บทที่ 24: ฮอกวอตส์ยามค่ำคืน

บทที่ 24: ฮอกวอตส์ยามค่ำคืน

"ขวดแรกคือน้ำยาตาทิพย์"

อเล็กซ์อธิบายอย่างละเอียด

"สรรพคุณของมันเรียบง่ายมาก เมื่อดื่มเข้าไปแล้ว นายจะสามารถมองเห็นทุกสิ่งในความมืดได้อย่างชัดเจน กระทั่งสิ่งที่มองไม่เห็นในยามปกติด้วย"

"ขวดที่สองคือน้ำยาชะลอการตก อย่างที่พวกนายเห็น มันช่วยชะลอความเร็วเมื่อตกจากที่สูงได้มาก ทำให้ไม่ได้รับบาดเจ็บ"

ประกายแห่งความซุกซนวาบผ่านดวงตาของเขา ก่อนที่เขาจะลดเสียงลงแล้วเสนอว่า:

"เพราะงั้น... หลังอาหารค่ำ พวกนายอยากจะออกไปเดินเล่นกันไหมล่ะ ใช้น้ำยาใหม่ของฉันเพื่อชมฮอกวอตส์ยามค่ำคืน ทิวทัศน์ที่มองผ่านน้ำยาตาทิพย์จะแตกต่างจากตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิงเลยล่ะ"

"แน่นอน!!"

แฮร์รี่และรอนตอบตกลงแทบจะพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความโหยหาในการผจญภัย

แม้บทสนทนาของพวกเขาจะไม่ได้เสียงดังนัก แต่เฮอร์ไมโอนี่ที่อยู่ใกล้ๆ ก็ยังได้ยินเข้าจนได้

"พวกนายกำลังคุยเรื่องน้ำยาปรุงกันอยู่เหรอ"

เธอชะโงกหน้าเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น "นี่เตรียมตัวสำหรับวิชาปรุงยาหรือเปล่า วิชาปรุงยาคาบแรกของเราคือวันศุกร์นี้นะ"

และแล้วสัญชาตญาณความเป็นครูของเธอก็ทำงานอีกครั้ง เธอขมวดคิ้วและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังเชิงสั่งสอน:

"อีกอย่าง วิชาปรุงยาเป็นวิชาที่ต้องอาศัยความแม่นยำสูงมาก นักเรียนปีหนึ่งไม่ได้รับอนุญาตให้ปรุงยาเองโดยเด็ดขาด มันอันตรายเกินไปนะ!"

"ถ้าสูตรผิดพลาด หรือมีปัญหาในขั้นตอนการปรุง มันอาจทำให้เกิดระเบิดหรือสร้างยาพิษร้ายแรงขึ้นมาได้เลยนะ!"

"อเล็กซ์เขามีประสบการณ์น่า!"

ก่อนที่เฮอร์ไมโอนี่จะพูดจบ แฮร์รี่ก็สวนขึ้นทันที น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการปกป้องและเชื่อใจเพื่อนอย่างเต็มเปี่ยม

"น้ำยาที่เขาปรุงมาทั้งหมดน่ะ อาจจะเยอะกว่าหนังสือที่เราเคยอ่านรวมกันเสียอีก!"

คำพูดของเฮอร์ไมโอนี่ถูกขัดจังหวะลงดื้อๆ

เธอเหลือบมองอเล็กซ์ แล้วนึกถึงเรียงความที่มีตรรกะรัดกุมและอ้างอิงอย่างดีเมื่อตอนบ่าย ทฤษฎีที่อิงตามกฎเกณฑ์ในหนังสือของเธอดูจืดชืดและไร้พลังไปถนัดตาเมื่ออยู่ต่อหน้าอัจฉริยะผู้สร้างกฎเกณฑ์ของตัวเองคนนี้

"ก็ได้"

เธอยอมรับอย่างจนใจ เสียงเบาลงมาก

"อเล็กซ์ดูเหมือน... จะมีประสบการณ์มากจริงๆ นั่นแหละ"

