บทที่ 13 คนคือเหล็ก ข้าวคือเหล็กกล้า

บทที่ 13 คนคือเหล็ก ข้าวคือเหล็กกล้า

คฤหาสน์หมายเลขหนึ่งเจียงเฉิง

พื้นที่บ้านพักตากอากาศที่แพงที่สุดภายใต้กลุ่มธุรกิจจ้าวกรุ๊ป ด้วยราคาเริ่มต้นที่ 10 ล้านเครดิตสหพันธ์ต่อหลัง

จ้าวคั่วนั่งอยู่บนโซฟาหนังในห้องนอนใหญ่ชั้นสอง มือของเขากำเครื่องมือสื่อสารไว้แน่น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

"แกว่าไงนะ? โดนตบปลิวงั้นเหรอ?"

ปลายสายของเครื่องมือสื่อสาร เสียงของไอ้หนุ่มผมทองแฝงไปด้วยเสียงสะอื้น:

"พี่คั่วครับ ไม่ใช่ว่าพวกเราฝีมือไม่ถึงนะครับ... ไอ้เด็กนั่นมันไปกินยาอะไรมาก็ไม่รู้ ตอนที่เหล่าหูต่อยมันไป มันเหมือนกับต่อยโดนแผ่นเหล็กเลยครับ แล้วมันก็แค่ตบกลับมาเบาๆ..."

"ตบเดียวเนี่ยนะ?"

"เหล่าหูปลิวกระเด็นไปเลยครับ ฟันหักไปสามซี่ ตอนนี้ยังนอนแอ้งแม้งอยู่โรงพยาบาลเลยครับ"

จ้าวคั่ววางสายเครื่องมือสื่อสารแล้วโยนมันลงบนโต๊ะกระจก

เศษสวะระดับ F คนที่เป็นโรคกระดูกพรุน ตบนักสู้ระดับเหล็กดำของเขาจนปลิวกระเด็นเนี่ยนะ?

ซูหมิงไม่ได้กลับไปโรงเรียนสองวันติดกันแล้วนับตั้งแต่ปลุกพลัง เดิมทีเขาตั้งใจจะตัดช่องทางการพักอาศัยของไอ้ขยะนี่ซะก่อน

บีบให้มันต้องไปคุกเข่าขอทานอยู่ข้างถนน เขาไม่คิดเลยว่าคนที่เขาส่งไปกลับกลายเป็นฝ่ายที่ถูกจัดการซะเอง

"มีบางอย่างไม่ถูกต้อง"

จ้าวคั่วขมวดคิ้วและเดินไปเดินมาสองรอบ

พรสวรรค์ของซูหมิงทำให้แค่เดินก็ยังลำบาก อย่าว่าแต่ไปตีใครเลย

แต่ไอ้ผมทองบอกว่ามันตัวหนัก

หนักอึ้งสุดๆ

"หรือว่าความเร็วในการเพิ่มน้ำหนักของไอ้สวะนี่จะเร็วกว่าที่ระบุไว้ในประวัติ?" จ้าวคั่วพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็แค่นเสียงหยัน

แล้วไงล่ะ?

หนักก็คือหนัก

ก้อนเนื้อที่รู้แค่การเพิ่มน้ำหนัก เพลิงลาวาปฐพีระดับ S ของฉันเผาทีเดียวมันก็กลายเป็นเถ้าถ่านแล้ว

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนี้ ประตูห้องนอนด้านหลังก็เปิดออก

หลิวหรูเยียนเดินออกมาในชุดคลุมอาบน้ำผ้าไหม ผมยาวของเธอเปียกชื้นเล็กน้อย เธอเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จ

ชุดคลุมอาบน้ำห้อยหลวมๆ อยู่บนไหล่ เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าใต้กระดูกไหปลาร้าจางๆ

เธอเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในคฤหาสน์หมายเลขหนึ่งได้สองวันนี้ โดยใช้ข้ออ้างเรื่อง "การสั่นพ้องของการบำเพ็ญคู่"

