บทที่ 401 - ขอมอบความจงรักภักดีแด่ต้าเฟิง!

บทที่ 401 - ขอมอบความจงรักภักดีแด่ต้าเฟิง!

หัวหน้าใหญ่ตวาด "เถี่ยเมี่ยนหลาง บิดายังไม่ได้สั่งให้ลงมือเลยนะ"

หัวหน้ารองทำได้เพียงถอยกลับไปด้านข้างอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจนัก หัวหน้าใหญ่มองไปที่หลินเฉิน ส่วนหลินเฉินมีสีหน้าเรียบเฉยไร้กังวล

"เจ้าคือหลินเฉิน? เจ้าคือลูกล้างผลาญแห่งเมืองหลวงคนนั้น? เจ้าคือหลินเฉินที่ใช้การศึกครั้งเดียวตัดสินแพ้ชนะในศึกต้าถงงั้นรึ?"

หลินเฉินยิ้มบาง "ไม่คิดเลยว่าชื่อเสียงของฉันจะโด่งดังมาถึงมณฑลตงซาน?"

"ปะ เป็นเจ้าจริงๆ!"

บรรดาหัวหน้ารองคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านข้างก็พากันฮือฮาขึ้นมา ไม่ต้องพูดถึงพวกโจรภูเขาที่อยู่ทั้งสองฝั่ง พวกเขาล้วนมีแววตาตื่นตะลึง

"จะยอมจำนนต่อผู้บัญชาการคนนี้ไหม? สิ่งที่ทำไปก่อนหน้านี้ ผู้บัญชาการคนนี้จะไม่เอาความ"

หัวหน้าใหญ่ค่อนข้างตื่นเต้น ทว่าหัวหน้ารองกลับกล่าวขึ้นในตอนนี้ "หัวหน้าใหญ่! ต้องใจเย็นๆ ฆ่าเขาเสียถึงจะได้ผลประโยชน์สูงสุด"

หลินเฉินมองไปที่เถี่ยเมี่ยนหลาง "หัวหน้าใหญ่ ผู้นำเบอร์สองแห่งค่ายเฮยเฟิงของนาย ทำไมถึงเป็นสายลับของพรรคบัวขาวไปได้ล่ะ? เอาแต่พูดเข้าข้างพรรคบัวขาวทุกฝีก้าว แต่ไม่เคยคิดเผื่อพวกนายเลย?"

"บิดาคือหัวหน้ารองแห่งค่ายเฮยเฟิง! หลินเฉิน ที่ข้าพูดก็ไม่ผิด เจ้ากล้าส่งลูกแกะเข้าปากเสือ มาตายอยู่ที่นี่ เป็นผลดีต่อพวกเราที่สุดแล้ว"

หลินเฉินพูดอย่างเนิบนาบ "แกคิดว่า ถ้าฆ่าฉันแล้วพรรคบัวขาวจะชนะงั้นเหรอ? แต่แกจะฆ่าฉันได้หรือ? ผู้บัญชาการคนนี้ไม่เคยทำเรื่องเสี่ยงภัย ถ้าฉันต้องการ แค่ไม่กี่นาทีก็สามารถเหยียบย่ำค่ายเฮยเฟิงของพวกแกให้ราบเป็นหน้ากลองได้แล้ว"

"ฮ่าๆๆๆ!"

เถี่ยเมี่ยนหลางหัวเราะลั่น "เหยียบย่ำค่ายเฮยเฟิงให้ราบ ทหารของเจ้าต้องขึ้นมาบนภูเขาเฮยเฟิงให้ได้ก่อนเถอะ"

หลินเฉินกล่าวเสียงเรียบ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จัดให้ตามคำขอ หัวหน้าใหญ่ เชิญพวกนายฟังเสียงดังเล่นๆ กันเถอะ จ้าวหู่ ให้คนส่งสัญญาณ"

"ขอรับ"

ทหารนายหนึ่งเดินไปด้านหลัง โจรภูเขาคนอื่นๆ ตึงเครียดขึ้นมาทันที ทหารเล็งพลุสัญญาณขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน ฟิ้ว! พลุสัญญาณพุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศ!