"แต่ว่านะ น้ำยาตาทิพย์กับน้ำยาชะลอการตกที่นายพูดถึงเมื่อกี้ ฉันไม่เห็นใน 'ยาวิเศษและยาพิษ ปี 1-3' หรือ 'พืชและเห็ดราวิเศษพันชนิด' เลย มันมาจากหนังสือเล่มอื่นเหรอ"

"ไม่ใช่หรอก"

แฮร์รี่เฉลยคำตอบอย่างมีความสุข น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

"นั่นน่ะเป็นน้ำยาที่อเล็กซ์คิดค้นขึ้นมาเอง อ้อ หมายถึงว่า อเล็กซ์เป็นคนคิดค้นสูตรเองด้วยน่ะ"

"อะไรนะ"

คราวนี้เฮอร์ไมโอนี่ตกตะลึงไปจริงๆ เธออ้าปากค้างและจ้องมองอเล็กซ์ ราวกับกำลังมองดูปรมาจารย์ที่หลุดออกมาจากนิทาน คิดค้นน้ำยาเองงั้นหรือ

นี่มันเหนือความคาดหมายของคำว่า "อัจฉริยะ" ไปไกลลิบ

อเล็กซ์ฉวยโอกาสนี้เอ่ยคำเชิญ:

"แล้วเฮอร์ไมโอนี่ล่ะ อยากมาร่วม 'กิจกรรมสังเกตการณ์ยามค่ำคืน' ของพวกเราไหม ฉันคิดว่าสำหรับคนที่รักการแสวงหาความรู้อย่างเธอ การได้สัมผัสสรรพคุณของน้ำยาชนิดใหม่ด้วยตัวเอง น่าจะมีค่ามากกว่าการอ่านจากหนังสือเป็นไหนๆ"

ความขัดแย้งอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในใจเฮอร์ไมโอนี่ ด้านหนึ่งเธอยังอยากศึกษาเรียงความที่อเล็กซ์เขียนเมื่อตอนบ่ายต่อ

แต่อีกด้านหนึ่ง ความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความรู้ที่ยังไม่ได้ค้นพบและน้ำยาปรุงยาก็มีมากเหลือเกิน

ในที่สุด ความอยากรู้อยากเห็นก็เอาชนะทุกสิ่ง

"ฉัน... ก็ได้"

เธอลังเลอยู่นานก่อนจะตัดสินใจ แต่ก็ยังเผื่อทางถอยให้ตัวเอง

"แต่ฉันแค่ไปดูผลลัพธ์ของน้ำยาเท่านั้นนะ!"

แม้จะพูดอย่างนั้น แต่ดวงตาที่เป็นประกายของเธอก็ทรยศความตื่นเต้นในใจไปเสียแล้ว

หลังอาหารค่ำ ทั้งสี่คนก็แอบเดินออกจากห้องโถงใหญ่อันจอแจ พวกเขาไม่ได้กลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวม แต่เดินผ่านประตูใหญ่ของปราสาทออกไปที่สนามหญ้าด้านนอก

รอบด้านเงียบสงบมาก ได้ยินเพียงเสียงลมพัดใบไม้ดังกราวและเสียงร้องแผ่วเบาของสัตว์ที่ไม่รู้จักซึ่งดังมาจากป่าต้องห้ามที่อยู่ไกลออกไป

"เอาล่ะ ฉันคิดว่าได้เวลาแล้วล่ะ"

อเล็กซ์หยิบขวดคริสตัลขนาดเล็กสี่ขวดซึ่งบรรจุของเหลวใสออกมาจากกระเป๋าหนังใส่เหรียญของเขา

เขาแจกขวดให้ทั้งสามคน:

"ดื่มให้หมดในอึกเดียวนะ"

แฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ต่างมองขวดเล็กๆ ในมือด้วยความประหม่าเล็กน้อย ภายใต้แสงจันทร์ ของเหลวนั้นดูราวกับบรรจุแสงดาวที่กำลังไหลเวียนอยู่ภายใน

