บทที่ 216 - พิธีสถาปนาปูนบำเหน็จ

บทที่ 216 - พิธีสถาปนาปูนบำเหน็จ

นางกำนัลประคองถาดไม้เนื้อดีวางสิ่งของลงตรงหน้าไป๋ฉี่อย่างระมัดระวัง เมื่อไป๋ฉี่เห็นกระบี่วิเศษลายมังกรห้าเล็บสีดำสนิท ก็อดไม่ได้ที่จะหยิบขึ้นมาพินิจพิจารณา อิ๋งฉางเห็นดังนั้นก็เผยรอยยิ้มและเอ่ยขึ้น "อาฉี่ เจ้าพอจะรู้ความเป็นมาของกระบี่เล่มนี้หรือไม่"

ไป๋ฉี่หันไปมองอิ๋งฉางพลางส่ายหน้าด้วยความฉงน ขุนนางทั้งหลายที่เหลือต่างก็มองอิ๋งฉางด้วยความสงสัยเช่นกัน

"เรื่องราวความเป็นมาของกระบี่เล่มนี้ จำต้องย้อนไปถึงฮ่องเต้องค์ที่สิบเจ็ดแห่งจักรวรรดิต้าฉินของพวกเรา จักรพรรดิเทียนฉิน ตามที่บันทึกไว้ในพงศาวดารและราชพงศาวดารระบุว่า จักรพรรดิเทียนฉินทรงมีพระวรกายสูงใหญ่ถึงเก้าฉื่อ ทรงมีพละกำลังดั่งพญาสารและมีความกล้าหาญชาญชัยเป็นเลิศ ทั้งยังทรงโปรดปรานการศึกสงคราม ทว่าในราชสำนักกลับไม่มีอาวุธคู่พระทัยที่เหมาะมือเลยสักชิ้น ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิเทียนฉินจึงทรงรวบรวมช่างฝีมือชั้นยอดจากทั่วทั้งแผ่นดิน ร่วมกันตีและหลอมสุดยอดกระบี่วิเศษขึ้นมาเล่มหนึ่ง ตัวกระบี่ทำจากเหล็กอุกกาบาตนอกโลก และต้องใช้เวลายาวนานถึงสิบปีจึงจะเสร็จสมบูรณ์!"

"จักรพรรดิเทียนฉินทรงใช้กระบี่เล่มนี้กรำศึกในสนามรบนานกว่าสิบปี ทว่าตัวกระบี่กลับไม่มีร่องรอยความเสียหายเลยแม้แต่น้อย แม้กระบี่เล่มนี้จะเบาบางราวกับเหล็กแผ่นบาง ทว่ากลับแข็งแกร่งและทรงพลัง สามารถฟันเหล็กกล้าได้ดุจฟันดินโคลน หลังจากจักรพรรดิเทียนฉินสวรรคต กระบี่เล่มนี้ก็ถูกเก็บรักษาไว้ในท้องพระคลังหลวง เนื่องจากตัวกระบี่มีความยาวและกว้างมากเกินไป จึงไม่เหมาะกับขุนพลทั่วไป และไร้คนเหลียวแลมาโดยตลอด จนกระทั่งเมื่อวานนี้เราลอบไปตรวจดูประวัติศาสตร์ราชวงศ์ จึงได้ทราบว่ามีกระบี่เล่มนี้อยู่!"

"ในศึกป้องกันด่านหยางกวน เราสังเกตเห็นว่าอู่อ๋องไป๋ฉี่ต้องคอยเปลี่ยนอาวุธในการรบอยู่ตลอดเวลา จึงเดาได้ทันทีว่าอู่อ๋องไป๋ฉี่น่าจะยังไม่มีอาวุธที่เหมาะมือ ดังนั้นเราจึงนำกระบี่เล่มนี้ออกมาจากท้องพระคลังหลวงเพื่อพระราชทานให้แก่อู่อ๋องไป๋ฉี่ กระบี่เล่มนี้มีนามว่า เทียนฉิน!" อิ๋งฉางเอ่ยอธิบายด้วยรอยยิ้มบางๆ

ความจริงแล้ว อิ๋งฉางไม่ได้บังเอิญไปอ่านพงศาวดารเจอหรอก ทว่าเขาตั้งใจลงไปค้นหาในคลังหลวงด้วยตัวเองเพื่อไป๋ฉี่โดยเฉพาะต่างหาก

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!" ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างพากันเผยสีหน้าเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง

"เทียนฉินอย่างนั้นหรือ" มุมปากของไป๋ฉี่ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ทอดสายตามองดูกระบี่วิเศษในมืออย่างละเอียด

