ตอนที่ 1 การกลับมา

ตอนที่ 1 การกลับมา

ในยามเช้าตรู่ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะโผล่พ้นขอบฟ้า สายหมอกได้ปกคลุมไปทั่วทั้งแผ่นดิน

คามิซึกิ อิซึโมะ และ ฮางาเนะ โคเท็ตสึ เดินทางมาถึงประตูใหญ่ของหมู่บ้านโคโนฮะ เพื่อเริ่มต้นการทำงานในวันใหม่อีกครั้ง

ฮางาเนะ โคเท็ตสึ หาวออกมาหวอดใหญ่ ดูเหมือนว่าเขายังคงคิดถึงเตียงนอนอยู่ เมื่อเห็นท่าทางเหนื่อยล้าของเพื่อน คามิซึกิ อิซึโมะ จึงเอ่ยแซวขึ้นมา "เมื่อคืนนายไปทำอะไรมาเนี่ย?"

"หมายความว่าไง? เมื่อคืนฉันก็แค่อ่านนิยายเพลินไปหน่อยเท่านั้นเอง!"

"นิยายอะไรกัน? มันสนุกขนาดนั้นเชียวเหรอ?" คามิซึกิ อิซึโมะ ถาม

"หึหึ จะบอกให้เอาบุญนะ นี่คือผลงานเล่มล่าสุดของท่านจิไรยะ..." ฮางาเนะ โคเท็ตสึ ยื่นมือออกไปและลดเสียงลงอย่างมีนัย

ตึก... ตึก...

ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากทางหน้าประตู

ทั้งสองเงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กหนุ่มผมดำกำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกเขา

เด็กหนุ่มคนนั้นดูอายุประมาณสิบสี่หรือสิบห้าปี สูงราวหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเจ็ดเซนติเมตร ผมที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยกลับให้ความรู้สึกดึงดูดอย่างประหลาด และผมม้าบนหน้าผากก็บดบังดวงตาของเขาไปบางส่วน

เมื่อมองดูใบหน้าที่ยังคงมีความเยาว์วัย ใครต่อใครก็คงรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าเขาดูเด็กกว่าอายุจริงเสียอีก

คามิซึกิ อิซึโมะ มองไปที่หน้าผากของเด็กหนุ่มตามสัญชาตญาณ และสังเกตเห็นว่าเขาไม่ได้สวมกระบังหน้าของหมู่บ้านโคโนฮะ เขาคิดว่าบางทีนี่อาจจะเป็นคนจากหมู่บ้านอื่นที่มาเข้าร่วมการสอบจูนินที่กำลังจะมาถึง หรือไม่ก็เป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาที่มาร่วมสนุกในงานนี้

"สวัสดี มีธุระอะไรที่โคโนฮะหรือเปล่า? แล้วนายมาจากหมู่บ้านไหนล่ะ?" คามิซึกิ อิซึโมะ เอ่ยถามตามขั้นตอน

เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นดวงตาที่ซ่อนอยู่ใต้ผมม้า สายตาที่เฉียบคมเป็นพิเศษของเขาทำเอา คามิซึกิ อิซึโมะ และ ฮางาเนะ โคเท็ตสึ ถึงกับตัวเกร็งขึ้นมาในทันที พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่าเด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ

"ฉันคือนินจาโคโนฮะที่เพิ่งกลับมาจากภารกิจ" ขณะที่เด็กหนุ่มพูด เขาขยับตัวเล็กน้อย ทำให้ทั้งสองคนเห็นกระบังหน้าของโคโนฮะห้อยอยู่ที่เอวของเขา แม้ว่ามันจะดูเก่าและมีสภาพเหมือนไม่ได้ถูกเปลี่ยนมาเป็นเวลานานแล้วก็ตาม

"นายเป็นสหายจากในหมู่บ้านงั้นเหรอ? ทำไมฉันถึงไม่เคยเห็นหน้านายมาก่อนเลยล่ะ?" ฮางาเนะ โคเท็ตสึ ไม่ได้ลดการป้องกันตัวลงเพียงเพราะเห็นกระบังหน้า

ตามหลักเหตุผลแล้ว เด็กคนนี้อายุยังไม่มาก ตอนที่พวกเขามารับหน้าที่นี้ เด็กหนุ่มคนนี้น่าจะยังไม่ได้เป็นนินจาด้วยซ้ำ พวกเขารู้จักคนในหมู่บ้านแทบทุกคนและไม่เคยเห็นเขามาก่อนเลย

