บทที่ 33 การสอนทำอาหาร

"เคล็ดลับของการทำอาหารหม้อใหญ่ให้อร่อยอยู่ที่การควบคุมระดับความร้อนและจังหวะเวลาในการใส่เครื่องปรุง ถ้าแกทำสองอย่างนี้ได้ถูกต้อง ต่อให้เป็นแค่กะหล่ำปลีผัดธรรมดาๆ มันก็จะอร่อยสุดๆ ไปเลยล่ะ!" เหออวี่จู้พูดด้วยความมั่นใจของพ่อครัวผู้ช่ำชอง พลางใช้ผ้าเช็ดตะหลิวของเขา

เหออวี่จู้จัดเรียงกะหล่ำปลี กระเทียมแผ่นบาง และซอสที่เตรียมไว้เป็นอย่างดี เขาหันกลับไปและเรียกหม่าหัวให้จุดเตาถ่านหินและเปิดเครื่องเป่าลม เปลวไฟลามเลียก้นหม้อเหล็กสีดำอย่างรวดเร็ว และกลิ่นควันถ่านหินจางๆ ก็ลอยคลุ้งไปทั่วห้องครัวในพริบตา

เขาหยิบถังน้ำมันขึ้นมา และน้ำมันถั่วเหลืองใสแจ๋วก็ไหลลื่นลงไปในหม้อ ซึ่งหยดน้ำมันก็ค่อยๆ รวมตัวกันกลายเป็นฟองร้อนอยู่ที่ก้นหม้อ

"ใส่กระเทียมแผ่นลงไปตอนที่น้ำมันร้อนประมาณ 30% อย่าเปิดไฟแรงจนเกินไป ของพวกนี้มันละเอียดอ่อน ถ้ามันไหม้ มันก็จะขม และกลิ่นหอมของอาหารทั้งจานก็จะพังทลายลงไปหมด" เสียงของเหออวี่จู้ไม่ได้ดังมากนัก แต่ทุกถ้อยคำกลับชัดเจน

หม่าหัวยืนอยู่ด้านข้าง ร่างกายของเขาตึงเครียดและดวงตาของเขาก็เบิกกว้างไม่กะพริบ เขาจดจำแม้กระทั่งองศาที่อาจารย์ของเขาเอียงข้อมือเพื่อเทน้ำมัน และวิธีที่เขาจับจ้องมองอุณหภูมิของน้ำมัน เขาถึงขั้นหายใจอย่างแผ่วเบาเลยด้วยซ้ำ

น้ำมันส่งเสียงดังฉ่าเบาๆ กระเทียมแผ่นค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองอ่อนๆ และกลิ่นหอมของน้ำมันที่ถูกเคี่ยวก็ลอยเข้าจมูกของผู้คน ทำให้กระเพาะอาหารของพวกเขารู้สึกว่างเปล่าขึ้นมาทันที

"กลิ่นหอมโชยออกมาแล้วใช่ไหมล่ะ? พวกเราใส่ก้านกะหล่ำปลีลงไปก่อนเลย!" เหออวี่จู้สะบัดข้อมือ และก้านกะหล่ำปลีหั่นครึ่งตะกร้าก็ถูกเทลงไปในหม้อเสียงดัง ซู่ ตะหลิวกระทบกับขอบตะกร้าเสียงดังเคร้ง และด้วยการสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว ก้านกะหล่ำปลีก็ถูกเคลือบด้วยน้ำมันจนทั่ว

ขณะที่กำลังผัด เขาก็หยิบเกลือขึ้นมาหนึ่งกำมือ คลายปลายนิ้วออก และโรยเม็ดเกลือลงไปในกระทะอย่างสม่ำเสมอ "ใส่เกลือลงไปก่อนเพื่อดึงเอาน้ำออกมา ไม่อย่างนั้นมันจะไหม้และไม่สุกถึงข้างใน"