ภายใต้สายตาอันจับจ้องของขุนนางทั้งหลาย ไป๋ฉี่ค่อยๆ ชักกระบี่เทียนฉินออกจากฝัก ทันทีที่ตัวกระบี่พ้นฝัก รังสีอำมหิตอันเฉียบคมและหนาวเหน็บก็แผ่ซ่านออกมาจากตัวกระบี่ ราวกับวิญญาณของผู้ตายที่ถูกกักขังอยู่ในคมกระบี่กำลังโหยหาชีวิต ทำเอาแม่ทัพนายกองที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ไป๋ฉี่หวาดกลัวจนขนลุกชัน เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง ทว่าไป๋ฉี่เห็นดังนั้นกลับยิ่งพึงพอใจและโปรดปรานกระบี่เทียนฉินเล่มนี้มากขึ้นไปอีก

ทั้งขนาด พละกำลัง และชื่อเสียงอันน่าเกรงขาม ช่างเหมาะสมกับเขาที่สุดแล้วจริงๆ

"วิ้ง~"

ไป๋ฉี่สะบัดกระบี่เบาๆ คมกระบี่กรีดผ่านอากาศจนเกิดเสียงครามกังวานลั่น ราวกับว่ากระบี่เทียนฉินเองก็กำลังตื่นเต้นและดีใจที่ได้หวนคืนสู่ยุทธภพอีกครั้ง

"กระบี่วิเศษ ช่างเป็นสุดยอดกระบี่เลิศภพอย่างแท้จริง!" ดวงตาของไป๋ฉี่สั่นไหวด้วยประกายความอ่อนโยนจางๆ มือขวาของเขาลูบไล้ไปตามใบกระบี่เบาๆ ราวกับจะบอกว่า ต่อไปนี้ ข้าไป๋ฉี่จะเป็นนายคนใหม่ของเจ้าเอง!

"กระบี่วิเศษย่อมคู่ควรกับยอดวีรบุรุษ ขุนนางทั้งหลาย เชิญร่วมดื่ม!" อิ๋งฉางยกถ้วยสุราขึ้น ขุนนางทั้งหลายต่างก็ยกถ้วยสุราขึ้นดื่มตอบรับ ทว่าไป๋ฉี่กลับจมจิ่งอยู่ในห้วงเสน่หาของกระบี่เทียนฉินจนไม่มีสายตาเหลือไว้มองผู้อื่น

หลังจากดื่มสุราหมดจอกแล้ว อิ๋งฉางก็เอนวรกายพิงพนักพิงบนบัลลังก์ ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็นั่งตัวตรงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย จากนั้นถังฮว่าก็หยิบราชโองการสีทองอีกฉบับขึ้นมา กวาดสายตามองขุนนางทั้งหลายและร้องประกาศเสียงดัง "แม่ทัพใหญ่เพียวฉี ตูฉางจิง รับราชโองการ"

ตูฉางจิงที่มีเส้นผมสีขาวสยายรีบลุกขึ้นยืนจากที่นั่ง ค้อมตัวประสานมือทำความเคารพอย่างสูงสุดและกล่าวด้วยความเคารพ "กระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

ถังฮว่าอ่านเนื้อความในราชโองการ "ด้วยอำนาจแห่งฟ้าดิน ฮ่องเต้ทรงมีราชโองการว่า ในศึกป้องกันด่านหยางกวน แม่ทัพใหญ่เพียวฉีสังหารศัตรูได้ถึงหนึ่งพันคน ทั้งยังมีบัญชาการกองทัพได้อย่างยอดเยี่ยม เพื่อเป็นการปูนบำเหน็จรางวัล ขอแต่งตั้งให้ตูฉางจิงเป็น อู่จิ้นโหวขั้นสาม จบราชโองการ"

"ได้เลื่อนบรรดาศักดิ์เป็นโหวแล้ว!"

"ช่างคู่ควรแก่ยศตำแหน่งอย่างแท้จริง!"

เมื่อได้ยินว่าตูฉางจิงได้รับการแต่งตั้งเป็นโหว ขุนนางหลายคนต่างก็ลอบแสดงสีหน้าอิจฉาและเลื่อมใส ไม่เพียงแต่ขุนนางฝ่ายบู๊เท่านั้นที่ใฝ่ฝันอยากได้รับการแต่งตั้งเป็นโหว แม้แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นเองก็ปรารถนาในเกียรติยศนี้เช่นกัน

"กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณล้นพ้นพ่ะย่ะค่ะ!" ตูฉางจิงค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม ถังฮว่าม้วนราชโองการเก็บแล้วส่งมอบให้นางกำนัลนำไปมอบให้แก่ตูฉางจิง ตูฉางจิงรับราชโองการมาแล้วทำความเคารพฮ่องเต้อีกครั้ง ก่อนจะกลับไปนั่งประจำที่ของตน

ในตอนนั้นเอง นางกำนัลสี่คนก้าวเดินออกมาจากตำหนักข้างฝั่งซ้าย แต่ละนางประคองถาดไม้เนื้อดีมาคนละถาด บนถาดมีตราทองคำ เสื้อคลุมสีดำปักลวดลายมังกรหนึ่งเล็บ ชุดขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นหนึ่งแท้ปักลายกิเลน และสายสะพายสีแดงสองเส้น

นางกำนัลนำตราทองคำ เสื้อคลุมสีดำ ชุดประจำตำแหน่ง และสายสะพายสีแดงไปวางลงบนโต๊ะตรงหน้าของตูฉางจิง ทำเอาคนรอบข้างพากันอิจฉาจนตาแดงก่ำ โดยเฉพาะแม่ทัพนายกองระดับกลางอย่างหลัวซิงที่มองดูด้วยสายตาละห้อย

ตูฉางจิงดูสงบนิ่งไร้ความรู้สึกจากภายนอก ทว่าแท้จริงแล้วในใจของเขากลับอยากจะร้องไห้ออกมาดังๆ แม้จะได้รับการแต่งตั้งเป็นโหว ทว่ากลับไร้ญาติมิตรที่จะมาร่วมเฉลิมฉลองด้วยความยินดี

"แม่ทัพซ้าย หยางหลง แม่ทัพขวา หยางหู่ รับฟังการสถาปนาแต่งตั้ง!" ถังฮว่าหันหน้าไปทางเหล่าขุนนางและร้องประกาศเสียงดัง

หยางหลงและหยางหู่ได้ยินดังนั้นต่างก็รีบลุกขึ้นยืนจากที่นั่ง ค้อมตัวประสานมือทำความเคารพด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและตอบรับ "กระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

ถังฮว่าก้มหน้าอ่านเนื้อความในราชโองการต่อไป "ด้วยอำนาจแห่งฟ้าดิน ฮ่องเต้ทรงมีราชโองการว่า ตั้งแต่ปีเซิ่งฉินที่หนึ่งถึงปีเซิ่งฉินที่แปด ไทเฮาทรงเป็นผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ได้ช่วงชิงและขายชาติอย่างน่าอัปยศ ยกเมืองเหอเป่ย เมืองเหอตง เมืองหวยหนาน และเมืองหนานหยางให้แก่แคว้นจิ้น ทำให้ต้าฉินของเราต้องแบกรับความอัปยศอดสูชั่วกัลปาวสาน!"

"ผ่านมาเก้าปี ในที่สุดเมืองทั้งสี่ของต้าฉินก็กลับคืนสู่อ้อมอกของเรา ความดีความชอบครั้งนี้ แม่ทัพซ้าย แม่ทัพขวา และทหารหาญกองทัพตระกูลหยางหนึ่งแสนนายมีความดีความชอบเป็นล้นพ้น ดังนั้น เราจึงแต่งตั้งให้หยางหู่เป็น แม่ทัพใหญ่หู่เลี่ยขั้นสองแท้ และแต่งตั้งให้หยางหลงเป็น แม่ทัพใหญ่เชอฉีขั้นสองแท้ พร้อมปูนบำเหน็จรางวัลแก่ทหารหาญกองทัพตระกูลหยางทุกคนคนละสามตำลึงเงิน จบราชโองการ"

"กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้น และขอเป็นตัวแทนทหารหาญแสนนายขอบคุณฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!" สองพี่น้องหยางหลงและหยางหู่ค้อมตัวประสานมือตอบรับพร้อมกัน

การที่พวกเขาไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นโหวเหมือนเช่นตูฉางจิง ไม่ได้ทำให้พวกเขารู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแต่อย่างใด เพราะในศึกการยึดดินแดนคืนในครั้งนี้ พวกเขาแทบไม่ได้ออกแรงรบเลยแม้แต่น้อย ความดีความชอบส่วนใหญ่ล้วนเกิดขึ้นที่ด่านหยางกวน เรื่องนี้เป็นที่ประจักษ์แจ้งแก่ใจของทุกคนดี!