สายตาของจ้าวคั่วถูกดึงดูดไปที่เธอทันที และความหงุดหงิดเรื่องซูหมิงในหัวก็ลดลงไปสามส่วนในพริบตา

เขาเอื้อมมือออกไปและลูบไล้ลงบนเอวของหลิวหรูเยียนอย่างไม่เกรงใจ

ฝ่ามือของเขาทาบลงบนส่วนโค้งเว้าอันขาวเนียนที่ชุดคลุมอาบน้ำไม่สามารถปกปิดไว้ได้ แล้วออกแรงบีบ

สัมผัสนั้นน่าทึ่งมาก ทั้งเนียนนุ่มและเต็มไปด้วยความยืดหยุ่น ราวกับหยกมันแกะสลักชั้นดี

ร่างกายของหลิวหรูเยียนแข็งทื่อ เธอตวัดสายตาค้อนใส่เขาอย่างยั่วยวน ดวงตาเป็นประกายวาววับ

"ทำอะไรน่ะ? ฉันเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จเองนะ"

น้ำเสียงของเธอหวานหยดย้อยจนแทบจะยืดเป็นเส้นใยได้

หัวใจของจ้าวคั่วสั่นไหว: "นังจิ้งจอกน้อย เมื่อคืนเธอทำเอาฉันเกือบตายเลยนะ"

หลิวหรูเยียนหลุบตาลง ขนตาของเธอสั่นไหวเล็กน้อย ดูเขินอาย

พรสวรรค์ระดับ A 【คู่หูโชคลาภ】 นั้นทรงพลังยิ่งกว่าที่เธอคาดไว้เสียอีก

เธอเพิ่งย้ายเข้ามาในคฤหาสน์หมายเลขหนึ่งได้แค่สองวัน เธอก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าการรับรู้ถึงพลังงานของตัวเองกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ได้กินดีอยู่ดี มีทรัพยากรการฝึกฝนเพียงพอ แถมยังได้โบนัสจากการดูดซับโชคลาภแบบติดตัวอีก

เธอแทบจะมองเห็นระดับทองแดงกำลังกวักมือเรียกเธออยู่รำไร

ครึ่งปี อย่างมากก็แค่หกเดือนเท่านั้น

ส่วนการป้อนพลังกลับไปให้จ้าวคั่วน่ะเหรอ?

เธอพอจะรู้เคล็ดลับมาบ้างแล้ว แต่ทำไมเธอต้องมอบมันให้เขาจริงๆ ด้วยล่ะ?

ไอ้โง่นี่ก็เป็นได้แค่หินรองเท้าเพื่อให้เธอก้าวไปสู่จุดที่สูงขึ้นเท่านั้นแหละ

มีวิธีตั้งมากมายที่จะปั่นหัวเขาให้หมุนอยู่ในกำมือ

จ้าวคั่วยังไม่รู้สึกถึงความเร่งในการฝึกฝนที่เป็นรูปธรรมใดๆ

เขารู้ดีว่าในช่วงแรก พรสวรรค์ก็เป็นแค่การเปิดประตูเท่านั้น

การจะไปต่อต้องอาศัยโพชั่นเสริมความเข้าใจและคริสตัลสัตว์อสูรจำนวนมากมาป้อนให้

แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร

เพราะหลิวหรูเยียนบอกเขาว่าคู่หูโชคลาภต้องใช้เวลาในการหลอมรวม

ช่วงแรกจะเป็นการสะสมพลังเป็นหลัก และมันจะไประเบิดพลังออกมาในช่วงหลัง

จ้าวคั่วเชื่ออย่างสนิทใจ

เขามีเหตุผลอะไรที่จะไม่เชื่อล่ะ?

ผู้หญิงคนนี้คือระดับท็อปของจริง เขารู้สึกเหมือนตัวเองถูกรางวัลที่หนึ่งเลย

แม้ว่าเขาจะไม่เคยลองพวกสายเสน่ห์ในตำนานมาก่อน แต่แค่หลิวหรูเยียนก็ทำเอาเขาหยุดไม่ได้แล้ว!

