ตอนที่ 20 การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น

ตอนที่ 20 การแข่งขันเริ่มต้นขึ้น

ดอกไม้ไฟอันตระการตาเบ่งบานอย่างต่อเนื่องเหนือสถานที่จัดการแข่งขัน และบรรดาขุนนางจากเมืองใหญ่ต่างก็เดินทางมาถึง เหล่านินจาของหมู่บ้านและชาวบ้านที่มามุงดูต่างก็หลั่งไหลเข้ามาในสถานที่จัดการแข่งขันเพื่อรับชมการประลอง

"พี่เย่หลาน!" ซากุระร้องเรียกเมื่อเห็นเย่หลานอยู่ในสถานที่จัดการแข่งขัน เธอรีบวิ่งเข้าไปหาเขาทันที

"พวกเธอสองคนก็มาด้วยเหรอ การประลองกำลังจะเริ่มขึ้นแล้วนะ" เย่หลานเห็นว่าอิโนะมากับซากุระ ทั้งสองคนนัดกันมาดูการประลองด้วยกัน

"ในเมื่อเราบังเอิญมาเจอกันแล้ว งั้นก็อยู่ด้วยกันเถอะ พี่จะได้ช่วยวิเคราะห์อะไรต่างๆ ให้พวกเราฟังด้วยไง" อิโนะพูดขึ้นจากด้านข้าง การได้ดูการประลองไปพร้อมกับหนุ่มหล่อ จะต้องทำให้เธออารมณ์ดีขึ้นอย่างแน่นอน

"ก็ได้" แม้ว่าท่านโฮคาเงะจะมอบหมายให้เขาคอยจับตาดูกาอาระเพื่อป้องกันไม่ให้หมอนั่นเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา แต่ก็ไม่ได้มีคำสั่งเฉพาะเจาะจงว่าเขาจะต้องประจำการอยู่ตรงไหนในสถานที่แห่งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเขาอยู่กับซากุระและคนอื่นๆ เขาก็จะสามารถปกป้องความปลอดภัยของพวกเธอได้หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ดังนั้น หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เย่หลานจึงตอบตกลง

"ว่าแต่ พี่คิดว่าใครมีโอกาสชนะมากกว่ากันในการแข่งขันคู่แรกระหว่างนารูโตะกับเนจิคะ?" หลังจากหาที่นั่งได้แล้ว ซากุระก็เอ่ยถามด้วยความกังวล แม้ว่าปกติแล้วเธอจะมีท่าทีรำคาญนารูโตะ แต่พอเป็นเรื่องของการแข่งขัน เธอก็ยังคงเป็นห่วงเขามากอยู่ดี

"เนจิต้องเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอน! ไม่ว่าจะมองยังไง นารูโตะก็ไม่มีทางสู้เนจิได้หรอก" อิโนะแสดงความคิดเห็นออกมาก่อนที่เย่หลานจะได้พูด

"ถ้าตัดสินจากเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เนจิก็คงจะมีโอกาสชนะมากกว่าอย่างแน่นอน แต่ทว่า ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทั้งสองคนพัฒนาไปมากแค่ไหนในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมานี้ เพราะฉะนั้นเราคงต้องรอดูผลงานของพวกเขากัน" เย่หลานรู้ดีว่านารูโตะเป็นทายาทของตระกูลอุซึมากิ หากเขาเกิดปลุกพรสวรรค์แต่กำเนิดบางอย่างของตระกูลอุซึมากิขึ้นมาได้ เนตรสีขาวก็ใช่ว่าจะชนะเสมอไป

เวลาผ่านไปทีละน้อย และอัฒจันทร์ก็ค่อยๆ เนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่มารอชมการประลอง บรรยากาศในสถานที่จัดการแข่งขันนั้นร้อนแรงเป็นพิเศษ ในขณะเดียวกัน เหล่าเกะนินที่เข้าร่วมการประลองก็มารวมตัวกันที่ใจกลางลานประลอง บทบาทกรรมการตัดสินในครั้งนี้ตกเป็นของ ชิรานุอิ เก็นมะ เขายืนอยู่ข้างสนาม จับจ้องผู้เข้าแข่งขันทุกคนด้วยสีหน้าจริงจัง เมื่อการแข่งขันใกล้เข้ามา บรรยากาศอันตึงเครียดในสนามก็ยิ่งทวีความเข้มข้นมากขึ้น

