม่เพียงมีป้อมปราการบนพื้นดิน แต่ยังมีบังเกอร์ใต้ดินหลากหลายแบบ หากไม่กวาดล้างพื้นที่ทั้งหมด หลังการยิงถล่มของปืนใหญ่จบลง ทหารอเมริกันก็จะโผล่ออกมาจากอุโมงค์ แล้วเข้าประจำตำแหน่งป้องกันอีกครั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพสหรัฐฯ ยังเตรียมทุ่นระเบิดต่อต้านรถถังไว้จำนวนมากในพื้นที่นี้ ขุดคูต่อต้านรถถังไว้หลายแห่ง และวางกับดักไว้มากมาย

คำขอของกองทัพสหรัฐฯ มีเพียงข้อเดียว คือกักกองทัพหมิงไว้ในพื้นที่ซานฟรานซิสโก และไม่ให้พวกเขาทะลวงออกมาได้

อย่างไรก็ตาม แนวป้องกันของกองทัพสหรัฐฯ มีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่ข้อหนึ่ง

หลังผ่านอ่าวซานพาโบล ช่องแคบคาร์คิเนซ และอ่าวซุยซัน ก็จะไปถึงแม่น้ำซาคราเมนโตและพื้นที่ปากแม่น้ำได้

สีแดงแทนแนวป้องกันของกองทัพสหรัฐฯ สีน้ำเงินแทนเส้นทางเดินเรือ

อย่างไรก็ตาม หลังประกาศสงครามกับราชวงศ์หมิง อเมริกันรู้ดีว่ากองทัพเรือของตนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของราชวงศ์หมิง ดังนั้น ตอนกองเรือหมิงกำลังจะโจมตีซานฟรานซิสโก กองทัพสหรัฐฯ จึงปิดกั้นเส้นทางน้ำเอาไว้

โดยเฉพาะช่องแคบคาร์คิเนซ ซึ่งกว้างเพียงแปดกิโลเมตร กองทัพสหรัฐฯ จมเรือพาณิชย์จำนวนมากลงที่นั่น เพื่อปิดกั้นเส้นทางน้ำ

ขณะเดียวกัน พวกเขายังวางทุ่นระเบิดจำนวนมากตลอดเส้นทางน้ำที่มุ่งสู่พื้นที่ปากแม่น้ำ เพื่อป้องกันไม่ให้กองเรือของอวี๋จื้อกานใช้เส้นทางนี้ แล่นทะลวงลึกเข้าไปภายในแคลิฟอร์เนีย

อวี๋จื้อกานค้นพบเส้นทางนี้มานานแล้ว และศึกษาความเป็นไปได้ในการใช้เส้นทางนี้เปิดฉากโจมตีมาโดยตลอด

หลังศึกษามาเกือบสองสัปดาห์ การเตรียมการก็ใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว

เรือสหรัฐฯ จำนวนมากจมอยู่ใต้น้ำ และซากเรือเหล่านี้อยู่ลึกจากผิวน้ำมากกว่าสิบเมตร กองเรือดำน้ำของอวี๋จื้อกานทำงานอยู่แถวนั้นมาประมาณครึ่งเดือน ค่อย ๆ เคลื่อนย้ายซากบางส่วนออกไป เพื่อเปิดเส้นทางน้ำ

ด้วยวิธีนี้ กองกำลังของอวี๋จื้อกานจะสามารถเดินทางตรงไปยังพื้นที่ปากแม่น้ำด้วยเรือได้

พื้นที่ที่เรียกว่าปากแม่น้ำนั้น อยู่ทางตะวันออกสุดของอ่าวซุยซัน ตรงปากสามเหลี่ยมปากแม่น้ำซาคราเมนโต–ซานวาคีน ที่เรียกว่าพื้นที่ปากแม่น้ำ เพราะบริเวณตรงกลางมีผืนดินและมีร่องน้ำสามสาย

หากยกพลขึ้นบกที่พื้นที่ปากแม่น้ำ พวกเขาจะสามารถอ้อมแนวป้องกันด่านแรกของสหรัฐฯ และทะลุเข้าไปตรงกลางระหว่างแนวป้องกันด่านแรกกับด่านที่สองได้โดยตรง

แผนดึงทหารใหม่ของจางกานจึงสามารถนำมาใช้ได้

อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถส่งทหารไปยกพลขึ้นบกด้านหลังแนวรบของสหรัฐฯ ได้โดยตรง แม้เส้นทางน้ำจะถูกเปิดแล้ว แต่เพราะข้อจำกัดของแม่น้ำ เรือประจัญบานและเรือรบขนาดใหญ่ไม่สามารถเข้าไปในแม่น้ำเหล่านี้ได้ อย่างมากก็มีเพียงเรือลาดตระเวนเบาที่เข้าไปได้