ฟิ้ว!

เสียงแหลมบาดหูแหวกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน พลุดอกไม้ไฟสีแดงแตกฉานระเบิดกึกก้อง

คนอื่นๆ ล้วนตึงเครียดยิ่งนัก ทว่าเถี่ยเมี่ยนหลางกลับแค่นหัวเราะเยาะ "นี่หรือที่เรียกว่าฟังเสียงดังเล่นๆ ก็ไม่เห็นจะเท่า..."

ยังพูดไม่ทันจบคำ อีกด้านหนึ่งก็มีเสียงดังกึกก้อง ตูม ตูม ตูม ดังแว่วมาอย่างฉับพลัน!

ราวกับอสนีบาตฟาดฟัน ยิ่งไปกว่านั้นในช่วงพริบตากลับเป็นเสียงอสนีบาตฟาดฟันติดต่อกันนับสิบครั้ง!

ตูม ตูม ตูม!

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะไม่ได้อยู่ในเขตป้องกันด้านหน้าของภูเขาเฮยเฟิง แต่ก็สามารถสัมผัสได้ถึงเสียงฟ้าร้องครืนครั่น

"เกิดอะไรขึ้น?"

หัวหน้าใหญ่นั่งไม่ติดที่

"ง่ายๆ ฉันสั่งให้คนถล่มค่ายของพวกนายบนภูเขาเฮยเฟิงทิ้งไปแล้ว"

หลินเฉินกล่าวอย่างเบาสบาย "น่าจะตายเจ็บสักหลายสิบคนได้มั้ง หัวหน้าใหญ่ ผู้บัญชาการมาที่ค่ายเฮยเฟิง พวกนายมีทางเลือกเดียว ยอมสวามิภักดิ์ต่อฉัน ไม่อย่างนั้น ก็ถูกกวาดล้างไปพร้อมๆ กันนี่แหละ"

หัวหน้าใหญ่มีสีหน้าหวาดผวา เถี่ยเมี่ยนหลางถือดาบกระโดดออกมาอีกครั้ง

"มีปัญญา เจ้าก็ให้ผู้คุ้มกันของเจ้าถอยไป แล้วมาดวลดาบกับข้าให้รู้ดำรู้แดง ถ้าเจ้าอยากจะสยบค่ายเฮยเฟิงของพวกเรา ก็ข้ามศพข้าไปก่อน"

ดาบในมือเขาสลับไปมาระหว่างมือซ้ายและขวา ใบหน้ามีรอยยิ้มเย็นชา เปี่ยมด้วยความมั่นใจ

"จ้าวหู่ หลบไป"

จ้าวหู่สีหน้าเปลี่ยนไป เขาหันไปมองหลินเฉิน เมื่อเห็นสีหน้าสงบเยือกเย็นของหลินเฉิน ก็ทำได้เพียงหลีกทางให้

"ฮ่าๆ หลินเฉิน เจ้าช่างโอหังนัก ข้าน่ะเคยเรียนเพลงดาบมานะโว้ย!"

เถี่ยเมี่ยนหลางร่ายรำเพลงดาบอย่างงดงาม หลินเฉินหยิบปืนนกสับออกมาจากอกเสื้อ เล็งไปที่เถี่ยเมี่ยนหลางซึ่งกำลังโชว์ออฟอยู่ แล้วลั่นไกทันที

"ปัง!"

ปากกระบอกปืนพ่นเปลวไฟ กระสุนเหล็กพุ่งออกไปอย่างแม่นยำ เจาะเข้าที่ลำคอของเขาพอดี!

ฉึก!