เมื่อเห็นทั้งสองคนระแวดระวัง เด็กหนุ่มจึงพูดขึ้น "ฉันเจออุบัติเหตุระหว่างทำภารกิจและต้องลอยไปติดเกาะร้างอยู่เป็นเวลานาน ฉันเพิ่งจะได้กลับมานี่แหละ นี่คือภารกิจที่ท่านโฮคาเงะมอบหมายให้ฉันโดยตรง"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของเด็กหนุ่ม มันก็ดูมีเหตุผลเพียงพอ แม้ว่าการพูดถึงท่านโฮคาเงะโดยตรงแบบนั้นจะฟังดูทะแม่งๆ ไปสักหน่อยก็ตาม

คามิซึกิ อิซึโมะ กล่าวต่อ "ถ้าอย่างนั้น พวกเราจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านโฮคาเงะทราบ โปรดรออยู่ที่นี่สักครู่นะ"

จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้ ฮางาเนะ โคเท็ตสึ ไปรายงาน และหันมาถามต่อ "ฉันยังไม่ได้ถามชื่อของนายเลย จะได้รายงานท่านโฮคาเงะได้ถูก"

"ฉันชื่อ... อุจิวะ เย่หลาน" เด็กหนุ่มไม่ได้คิดอะไรมากและบอกชื่อของตนออกไปตามตรง

ทันทีที่ได้ยินชื่อของเด็กหนุ่ม สีหน้าของทั้งสองก็เปลี่ยนไปในพริบตา

ฮางาเนะ โคเท็ตสึ ถึงกับพูดติดอ่าง "นะ... นายมาจากตระกูลอุจิวะงั้นเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำพูดของ ฮางาเนะ โคเท็ตสึ อุจิวะ เย่หลาน ก็ขมวดคิ้ว เขาจากบ้านไปนานขนาดนี้ อคติที่คนในหมู่บ้านมีต่ออุจิวะยังไม่เปลี่ยนไปอีกงั้นเหรอ?

ชิซุย นี่นายทำอะไรลงไปกันแน่...

"ใช่แล้ว... ฉันมาจากตระกูลอุจิวะ มีปัญหาอะไรงั้นเหรอ?"

เย่หลานมองไปที่ทั้งสองคน รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย นัยน์ตาสีดำของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็วและแปรเปลี่ยนเป็นเนตรวงแหวน 3 โทโมเอะ ซึ่งเมื่อรวมกับสายตาที่เฉียบคมอยู่แล้ว มันทำให้เขาดูราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกปลดปล่อย และทำให้ทั้งสองคนเกิดความประหม่าขึ้นมาทันที

แถมยังเป็น 3 โทโมเอะอีกด้วย

"อย่าเพิ่งใจร้อนไป! พวกเราก็แค่แปลกใจที่ได้เจอกับคนของตระกูลอุจิวะ ไปเถอะ เดี๋ยวฉันจะพานายไปพบท่านโฮคาเงะเดี๋ยวนี้แหละ!"

เมื่อเห็น 3 โทโมเอะ ในดวงตาของเย่หลาน คามิซึกิ อิซึโมะ ก็รีบโบกมือเป็นพัลวัน พร้อมส่งสัญญาณให้เขาเดินตามมา

"แปลกใจงั้นเหรอ?" เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย เย่หลานก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย หรือว่าเดี๋ยวนี้คนตระกูลอุจิวะไม่ค่อยออกไปทำภารกิจกันแล้ว?

"เอ่อ... นายคงจะจากหมู่บ้านไปนานมาก ท่านโฮคาเงะจะเป็นคนบอกรายละเอียดให้นายฟังเอง"

คามิซึกิ อิซึโมะ ไม่อยากอธิบายอะไรมากนัก เรื่องบางเรื่องก็ไม่ใช่สิ่งที่จูนินอย่างเขาจะพูดออกมาได้

ณ อาคารโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังเตรียมตัวเริ่มงานของวัน การจัดสอบจูนินทำให้งานที่ยุ่งอยู่แล้วของเขาวุ่นวายหนักขึ้นไปอีก จนไม่มีเวลาว่างแม้แต่จะใช้คาถากล้องส่องทางไกลเพื่อผ่อนคลายตัวเองเลย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

เสียงเคาะประตูอย่างเร่งรีบดังขึ้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ขมวดคิ้ว ใครกันที่มาทำตัวลุกลี้ลุกลนตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้? เขาอัดควันจากกล้องยาสูบเข้าปอดแล้วเอ่ยปาก "เข้ามา"