เรือลาดตระเวนเบาไม่ได้มีความได้เปรียบด้านระยะยิงมากนัก หากไม่สามารถเอาชนะกองทัพสหรัฐฯ ได้ในเวลาอันสั้น เมื่อถูกพบ กองทัพสหรัฐฯ จะรีบระดมกำลังเข้ามา แล้วผลักกองกำลังยกพลขึ้นบกกลับลงทะเลทันที

ความเสี่ยงสูงมาก แต่ผลตอบแทนก็มหาศาลเช่นกัน

หากสำเร็จ กองทัพสหรัฐฯ จะถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ถูกตัดขาดจากพื้นที่ศูนย์กลาง และฝ่ายริเริ่มจะตกอยู่ในมือของอวี๋จื้อกาน

พวกเขาสามารถเลือกได้ว่าจะกวาดล้างทหารอเมริกันสามแสนนายที่ถูกล้อมอยู่ภายในแนวป้องกัน หรือเปิดฉากโจมตีซาคราเมนโต

อีกทั้งยังหลีกเลี่ยงตำแหน่งป้องกันจำนวนมากที่กองทัพสหรัฐฯ สร้างไว้ได้ด้วย

“รายงานครับ กองกำลังแนวหน้าเตรียมพร้อมแล้ว สามารถเปิดฉากโจมตีได้ทุกเมื่อ!”

เวลา 01.00 น. กองกำลังของอวี๋จื้อกานเตรียมการเสร็จสิ้น กองพลทหารราบห้ากองพลและกองพลยานเกราะสองกองพลรวมตัวกันบริเวณรอบโอ๊กแลนด์แล้ว

กองทัพสหรัฐฯ วางกำลังไว้ที่นี่ราวสองกองพล และคอยจับตาความเคลื่อนไหวของกองทัพอวี๋จื้อกานอยู่ตลอด

อวี๋จื้อกานหันสายตาไปมองจางกาน

จางกานสูดหายใจลึก เพื่อทำให้ตนเองสงบลง เขาเคยบัญชาการทหารหลายแสนนายเข้าสู่สนามรบมาก่อน แต่ตอนนี้ก็ยังอดประหม่าเล็กน้อยไม่ได้

“สั่งกองพลปืนใหญ่ให้ดำเนินการตามแผน หน่วยยานเกราะเตรียมพร้อม รอเปิดฉากโจมตีได้ทุกเมื่อ!”

“ครับ!”

เวลานี้ ณ ตำแหน่งปืนใหญ่เชิงเขาโอ๊กแลนด์ ปืนใหญ่ทั้งหมดถูกวางกำลังเรียบร้อยแล้ว พลปืนกำลังปรับแต่งครั้งสุดท้าย

“ตำแหน่งเป้าหมาย ทิศตะวันออกเฉียงใต้ ระยะ 16 กิโลเมตร ปรับค่าการยิง เตรียมยิง!”

พื้นที่โอรินดาอันห่างไกล

ทว่าในเวลานี้ โอรินดามืดสนิท มองไม่เห็นสิ่งใดเลย

“รายงานครับ ผู้บัญชาการ มีโทรเลขจากกองบัญชาการ สั่งให้หน่วยของเราดำเนินการตามแผน!”

“ดี รับทราบ ยิงพลุส่องสว่างไปสักสองสามนัด ดูสถานการณ์ก่อน!”

“ครับ!”

ไม่นาน เสียงทุ้มหนักสี่ครั้งก็ดังขึ้น พลุส่องสว่างสี่ลูกพุ่งไปทางโอรินดา ซึ่งเป็นที่ตั้งของทหารอเมริกัน

“หา? ฟ้าสางแล้วหรือ?”

บนตำแหน่งของกองทัพอเมริกัน นายทหารเวรคนหนึ่งกำลังคุยเรื่อยเปื่อยกับสหายข้างตัว

จู่ ๆ เขาก็รู้สึกราวกับฟ้าสางขึ้นมา พื้นที่ที่เคยมืดสนิทกลับสว่างจ้า

“พลุส่องสว่าง!”

สหายข้างตัวเขารู้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ รีบดึงศีรษะกลับเข้าไป

“นี่คือสัญญาณว่ากองทัพหมิงกำลังจะโจมตี! รีบรายงานกองบัญชาการเร็ว!”

เวลานี้ นายทหารเวรเองก็รู้ตัวแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงรีบพุ่งไปที่โทรศัพท์เพื่อโทรรายงาน.