บทที่ 17 เซียน

บทที่ 17 เซียน

เมื่อกองทัพตระกูลใหญ่แดนเหนือเคลื่อนพลเข้าโอบล้อมเมืองหลวงไว้จนสิ้น เหล่าทหารหาญบนกำแพงเมืองต่างสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม

คนสามแสน... คลื่นมนุษย์มืดฟ้ามัวดินทอดยาวสุดลูกหูลูกตา!

กระทั่งทหารเดนตายที่พร้อมพลีชีพ ก็ยังมิอาจห้ามฝ่ามือมิให้ชื้นเหงื่อได้

บนกำแพงเมือง มีเพียงผู้เดียวที่ยืนสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ทอดสายตามองลงไปด้วยแววตาสนุกสนาน

เจี่ยอวี่ลอบมองสีหน้าอันราบเรียบไร้อารมณ์ของฉินโก่วเอ๋อร์ ภายในใจปั่นป่วนว้าวุ่นจนยากจะอธิบาย

เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่า สถานการณ์ที่ตีบตันเยี่ยงนี้ จะถูกพลิกคลี่คลายได้อย่างไร

เบื้องล่างกำแพงเมือง หวังจ้านในชุดเกราะงามสง่า ควบอาชาตัวใหญ่ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากแนวทัพ

เขาปรายตามองเหล่าทหารแก่ชรา อ่อนแอ และพิการบนกำแพงเมืองด้วยความเหยียดหยาม ก่อนจะค่อยๆ ดึงราชโองการฉบับหนึ่งออกมา

"รับพระราชโองการจากโอรสสวรรค์!"

"นับตั้งแต่ฉินเจวี๋ย ฮ่องเต้ทรราชขึ้นครองราชย์ ได้ก่อกรรมทำเข็ญสร้างความผิดบาปมหันต์ไว้ถึงห้าประการ: วางยาพิษลอบปลงพระชนม์ผู้สำเร็จราชการ กดขี่ข่มเหงราษฎรอย่างทารุณ รื้อทำลายศาลบรรพชนทั้งเจ็ด สั่งห้ามตีกลองร้องฎีกา และคบค้าสมาคมกับเหล่าคนพาลกังฉิน"

"บัดนี้ ข้า... หวังจ้าน มหาเสนาบดีกลาโหมผู้พิชิตอุดร ได้รับราชโองการให้นำทัพหกเหล่ามากวาดล้างทรราชให้สิ้นซาก หากพวกเจ้าสวมชุดขาวลากโลงศพออกมาจำนนแต่โดยดี (สวมชุดขาวนั่งรถม้าสีขาวลากโลงศพ) ข้าจะยังคงไว้ซึ่งเกียรติยศแห่งการมอบกระบี่พาดอ่างน้ำให้ (ให้เกียรติผู้แพ้) ทว่าหากพวกเจ้ายังดื้อด้านดึงดัน พึ่งพากำแพงเมืองตั้งรับ ข้าจะใช้บทลงโทษกบฏตามที่บัญญัติไว้ในบันทึกชุนชิว (พงศาวดารฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง) มาใช้จัดการกับพวกเจ้าโดยไร้ปรานี"

สุรเสียงของหวังจ้านดังก้องกังวาน ผู้คนที่อยู่บนกำแพงเมืองในระยะไม่ไกลนัก ล้วนได้ยินอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ

ผนวกกับทหารหาญนับแสนนายที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลัง ยิ่งก่อเกิดเป็นแรงกดดันมหาศาลที่แทบจะบดขยี้ผู้คนให้แหลกสลาย

เหล่าทหารบนกำแพงเมืองเริ่มแสดงความตื่นตระหนกกระสับกระส่าย ทว่าบนใบหน้าของฉินโก่วเอ๋อร์กลับเผยร่องรอยแห่งความเหยียดหยาม

แน่นอนว่า ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาไม่ค่อยสันทัดเรื่องการร่ำเรียนตำรานัก จึงจับใจความราชโองการได้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น

เบื้องล่างกำแพงเมือง หลังจากหวังจ้านอ่านราชโองการจบ เขาก็ค่อยๆ ม้วนเก็บมันลงอย่างช้าๆ

แล้วตะโกนก้องขึ้นไปยังกำแพงเมืองอีกครา "ฮ่องเต้จอมปลอมฉินเจวี๋ย เหตุใดเจ้าจึงมุดหัวอยู่แต่ในกระดอง ไม่ยอมออกมาจำนนเสียที? หรือเจ้าคิดจะลากราษฎรผู้บริสุทธิ์นับล้านในเมืองนี้ให้พลอยตายตกไปตามเจ้าด้วยรึ?"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนท้าทาย ในที่สุดเหล่าทหารบนกำแพงเมืองก็ได้สติ

"นั่นสิ ฝ่าบาทประทับอยู่แห่งหนใด? เหตุใดพวกเราจึงไม่เห็นฝ่าบาทเลยเล่า?"