เมื่อก้านกะหล่ำปลีสุกไปครึ่งหนึ่งและมีสีอ่อนโปร่งแสง เขาก็เทใบกะหล่ำปลีทั้งหมดลงไปในรวดเดียว เขาคนกะหล่ำปลีในกระทะด้วยตะหลิวอย่างลื่นไหลและนุ่มนวล กะหล่ำปลีหนักหลายสิบกิโลกรัมดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมาในมือของเขา พลิกคว่ำและกลิ้งไปมา ถูกเคลือบด้วยหยดน้ำมัน ใบของมันค่อยๆ นิ่มลง แต่ก็ยังคงดูสดใหม่และชุ่มฉ่ำ

หลังจากนั้นทันที เขาก็หยิบซอสที่เตรียมไว้ขึ้นมาและเทมันลงไปเสียงดัง ซู่ เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นมาสูงครึ่งฟุตเสียงดัง พรึ่บ เหออวี่จู้รีบตวัดกระทะอย่างรวดเร็ว และควันกับกลิ่นหอมก็ลอยคลุ้งไปทั่วทั้งห้องครัวในพริบตา แม้กระทั่งแผ่นกระเบื้องข้างเตาก็ยังถูกเคลือบไปด้วยกลิ่นหอม

"เสร็จแล้ว ลองชิมดูสิ!" เหออวี่จู้ตักกะหล่ำปลีผัดใส่ลงในจานเหล็กใบใหญ่ กะหล่ำปลีที่ร้อนกรุ่นนั้นเป็นเงางามและมีสีเขียวมรกต โดยมีฟองน้ำมันเดือดปุดๆ อยู่ระหว่างใบผัก ดูน่าทานเป็นอย่างยิ่ง

หม่าหัวคว้าตะเกียบไม้ไผ่ขึ้นมาหนึ่งคู่ คีบอาหารขึ้นมาหนึ่งชิ้น และเอาเข้าปาก ทันทีที่มันสัมผัสกับริมฝีปากของเขา เขาก็สูดปากเสียงดังซี้ด แต่เขาก็ทำใจคายมันออกมาไม่ลง เขาอมมันเอาไว้ในปากและพึมพำว่า "ร้อนจัง...อร่อยมาก! หอมกว่าเนื้ออีก!"

ทันทีที่เขาพูดจบ ชายร่างอ้วนที่กำลังหั่นมันฝรั่งอยู่ข้างๆ ก็แค่นเสียงเยาะเย้ยและพูดจาถากถางว่า "หม่าหัว การประจบประแจงของแกมันจอมปลอมสิ้นดี! ใครบ้างที่ไม่เคยกินกะหล่ำปลีผัดล่ะ? มันก็แค่มีน้ำมันถั่วเหลืองนิดหน่อย หรือไม่ก็อาจจะมีน้ำมันหมูผสมอยู่นิดหน่อย อาจารย์ครับ ดูเขาสิครับ ว่าเขาไม่ซื่อสัตย์ขนาดไหน!"

"ฉันไม่ได้โกหกนะ! มันอร่อยจริงๆ นะ แกก็ลองชิมดูเองสิ!" หม่าหัวพูดอย่างร้อนรน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ

"ชิมก็ชิมสิ ฉันจะไปกลัวอะไรล่ะ!" ชายร่างอ้วนทำคอแข็ง ดึงตะเกียบคู่ใหม่มาจากที่ใส่ตะเกียบ คีบกะหล่ำปลีคำโตขึ้นมาและยัดมันเข้าปาก

หลังจากเคี้ยวไปสองสามครั้ง ความดูถูกเหยียดหยามบนใบหน้าของเขาก็แข็งค้างไปในพริบตา—ใบกะหล่ำปลีที่กรอบและอ่อนนุ่มถูกเคลือบด้วยน้ำซุปที่เข้มข้นและกลมกล่อม โดยแฝงไปด้วยความหวานนิดๆ ในกลิ่นหอมที่เค็มกลมกล่อม ขณะที่เขาเคี้ยว กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ของจริงก็แผ่ซ่านไปทั่วปากของเขา ไม่ใช่รสชาติของเนื้อที่มันเลี่ยน แต่เป็น 'กลิ่นหอมของเนื้อ' ที่สดชื่นซึ่งสามารถทำให้คิ้วของคุณหลุดลอกออกมาได้เลย มันทำให้กระเพาะอาหารของคุณร้องโครกครากด้วยความหิวโหย ปรารถนาที่จะสามารถวิ่งไปที่หม้อนึ่งทันทีเพื่อหยิบหมั่นโถวร้อนๆ สักสองสามลูกมากินคู่กับกะหล่ำปลีจานนี้ให้หนำใจ

