บทที่ 20 - หอเสินปี่เปลี่ยนสัญญา

บทที่ 20 - หอเสินปี่เปลี่ยนสัญญา

แสงจากค่ายกลป้องกันหน้าถ้ำยังคงสว่างไสว การจ่ายหินวิญญาณสิบก้อนที่กองถ้ำตรงเวลาทุกเดือน ทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นแหล่งพักพิงที่มั่นคงที่สุดของเขาในตลาดเฮยสือ

หน้าร้านของหอเสินปี่ยังคงความเงียบสงบสง่างาม ดูขัดแย้งกับร้านค้ารอบข้างที่วุ่นวายจอแจ

ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไป สาวใช้คนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ พอเห็นว่าเป็นเขา ก็เป็นฝ่ายนำทางเขามุ่งหน้าไปทางสวนหลังบ้านทันที

เมื่อเดินผ่านประตูวงพระจันทร์เข้ามา ก็จะพบกับลานเล็กๆ อันประณีตงดงาม ซูอิงกำลังนั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน ลงมือต้มชาด้วยตัวเอง

วันนี้นางเปลี่ยนมาสวมกระโปรงยาวสีขาวดุจแสงจันทร์ ชายกระโปรงพริ้วไหวเป็นระลอกคลื่นยามที่นางขยับตัว

นางพับแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นข้อมือขาวผ่อง กำลังถือป้านชาจื่อซา รินน้ำเดือดจัดจากน้ำพุลงในถ้วยชา

ไอน้ำลอยกรุ่นพวยพุ่ง นำพากลิ่นหอมจางๆ ของใบชามาด้วย

"สหายธรรมเว่ยมาแล้ว เชิญนั่ง" ซูอิงไม่ได้ลุกขึ้นยืน เพียงแค่ปรายตามอง เป็นการเชิญให้เขานั่งลงบนม้านั่งหินฝั่งตรงข้าม

เว่ยตัวเป่านั่งลงตรงข้ามนาง ล้วงยันต์แสงทองแผ่นนั้นออกมาจากแขนเสื้อ แล้วเลื่อนไปตรงกลางโต๊ะเบาๆ

ซูอิงวางถ้วยชาที่ชงเสร็จแล้วลงตรงหน้าเขา จากนั้นจึงหยิบยันต์แผ่นนั้นขึ้นมา

ปลายนิ้วเรียวยาวของนาง คีบมุมหนึ่งของกระดาษยันต์ พินิจดูอย่างละเอียด

ครู่ต่อมา นางก็วางยันต์ลง

"สหายธรรมเว่ย นี่หรือคือสิ่งที่ท่านเรียกว่าของปรับปรุงใหม่? ดูเหมือนว่าความผันผวนของพลังวิญญาณจะอ่อนแอกว่ายันต์ระดับกลางขั้นหนึ่งทั่วๆ ไปเสียอีก"

"ลองทดสอบดูเถิด" เว่ยตัวเป่ายกถ้วยชาขึ้นจิบ โดยไม่ได้อธิบายอะไรมาก

ซูอิงปรายตามองเขา ลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยว่า "ตามข้ามา"

นางพาเว่ยตัวเป่าเข้าไปในห้องหินที่อยู่ลึกเข้าไปในตัวอาคาร

ผนังทั้งสี่ด้านของห้องหินล้วนสร้างจากหินชิงกังที่หนาและหนัก บนผนังแกะสลักด้วยรูนที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งและดูดซับพลังวิญญาณเอาไว้จนเต็ม

ตรงกลางห้องมีเป้าเหล็กนิลสูงประมาณครึ่งตัวคนตั้งอยู่ บนพื้นผิวเป้าเต็มไปด้วยร่องรอยบาดแผลตื้นลึกมากมาย

"นี่คือห้องทดสอบ เป้าทดสอบนี้ทำขึ้นจากหนังของแรดดำซึ่งเป็นสัตว์อสูรระดับสามผสมกับน้ำเหล็กนิล แข็งแกร่งพอที่จะรับการโจมตีเต็มกำลังของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานได้เลยทีเดียว" ซูอิงถอยไปด้านข้าง "เชิญ"

เว่ยตัวเป่าก้าวไปข้างหน้า หยิบยันต์แสงทองที่ซูอิงวางไว้บนโต๊ะหินเมื่อครู่ขึ้นมา ส่งพลังวิญญาณเข้าไปสายหนึ่ง

ยันต์ไม่ได้ทำงานในทันที

ซูอิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เว่ยตัวเป่าพ่นพลังวิญญาณจากปลายนิ้วออกมาเบาๆ รูนบนยันต์ก็เริ่มสว่างขึ้นทีละตัว ทว่าไม่ได้สว่างขึ้นพร้อมกันในพริบตา หากแต่ลื่นไหลราวกับปรอท จากหัวยันต์จรดหางยันต์ มีแสงสว่างนวลตากวาดผ่านไปตามลำดับ

เสี้ยววินาทีต่อมา ลำแสงสีทองที่ควบแน่นจนดูราวกับวัตถุที่มีตัวตนก็พุ่งทะยานออกมาจากยันต์ ไร้ซึ่งเสียงระเบิดกึกก้อง ลำแสงพุ่งไปประทับลงบนเป้าเหล็กนิลอย่างเงียบเชียบ

"ฉ่า..."