ดาบในมือเขาร่วงหล่น แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ สองมือกุมลำคอตัวเอง พยายามจะเปล่งเสียงออกมาอย่างยากลำบาก แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาเลย จากนั้นก็ล้มพับลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง

โจรภูเขาคนอื่นๆ ยิ่งตกใจจนหน้าซีดเผือด นี่มันอาวุธบ้าอะไรกัน?

หลินเฉินเดินไปข้างหน้า ก้าวข้ามศพของเถี่ยเมี่ยนหลางแล้วยืนหยัด มองไปที่หัวหน้าใหญ่ "ฉันจะถามเป็นครั้งสุดท้าย นายมีเวลาคิดสามลมหายใจ หนึ่ง"

หัวหน้าใหญ่สะดุ้งเฮือก รีบลงมาจากที่นั่งด้านบนทันที

"ข้ายอมจำนน จั้วซานเตียวขอนำพี่น้องค่ายเฮยเฟิงทั้งหมดห้าพันหกร้อยคน ยอมสวามิภักดิ์ต่อผู้บัญชาการหลิน ขอมอบความจงรักภักดีแด่ต้าเฟิง!"

หัวหน้าใหญ่คุกเข่าลงบนพื้นโดยตรง หลินเฉินพยักหน้า "ทำแบบนี้ตั้งแต่แรกก็สิ้นเรื่อง? ให้คนอื่นๆ แยกย้ายไป ลากศพของมันออกไป ฉันมีเรื่องจะถามนาย"

"ผู้บัญชาการหลินโปรดถามมาได้เลย ตั้งแต่นี้ต่อไป ค่ายเฮยเฟิงก็คือเบี้ยล่างของท่าน"

"ในเมื่อนายเคยร่วมมือกับพรรคบัวขาว งั้นก็น่าจะรู้ว่าพรรคบัวขาวกบดานอยู่ที่ไหนใช่ไหม? ซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก หรือว่ายึดครองเมืองแล้ว ฉันต้องการข้อมูลโดยละเอียด"

ขณะที่พูด หลินเฉินก็ให้จ้าวหู่หยิบแผนที่ที่พกติดตัวออกมา

จั้วซานเตียวไม่กล้าปิดบัง "เรียนผู้บัญชาการ ก่อนหน้านี้พรรคบัวขาวซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา แต่หลังจากการต่อสู้กับผู้บัญชาการทหารประจำมณฑล ก็เริ่มขยายอิทธิพล ตอนนี้ยึดครองเมืองทางตอนเหนือของมณฑลตงซานได้เป็นส่วนใหญ่แล้ว ส่วนพระแม่ศักดิ์สิทธิ์แห่งพรรคบัวขาว หลักๆ ยึดครองหมีโจวอยู่ ซึ่งอำเภอชางผิงของหมีโจว ก็น่าจะเป็นที่ที่นางอยู่ขอรับ"

หลินเฉินพยักหน้าเล็กน้อย "ในที่สุดก็รู้ความเคลื่อนไหวของพรรคบัวขาวแล้ว ก่อนหน้านี้ฉันได้ยินมาว่าพรรคบัวขาวแบ่งกำลังเป็นสามสาย มีค่ายซานจื้อและค่ายเซียงจื้อ พวกนั้นกำลังโจมตีเจียวโจวและหยวนโจวอยู่ใช่ไหม?"

จั้วซานเตียวตอบ "ใช่ขอรับ คนที่ดูแลค่ายซานจื้อชื่อก่วนขุย ส่วนค่ายเซียงจื้อน่าจะเป็นนักบุญหญิง แต่ข้าได้ยินมาว่าตั้งแต่นักบุญหญิงกลับมาจากเมืองหลวง พระแม่ศักดิ์สิทธิ์ก็ดูเหมือนจะริบอำนาจของนักบุญหญิงไป และรั้งตัวนางไว้ข้างกาย"

หลินเฉินชะงักไปเล็กน้อย ซ่งปิงอิ๋งงั้นหรือ?