"เห็นไหมล่ะ? ฉันไม่ได้โกหกแกสักหน่อย!" หม่าหัวเชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ ดวงตาของเขาเป็นประกาย

ชายร่างอ้วนอ้าปากค้างแต่กลับพูดอะไรไม่ออกอยู่นาน พวงแก้มของเขายังคงเคี้ยวอย่างช้าๆ หลิวหลานซึ่งกำลังเด็ดผักอยู่ข้างๆ ไม่อาจต้านทานความอยากรู้อยากเห็นได้อีกต่อไปและเอื้อมมือไปผลักเขาให้หลีกทาง "อย่ามาขวางทางสิ ให้ฉันลองชิมบ้าง!"

หลิวหลานคีบอาหารขึ้นมาด้วยตะเกียบ เคี้ยวไปสองครั้ง จากนั้นก็กระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะ และหันหลังวิ่งไปหยิบชามเคลือบอีนาเมลของเธอ การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็วมากเสียจนทุกคนต่างก็พากันตกตะลึง

"หลิวหลาน เธอจะทำอะไรน่ะ?" หญิงชราที่กำลังล้างผักอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม ลืมแม้กระทั่งที่จะปิดน้ำก๊อกในมือของเธอ

หลิวหลานไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองขณะที่เธอตักกะหล่ำปลีลงในชามของเธอ ช้อนกระเบื้องขูดกับจานเหล็กส่งเสียงดัง ครืดคราด "ฉันจะตักไปเก็บไว้ก่อนชามหนึ่ง ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวตอนมื้อเที่ยงฉันอาจจะตักไม่ทันเอาน่ะสิ! รสชาตินี้มันยอดเยี่ยมสุดๆ ไปเลยล่ะ!"

ห้องครัวตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อได้ยินคำพูดนั้น พวกคุณต้องเข้าใจนะว่า ในโรงอาหารของโรงงานรีดเหล็กในช่วงฤดูหนาว มันฝรั่ง หัวไชเท้า และกะหล่ำปลี คืออาหารหลักสามอย่างที่ต้องกินทุกวันในทุกๆ มื้อ แม้แต่พ่อครัวเองก็ยังเบื่อหน่ายกับพวกมัน แล้วนับประสาอะไรกับคนที่มากินอาหารล่ะ

แต่ทำไมกะหล่ำปลีผัดจานนี้ถึงทำให้หลิวหลานดู 'ลุกลี้ลุกลน' ขนาดนี้ในวันนี้ล่ะ?

พนักงานในโรงอาหารได้รับเงินเดือนน้อยกว่าคนงานในโรงงาน ซึ่งก็คือประมาณ 20 หยวนต่อเดือนเท่านั้น โชคดีที่มีอาหารกลางวันจัดเตรียมไว้ให้ และพวกเขาก็สามารถเลือกได้ว่าจะกินก่อนหรือกินทีหลัง

พนักงานที่ทำงานมานานรู้เคล็ดลับของวงการนี้ดี: การกินก่อนจะช่วยรับประกันได้ว่าคุณจะได้รับอาหารที่เพิ่งปรุงเสร็จร้อนๆ แต่ปริมาณอาหารจะน้อยกว่า; ส่วนการกินทีหลังจะช่วยให้คุณสามารถตักอาหารที่เหลือได้มากกว่าเพื่อเติมเต็มกระเพาะอาหารของคุณ

