บทที่ 410 - ฝนตกแล้วจะทำไม? บุกตีเมือง!

บทที่ 410 - ฝนตกแล้วจะทำไม? บุกตีเมือง!

"เอาล่ะ ทุกคนแยกย้ายไปพักผ่อนกันก่อนหนึ่งวัน พรุ่งนี้ พวกเราจะเปิดศึกเต็มรูปแบบ บุกตะลุยเข้าไปในอำเภอชางผิง จับเป็นพระแม่ศักดิ์สิทธิ์พรรคบัวขาวให้จงได้!"

"ขอรับ!"

ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวทุกคนฮึกเหิมอย่างมาก ทหารโรงครัวเริ่มตั้งหม้อหุงข้าว จูเหนิงเองก็ตื่นเต้นสุดขีดเช่นกัน

"เกือบจะหนึ่งเดือนแล้ว เกือบทั้งเดือนนี้เอาแต่เดินทาง พรุ่งนี้ก็จะได้สร้างผลงานเสียที!"

เฉินอิงก็เสริมว่า "ใช้เวลาเดินทางเกือบสิบวันกว่าจะถึงมณฑลตงซาน พอถึงมณฑลตงซาน ก็มัวแต่ตามล่าหาพรรคบัวขาวไปทั่ว ในที่สุดก็ถึงเวลาเปิดศึกแตกหักเสียที"

หลินเฉินแหงนมองสภาพอากาศ ท้องฟ้าค่อนข้างอึมครึม

"หวังว่าพรุ่งนี้ฝนจะไม่ตกนะ ขอให้อากาศแจ่มใสเถอะ"

สภาพอากาศที่เลวร้ายไม่เหมาะแก่การบุกโจมตีเมือง ระดับน้ำในคูเมืองจะสูงขึ้น ทัศนวิสัยจะถูกบดบัง อีกทั้งเมื่อฝนตก ภายในชุดเกราะจะชื้นแฉะจนอึดอัด ทำให้การเคลื่อนไหวเชื่องช้าลง

จู่ๆ เกาต๋าก็ถามขึ้น "ถ้าฝนตกล่ะขอรับ?"

"ถ้าฝนตก ก็ต้องตี จะรอช้าไม่ได้"

ในแววตาของหลินเฉินฉายแววเด็ดเดี่ยว

จูเหนิงยังคงถามด้วยความตื่นเต้น "พี่เฉิน กระสุนปืนใหญ่ของพรุ่งนี้ จะยิงให้หมดรวดเดียวเลยไหม?"

"มีกระสุนปืนใหญ่ทั้งหมดเท่าไหร่?"

"ที่เอามาทั้งหมดก็หนึ่งพันนัดพอดี"

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ยิงเต็มที่แปดร้อยนัด กระสุนแปดร้อยนัดน่าจะเพียงพอพังกำแพงเมืองลงได้ ส่วนอีกสองร้อยนัด เก็บไว้สำรอง เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน"

"ขอรับ"

"ไปกินข้าวกันก่อนเถอะ กินเสร็จแล้ว พวกเราค่อยมาปรึกษาแผนการบุกโจมตีทั้งหมดของพรุ่งนี้ และวางกำลังกันให้เรียบร้อย"

หลินเฉินลุกขึ้น แล้วเริ่มเดินตรวจตราค่ายทหารพยัคฆ์ขาว

ค่ายทหารตรงตีนเขาสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว ไม่นานนักค่ายรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสก็ปรากฏขึ้นเป็นรูปเป็นร่าง

หลินเฉินยังสั่งให้ทหารโรงครัวนำเหล้าที่เตรียมมา ออกมาแจกจ่ายให้ทหารได้ดื่มกันอย่างเต็มที่