ใบหน้าของหญิงสาวผู้เย็นชาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

"แต่ว่าตอนนี้ท่านมาแล้ว หากผู้บัญชาการต้องการเผด็จศึกโดยเร็ว ก็โจมตีอำเภอชางผิงซึ่งเป็นที่อยู่ของพระแม่ศักดิ์สิทธิ์โดยตรง ค่ายอีกสองค่ายจะต้องกลับมาช่วยเหลือแน่นอน หยวนโจวกับเจียวโจวก็จะรอดพ้นจากการถูกปิดล้อม แต่ในทางกลับกัน หากปล่อยให้กำลังรบของทั้งสามค่ายมารวมตัวกันได้ นั่นก็คือกองทัพเรือนแสนเลยนะขอรับ ผู้บัญชาการอาจจะเอาชนะได้ยาก"

จั้วซานเตียวพูดอย่างระมัดระวัง เขากำลังพยายามทำผลงาน

หลินเฉินลูบคาง "นายรู้ตื้นลึกหนาบางของพรรคบัวขาวดีจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ฉันจะมอบหมายภารกิจหนึ่งให้นาย"

"ผู้บัญชาการโปรดสั่งมาได้เลย"

"นายนำกำลังคนของค่ายเฮยเฟิง ไปซุ่มโจมตีพวกที่จะถอยทัพมาจากทางหยวนโจว ต้องถ่วงเวลาพวกมันไว้ให้เร็วที่สุด"

"ขอรับ!"

หลินเฉินหันไปมองจ้าวหู่และเกาต๋า "ส่วนฉัน จะนำพวกนายบุกทะลวงอำเภอชางผิง!"

บนใบหน้าของจ้าวหู่ปรากฏรอยยิ้ม "ขอรับ!"

"ว่านเจา"

ว่านเจาที่ดูเหมือนไร้ตัวตนรีบก้าวออกมา "ใต้เท้าหลิน"

"ค่ายเฮยเฟิงที่นี่อยู่ในความดูแลของนายแล้ว และก็ไปจัดการเตรียมเสบียงอาหารแห้งเท่าที่จะหาได้ให้พร้อม พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทาง"

"ขอรับ"

"ให้เฉินอิงกับจูเหนิงขึ้นมา แล้วให้เช่ออังมาด้วย จะได้รวบรวมคนของค่ายเฮยเฟิงเข้าสังกัด"

ไม่นาน ทหารค่ายพยัคฆ์ขาวก็วุ่นวายขึ้นมา หลินเฉินมองไปที่จั้วซานเตียว "ห้องของนายอยู่ที่ไหน ฉันจะไปพักผ่อนสักหน่อย"

...

เวลาในยามค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อขอบฟ้าปรากฏสีขาวรุ่งสาง ค่ายเฮยเฟิงก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป ถูกแทนที่ด้วยธงตัวอักษรสีดำ

เช้าวันที่สอง เสบียงอาหารแห้งล้วนเตรียมพร้อมแล้ว จั้วซานเตียวและพวกนำโจรค่ายเฮยเฟิงทั้งหมด ขึ้นขี่ม้า แต่ส่วนใหญ่จะเป็นม้าหนึ่งตัวต่อคนสองคน

"ผู้บัญชาการ พวกเราไปแล้วนะขอรับ"

หลินเฉินพยักหน้าเรียบๆ "ฉันจะไม่จัดคนไปคุมการรบ ถ้านายสามารถถ่วงเวลาพวกมันไว้ได้ห้าวัน ฉันจะถวายฎีกาต่อราชสำนักด้วยตัวเอง ให้ฝ่าบาทประทานบรรดาศักดิ์ให้นาย"

"ขอบพระคุณผู้บัญชาการหลิน!"

จั้วซานเตียวตื่นเต้นสุดขีด นำโจรค่ายเฮยเฟิงพุ่งทะยานออกไปไกล!

(จบแล้ว)