"หรือว่า... ฝ่าบาทจะลอบหลบหนีไปแล้วจริงๆ?"

ยังมิทันได้เปิดฉากปะทะ ขวัญกำลังใจของกองทัพก็เริ่มสั่นคลอนเสียแล้ว

หวังจ้านผู้นี้หาใช่คนบุ่มบ่ามไร้สมอง เจี่ยอวี่ลอบประเมินอยู่ในใจ

เบื้องล่าง หวังจ้านยังคงตะโกนท้าทายไม่หยุด "ฉินเจวี๋ย เหตุใดเจ้าจึงไม่กล้าโผล่หัวออกมา? หรือว่าเจ้าหลบหนีหางจุกตูดไปแล้วจริงๆ?"

"เกิดมาเป็นถึงเชื้อสายราชวงศ์ ทว่ากลับขี้ขลาดตาขาวดั่งหนูโสโครก!"

คราวนี้เป็นการก่นด่าสาปแช่งอย่างโจ่งแจ้ง บนกำแพงเมือง หลิวต้าหูซึ่งก่อนหน้านี้ฟังราชโองการไม่ค่อยจะเข้าใจนัก ทว่าเมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ เขาก็เดือดดาลขึ้นมาในทันที

"ใต้เท้า! โปรดประทานอนุญาตให้ผู้น้อยออกไปนอกเมือง สับหัวไอ้คนโอหังผู้นี้ด้วยเถิดขอรับ!"

ฉินโก่วเอ๋อร์ปรายตามองหลิวต้าหูที่โกรธจัด รอยยิ้มพิลึกพิลั่นปรากฏขึ้นบนมุมปาก "เจ้าอยากให้มันตายด้วยวิธีใดเล่า?"

หลิวต้าหูชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยว่า "ผู้น้อยอยากให้มันถูกม้าห้าตัวแยกร่าง และถูกสับเป็นชิ้นๆ อย่างช้าๆ ขอรับ!"

"ประเสริฐ!"

"เปิ่นกวน (ขุนนางอย่างข้า) จะสงเคราะห์ให้เจ้าสมปรารถนาเอง!"

ตรัสจบ ฉินโก่วเอ๋อร์ก็ค่อยๆ เดินลงจากกำแพงเมืองอย่างไม่เร่งร้อน

"เสี่ยวอวี่อวี่ ตามเปิ่นกวนมาสิ"

"เจ้ามิใช่สงสัยใคร่รู้ถึงความมั่นใจของฝ่าบาทหรอกรึ?"

ประตูเมืองค่อยๆ ถูกเปิดออก ฉินโก่วเอ๋อร์ก้าวเดินอย่างเนิบนาบมุ่งหน้าเข้าหากองทัพศัตรูที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

"เบิกตาดูให้ดีล่ะ"

ทางฝั่งหวังจ้าน เมื่อเห็นประตูเมืองเปิดอ้ากว้าง คราแรกเขานึกว่าฉินเจวี๋ยยอมออกมาจำนนแต่โดยดีแล้วจริงๆ

ทว่าเมื่อเพ่งมองให้ชัดเจน กลับพบว่าผู้ที่เดินออกมาคือขุนนางในชุดเครื่องแบบหรูหรา ผู้มีกระบี่รูปทรงประหลาดตาเหน็บอยู่ข้างเอว

และเบื้องข้างเขา คือบุรุษร่างผอมบางท่าทางอ่อนแอผู้หนึ่ง

"พวกเจ้าเป็นใคร? ฉินเจวี๋ยอยู่ที่ใด?"

หวังจ้านตวาดถามด้วยน้ำเสียงดุดัน

ฉินโก่วเอ๋อร์กวาดสายตามองคลื่นกองทัพมืดฟ้ามัวดิน พลางแค่นยิ้มหยัน "ฝ่าบาทของพวกเรา... หาใช่ผู้ที่พวกมดปลวกสวะสวะจะขอเข้าเฝ้าได้ตามใจชอบไม่"

หวังจ้านกระตุกบังเหียน ควบม้าเข้าไปหยุดห่างจากฉินโก่วเอ๋อร์เพียงครึ่งจั้ง (ประมาณ 1.6 เมตร) "ช่างโอหังนัก"

"อะไรกัน ฉินเจวี๋ยส่งพวกเจ้ามาตายแทนงั้นรึ?"

