บทที่ 140 จุดจบของกองทัพสหรัฐฯ
บทที่ 140 จุดจบของกองทัพสหรัฐฯ
บทที่ 140 จุดจบของกองทัพสหรัฐฯ
“เกล็นเซอร์ ไปขึ้นฝั่งดูกันเถอะ!”
ในเวลานั้น ไอเซนฮาวร์เพิ่งจัดการโทรเลขจากวอชิงตันเสร็จ เขาหันไปมองผู้ช่วยข้างกาย อัลเฟรด เกล็นเซอร์
อัลเฟรด เกล็นเซอร์เป็นเพื่อนเก่าและคู่เล่นไพ่บริดจ์ของไอเซนฮาวร์ รับผิดชอบแผนปฏิบัติการ และในเวลาต่อมาจะกลายเป็นผู้บัญชาการสูงสุดฝ่ายสัมพันธมิตรประจำยุโรป
“ท่านนายพล สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน ผมแนะนำว่าอย่าเพิ่งขึ้นฝั่งตอนนี้ครับ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไอเซนฮาวร์ก็ขมวดคิ้ว
“อาจมีอันตรายงั้นหรือ?”
เกล็นเซอร์พยักหน้า
“แม้ญี่ปุ่นจะสูญเสียทหารไปหลายพันนายที่หัวหาด แต่ตามข่าวกรอง พวกเขายังมีกำลังเหลืออยู่ที่แหลมยอร์กราวสามกองพล ผมกังวลว่าพวกเขาอาจเปิดฉากโต้กลับตอนกลางคืน แล้วผลักพวกเรากลับลงทะเลครับ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไอเซนฮาวร์ก็พยักหน้า
“กองกำลังของเราเตรียมตัวกันถึงไหนแล้ว?”
“กองพลนาวิกโยธินที่หนึ่งและสองตั้งแนวป้องกันใกล้จุดยกพลขึ้นบกเรียบร้อยแล้ว เพื่อป้องกันการโจมตีของข้าศึกครับ!”
“แต่…”
เกล็นเซอร์หยุดไปเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ
“กองเรือญี่ปุ่นเงียบมาตลอด ราวกับไม่มีตัวตน ผมสงสัยว่าพวกเขาอาจกำลังเตรียมทำอะไรบางอย่าง”
ไอเซนฮาวร์ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า
“ช่างเถอะ มาเล่นไพ่กันสักตา!”
“ได้ครับ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เกล็นเซอร์ก็หยิบสำรับไพ่ออกมาจากกระเป๋า
เขาชอบเล่นไพ่กับไอเซนฮาวร์มาก แต่ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเริ่มเล่น จู่ ๆ พวกเขาก็เหลือบเห็นแสงสว่างวาบขึ้นในระยะไกล
เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าระยะไกลสว่างราวกับรุ่งอรุณ
“พลุส่องสว่าง?”
ใครเป็นคนยิงพลุ?
“เป็นพลุส่องสว่างที่ยิงมาจากปืนเรือครับ!”
“ญี่ปุ่นลงมือแล้ว!”
ไอเซนฮาวร์วางไพ่ลงทันที หยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาประเมินสถานการณ์ ก่อนออกคำสั่งอย่างรวดเร็ว
“สั่งทหารทุกหน่วยกระจายกำลังทันที!”
แทบจะในเวลาเดียวกับที่ไอเซนฮาวร์ออกคำสั่ง อวี๋จื้อกานก็สังเกตเห็นพลุส่องสว่างเหนือหัวหาดเช่นกัน
“กองเรือญี่ปุ่นโผล่ออกมาแล้ว! สั่งเครื่องบินลาดตระเวนขึ้นบินทันที หาตำแหน่งพวกมันให้เจอ!”
“ครับ!”
ในเวลาเดียวกัน ค่ายทหารสหรัฐฯ ก็ตกอยู่กลางแสงสว่างจากพลุส่องสว่างพอดี
ทหารอเมริกันกลุ่มหนึ่งที่ยังไม่นอนหรือยังทำงานอยู่ รู้สึกราวกับว่าฟ้าสางแล้ว
ทหารอเมริกันบางคนในเต็นท์ก็โผล่หัวออกมามองท้องฟ้าเช่นกัน
เกิดอะไรขึ้น?