แฮร์รี่เป็นคนแรกที่เงยหน้าขึ้นและดื่มน้ำยาจนหมดในรวดเดียว

ของเหลวเย็นเยียบที่มีกลิ่นมินต์และหญ้าไหลลงคอ ไม่มีรสชาติเหม็นขื่นเลยแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น พลังงานเย็นเยียบอันแผ่วเบาก็แล่นพล่านจากกระเพาะอาหาร ไหลเวียนไปตามหลอดเลือดทั่วร่างกาย และไปรวมตัวกันที่ดวงตาของเขา

เขารู้สึกแสบตาเล็กน้อยในชั่วขณะหนึ่ง

ราวกับมีเข็มน้ำแข็งขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนกำลังนวดคลึงดวงตาของเขาเบาๆ จนเขาต้องหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง โลกทั้งใบก็เปลี่ยนไป

ค่ำคืนที่เคยมืดสลัวและมองเห็นได้เพียงเลือนรางจากแสงจันทร์ บัดนี้กลับสว่างไสวราวกับกลางวัน

แต่มันไม่ได้สว่างจ้าจนแสบตาแบบนั้น

ทิวทัศน์ทั้งหมดดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยรัศมีสีขาวเงินนวลตา เผยให้เห็นทุกรายละเอียดอย่างชัดเจน

เขามองเห็นหยาดน้ำค้างใสแจ๋วทุกหยดบนยอดหญ้าที่อยู่ไกลออกไป

เขามองเห็นลวดลายอันเก่าแก่ของหินทุกก้อนบนกำแพงปราสาท

เขากระทั่งมองเห็นกระแสอากาศจางๆ ที่เกิดจากการขยับปีกของนกฮูกขณะที่มันร่อนตัวอย่างเงียบเชียบฝ่าราตรี

"ว้าว..."

เสียงอุทานของรอนดังขึ้นข้างๆ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนี้เช่นกัน

เฮอร์ไมโอนี่ขยับแว่นตาที่ไม่มีอยู่จริงและพึมพำกับตัวเอง: "เหลือเชื่อเลย..."

"ไปกันเถอะ"

น้ำเสียงของอเล็กซ์เจือไปด้วยรอยยิ้ม "ไปดูที่ทะเลสาบกันดีกว่า"

ภายใต้ฤทธิ์ของน้ำยาตาทิพย์ การเคลื่อนไหวของทั้งสี่คนก็ปราดเปรียวยิ่งขึ้น

ในแสงจันทร์ที่ไม่สว่างมากนักนี้ พวกเขาสามารถวิ่งได้เกือบจะเหมือนกับตอนกลางวัน

สิ่งนี้เรียกสายตาที่อยากรู้อยากเห็นจากนักเรียนรุ่นพี่สองสามคนที่กำลังเดินเตร็ดเตร่ใกล้ประตูทางเข้าปราสาท แต่พวกเขาก็ไม่ได้เข้ามาทักทายอะไร

ระหว่างทาง พวกเขากระทั่งมองเห็นคู่รักรุ่นพี่ที่ซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้หนาทึบซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก กำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างต่อกันได้อย่างชัดเจน

ใบหน้าของทั้งสองคนประจักษ์ชัดแก่สายตาของพวกเขา กระทั่งสีหน้าประหม่าทว่าหวานชื่นก็ยังเห็นได้อย่างถนัดถนี่

เมื่อพวกเขาเดินไปถึงริมทะเลสาบสีดำ ภาพเบื้องหน้าก็ยิ่งดูน่าอัศจรรย์ยิ่งขึ้น

ผิวน้ำที่เคยดำมืดราวกับน้ำหมึก บัดนี้กลับเผยให้เห็นพื้นผิวที่โปร่งใสและลึกล้ำในสายตาของพวกเขา

พวกเขามองเห็นปลาหมึกยักษ์ในตำนานได้อย่างชัดเจน หนวดยักษ์หลายเส้นที่ใหญ่ราวกับตอม่อสะพานกำลังแกว่งไกวอยู่ใต้น้ำอย่างเชื่องช้า ไม่ไกลจากผิวน้ำนัก

"ดูนั่นสิ!"