"เปิ่นเจียง (แม่ทัพอย่างข้า) ไม่สังหารคนไร้ชื่อ จงบอกนามของพวกเจ้ามาซะ!"

"นามของข้ารึ?" ฉินโก่วเอ๋อร์ค่อยๆ ชักกระบี่ซิ่วชุน (วสันต์ปักลาย) ออกมาจากฝักอย่างเชื่องช้า

โดยปราศจากความเคลื่อนไหวใดๆ ที่มองเห็นได้ ร่างของเขาก็ค่อยๆ ลอยละลิ่วขึ้นสู่ห้วงเวหา!

เจี่ยอวี่ที่ยืนอยู่เบื้องหลังฉินโก่วเอ๋อร์ เบิกตากว้างในพริบตา ความหนาวเหน็บเสียดแทงลึกไปถึงกระดูกดำแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย!

ไม่ว่าจะบนกำแพงเมืองหรือนอกกำแพงเมือง ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างเบิกตากว้างจ้องมองฉินโก่วเอ๋อร์ที่กำลังเหินหาวขึ้นสู่ฟากฟ้า!

คำว่า 'หวาดผวา' ผุดขึ้นมาสลักแน่นอยู่ในห้วงคำนึงของพวกเขาทุกคนในทันที

"เซียน... เทพเซียน!?"

บนกำแพงเมือง ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นคนแรกที่ร้องอุทานออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด!

พรึ่บ! เหล่าทหารหาญพากันทิ้งตัวลงคุกเข่าในพริบตา พร้อมทั้งโห่ร้องสรรเสริญเทพเซียนที่ประทับอยู่เบื้องบน!

นอกกำแพงเมือง ทัพทหารนับสามแสนนายที่ได้ประจักษ์เหตุการณ์ทั้งหมดกับตา ต่างก็ตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายในทันที!

หวังจ้านเองก็หวาดกลัวจนหน้าซีดเผือด ทว่าเขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ฝืนใจตะโกนก้อง "เล่นปาหี่หลอกเด็ก!"

สิ้นคำ เขาก็ง้างคันธนูหมายจะยิงฉินโก่วเอ๋อร์ให้ร่วงหล่นลงมา!

ทว่าฉินโก่วเอ๋อร์เพียงแค่ปรายตามองหวังจ้านด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะสะบัดมือเบาๆ

ร่างของหวังจ้านก็ลอยละลิ่วขึ้นสู่กลางอากาศอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขาดิ้นรนตะเกียกตะกายอย่างสุดกำลัง ทว่ากลับไร้ผลใดๆ!

"ผู้ใดมอบความกล้าให้พวกเจ้า ยกทัพมากำจัดฝ่าบาทของพวกเรางั้นรึ?"

ฉินโก่วเอ๋อร์เอ่ยปาก สุรเสียงอันหนาวเหน็บเยือกเย็นดังก้องกังวานเข้าหูทหารสามแสนนายอย่างชัดเจน!

เขาคว้าคอหวังจ้านไว้แน่น พลางแค่นยิ้มหยัน "ในที่สุด... ในที่สุดข้าก็จะได้ลงมือเสียที"

"พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่าเปิ่นกวนเฝ้ารอคอยพวกเจ้ามานานเพียงใดแล้ว?"

"เบิกตาหมาๆ ของเจ้าให้กว้าง เปิ่นกวนอยากให้เจ้าจ้องมองให้ดี ว่าฝ่าบาทจะทรงถอนรากถอนโคนเหล่าเนื้อร้ายในใต้หล้านี้ทิ้งไปทีละคนๆ ได้อย่างไร!"

"เฉกเช่นในวันนี้ ที่เปิ่นกวนจะบดขยี้กองทัพสามแสนนายของเจ้าให้แหลกเป็นผุยผง!"

นัยน์ตาของหวังจ้านเต็มไปด้วยความหวาดผวาสุดขีด ความหวาดผวาที่แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวจนแทบเสียสติ!

"เป็นไปได้อย่างไร... เป็นไปได้อย่างไรกัน!!!"

"โลกใบนี้จะมีเทพเซียนดำรงอยู่ได้อย่างไร!?"

"ข้ารู้แล้ว... ข้ารู้แล้ว ว่าเหตุใดฉินเจวี๋ยจึงได้มั่นใจและไม่เคยหวาดกลัวสิ่งใดเลย!"

ฉินโก่วเอ๋อร์ไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก เขาชูกระบี่ซิ่วชุนในมือขึ้นสูง ก่อนจะตวัดฟาดฟันลงมาข้างหน้าอย่างดุดัน!

ปราณกระบี่อันไร้รูปลักษณ์พัดผ่านดุจสายลมวสันต์ และในวินาทีต่อมา!