นางกำนัลหกคนแบ่งเป็นสองแถวก้าวเดินออกมาจากตำหนักข้างฝั่งซ้าย นำตราทองคำ ชุดขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นสองแท้ปักลายไป๋เจ๋อ และสายสะพายสีแดงไปวางบนโต๊ะของหยางหู่และหยางหลง สองพี่น้องสบสายตากันพลางเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ ในใจคิดว่าตนเองก้าวเข้าใกล้การได้รับการแต่งตั้งเป็นโหวไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว

"แม่ทัพเซี่ยวฉี หลัวซิง รับฟังการสถาปนาแต่งตั้ง!" ถังฮว่าร้องประกาศขึ้นเสียงดัง

ฮู่!

หลัวซิงสูดลมหายใจเข้าลึกระงับความตื่นเต้น ก่อนจะยืนขึ้นค้อมตัวประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ขุนพลผู้น้อยน้อมรับพ่ะย่ะค่ะ!"

"ด้วยอำนาจแห่งฟ้าดิน ฮ่องเต้ทรงมีราชโองการว่า แม่ทัพเซี่ยวฉี หลัวซิง มีบัญชาการกองทัพได้อย่างเป็นระเบียบและรอบคอบในศึกป้องกันด่านหยางกวน แฝงไปด้วยรอยสง่าราศีของขุนพลใหญ่ ทำให้เรายินดียิ่งนัก จึงขอแต่งตั้งหลัวซิงเป็น แม่ทัพอันหยวนขั้นสามรอง พระราชทานตราทองคำสายสะพายแดง และชุดขุนนางปักลายเสือฝ่ายบู๊ขั้นสามรองหนึ่งชุด จบราชโองการ"

ขั้นสามรอง!

หลัวซิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น ค้อมตัวประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อมดั่งน้อมรับเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ "กระหม่อมขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้นพ่ะย่ะค่ะ!"

การได้ก้าวขึ้นมาเป็นขุนนางขั้นสามของกองทัพ ทำให้เขาสามารถเรียกตนเองว่า "กระหม่อม" ได้อย่างเต็มภาคภูมิ โดยไม่จำเป็นต้องใช้คำเรียกตนเองว่า "ขุนพลผู้น้อย" อีกต่อไป ซึ่งถือเป็นการก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ในชีวิต คำชมในราชโองการที่ระบุว่าเขามี "รอยสง่าราศีของขุนพลใหญ่" ยิ่งทำให้หลัวซิงรู้สึกปีติปลาบปลื้มใจเป็นล้นพ้น อนาคตข้างหน้าช่างสดใสยิ่งนัก

"หม่าต้านต้าน รับฟังการสถาปนาแต่งตั้ง!"

หม่าต้านต้านที่นั่งอยู่แถวหลังสุดได้ยินเสียงเรียกชื่อของตนก็พลันสะดุ้งตัวโยน ใบหน้าแฝงไปด้วยความประหม่าและกังวลอย่างปิดไม่มิด ท่ามกลางสายตาอันจับจ้องของขุนนางทั้งหลาย หม่าต้านต้านยืนขึ้นค้อมตัวประสานมือทำความเคารพอย่างนอบน้อม "สามัญชนน้อมรับพ่ะย่ะค่ะ!"

แม้ว่าเมื่อครั้งอยู่ด่านหยางกวน อิ๋งฉางจะแต่งตั้งให้เขาดำรงตำแหน่งขุนพลฝูโปขั้นหกไปแล้ว ทว่าเขายังไม่ได้รับตราประจำตำแหน่ง สายสะพาย และชุดขุนนางอย่างเป็นทางการ ยามอยู่ต่อหน้าผู้คนน้อยนิดเขาอาจเรียกตนเองว่า "แม่ทัพผู้น้อย" ได้ ทว่าเมื่อต้องมาอยู่ต่อหน้าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ระดับสูงเช่นนี้ การเรียกตนเองว่า "สามัญชน" ย่อมเป็นเรื่องที่เหมาะสมและนอบน้อมถ่อมตนที่สุดแล้ว

เรียกได้ว่า หม่าต้านต้านมีความรอบคอบและระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น ไม่ทำเรื่องผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้เด็ดขาด

"ด้วยอำนาจแห่งฟ้าดิน ฮ่องเต้ทรงมีราชโองการว่า หม่าต้านต้าน นำกำลังกองทัพก่อการขึ้นที่เมืองเหอตง เอาชนะทัพจิ้นได้ถึงสองคราว บีบให้กองทัพจิ้นต้องถอยร่นออกไปนอกด่านอู่จิ้นทางอ้อม ถือเป็นความดีความชอบใหญ่หลวงยิ่ง จึงขอแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่ง ขุนพลฝูโปขั้นหกแท้ พระราชทานตราเงินสายสะพายเขียว และชุดขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นหกแท้ปักลายเสือดาวหนึ่งชุด จบราชโองการ"

[จบแล้ว]