อัจฉริยะระดับ S จับคู่กับพรสวรรค์คู่หูระดับ A

กิ่งทองใบหยกชัดๆ

คนทั้งเจียงเฉิงต่างก็พูดแบบนั้น

หลิวหรูเยียนซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของจ้าวคั่วและถามขึ้นลอยๆ:

"เมื่อกี้ใครโทรมาเหรอ? สีหน้าเธอถึงได้ดูแย่ขนาดนั้น"

"ก็ไอ้สวะซูหมิงนั่นแหละ" จ้าวคั่วเล่าเรื่องราวให้ฟังและลงท้ายด้วยการแค่นเสียงเย็นชา

"ฉันไม่รู้ว่ามันไปกินอะไรมา แต่น้ำหนักมันเพิ่มขึ้นจนน่ากลัว มันถึงกับมีแรงตบเหล่าหูจนปลิวกระเด็นได้เลย"

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของหลิวหรูเยียน

ไอ้สวะนั่น ยังมีแรงขนาดนี้อีกเหรอ?

อาจกล่าวได้ว่าเธอคือคนที่เข้าใจซูหมิงดีที่สุดในโลกใบนี้

สามปีที่นั่งเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกัน เธอรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับผู้ชายคนนั้น

เขาสามารถเก็บความเยือกเย็น อดทน และไม่เคยทำในสิ่งที่เขาไม่มั่นใจ

"เขาไม่ได้มีผลข้างเคียงเป็นโรคกระดูกพรุนหรอกเหรอ?"

หลิวหรูเยียนพิงอยู่ในอ้อมกอดของจ้าวคั่ว ค่อยๆ ชักนำหัวข้อสนทนาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นอย่างแนบเนียน

"ใครจะไปรู้ว่ามันไปได้โชคขี้หมาอะไรมา"

จ้าวคั่วแค่นเสียงเย็นชา

"แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก บนลานประลอง มีแรงเยอะกว่าแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? 【เพลิงลาวาปฐพี】 ของฉันมันจะไม่มีปัญญาแม้แต่จะแตะต้องตัวฉันด้วยซ้ำ!"

"แต่ถ้าเกิดว่า..."

"ไม่มีคำว่าถ้าเกิด!" จ้าวคั่วพูดแทรกเธอ สายตาของเขาเริ่มดุดัน "ยังไงก็เถอะ เพื่อความปลอดภัย...!"

เขาหยิบเครื่องมือสื่อสารขึ้นมาแล้วกดโทรออกไปอีกเบอร์หนึ่ง

"พ่อครับ พ่อช่วยหาของสองอย่างให้ผมหน่อยได้ไหมครับ? ชุดเกราะธาตุไฟระดับ C สักชุด แล้วก็คริสตัลสัตว์อสูรธาตุไฟอีกสักสองสามเม็ด..."

ปลายสายเงียบไปสองวินาที จากนั้นเสียงของพ่อจ้าวก็ดังขึ้น:

"ไอ้ลูกหมา แกใช้เงินยังกับเผาทิ้ง แกจะเอาพวกมันไปทำอะไร?"

"สำหรับสอบเข้ามหาวิทยาลัยรอบประลองครับ..."

"แล้วก็ พ่อครับ ฟังผมนะ ผมมีแฟนแล้ว..."