ทหารที่อยู่ไม่ไกลนักก็ล้มระเนระนาดเป็นแถบๆ ราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเคียวเกี่ยว!

เคร้ง! เคร้ง!

เสียงอาวุธร่วงหล่นกระแทกพื้นดังระงม

ทหารนับแสนนายยังมิทันได้ตั้งตัว ฉินโก่วเอ๋อร์ก็พุ่งทะยานบุกทะลวงเข้าไปในหมู่พวกเขาราวกับหมาป่ากระโจนเข้าขย้ำฝูงลูกแกะ!

ทุกคราที่กระบี่ตวัดฟาดฟัน ทหารนับร้อยนับพันนายล้วนถูกตัดร่างขาดสะบั้นเป็นสองท่อน!

"ผีสาง!!! ปีศาจ!!!"

"หนีเร็วเข้า!"

ในหมู่ทหาร ไม่รู้ว่าผู้ใดตะโกนขึ้นมาด้วยความสติแตก กองทัพนับแสนนายก็พลันแตกพ่ายกระจัดกระจาย หนีตายกันอลหม่านในพริบตา

ทว่าไม่ว่าพวกมันจะวิ่งหนีได้รวดเร็วเพียงใด จะหนีพ้นเงื้อมมือของฉินโก่วเอ๋อร์ไปได้อย่างไรเล่า?

กระบี่แล้วกระบี่เล่า ฉินโก่วเอ๋อร์ในยามนี้เปรียบดั่งเทพมัจจุราชผู้ลงทัณฑ์ที่จุติลงมาจากฟากฟ้า ทั่วทั้งร่างถูกย้อมไปด้วยโลหิตสีแดงฉาน!

ชิ้นส่วนแขนขาที่ถูกตัดขาดเกลื่อนกลาดเต็มพื้น เสียงกรีดร้อง เสียงโหยหวนขอความเมตตาดังระงม ช่างเป็นภาพเหตุการณ์อันโหดร้ายทารุณราวกับขุมนรกอเวจีบนดิน!

"ขอยอมแพ้! พวกเราขอยอมแพ้แล้ว!"

"ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย!"

ฉินโก่วเอ๋อร์หาได้แยแสไม่ เขาเดินหน้าสังหารผู้คนไปเกือบหมื่นนาย จึงค่อยหยุดมือลง

"ผู้ใดที่ยอมจำนน จะละเว้นโทษตาย!"

เสียงตะโกนก้องที่แฝงไว้ด้วยพลังปราณวิญญาณ ทำเอาทุกคนสั่นสะท้านจนแทบจะยืนไม่อยู่

เหล่าทหารพวกนี้หาได้ลังเลอีกต่อไป พวกเขารีบทิ้งอาวุธในมือและหมอบกราบลงกับพื้นในทันที แม้ว่าร่างกายจะยังคงสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ก็ตาม!

กลางห้วงเวหา ฉินโก่วเอ๋อร์ทอดสายตามองลงมาอย่างเย็นชา บัดนี้ไร้ซึ่งผู้ใดกล้าหลบหนีอีกต่อไป

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการต่อต้านขัดขืนเลย

บนกำแพงเมือง ทหารยามต่างยืนอึ้งตะลึงงัน แต่ละคนทำตัวแข็งทื่อราวกับถูกสาป

"นี่มัน... เรื่องจริงงั้นรึ?"

หลิวต้าหูหยิกแขนทหารที่ยืนอยู่ข้างๆ ทหารผู้นี้ก็มิใช่ใครอื่น ทว่าคือเฉินเอ้อร์โก่ว ผู้ที่เคยเอ่ยปากเตือนให้หลิวต้าหูหลบหนีไปนั่นเอง

"ซี๊ดดด! เจ็บนะเว้ย!"

"เจ็บรึ? ถ้าเช่นนั้นก็คงจะเป็นเรื่องจริงสินะ!"

"ต้าอวี่ของพวกเรา... มีเทพเซียนคอยคุ้มครองอยู่จริงๆ!"

ฉินโก่วเอ๋อร์โคจรพลังปราณวิญญาณในร่าง สลัดคราบโลหิตอันสกปรกโสมมออกไปจนหมดสิ้น

เขาลอยละลิ่วกลับมาหาเจี่ยอวี่ที่ยังคงยืนนิ่งงันราวกับรูปปั้นหิน

"เสี่ยวอวี่อวี่ บัดนี้เจ้าเข้าใจแล้วหรือยัง?"

"เรื่องที่เหลือก็เป็นหน้าที่ของเจ้าแล้วล่ะ ข้าคิดว่าคงไม่มีผู้ใดกล้าขัดขืนอีกต่อไปแล้วล่ะนะ..."