จู่ๆ เฮอร์ไมโอนี่ก็ชี้ไปที่กลางทะเลสาบและร้องอุทานเสียงเบา

เมื่อมองตามนิ้วของเธอ พวกเขาก็เห็นกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีหางเป็นปลาและมีลำตัวเป็นมนุษย์ เปล่งแสงสีเงินจางๆ กำลังว่ายน้ำรวมกันเป็นฝูงอยู่ลึกลงไปในทะเลสาบ

รูปร่างของพวกมันเป็นตัวยืนยันตัวตนได้อย่างดี

— ชาวเงือก

ดูเหมือนสรรพคุณของน้ำยาตาทิพย์จะไม่ใช่แค่ช่วยให้มองเห็นในความมืดเท่านั้น

มันยังสามารถทะลวงผ่านผิวน้ำและทำให้มองเห็นสิ่งต่างๆ ใต้น้ำในระดับความลึกหนึ่งได้อีกด้วย

กิจกรรมสังเกตการณ์ยามค่ำคืนอันแสนวิเศษนี้ไม่ได้กินเวลานานนัก

ก่อนที่ระฆังเตือนเวลาเคอร์ฟิวจะดังขึ้น พวกเขาก็กลับมาที่ปราสาทและกลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์

เมื่อกลับมาอยู่หน้าเตาผิงอันอบอุ่น การมองเห็นที่แปลกประหลาดนั้นยังคงไม่หายไป และใบหน้าของทั้งสามคนก็ยังคงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตกตะลึง

"สุดยอดไปเลย!"

แฮร์รี่อุทานอย่างจริงใจ "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฮอกวอตส์ตอนกลางคืนจะเป็นแบบนี้!"

"แถม... มันยังหวานด้วยนะ!"

เห็นได้ชัดว่ารอนสนใจเรื่องรสชาติมากกว่า เขานึกย้อนไปถึงความทรงจำ

"เมื่อก่อนตอนที่ฉันป่วย น้ำยาที่แม่ให้ดื่มรสชาติแย่พอๆ กับถุงเท้าโทรลล์เลยล่ะ!"

"สรรพคุณมันอยู่ได้นานแค่ไหนล่ะ"

เฮอร์ไมโอนี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"สามชั่วโมงน่ะ"

อเล็กซ์ตอบ "เราดื่มน้ำยาเข้าไปเมื่อสองชั่วโมงครึ่งที่แล้ว ตอนนี้น่าจะเหลือเวลาอีกประมาณครึ่งชั่วโมง เอาล่ะ ดึกมากแล้ว พวกเราควรกลับไปนอนได้แล้วล่ะ"

เขามองทั้งสามคนแล้วกำชับว่า:

"ฉันหวังว่าพรุ่งนี้เช้า พวกนายจะเล่าให้ฉันฟังอย่างละเอียดนะ ว่าหลังจากน้ำยาหมดฤทธิ์แล้วรู้สึกยังไงบ้าง มีผลข้างเคียงอะไรไหม มันสำคัญมากต่อการปรับปรุงสูตรน่ะ"

"ไม่มีปัญหา!"

ทั้งสามคนตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน

และแล้วพวกเขาก็แยกย้ายกันในห้องนั่งเล่นรวม เฮอร์ไมโอนี่กอดหนังสือและเรียงความอันล้ำค่าแผ่นนั้นเดินไปที่บันไดหอพักหญิงด้วยความพึงพอใจ

เมื่ออเล็กซ์ แฮร์รี่ และรอนกลับมาที่หอพัก เชมัสและเนวิลล์ก็นอนหลับอุตุอยู่บนเตียงแล้ว

แฮร์รี่นอนอยู่บนเตียงสี่เสาอันหนานุ่มและแสนสบาย นึกย้อนไปถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ รู้สึกเหมือนมันเป็นความฝันที่แปลกประหลาดและเหนือจริง

วันแรกของการเปิดเรียนผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางชั้นเรียนสองวิชาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การฝึกร่ายคาถาสุดระทึก การทดลองปรุงยาที่ประสบความสำเร็จ และการผจญภัยยามค่ำคืนอันแสนวิเศษ