ภายในค่ายทหาร คบเพลิงสว่างไสวไปทั่ว หลินเฉินมองไปยังทหารที่อยู่เบื้องหน้า

"พี่น้องทั้งหลาย ในหมู่พวกเจ้า บางคนติดตามข้ามาตั้งแต่รัชศกเทียนติ่งปีที่สาม ร่วมรบกับพวกคนเถื่อนทุ่งหญ้าที่ต้าถงมาด้วยกัน บางคนก็เพิ่งเข้าร่วมในปีนี้ แต่ไม่ว่าจะนานแค่ไหน เมื่อเข้ามาอยู่ในค่ายพยัคฆ์ขาวแล้ว ข้าก็จะถือว่าพวกเจ้าเป็นคนของข้า

ศึกครั้งนี้ พวกเจ้าอาจจะต้องตาย แต่จงวางใจ หากตายไป ก็จะได้เข้าไปอยู่ในสุสานวีรชน ภรรยาและลูกๆ ของพวกเจ้า จะได้รับเงินชดเชย และจะได้เข้าไปอยู่ในเขตศักดินาของข้า ต่อไปก็จะได้เข้าเรียนฟรีในสถานศึกษา เป็นการศึกษาภาคบังคับ ข้าจะเป็นคนจ่ายเงินเอง

หากศึกครั้งนี้ชนะกลับไป ข้าจะเป็นเจ้าภาพเลี้ยงฉลอง อีกทั้งฝ่าบาทก็จะทรงประทานรางวัล และเลื่อนยศให้ตามผลงาน!"

หลังจากพูดจบ หลินเฉินก็ยกจอกเหล้าขึ้น มองไปยังทหารที่อยู่เบื้องหน้าในค่าย "ดื่มเหล้าจอกนี้ให้หมด หวังว่าพรุ่งนี้พวกเราทุกคนจะรอดชีวิตไปตีเมืองแตกได้"

ทหารทุกคนดื่มเหล้าจนหมดจอกรวดเดียว

หลินเฉินกล่าวเสียงเข้ม "รีบไปพักผ่อนเสีย"

จากนั้น เขาก็เดินเข้าไปในกระโจมบัญชาการกลาง

ไม่นานนัก เฉินอิงและคนอื่นๆ ก็ตามเข้ามา

"ผู้บัญชาการ พรุ่งนี้ท่านวางแผนจะรบอย่างไรขอรับ?"

หลินเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "พรุ่งนี้หลังจากยิงปืนใหญ่เปิดทาง พอกำแพงเมืองพัง เกาต๋า ข้าจะมอบทหารปืนใหญ่เสินจีสามร้อยนายนี้ให้เจ้าบังคับบัญชา และจะจัดกำลังทหารให้อีกหนึ่งพันนาย เจ้ามีหน้าที่เป็นกองหน้า บุกเข้าไปทะลวงเปิดทางให้กองทัพที่ตามมา เกาต๋า เจ้าจงนำทหารฝีมือดีร้อยนาย ไปตามหาตัวพระแม่ศักดิ์สิทธิ์ให้พบ! หากจับเป็นไม่ได้ ก็จงเด็ดหัวนางมา!"

"ขอรับ!"

"จ้าวหู่ เจ้าจงนำกำลังพลสามพันนายบุกเข้าไป รับช่วงการบังคับบัญชาต่อจากเกาต๋า ไม่ต้องหวงระเบิดมือ หากเจอข้าศึกรวมตัวกันเยอะๆ ก็ขว้างใส่ไปเลย พวกเจ้าคือกำลังหลักในการบุกทะลวง ต้องพยายามลดการสูญเสียให้ได้มากที่สุด"

"ขอรับ!"

หลินเฉินหันไปมองจูเหนิง "จูเหนิง ข้าจะเหลือทหารปืนใหญ่ไว้ส่วนหนึ่ง หลังจากถล่มกำแพงเมืองเสร็จแล้ว เจ้าจงรีบนำกำลังพลหนึ่งพันนาย พร้อมปืนใหญ่สิบกระบอกและกระสุน ไปตั้งรับทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของอำเภอชางผิง เพื่อสกัดกั้นทหารจากป้อมหน้าประตูเมืองฝั่งใต้"

"ขอรับ!"