"...ก็ได้ สมกับเป็นลูกชายคนดีของพ่อ! เดี๋ยวพ่อจะให้คนไปวิ่งเต้นที่ตลาดมืดทางใต้ให้เดี๋ยวนี้เลย อ้อ แล้วเดี๋ยวพ่อจะโอนเงินให้แกอีกแสนนึง เอาไปซื้อของบำรุงซะนะ ตระกูลจ้าวของเราในเรื่องพรรค์นั้น... แกก็รู้"

หลังจากวางสาย จ้าวคั่วก็หันมามองหลิวหรูเยียน นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม

"อีกห้าวัน ฉันจะทำให้ซูหมิงต้องคุกเข่าต่อหน้าคนทั้งโรงเรียน ไม่ว่ากระดูกมันจะแข็งแค่ไหน มันก็ไม่มีทางแข็งไปกว่าแมกมาได้หรอก"

หลิวหรูเยียนพิงไหล่เขาและตอบรับอย่างว่าง่าย "อืม"

จู่ๆ เธอก็นึกถึงช่วงเวลาสามปีที่ใช้ร่วมกับซูหมิง

ผู้ชายคนนั้นไม่เคยพูดจาหยาบคาย ไม่เคยอารมณ์เสีย

เขาอ่อนโยนจนไม่เหมือนคนที่อยู่ในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้เลย

ช่างเถอะ มันไม่สำคัญแล้ว

เธอได้เลือกจ้าวคั่วแล้ว

ผู้ชนะกินรวบ ผู้แพ้ตกรอบ

กฎของโลกใบนี้มันก็เรียบง่ายแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

...

อีกด้านหนึ่ง

แต่เช้าตรู่ ซูหมิงก็มาถึงโรงงานแปรรูปเศษโลหะซิงฮั่วอีกครั้ง

ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่โซนคัดแยก เขาก็สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าบรรยากาศวันนี้มันแปลกๆ ไปหน่อย

สายตาของเพื่อนร่วมงานทุกคนที่มองมาที่เขานั้น เต็มไปด้วยความเวทนาเยี่ยง "การดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย"

"เสี่ยวซูมาแล้วเหรอ?"

เจ๊ผมสั้นเห็นเขา ขอบตาของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที และเธอก็รีบเดินเข้ามาหา

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอยัดไข่ต้มที่ยังอุ่นๆ สองฟองใส่มือเขา

"รับไปสิลูก กินตอนที่ยังร้อนอยู่นะ! แม่ไก่แก่ที่บ้านเพิ่งไข่เมื่อเช้าเลย เอาไปเสริมแคลเซียมซะ! โธ่ เด็กคนนี้... เฮ้อ"

ซูหมิงถือไข่สองฟองไว้ในมือด้วยความมึนงงเล็กน้อย

ชายหัวโล้นพยักหน้าให้เขาจากไกลๆ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าเยี่ยงวีรบุรุษผู้กล่าว "ลาก่อนนะน้องชาย"

เอาล่ะ

มุมปากของซูหมิงกระตุก

คาแรกเตอร์ "กลายพันธุ์ทุติยภูมิ ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย" จากเมื่อวาน มันแพร่กระจายไปเร็วกว่าที่เขาคิดไว้ซะอีก

ดูเหมือนเขาจะมีพรสวรรค์ในการสร้างคาแรกเตอร์ไม่เบาเลยแฮะ

หัวหน้าคนงาน หลี่หน้าบาก เดินเข้ามาตบไหล่เขา

"เอาล่ะๆ อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงนี้เลย วันนี้แกกลับไปที่โซนของแกแล้วก็อยู่ตรงนั้นแหละ พักผ่อนให้เยอะๆ นะ"

น้ำเสียงนั่นมันเหมือนกับการอนุญาตให้ผู้ป่วยระยะสุดท้ายอู้งานแบบรับเงินเดือนเต็มเป๊ะๆ

ความรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กๆ ในใจของซูหมิงยังไม่ทันได้ก่อตัวเป็นรูปร่าง ก็ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกตลกร้ายจนอยากจะหัวเราะและร้องไห้ออกมาพร้อมๆ กัน

เขาจะพูดอะไรได้อีกล่ะ?