“ไม่รู้เหมือนกัน!”
ใครยิงพลุส่องสว่าง?
“กระจายกำลัง! กระจายตัวเดี๋ยวนี้! แยกเสบียงออกไป!”
“ข้าศึกกำลังจะโจมตี! เตรียมรบ!”
“ลุกขึ้น! ลุกขึ้น! รีบกระจายตัวเร็ว!”
ตูม!
กระสุนลูกหนึ่งตกลงรอบค่ายทหารอเมริกัน แม้จะไม่ได้ตกลงกลางค่าย แต่แรงระเบิดขนาดมหึมาก็ไม่ต่างจากสัญญาณเปิดฉาก
ตูม!
ตูม!
ตูม!
“...”
เสียงระเบิดดังขึ้นต่อเนื่อง กระสุนในชุดแรกไม่ได้ตกลงกลางค่ายอเมริกันทั้งหมด แต่กระจายอยู่รอบ ๆ ค่าย
ถึงอย่างนั้น กระสุนที่ตกลงโดยรอบก็ยังสร้างความสูญเสียจำนวนมาก
รอบค่ายทหารอเมริกันยังมีกำลังพลสหรัฐฯ กระจายตัวอยู่ไม่น้อย พวกเขาคือกำลังป้องกันที่วางไว้รอบค่าย
ในเวลานี้ ทหารอเมริกันในแนวรับกำลังได้รับชะตากรรมแบบเดียวกับทหารญี่ปุ่นตอนกลางวัน
เมื่อกระสุนปืนเรือลำกล้องใหญ่ตกลงมา สนามรบที่ทหารอเมริกันเพิ่งเก็บกวาดเรียบร้อยก็กลับสู่ความโกลาหลอีกครั้ง สิ่งที่ก่อนหน้านี้เคยเป็นแขนขาและซากร่างของทหารญี่ปุ่น ตอนนี้กลายเป็นชิ้นส่วนร่างกายของทหารอเมริกันแทน
“จุดตกเบี่ยง…”
“ปรับวิถีกระสุน…”
เครื่องบินลาดตระเวนญี่ปุ่นบนท้องฟ้ารายงานสถานการณ์อย่างต่อเนื่อง และช่วยแก้ไขวิถีกระสุนให้เรือประจัญบาน
หลังการยิงถล่มระลอกแรก ค่ายทหารอเมริกันไม่ได้รับความเสียหายรุนแรงนัก มีกระสุนเพียงสามนัดเท่านั้นที่ตกเข้าไปในค่าย
แต่กระสุนสามนัดนั้นก็ทำให้ค่ายอเมริกันกลายเป็นซากปรักหักพัง
รอบหลุมกระสุนขนาดมหึมาทั้งสามแห่ง มีชิ้นส่วนร่างกายของทหารอเมริกันกระจัดกระจายอยู่เต็มไปหมด พร้อมกับสิ่งของหลายอย่างที่กำลังลุกไหม้
ทหารอเมริกันคนหนึ่งยืนเหม่ออยู่ตรงนั้น มองไปรอบตัว ข้างกายเขามีขาข้างหนึ่งตกอยู่ แต่เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นขาของใคร เขาทำได้เพียงมองไปรอบ ๆ อย่างสับสน หูอื้ออึงไปหมด
เขารู้สึกว่ามีคนกำลังดึงตัว จึงหันไปมอง
ปากของอีกฝ่ายขยับอยู่ แต่เขาไม่ได้ยินว่าอีกฝ่ายพูดอะไร
“นายพูดว่าอะไรนะ?”
ทหารอเมริกันตะโกนถาม
“หนี!”