หลินเฉินกล่าวเสียงเข้มต่อ "เฉินอิง เจ้าไปกับข้า สกัดกั้นทหารจากป้อมหน้าประตูเมืองฝั่งเหนือ พวกเราก็จะนำปืนใหญ่สิบกระบอกและกระสุน ไปตั้งรับทางทิศเหนือเช่นกัน"

"ขอรับ"

จูเหนิงถามขึ้นอีกว่า "ถ้าทำอย่างนั้น กระสุนปืนใหญ่จะไม่พอหรือเปล่าขอรับ?"

หลินเฉินตอบเสียงเข้ม "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ลดกระสุนสำหรับโจมตีเมืองลงเหลือหกร้อยนัด น่าจะเพียงพอที่จะถล่มกำแพงให้พังได้ ส่วนอีกสี่ร้อยนัด แบ่งไปตั้งรับทางทิศเหนือและใต้ ทิศละสองร้อยนัด"

หลังจากพูดจบ หลินเฉินก็กล่าวว่า "จะสามารถบุกทะลวงถึงรังโจรได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับศึกครั้งนี้แหละ จูเหนิง หากยิงปืนใหญ่หมดแล้วพวกมันยังบุกเข้ามาใกล้ได้อีก ก็ใช้ระเบิดมือ ขว้างให้หมดเกลี้ยงก็ไม่เป็นไร"

"ตกลง"

แววตาของหลินเฉินฉายประกายเจิดจ้า "ศึกครั้งนี้ จะปล่อยให้พระแม่ศักดิ์สิทธิ์หนีรอดไปไม่ได้เด็ดขาด จะจับเป็น หรือตายก็ช่าง! อยู่ต้องเห็นตัว ตายต้องเห็นศพ!"

"ขอรับ!"

...

ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวเริ่มวุ่นวายกันอีกครั้ง กระสุนปืนบางส่วนที่ขนขึ้นเขาไปแล้ว ก็ถูกขนลงมาตามแผนการที่จัดวางใหม่

เวลาผ่านไป ท้องฟ้าที่มืดมิดก็ค่อยๆ สว่างขึ้น ทว่าท้องฟ้ากลับอึมครึม เมฆดำทะมึนปกคลุมไปทั่ว

จากนั้น ฝนหยิมๆ ก็เริ่มโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะกลายเป็นละอองฝนที่ตกลงมาไม่ขาดสาย ซู่ๆ

ทัศนียภาพรอบๆ อำเภอชางผิง ราวกับถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก ราวกับภาพวาดสีน้ำหมึก ทว่าโชคดีที่ทัศนวิสัยยังพอมองเห็นได้อย่างชัดเจน อย่างน้อยบนภูเขา ก็ยังมองเห็นกำแพงเมืองอำเภอชางผิงได้

แต่บนภูเขานั้นเต็มไปด้วยโคลนเละเทะ แม้แต่บนพื้นดิน ก็เต็มไปด้วยโคลน น้ำในคูเมืองรอบอำเภอชางผิงก็กระเซ็นเป็นวงกว้าง เมื่อเม็ดฝนร่วงหล่นลงมา

เมื่อได้ยินเสียงฝน หลินเฉินก็รีบเดินออกจากกระโจมบัญชาการกลางทันที

"ทำยังไงดี ฝนตกแล้ว"

หลินเฉินกัดฟันกรอด "จูเหนิง! กระสุนปืนเปียกฝนหรือเปล่า?!"

จูเหนิงตอบ "ข้าให้คนของค่ายเสินจี กางเต็นท์บนยอดเขาแล้วขอรับ กระสุนไม่เปียก แต่ปืนใหญ่เฮยอีอาจจะโดนฝนบ้าง"

หลินเฉินรีบสั่งการ "ตามข้าขึ้นเขา ฝนเพิ่งจะตก ยังทันเวลา"