"ขอบคุณครับลุงหลี่ ขอบคุณครับพี่สาว"

ซูหมิงรู้สึกซาบซึ้งใจ แต่มือของเขานั้นไม่เกรงใจเลยสักนิด

ภายใต้สายตาอันเห็นอกเห็นใจของทุกคน เขากำไข่สองฟองไว้แล้วมุดเข้าไปใน "ห้องวีไอพีส่วนตัว" ของเขา

ภูเขาเศษเหล็กสูงสามเมตรตรงมุมนั้นกำลังรอคอยความโปรดปรานจากเขาอย่างเงียบๆ

ซูหมิงปอกไข่แล้วกัดไปคำหนึ่ง

สายตาของเขากวาดมองไปยังกองซากแชสซีรถหุ้มเกราะ ลำกล้องปืนที่บิดเบี้ยว แผ่นสายพานที่แตกหักเบื้องหน้า...

อาหารจานแข็งทั้งนั้น!

เขากลืนไข่ขาวลงคอ และมือซ้ายของเขาก็ลอบสัมผัสข้อต่อสายพานที่หักอย่างเงียบเชียบ

เริ่มงานเลี้ยงได้!

ฝ่ามือของเขาร้อนผ่าว และการนับถอยหลังก็เริ่มต้นขึ้น

หนึ่งนาทีต่อมา

【ติง! กลืนกินส่วนประกอบสายพานเหล็กแมงกานีสสูง แต้มมวลสาร + 6.7】

ซูหมิงสีหน้าไม่เปลี่ยน มือขวาของเขาล้วงเอาไข่ฟองที่สองออกมาจากกระเป๋าและค่อยๆ ปอกเปลือก ในขณะที่มือซ้ายเปลี่ยนไปจับเศษเหล็กชิ้นต่อไปแล้ว

【ติง! กลืนกินดุมล้อโลหะผสมความแข็งแรงสูง... ได้รับแต้มมวลสาร: + 9.5!】

【ติง! กลืนกินซากเพลาขับเกรดทหาร... ได้รับแต้มมวลสาร: + 21.8!】

【ติง! กลืนกิน...】

เสียงแจ้งเตือนอันไพเราะจากระบบบรรเลงท่วงทำนองที่วิเศษที่สุดในหัวของเขา

ซูหมิงไม่ได้มองดูตัวเลขที่เฉพาะเจาะจงอีกต่อไป ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

กินเข้าไป กินให้ตายกันไปข้าง

มือขวาของเขาแสร้งทำเป็นพลิกตะกร้าคัดแยก ในขณะที่มือซ้ายกำลังดูดกลืนอย่างบ้าคลั่งอยู่ด้านหลัง ชิ้นแล้วชิ้นเล่าโดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

ด้วยน้ำหนักตัวตั้ง 300 กิโลกรัม ทำไมเขาถึงไม่รู้สึกหิวเลยสักนิด?

คนคือเหล็ก ข้าวคือเหล็กกล้า

หรือว่าเขาจะกลายเป็น "มนุษย์เหล็ก" ในความหมายตามตัวอักษรไปแล้วจริงๆ ถึงสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการกลืนกินโลหะ?

เขาส่ายหน้า ขี้เกียจจะคิดให้ลึกซึ้ง

ยังไงซะ ร่างกายของเขาก็ไม่ได้มีความรู้สึกไม่สบายใดๆ ดังนั้นเขาก็ไม่ควรทำให้กระเพาะอาหารต้องลำบาก

มือของเขาไม่หยุดนิ่ง และเศษแผ่นเกราะหนาเท่าฝ่ามืออีกชิ้นก็อยู่ในมือของเขา โดยมีรอยลึกจากกรงเล็บสัตว์อสูรหลงเหลืออยู่ที่ขอบ

【ติง! กลืนกินเศษเกราะเหล็กกล้าชนิดพิเศษ... ได้รับแต้มมวลสาร: 12.5!】

ซูหมิงปอกไข่ฟองที่สองเสร็จ และเหลือบมองไปที่โซนของหนักในระยะไกล

นั่นแหละคือมื้อใหญ่ของจริง

ป้อมปืนรถถังเต็มใบ ขาหุ่นรบที่สูงกว่าคน ซากแผ่นเหล็กเรือรบหนักหลายสิบตัน...