เมื่อได้รับอนุญาตให้เข้ามาได้ นินจาโคโนฮะสวมแว่นกันแดดคนหนึ่งก็รีบวิ่งหน้าตื่นเข้ามา

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น รู้จักนินจาคนนี้ดี เขาคือ ยามาชิโระ อาโอบะ ซึ่งปกติแล้วไม่ใช่คนที่มีความสุขุมนัก

"ท่านโฮคาเงะ! ฮางาเนะ โคเท็ตสึ วิทยุมาบอกผมว่ามีนินจาคนหนึ่งกลับมาจากการทำภารกิจในวันนี้ เนื่องจากเขาจากไปเป็นเวลานาน จึงต้องการให้ท่านช่วยตรวจสอบยืนยันครับ" ยามาชิโระ อาโอบะ พูดไปหอบไป

หืม? จิไรยะกลับมาแล้วงั้นเหรอ? ความคิดแรกของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็นึกถึงลูกศิษย์ของตนเอง แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่ามันไม่น่าจะใช่ เพราะ ฮางาเนะ โคเท็ตสึ ก็น่าจะรู้จักจิไรยะดีนี่นา

"เขาบอกว่านินจาที่เพิ่งกลับมามีชื่อว่า อุจิวะ เย่หลาน ครับ!" ยามาชิโระ อาโอบะ พักหายใจก่อนจะพูดเสริมขึ้นมา

"แน่ใจนะว่าฟังมาไม่ผิด!" สีหน้าของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เปลี่ยนไปในทันที เขาจำชื่อของ อุจิวะ เย่หลาน ได้ และจำได้ด้วยว่าเด็กคนนี้คือน้องชายของ อุจิวะ ชิซุย เมื่อห้าปีก่อน ภายใต้คำแนะนำของชิซุย เย่หลานในวัยสิบขวบได้เข้าร่วมในภารกิจระดับ S

เนื้อหาของภารกิจระดับ S นี้คือการสอดแนมข่าวกรองภายในจากหมู่บ้านคิริงาคุเระ หลังจบสงคราม หมู่บ้านคิริงาคุเระได้ปิดตัวลง และเนื่องจากไม่มีใครรู้ว่ามีอะไรเกิดขึ้นภายในหมู่บ้านบ้าง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จึงได้ส่งหน่วยนินจาไปปฏิบัติภารกิจนี้

ในเวลานั้น เพื่อลดความขัดแย้งระหว่างตระกูลอุจิวะกับหมู่บ้าน ชิซุยได้อาสาแนะนำน้องชายของเขาให้เข้าร่วมภารกิจนี้ อุจิวะ เย่หลาน อัจฉริยะผู้เบิกเนตรวงแหวน 2 โทโมเอะ ได้ตั้งแต่อายุเพียงสิบขวบ

ไม่มีนินจาจากภารกิจนี้รอดกลับมาเลยสักคน หน่วยลับที่ไปตรวจสอบรายงานว่า ทุกคนที่ทำภารกิจนี้ได้เผชิญกับพายุทะเลครั้งใหญ่ในรอบร้อยปี และน่าจะเสียชีวิตกันหมดแล้ว ต่อมาก็ไม่มีใครให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากนัก ท้ายที่สุดแล้วตระกูลอุจิวะก็หายไปอยู่ดี

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากผ่านไปหลายปีขนาดนี้ อุจิวะ เย่หลาน จะรอดชีวิตกลับมาจริงๆ

แล้วตอนนี้ เขาจะบอก อุจิวะ เย่หลาน เกี่ยวกับปัญหาในปัจจุบันของตระกูลอุจิวะได้อย่างไร? จะบอกว่าเขาออกไปทำภารกิจ แล้วทุกคนในตระกูลก็หายไปกันหมดแล้วงั้นเหรอ? จะบอกว่าผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวคือน้องชายของคนที่ลงมือฆ่าล้างตระกูลอย่างนั้นน่ะหรือ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดกับ ยามาชิโระ อาโอบะ ว่า "ไปเรียกดันโซและที่ปรึกษาทั้งสองคนมาที่นี่"

เมื่อได้รับคำสั่ง ยามาชิโระ อาโอบะ ก็รีบวิ่งออกไปตามหาดันโซและที่ปรึกษาทั้งสองคนทันที

"อุจิวะ... เย่หลาน" หลังจาก ยามาชิโระ อาโอบะ ออกไปแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็อัดควันจากกล้องยาสูบเข้าปอดลึกๆ สองครั้ง รู้สึกถึงความยุ่งยากและน่าปวดหัวอย่างที่สุดกับเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น

จบตอน