ปืนใหญ่เฮยอีเหล่านี้ ถูกสร้างขึ้นโดยเลียนแบบปืนใหญ่ในยุคราชวงศ์หมิงและชิง ปืนใหญ่แบบนี้ถ้าโดนน้ำแค่ผิวๆ ก็ไม่เป็นไร แค่เช็ดออกก็พอ แต่ถ้าน้ำเข้าไปในลำกล้อง ตอนยิงความร้อนจากดินปืนจะไปเจอกับน้ำ ทำให้เกิดไอน้ำมหาศาล ซึ่งอาจทำให้ปืนใหญ่ระเบิดได้ อีกทั้งความชื้นยังทำให้ประสิทธิภาพการเผาไหม้ของดินปืนลดลง ส่งผลให้อานุภาพการยิงลดลงไปด้วย

หลินเฉินพาจูเหนิงรีบขึ้นเขาไปตรวจสอบปืนใหญ่เฮยอี พบว่ามีน้ำฝนเกาะอยู่แค่ด้านนอก ส่วนในลำกล้องยังไม่มีน้ำ จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ให้คนเช็ดลำกล้องปืนให้สะอาด มีร่มไหม? ถ้าไม่มีร่ม ก็เอากระโจมมากางคลุมปืนใหญ่ไว้ เร็วเข้า!"

เหล่าทหารเริ่มวุ่นวายกันอีกครั้ง

ที่อำเภอชางผิง พระแม่ศักดิ์สิทธิ์อยู่บนกำแพงเมือง มองดูบรรยากาศภายนอกที่เริ่มถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้า

"สวรรค์ยังเข้าข้างข้า ฝนตกหนักเช่นนี้ หากพวกมันคิดจะบุกตีเมือง ความยากจะเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่า กว่าน้ำจะแห้งก็ต้องใช้เวลาอีกวันสองวัน เช่นนี้ ย่อมสามารถถ่วงเวลาจนกว่าพวกก่วนขุยจะกลับมาได้อย่างแน่นอน เมื่อพวกเขากลับมา ก็ถึงเวลาเปิดศึกใหญ่ บดขยี้หลินเฉิน! กองทัพนับแสนนาย ข้าไม่เชื่อหรอก ว่าจะเอาชนะค่ายพยัคฆ์ขาวไม่ได้!"

ทางฝั่งหลินเฉิน ใบหน้าเคร่งเครียดดุจผืนน้ำ ฝนตกแค่นี้ยังโชคดีที่ยังไม่ตกหนักเกินไป หากตกหนักกว่านี้ คงพอรับได้ แม้จะยากขึ้นสักหน่อย แต่มีปืนใหญ่ซะอย่าง ยังไงก็ต้องตีให้ได้

เช่ออังถาม "ผู้บัญชาการ วันนี้ฝนตก ยังจะบุกตีเมืองอีกหรือขอรับ?"

"เราเดินทางจากค่ายเฮยเฟิงมาถึงที่นี่ ใช้เวลาไปกี่วันแล้ว?"

"น่าจะประมาณห้าวันแล้วขอรับ"

หลินเฉินครุ่นคิด "เราล้อมอำเภอชางผิงมาสี่วันแล้ว ถ้าพระแม่ศักดิ์สิทธิ์ไหวตัวทัน นางน่าจะส่งคนไปเรียกค่ายซานจื้อกับค่ายเซียงจื้อกลับมาตั้งแต่ตอนที่เราเข้ามาในหมีโจวแล้ว ระยะทางจากหยวนโจวมาหมีโจวก็ไม่ได้ไกลนัก ถึงแม้จะมีค่ายเฮยเฟิงคอยสกัดกั้นไว้ อย่างมากก็ถ่วงเวลาได้แค่วันเดียว ถ้าวันนี้ไม่ตี พรุ่งนี้ค่ายซานจื้อมีโอกาสกลับมาทันสูงมาก แม้แต่จะกลับมาถึงในวันนี้ก็ยังมีความเป็นไปได้สูง เมื่อเทียบกับฝนตกแล้ว การที่ค่ายซานจื้อกลับมาทัน ถือเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงกว่ามาก"

แววตาของหลินเฉินฉายแววเด็ดเดี่ยว "ตี! กางกระโจม ตั้งปืนใหญ่ให้พร้อม แล้วบุกตีเมืองเลย!"

(จบแล้ว)