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ก่อนที่แสงสีทองจะจางหายไป

พื้นผิวอันแข็งแกร่งของเป้าเหล็กนิล กลับถูกหลอมละลายจนเป็นรูขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือ ขอบรูเรียบเนียน ยังคงมีจุดแสงสีทองริบหรี่ค่อยๆ มอดดับลง พร้อมกับแผ่ไอร้อนระอุออกมา

ซูอิงเดินเข้าไปหาเป้าเหล็กนิล ยื่นนิ้วออกไปสัมผัสที่ขอบรูเบาๆ สัมผัสได้ถึงความแหลมคมและความร้อนระอุที่ยังคงหลงเหลืออยู่

นางหันกลับไปมองขั้นตอนที่เว่ยตัวเป่ากระตุ้นการทำงานของยันต์อีกครั้ง

"การทำงานของยันต์แผ่นนี้ ช้ากว่ายันต์แสงทองทั่วไปประมาณครึ่งลมหายใจ"

"แต่ความสามารถในการควบแน่นของพลังวิญญาณ เพิ่มขึ้นอย่างน้อยสามส่วน แถมยังมีพลังตกค้างที่ยาวนานขึ้น ภายในกลิ่นอายความแหลมคมของธาตุทอง แฝงไว้ด้วยพลังธาตุไฟสายหนึ่ง ความสามารถในการหลอมทะลวงอาวุธวิญญาณป้องกัน หรือเกราะคุ้มภัย เพิ่มขึ้นอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง" เว่ยตัวเป่าอธิบายอย่างราบเรียบ

ซูอิงหันกลับมา พิจารณาเว่ยตัวเป่าใหม่อีกครั้ง

"เจ้าทำได้อย่างไร?"

"ข้าเปลี่ยนรากฐานของพลังวิญญาณธาตุทองบริสุทธิ์แบบเดิมเสียใหม่" เว่ยตัวเป่าหยิบกระดาษยันต์เปล่าและพู่กันยันต์ขึ้นมา ไม่ได้จุ่มหมึก เพียงแค่ใช้ปลายพู่กันวาดลงบนกระดาษหลอกๆ "ยันต์แสงทองทั่วไป แกนยันต์จะใช้พลังวิญญาณธาตุทองเป็นแกนกลาง ใช้พลังวิญญาณธาตุดินเป็นตัวเสริม โดยยึดหลักดินก่อกำเนิดทอง แต่โครงสร้างนี้หละหลวมเกินไป เมื่อกระตุ้นการทำงาน พลังวิญญาณจะสูญเสียไปอย่างมาก"

ปลายพู่กันของเขาวาดโครงร่างของวงจรขึ้นมาบนกระดาษ "ข้าใช้พลังวิญญาณธาตุไฟเป็นต้นกำเนิด เร่งเร้าให้เกิดพลังวิญญาณธาตุดิน จากนั้นจึงใช้ดินก่อกำเนิดทอง เช่นนี้ ไฟก็คือราก ดินก็คือลำต้น ทองก็คือกิ่งก้าน เมื่อกระตุ้นการทำงาน ทั้งสามจะทำงานสอดประสานกัน อานุภาพย่อมแตกต่าง"

ซูอิงมองตามรอยที่เขาวาดหลอกๆ ประกายแห่งความกระจ่างแจ้งวาบขึ้นในแววตา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น

หลักเบญจธาตุก่อกำเนิด ใครๆ ก็รู้ แต่การจะหลอมรวมมันเข้าไว้ในแกนกลางของยันต์แผ่นเล็กๆ อย่างประณีตบรรจงเพื่อเปลี่ยนแปลงรากฐานของมัน นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะทำได้ด้วยฝีมือของผู้สร้างยันต์ทั่วๆ ไปแล้ว

"ยันต์แผ่นนี้ หอเสินปี่รับซื้อเอาไว้เอง" ซูอิงเดินกลับมาที่ลานกว้าง นั่งลงอีกครั้ง รินชาให้เว่ยตัวเป่าด้วยตัวเอง "สหายธรรมเว่ย สัญญาที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ เกรงว่าคงต้องเปลี่ยนเสียแล้ว"

"เปลี่ยนอย่างไร?"