แต่ไม่ว่าใครจะกินก่อนหรือกินทีหลัง คุณก็สามารถกินได้ด้วยตัวเองเท่านั้น—ก็ต่อเมื่อคนงานทุกคนมารับอาหารเสร็จเรียบร้อยและแบ่งอาหารที่เหลือกันหมดแล้วเท่านั้น คุณถึงจะสามารถเอามันกลับบ้านในกล่องอาหารกลางวันของคุณได้ นี่เป็นกฎที่ไม่ได้พูดออกมาในโรงอาหารมานานหลายปีแล้ว และก็ไม่มีใครกล้าที่จะละเมิดมัน

หลิวหลานถือชามไว้แน่น ใช้ตะหลิวกดกะหล่ำปลีในชามลงไป จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและพยักหน้าอย่างจริงจัง "มันอร่อยมากจริงๆ นะ! จู้จื่อ ฝีมือการทำอาหารของเธอพัฒนาขึ้นอีกแล้วใช่ไหมเนี่ย? มันหอมยิ่งกว่าหมูสามชั้นตุ๋นที่เธอทำเมื่อเดือนที่แล้วเสียอีกนะ!"

เหออวี่จู้กำลังใช้ผ้าเช็ดตะหลิวของเขาตอนที่เขาได้ยินเช่นนี้ และฮัมเพลงตอบรับอย่างไม่ใส่ใจนัก "มันก็แค่พัฒนาขึ้นมานิดหน่อยเท่านั้นแหละ ฉันมักจะคิดหาวิธีดัดแปลงซอสอยู่เสมอน่ะ"

ทันทีที่พูดคำนี้ออกไป ทุกคนในห้องครัวก็พากันมามุงดูรอบๆ ผลัดกันใช้ตะเกียบชิมกะหล่ำปลี อย่างไรก็ตาม พวกเขาต่างก็ระมัดระวังเรื่องสุขอนามัยเป็นอย่างมาก และจะไม่มีวันใช้ตะเกียบที่สัมผัสกับปากของตัวเองไปแล้วคีบกะหล่ำปลีชิ้นที่สองอย่างเด็ดขาดหลังจากที่ใช้มันไปแล้วหนึ่งครั้ง

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ—รสชาตินี้มันน่าทึ่งมากจริงๆ!

พ่อครัวเกาเป็นคนแรกที่ตอบสนอง ยกนิ้วโป้งให้กับเหออวี่จู้และพูดด้วยความชื่นชมว่า "อาจารย์ ฉันประทับใจจริงๆ! คุณยังอายุน้อยอยู่แท้ๆ แต่ความเข้าใจในเรื่องการทำอาหารของคุณกลับลึกซึ้งถึงเพียงนี้!"

ทุกคนกลับไปที่ตู้ล็อคเกอร์ของตัวเองเพื่อหยิบชาม เหออวี่จู้ยืนพิงเตาไฟและมองดูโดยไม่ได้พูดอะไรมากนัก เขาเพียงแค่หันไปหาชายร่างอ้วนที่ยังคงยืนนิ่งอยู่ และพูดว่า "อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่ตรงนั้นสิ ไปหั่นเส้นมันฝรั่งเพิ่มอีกหน่อยเถอะ ตอนเที่ยงจะมีคนมาเยอะแยะนะ ถ้าอาหารมีไม่พอ เดี๋ยวพวกคนงานก็จะมาบ่นเอาได้"

ชายร่างอ้วนเพิ่งจะชิมกะหล่ำปลีเสร็จ และยังคงดื่มด่ำกับรสชาติของ 'เนื้อ' อยู่ในตอนที่เขาได้ยินว่าเขาจะต้องไปหั่นเส้นมันฝรั่งเพิ่ม ใบหน้าของเขาสลดลงในทันที และเขาก็เดินคอตกไปหยิบมันฝรั่ง พลางรู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างมาก

ต่อไปก็ถึงเวลาของการผัดเส้นมันฝรั่ง เหออวี่จู้เรียกหม่าหัวมาที่เตาไฟและพูดว่า "แกมาผัดสิ เดี๋ยวฉันจะคอยดูอยู่ข้างๆ"