ทหารอเมริกันที่พูดอยู่เขย่าตัวเขาแรง ๆ เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ตอบสนอง จึงปล่อยทิ้งไว้แล้วรีบวิ่งหนีไปทันที
ในตอนนั้นเอง การยิงถล่มระลอกที่สองก็ตกลงมา
ครั้งนี้ ญี่ปุ่นปรับวิถีกระสุนเรียบร้อยแล้ว
แม้จุดตกของกระสุนจะยังคงกระจายอยู่บ้าง แต่จำนวนเรือญี่ปุ่นที่เข้าร่วมการระดมยิงนั้นมากเกินไป
กระสุนจากปืนหลักของมูซาชิลูกหนึ่งตกลงกลางค่ายทหารอเมริกัน
ตูม!
เสียงระเบิดขนาดมหึมาดังสนั่น ธงชาติอเมริกันที่ปักอยู่กลางค่ายหายไปในแรงระเบิดทันที
หลังจากนั้นไม่นาน กระสุนลูกที่สองก็ตกลงบริเวณที่หน่วยยานเกราะสหรัฐฯ รวมตัวกันอยู่
แรงระเบิดดังขึ้น รถจี๊ปที่กองทัพสหรัฐฯ เพิ่งขนขึ้นฝั่งถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นไปมา บางคันลอยสูงขึ้นกลางอากาศ หมุนคว้างครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนตกกระแทกพื้นห่างออกไปหลายร้อยเมตร
ทหารอเมริกันจำนวนมากวิ่งหนีเอาชีวิตรอด รถจี๊ปที่ถูกแรงระเบิดซัดหมุนกระแทกพื้นไปมากลับกลิ้งทับทหารอเมริกันที่กำลังหลบหนีเหล่านั้น
ตูม!
ตูม!
“...”
กระสุนปืนเรือถล่มลงมาราวกับห่าฝน เสียงระเบิดดังไม่หยุด เปลวไฟเริ่มลุกลามไปทั่วค่าย
ญี่ปุ่นใช้กระสุนเพลิงด้วย แม้จำนวนจะไม่มาก แต่ก็เพียงพอสำหรับแทนพลุส่องสว่าง ทำให้เครื่องบินลาดตระเวนบนท้องฟ้ามองเห็นสถานการณ์บนพื้นได้อย่างชัดเจน
“รายงานครับ! ตรวจพบตำแหน่งกองเรือญี่ปุ่นแล้ว!”
ในเวลานี้ กองเรือของอวี๋จื้อกานก็พบตำแหน่งกองเรือญี่ปุ่นบนทะเลแล้วเช่นกัน
“อยู่ที่ไหน?”
“ในอ่าวคาร์เพนแทเรีย ตรงนี้ครับ!”
อวี๋หลงอิ่นชี้ตำแหน่งบนแผนที่
“ที่แท้ก็ซ่อนอยู่ตรงนั้นเอง!”
อวี๋จื้อกานหรี่ตาลงเล็กน้อย กวาดตามองภูมิประเทศโดยรอบ ก่อนสั่งว่า
“สั่งกองเรือที่สี่และห้าแล่นผ่านช่องแคบทอร์เรส เข้าไปทำสงครามปราบเรือดำน้ำ!”
“ครับ!”
อวี๋จื้อกานมองตำแหน่งอเมริกันที่กำลังลุกไหม้อยู่ในระยะไกล แล้วออกคำสั่งอย่างสงบนิ่ง
ญี่ปุ่นอดทนรอมานานขนาดนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่แค่เพื่อกวาดล้างกองกำลังยกพลขึ้นบกของอเมริกัน
“ครับ!”
“อีกอย่าง รวมกำลังเรือดำน้ำของเราที่อยู่รอบ ๆ มาลองเสี่ยงดูสักครั้ง”
“ครับ!”
กองเรือของอวี๋จื้อกานในละแวกนี้ ตอนนี้มีเพียงกองเรือดำน้ำหนึ่งกองเท่านั้น ส่วนกองเรือดำน้ำที่เหลือกับฝูงเรือตอร์ปิโดอีกหนึ่งหน่วย กำลังปฏิบัติภารกิจพิเศษเพื่อกำจัดกองเรืออังกฤษในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
...
...
...