"ยันต์ลูกไฟคุณภาพเยี่ยม ส่งมอบเดือนละห้าสิบแผ่น ปรับราคาเพิ่มเป็นแผ่นละสี่ก้อนหินวิญญาณระดับล่าง ส่วนยันต์แสงทองฉบับปรับปรุงนี้ ส่งมอบเดือนละสิบแผ่น ราคาแผ่นละสิบก้อนหินวิญญาณระดับล่าง" ซูอิงเสนอราคาให้

ในหนึ่งเดือน จะมีรายได้ถึงสามร้อยก้อนหินวิญญาณระดับล่าง

นี่เทียบเท่ากับรายได้ครึ่งปีของตระกูลบำเพ็ญเพียรขนาดเล็กตระกูลหนึ่งเลยทีเดียว

"ตกลง" เว่ยตัวเป่าพยักหน้า

"นอกจากนี้ หอเสินปี่จะจัดหาวัตถุดิบทั้งหมดที่ใช้สำหรับหลอมสร้างยันต์ทั้งสองชนิดนี้ให้ท่าน รวมถึงกระดาษยันต์และชาดคุณภาพดีที่สุด สหายธรรมไม่ต้องรับภาระค่าใช้จ่ายเอง" ซูอิงเสริมอีก

"ข้ายังมีเงื่อนไขอีกข้อ"

"เชิญว่ามา"

"ข้าต้องการวัตถุดิบสำหรับใช้สร้างยันต์ชนิดอื่นๆ บ้าง อาจจะไม่ใช่ของระดับสูง แต่ขอให้มีความหลากหลาย หวังว่าหอเสินปี่จะช่วยรวบรวมให้ข้าได้ ส่วนเรื่องหินวิญญาณ ก็ให้หักเอาจากเบี้ยหวัดรายเดือนได้เลย"

"เรื่องนี้ย่อมจัดการให้ได้" ซูอิงรับปาก "สหายธรรมเขียนรายการสิ่งของมาได้เลย ภายในสามวัน ข้าจะส่งคนนำไปมอบให้ถึงถ้ำ"

"ขอบคุณ" ถึงตอนนี้เว่ยตัวเป่าจึงลุกขึ้นขอตัวลากลับ

ซูอิงเดินมาส่งเขาที่หน้าประตูสวน นางยืนมองแผ่นหลังของเขาหายวับไปหลังประตูวงพระจันทร์อยู่นาน โดยไม่ขยับเขยื้อน

เว่ยตัวเป่าเดินออกจากหอเสินปี่ แผ่พลังสัมผัสเทวะออกไปครอบคลุมพื้นที่รอบตัวในรัศมีไม่กี่เชียะอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ได้เดินเร็วนัก ฝีเท้ามั่นคง กลมกลืนไปกับผู้ฝึกตนที่เดินขวักไขว่ไปมาในตลาด

หลังจากเลี้ยวตรงหัวมุมถนน เขาก็หยุดเดิน ย่อตัวลงที่หน้าแผงขายแร่ธาตุริมทาง หยิบหินเหล็กเขียวธรรมดาๆ ขึ้นมา แสร้งทำเป็นพินิจพิจารณาอย่างละเอียด

เขาสัมผัสได้ว่า ด้านหลังห่างออกไปราวๆ สามสิบจั้ง ความรู้สึกเหมือนถูกแอบมองอย่างเลือนรางนั้น ปรากฏขึ้นมาอีกแล้ว

และครั้งนี้ ไม่ได้มีเพียงแค่สายตาเดียว

เขาวางแร่ธาตุลง จ่ายหินวิญญาณไปหนึ่งก้อน ซื้อหินเหล็กเขียวที่ไม่มีประโยชน์อันใดแผ่นนั้นมา แล้วเดินมุ่งหน้ากลับถ้ำของตนเองต่อไป

กลิ่นอายที่อยู่ด้านหลังยังคงตามติดมาไม่ใกล้ไม่ไกล

เมื่อกลับมาถึงถ้ำป้ายอักษรเสวียนหมายเลขเจ็ดสิบสาม เว่ยตัวเป่าก็เปิดใช้งานค่ายกลป้องกัน ประตูหินค่อยๆ เลื่อนลงมา ตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่ได้เริ่มฝึกสมาธิหรือวาดยันต์ในทันที แต่กลับหยิบหยกบันทึกออกมาทาบไว้ที่หน้าผาก

นี่คือตำรารวบรวมยันต์ระดับหนึ่งที่เขาพบในบรรดาสิ่งของที่จางเถี่ยซานทิ้งไว้

เขาต้องเตรียมสิ่งของใหม่ๆ ให้ตัวเองบ้างแล้ว

ยันต์ลูกไฟกับยันต์แสงทองนั้นเน้นการโจมตี แต่สิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ คือวิธีการรักษาชีวิต

ยันต์เกล็ดน้ำแข็ง ยันต์เถาวัลย์ ยันต์โล่ปฐพี...