นี่เป็นครั้งแรกที่หม่าหัวได้ทำอาหารเพียงลำพัง มือของเขาเริ่มสั่นทันทีที่เขาสัมผัสกับตะหลิว และเปลวไฟก็ลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

เหออวี่จู้ทนดูไม่ได้อีกต่อไปและพึมพำสบถออกมาสองสามคำ: "จะรีบร้อนไปทำไม! จับให้มันมั่นคงหน่อยสิ เบาไฟลงก่อน เส้นมันฝรั่งมันอาจจะไหม้เอาได้นะ!"

หลังจากถูกด่า หม่าหัวก็สงบสติอารมณ์ลง สูดลมหายใจเข้าลึก และกำตะหลิวเอาไว้แน่น

ในยุคหลังๆ คุณคงจะใส่น้ำมันเพิ่มเวลาผัดเส้นมันฝรั่งเพื่อทำให้รสชาติดีขึ้น แต่ในสมัยนั้น น้ำมันของโรงอาหารมีการจำกัดปริมาณ และในหนึ่งเดือนก็มีน้ำมันให้ใช้เพียงแค่นั้น ดังนั้นคุณจึงไม่สามารถใส่เพิ่มได้แม้ว่าคุณจะต้องการก็ตาม

เคล็ดลับที่แท้จริงคือการทำเส้นมันฝรั่งให้อร่อยและไม่ติดกระทะโดยใช้น้ำมันให้น้อยที่สุด

เพื่อป้องกันไม่ให้มันติดกระทะ คุณจะต้องเติมน้ำลงไป

ทำตามคำแนะนำของเหออวี่จู้ทีละขั้นตอน: ขั้นแรก นำเส้นมันฝรั่งไปล้างในน้ำเย็นและสะเด็ดน้ำออก; จากนั้น ตอนที่เทน้ำมัน มือของเขาก็มั่นคงขึ้นมาก ใส่เส้นมันฝรั่งลงไปทันทีที่น้ำมันร้อนได้ที่ ผัดสักสองสามครั้ง และจากนั้นก็เติมน้ำลงไปเล็กน้อยตามคำแนะนำของอาจารย์ เส้นมันฝรั่งที่ได้ออกมาในท้ายที่สุดนั้นดูไม่ค่อยน่าทานเท่าไหร่นัก แต่หลังจากที่ลองกัดชิมดู มันกลับกรอบ อร่อย และมีรสชาติที่กลมกล่อมลงตัว

"แกจำสูตรผัดเส้นมันฝรั่งได้แล้วใช่ไหม?" เหออวี่จู้เอ่ยถาม

หม่าหัวพยักหน้าอย่างแรง ดวงตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย: "ครับอาจารย์! ผมจำได้แล้วครับ! คราวหน้าผมจะต้องผัดให้อร่อยยิ่งกว่านี้อย่างแน่นอนครับ!"

"เอาล่ะ ตั้งแต่นี้ต่อไป แกจะรับหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการผัดเส้นมันฝรั่งนะ" เหออวี่จู้กำลังคิดในใจว่าเขาต้องรีบฝึกฝนลูกศิษย์คนนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่อย่างนั้นมันจะไปมีความหมายอะไรในการรับลูกศิษย์เข้ามา ถ้าเขาต้องเป็นคนทำงานทั้งหมดด้วยตัวเองน่ะ!

เมื่อเห็นว่าหม่าหัวสามารถเข้าไปทำงานที่หน้าเตาไฟได้แล้ว ชายร่างอ้วนก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะเข้าไปร่วมด้วย เขาค่อยๆ กระแซะตัวเข้าไปหาเหออวี่จู้ รอยยิ้มประจบประแจงประดับอยู่บนใบหน้าของเขา น้ำเสียงของเขาอ่อนลงขณะที่เอ่ยถามว่า "อาจารย์ครับ แล้วเมื่อไหร่ผมถึงจะได้เข้าไปทำงานที่หน้าเตาไฟบ้างล่ะครับ?"