ในที่สุด ร่างของคาเซคาเงะก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน คาเซคาเงะสวมชุดคลุมและหมวกทรงกรวยตามมาตรฐานของคาเงะ แต่ใบหน้าของเขาถูกบดบังไว้ ทำให้คนอื่นไม่สามารถมองเห็นรูปโฉมของเขาได้บางทีนี่อาจจะเป็นธรรมเนียมของซึนะงาคุเระ ถึงกระนั้น เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยให้กับคนรอบข้างเพื่อเป็นการทักทาย ทันทีหลังจากนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยืนขึ้นและประกาศว่า "การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!" เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทั้งสนามประลอง จุดประกายความตื่นเต้นของทุกคนในทันที

เกะนินคนอื่นๆ ทั้งหมดเดินออกจากลานประลองไป เหลือเพียงแค่นารูโตะ เนจิ และกรรมการ หลังจากที่ ชิรานุอิ เก็นมะ ส่งสัญญาณเริ่ม ทั้งสองฝ่ายก็เริ่มลงมือทันที

นารูโตะใช้คาถาเงาแยกร่างทันที เขาแบ่งจักระของตนเองให้กับร่างแยกเงาแต่ละร่างอย่างเท่าเทียมกันอย่างชาญฉลาด เพื่อไม่ให้เนตรสีขาวสามารถมองทะลุถึงร่างจริงของเขาได้ อย่างไรก็ตาม ช่องว่างทางกระบวนท่าของพวกเขานั้นห่างกันมากเกินไป ร่างแยกเงาแต่ละร่างไม่สามารถรับมือกับเนจิได้ถึงสองกระบวนท่าด้วยซ้ำก่อนจะถูกทำลายทิ้ง ในยามเข้าตาจน นารูโตะจึงใช้ดาวกระจายเข้าโจมตี ดาวกระจายพุ่งเข้าหาเนจิจากทุกทิศทุกทาง ราวกับว่าเขาไม่มีทางให้หลบเลี่ยง

เนจิเพียงแค่ยกแขนขึ้นและเริ่มหมุนตัวอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยเกราะจักระครึ่งทรงกลม และดาวกระจายทั้งหมดที่นารูโตะขว้างมาก็ถูกปัดกระเด็นออกไป

"นั่นมันการโจมตีแบบไหนกันเนี่ย?" อิโนะถามด้วยความประหลาดใจ เพราะเธอไม่เคยเห็นเนจิใช้วิชานี้เมื่อหนึ่งเดือนก่อน

"มันคือ เคลื่อนสวรรค์" ในฐานะคนของตระกูลอุจิวะ เย่หลานย่อมรู้ซึ้งถึงไพ่ตายของตระกูลฮิวงะเป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม วิชานี้สามารถใช้ได้เฉพาะคนของบ้านหลักเท่านั้น ในฐานะสมาชิกของบ้านสาขา ประกอบกับความเคียดแค้นอย่างรุนแรงที่เขามีต่อบ้านหลัก มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ทางบ้านหลักของฮิวงะจะเป็นคนสอนเขา เขาต้องฝึกฝนด้วยตัวเองแน่ๆ ไม่คิดเลยว่าจะมีอัจฉริยะที่น่าทึ่งขนาดนี้ปรากฏตัวขึ้นในบ้านสาขาของตระกูลฮิวงะ

"เคลื่อนสวรรค์สามารถป้องกันการโจมตีทางกายภาพได้สามร้อยหกสิบองศาโดยไม่มีจุดบอดเลย ในแง่หนึ่ง มันถือได้ว่าเป็นการป้องกันที่สมบูรณ์แบบ" เย่หลานอธิบายให้ซากุระและเด็กสาวอีกคนฟัง

"ถ้าการโจมตีของนารูโตะถูกบล็อกไว้ด้วยเคลื่อนสวรรค์ทั้งหมด แล้วเขาจะชนะได้ยังไงล่ะคะ?" ซากุระถามด้วยความกังวล

"ไม่ว่าวิชานินจาจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็ขึ้นอยู่กับวิธีการใช้งาน ยิ่งไปกว่านั้น วิชาอย่างเคลื่อนสวรรค์ก็กินจักระมหาศาล เนจิใช้มันได้ไม่หลายครั้งหรอก ทุกอย่างขึ้นอยู่กับว่านารูโตะจะรับมือยังไง" เย่หลานพูดปลอบใจ