สัมผัสเทวะของเขากวาดผ่านหยกบันทึกอย่างรวดเร็ว จดจำโครงสร้างของรูนและสัดส่วนของพลังวิญญาณในยันต์เหล่านี้เอาไว้ทีละแผ่น

สามวันให้หลัง สาวใช้จากหอเสินปี่ก็มาส่งถุงเก็บของให้ตรงเวลาเป๊ะ ภายในนั้นไม่เพียงแต่มีวัตถุดิบต่างๆ ที่เขาระบุไว้ในรายการ แต่ยังมีจดหมายจากซูอิงอีกหนึ่งฉบับ

ในจดหมายมีเพียงประโยคเดียว: ตระกูลหมาป่าโลหิตทำตัวกร่างนัก สหายธรรมเว่ยเข้าออกโปรดระวังตัวด้วย

เว่ยตัวเป่าใช้คาถาลูกไฟเผาจดหมายจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

หลังจากนั้น ประตูหินของถ้ำก็ปิดสนิท

เว่ยตัวเป่าแบ่งเวลาอย่างมีระเบียบแบบแผน

ทุกเช้า เขาจะใช้เวลาสองชั่วโมงในการฝึกฝน 【เคล็ดชักนำปราณ】 โดยมีหินวิญญาณคอยช่วย เพื่อทะลวงกำแพงคอขวดของระดับฝึกปราณขั้นที่สามช่วงปลาย

ตอนสาย เขาจะฝึกวาดยันต์สามชนิดใหม่ที่เพิ่งเรียนรู้ เพื่อทำความคุ้นเคยกับโครงสร้างรูนและสัดส่วนของพลังวิญญาณ

ส่วนตอนบ่าย เขาจึงเริ่มหลอมสร้างยันต์ลูกไฟกับยันต์แสงทองที่ต้องส่งมอบในปริมาณมาก

เมื่อระดับพลังฝึกปรือเลื่อนขั้นมาถึงระดับฝึกปราณขั้นที่สาม ปริมาณพลังวิญญาณและความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะก็เหนือล้ำกว่าแต่ก่อนมาก ประสิทธิภาพในการสร้างยันต์ก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

งานที่แต่ก่อนต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนจึงจะเสร็จ ตอนนี้แค่สิบกว่าวันก็ทำเสร็จได้อย่างสบายๆ

เวลาที่เหลือทั้งหมด เขาเทให้กับฝึกฝน 【เข็มจิตวิญญาณ】

วิชาควบแน่นสัมผัสเทวะให้กลายเป็นเข็มนั้น ยังคงทำให้เขารู้สึกปวดหัวแทบระเบิดในทุกครั้งที่ฝึก แต่เขาก็สัมผัสได้ว่า ภายใต้การเคี่ยวกรำเช่นนี้ สัมผัสเทวะของเขากำลังทวีความควบแน่นและเหนียวแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ

เผลอแป๊บเดียว ก็ใกล้จะครบกำหนดหนึ่งเดือนแล้ว

ในวันนี้ เว่ยตัวเป่าวาดยันต์แสงทองแผ่นสุดท้ายจนเสร็จสิ้น

บนโต๊ะหิน มียันต์ลูกไฟห้าสิบแผ่นและยันต์แสงทองอีกสิบแผ่นจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ยันต์แต่ละแผ่นล้วนมีพลังวิญญาณซ่อนเร้นอยู่ภายใน ถือเป็นของชั้นยอด

เขามองดูผลงานของตนเอง ไร้ซึ่งความยินดีใดๆ เพียงแค่เก็บพวกมันลงในถุงเก็บของ จากนั้นก็หยิบหินวิญญาณมาก้อนหนึ่ง แล้วเริ่มนั่งสมาธิต่อ

วัฏจักรเบญจธาตุภายในจุดตันเถียนมั่นคงกว่าตอนแรกเริ่มมากนัก ในระหว่างที่พลังวิญญาณหมุนเวียน ก็เริ่มมีความรู้สึกถึงความกลมเกลียวเป็นหนึ่งเดียวกันแฝงอยู่จางๆ แล้ว

(จบแล้ว)