เหออวี่จู้ชำเลืองมองเขา น้ำเสียงของเขาเย็นชา: "เมื่อก่อนแกเอาแต่อู้งานขี้เกียจสันหลังยาวมาตลอด หั่นผักไม่หนาไปก็บางไป ทักษะพื้นฐานของแกมันย่ำแย่เกินไป เส้นมันฝรั่งที่แกหั่นในวันนี้ก็แทบจะพอถูไถไปได้เท่านั้นแหละ"

"ตกลง ตั้งแต่นี้ต่อไปแกจะรับหน้าที่รับผิดชอบเรื่องการหั่นเส้นมันฝรั่งนะ เวลาที่หม่าหัวกำลังทำอาหาร แกก็ไปยืนดูอยู่ข้างๆ คอยเป็นลูกมือให้เขา และเรียนรู้วิธีการควบคุมระดับความร้อนและการใส่เครื่องปรุง"

"เมื่อหม่าหัวบอกว่าแกพร้อมแล้ว แกก็สามารถผัดเส้นมันฝรั่งมาให้ฉันดูอีกจานได้ ก็ต่อเมื่อมันได้มาตรฐานเท่านั้นแหละนะ แกถึงจะได้ไปทำงานหน้าเตาไฟ"

ชายร่างอ้วนดูถูกหม่าหัวมาโดยตลอด คิดว่าเขาเป็นคนซุ่มซ่าม แต่ตอนนี้เขากลับถูกสั่งให้ไปเรียนรู้จากหม่าหัวและคอยฟัง 'การประเมิน' ของหม่าหัว ซึ่งมันก็แทบจะเป็นการหยามเกียรติของเขาเลยทีเดียว

แต่เมื่อเขานึกถึงว่าเขาพยายามประจบประแจงเหออวี่จู้มานานแค่ไหนแล้ว และในที่สุดเขาก็ได้รับโอกาสให้เข้าไปทำงานที่หน้าเตาไฟ เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันและยอมทน เขาหันไปหาหม่าหัวและพูดอย่างไม่เต็มใจว่า "หม่าหัว ตั้งแต่นี้ต่อไปเรามาทำงานด้วยกันนะ"

หม่าหัวขมวดคิ้ว มองดูเขาอย่างจริงจัง และพูดว่า "แกต้องเรียกฉันว่าศิษย์พี่สิ"

"อะไรนะ?" ใบหน้าของชายร่างอ้วนคล้ำลง และเสียงของเขาก็ดังขึ้นเล็กน้อย ฟังดูไม่ค่อยพอใจนัก: "ทำไมกันล่ะ? แกเพิ่งจะเข้ามาทำงานก่อนหน้าฉันแค่ไม่กี่วันเองนะ!"

หม่าหัวชี้ไปที่พ่อครัวเกา ซึ่งกำลังเช็ดเตาไฟอยู่ข้างๆ: "วันนี้ อาจารย์เกายอมรับฉันเป็นศิษย์พี่แล้วนะ เวลาที่อาจารย์รับลูกศิษย์ เขาจะเรียงตามลำดับก่อนหลัง ฉันเข้ามาฝากตัวเป็นศิษย์ก่อนหน้าแก ดังนั้นกฎระเบียบระหว่างลูกศิษย์จึงไม่สามารถละเมิดได้ แกจะมาเรียกชื่อฉันห้วนๆ ไม่ได้อีกต่อไปแล้วนะ"

ชายร่างอ้วนกัดฟันกรอด แก้มของเขาพองออก และในที่สุดก็สามารถเค้นคำสามคำออกมาได้: "ศิษย์...ศิษย์พี่"

หม่าหัวยิ้มออกมาในทันทีและตบไหล่ของเขา: "ดีมาก! ตั้งแต่นี้ต่อไปฉันจะสอนแกอย่างดี และจะพยายามทำให้แกได้เข้าไปทำอาหารให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เลยล่ะ!"