ในชั่วพริบตา ร่างแยกของนารูโตะทั้งหมดก็ถูกเนจิจัดการจนเกลี้ยง เหลือเพียงร่างจริงของเขาที่ยืนอยู่ตรงหน้าเนจิ เนจิฉวยโอกาสนั้นใช้ มวยอ่อนแปดทิศ เจ็ดสิบสี่ฝ่ามือ ในทันที ซัดนารูโตะจนล้มลงไปกองกับพื้น

"จบแล้วล่ะ นารูโตะแพ้แล้ว" อิโนะที่ไม่เคยมองนารูโตะในแง่ดีเลย พูดพลางเอามือปิดหน้า

นารูโตะดิ้นรนลุกขึ้นยืนอีกครั้ง หลังจากถูกมวยอ่อนสกัดจุด เขาก็ไม่สามารถรวบรวมจักระในร่างกายได้เลย เมื่อมองดูสภาพอันน่าสมเพชของนารูโตะ เนจิก็เริ่มพูดจาถากถางเขา โดยบอกว่านอกเหนือจากความตายแล้ว โชคชะตาคือสิ่งที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า เขาเอาแต่พูดถึงความโหดร้ายที่บ้านหลักทำกับพ่อของเขา และไม่ลังเลที่จะเปิดเผยอักขระสาปนกในกรงบนหน้าผากเพื่อพิสูจน์คำพูดของเขา แตกต่างจากฮินาตะที่เอาแต่โต้เถียงกับเนจิด้วยคำพูด นารูโตะกลับบอกว่าถ้าเขาได้เป็นโฮคาเงะ เขาจะยกเลิกกฎเกณฑ์ของตระกูลฮิวงะให้จงได้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เนจิก็มองนารูโตะด้วยสีหน้าเย้ยหยัน และบอกว่าไอ้ห่วยอย่างเขาไม่เข้าใจอะไรเลย และเอาแต่มีชีวิตอยู่ในโลกแห่งความเพ้อฝันของตัวเองมาโดยตลอด

ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่านารูโตะกำลังจะพ่ายแพ้ จักระสีแดงก็ปะทุออกมาจากร่างของเขา รักษาบาดแผลทั้งหมดที่เขาได้รับในทันที

"จักระนี่มัน!" เย่หลานมองนารูโตะด้วยความประหลาดใจ "มันคือจิ้งจอกเก้าหาง เจ้านี่คือมรดกตกทอดของโฮคาเงะรุ่นที่ 4 งั้นเหรอ"

"ตระกูลอุซึมากิ จิ้งจอกเก้าหาง... อย่างนี้นี่เอง เด็กคนนี้คือพลังสถิตร่างเก้าหางของหมู่บ้านนี่เอง"

เย่หลานรู้ว่าเก้าหางอยู่ในหมู่บ้าน แต่เขาไม่รู้ว่าใครคือพลังสถิตร่าง บางทีโจนินส่วนใหญ่อาจจะรู้ แต่เพราะเขาจากหมู่บ้านไปนานเกินไป เขาจึงไม่ค่อยแน่ใจเรื่องพวกนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะไปเที่ยวถามเรื่องพลังสถิตร่างสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเพิ่งจะตระหนักได้ในตอนนี้ว่า พลังสถิตร่างเก้าหางก็คือ อุซึมากิ นารูโตะ

หลังจากที่จักระเก้าหางปะทุออกมาจากร่างนารูโตะ ความเร็วและพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกระดับในทันที และเนจิเองก็เบิกเนตรสีขาวเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเองเช่นกัน ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับบนลานประลอง เสียงการปะทะกันของคุไนและฝุ่นควันที่ตลบอบอวลไปทั่วลาน ล้วนเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความดุเดือดของการต่อสู้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป พละกำลังของทั้งสองคนก็ค่อยๆ หมดลง ในที่สุด พวกเขาก็งัดท่าไม้ตายสุดท้ายออกมาใช้ เนจิใช้เคลื่อนสวรรค์ในครั้งนี้ และจักระเก้าหางบนหมัดของนารูโตะก็พุ่งเข้าปะทะกับมันจนเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง หลังจากนั้น ทั้งสองคนก็ล้มลงไปกองกับพื้น ชิรานุอิ เก็นมะ มองดูร่างของทั้งสองคนที่นอนนิ่งอยู่บนพื้น พลางชื่นชมในความดุเดือดของการประลองครั้งนี้อยู่ในใจ

หลังจากนั้นไม่นาน เนจิก็เป็นคนแรกที่ยืนขึ้นได้ เขาเดินไปตรงที่นารูโตะนอนอยู่และเผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะบนใบหน้า "เสียใจด้วยนะ ไอ้ห่วย นี่แหละคือความจริง ผู้ชนะก็คือ..."