เขาลอบกลืนน้ำลายแล้วดึงสายตากลับมา

ฝั่งนั้นมีเจ้าหน้าที่คอยเฝ้าอยู่ แถมยังมีกล้องวงจรปิดด้วย

ยังไม่ถึงเวลา ต้องเก็บตัวและพัฒนาต่อไป

ระหว่างนั้น เขาก็หาเวลาเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมาดู

【โฮสต์: ซูหมิง】

【ระดับ: ขั้นที่ 1 ระดับเหล็กดำ】

【มวลที่แท้จริง: 296.3 กิโลกรัม (+)】

【แต้มมวลสาร: 437.25】

ครึ่งวัน ได้มาสี่ร้อยแต้ม

ด้วยความเร็วระดับนี้ แต้มมวลสารคงทะลุห้าร้อยแต้มก่อนเลิกงานวันนี้แน่ๆ

ถ้าเทลงไปที่มวลที่แท้จริงทั้งหมด น้ำหนักของเขาจะพุ่งทะยานไปถึงแปดร้อยกิโลกรัมเลยทีเดียว

เขาเหลืออีกแค่สองร้อยกว่ากิโลกรัมก็จะถึงเส้นเลื่อนระดับ 1,000 กิโลกรัมของระดับ 2 ระดับทองแดงแล้ว

บ่ายนี้ขอจัดหนักอีกสักยก ช้าสุดก็พรุ่งนี้แหละ!

เขาจะได้สัมผัสกับขอบเขตของสิ่งมีชีวิตรูปแบบที่สองแล้ว

ซูหมิงข่มรอยยิ้มที่มุมปากและก้มหน้าก้มตา "ทำงาน" ต่อไป

บ่ายสามโมง

ซูหมิงเพิ่งจะกลืนกินเพลาขับหนาเท่ากำปั้นเสร็จ ระบบก็เด้งแจ้งเตือนรายรับก้อนใหญ่ที่สุดของวันขึ้นมา

【ติง! กลืนกินบล็อกถ่วงน้ำหนักโลหะผสมหนักที่มีทังสเตนเป็นส่วนประกอบ แต้มมวลสาร + 22.4!】

สะใจชะมัด

ตอนนั้นเอง เสียงครางทุ้มต่ำของเครื่องยนต์ก็ดังมาจากรอบนอกของโซนคัดแยก

ซูหมิงเงยหน้าขึ้น

รถโฮเวอร์คาร์ของกองทัพสีเทาเงินค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานจอดของโรงงาน

ประตูห้องโดยสารเปิดออก และร่างสูงเพรียวสง่างามก็ก้าวออกมาก่อน

ชุดต่อสู้ระดับนาโนสีดำ รูปร่างผอมเพรียวส่วนสูง 1.78 เมตร ตราสัญลักษณ์ดาบต่อสู้สีเงินบนอินทรธนู

เสิ่นชิงฉือ

แต่สายตาของซูหมิงหยุดอยู่ที่เธอเพียงแค่วินาทีเดียว ก่อนจะถูกดึงดูดไปที่อีกคนหนึ่ง

ผู้ชายที่ก้าวลงมาจากอีกฝั่งของประตูรถคือคนที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน

อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ ส่วนสูงประมาณ 1.83 เมตร

สวมชุดต่อสู้สั่งตัดระดับไฮเอนด์ ใบหน้าของเขาหล่อเหลา

รอยยิ้มที่เหมาะสมอย่างไร้ที่ติติดอยู่ตรงมุมปาก และทั่วทั้งร่างของเขาก็แผ่กลิ่นอายความเหนือกว่าที่ถูกบำรุงรักษามาอย่างพิถีพิถัน

เขายืนเคียงข้างเสิ่นชิงฉือ ด้วยบุคลิกภาพที่โดดเด่น มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าไม่รวยก็ต้องเป็นผู้ดีมีตระกูล

จบบท