ทันใดนั้น ก็มีเสียงบางอย่างดังขึ้นจากพื้นดินใต้เท้าของเขา ก่อนที่เนจิจะทันได้ตอบสนอง เขาก็เห็นนารูโตะพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ดิน และเสยหมัดอัปเปอร์คัตเข้าใส่เขาเต็มๆ เนจิตั้งตัวไม่ทันกับการโจมตีแบบฉับพลันนี้ ร่างของเขาลอยละลิ่วถอยหลังกลับไปอย่างไม่อาจควบคุมได้ และร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรง คราวนี้ เขาไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีกแล้ว กลายเป็นว่าคนที่นอนอยู่บนพื้นเมื่อกี้ เป็นเพียงแค่ร่างแยกเงาของนารูโตะเท่านั้น

นารูโตะเดินเข้าไปหาเขาแล้วพูดว่า "ตอนสอบจบการศึกษา วิชาเงาแยกร่างนี่แหละที่ฉันสอบตกมาตั้งสามครั้ง แต่ตอนนี้ ฉันเชี่ยวชาญมันแล้ว เพราะงั้น เลิกพร่ำเรื่องไร้สาระที่ว่าโชคชะตาเปลี่ยนแปลงไม่ได้ซะทีเถอะ เพราะนายต่างจากฉันนายไม่ใช่ไอ้ห่วยซะหน่อย"

ประโยคนี้ทำให้เนจิหมดสิ้นความตั้งใจที่จะขัดขืน และเขาก็ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างเต็มใจ หลังจากนั้น ชิรานุอิ เก็นมะ ก็ประกาศให้นารูโตะเป็นผู้ผ่านเข้ารอบ

"นารูโตะชนะจริงๆ ด้วย!" อิโนะพูดด้วยความประหลาดใจ เธอไม่คาดคิดเลยว่านารูโตะที่เคยเป็นเด็กห่วยประจำชั้น จะเติบโตมาได้ถึงขนาดนี้

"นารูโตะพยายามอย่างหนักมาโดยตลอด" ซากุระคิดในใจหลังจากได้ยินคำพูดของนารูโตะ

"เขาสามารถใช้จักระของเก้าหางได้แล้วงั้นเหรอ? สงสัยจังว่าคาคาชิไปหาครูคนไหนมาสอนนารูโตะกันเนี่ย ดูเหมือนว่าเวลาหนึ่งเดือนนั้นจะไม่ได้เสียเปล่าเลยนะ"

ในขณะที่เย่หลานกำลังจมอยู่ในความคิด อิโนะก็พูดขึ้นด้วยความร้อนรนว่า "ว่าแต่ ทำไมซาสึเกะคุงถึงยังไม่มาอีกล่ะ? การแข่งขันคู่แรกจบลงแล้วนะ ถ้าเขาไม่รีบมาล่ะก็ เขาจะถูกปรับแพ้ฟาวล์เอานะ"

"ไม่ต้องห่วงหรอก คาคาชิน่าจะรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ ในความเห็นของฉันนะ เขาย่อมต้องรอให้ถึงนาทีสุดท้ายก่อนที่การแข่งขันของซาสึเกะจะเริ่มขึ้นถึงจะโผล่มาแน่ๆ"

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของซากุระ เย่หลานก็อธิบายต่อว่า "เธอก็รู้นิสัยชอบมาสายของคาคาชิดีนี่นา คราวนี้เขาก็คงไม่ยอมโผล่หัวมาจนกว่าจะถึงช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานนั่นแหละ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่หลาน ซากุระก็นึกถึงพฤติกรรมที่ผ่านๆ มาของคาคาชิ และก็รู้สึกว่ามันมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นอย่างนั้น

จบตอน