บทที่ 20 - แต้มผลงานสำนัก

บทที่ 20 - แต้มผลงานสำนัก

การลงเขาในครั้งนี้ไม่ได้มีสัมภาระหนักหน่วงอะไร ด้วยพละกำลังของเฮ่อผิงเซิง ย่อมไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

ใช้เวลาเพียงชั่วยามเศษ เขาก็ลงมาจากยอดเขาซิ่วจู๋ได้สำเร็จ

ประตูสำนักของสำนักไท่ซวีตั้งอยู่ที่เชิงเขาแห่งนี้

ด้านนอกแม้จะไม่มีเส้นชีพจรวิญญาณและพลังปราณในอากาศก็เบาบางยิ่งนัก แต่ทัศนียภาพกลับกว้างขวางเปิดโล่ง มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลลัดเลาะผ่านขุนเขา ก่อให้เกิดที่ราบลุ่มแม่น้ำขนาดใหญ่ทางทิศใต้ของเชิงเขา

ฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำเป็นแหล่งชุมชนของมนุษย์ ซึ่งพัฒนามาหลายร้อยปีจนกลายเป็นเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในปัจจุบัน

และเมืองเล็กๆ แห่งนี้นี่เอง ก็คือสถานที่ตั้งสายนอกของสำนักไท่ซวีนั่นเอง

ผู้คนในสายนอกนั้นปะปนกันไปหมด มีทั้งคนดีและคนเลว ร้อยพ่อพันแม่

ว่ากันว่าเมื่อหลายร้อยปีก่อน สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงที่พักพิงชั่วคราวของผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง แต่ต่อมาก็มีศิษย์สายนอกจำนวนนับไม่ถ้วนที่ตกลงปลงใจเป็นคู่บำเพ็ญเพียรกัน ลงหลักปักฐานสร้างครอบครัว จนมีลูกหลานสืบสกุลมากมาย

และลูกหลานของศิษย์สายนอกเหล่านี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณใดๆ

เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนาน สถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นเมืองเล็กๆ ของมนุษย์ปุถุชนไปในที่สุด

แต่ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ธรรมดา หรือศิษย์ระดับล่างที่เพิ่งอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง สอง หรือสาม ล้วนแต่อยู่ภายใต้การดูแลจัดการของสายนอกสำนักไท่ซวีทั้งสิ้น

แน่นอนว่ากรณีของเฮ่อผิงเซิงก็เช่นเดียวกัน

บิดามารดาของเขาล้วนเป็นศิษย์ระดับล่างของสายนอก แม้พวกท่านจะจากไปเร็ว และทรัพย์สินที่ทิ้งไว้ให้จะถูกพวกผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างในเมืองแย่งชิงไปจนหมดสิ้น แต่บ้านของเขาก็ยังคงอยู่

มันเป็นลานบ้านขนาดเล็ก

ภายในลานบ้านมีต้นไม้และแปลงดอกไม้!

แม้จะเล็ก แต่ก็จัดสรรไว้อย่างประณีตงดงาม

เฮ่อผิงเซิงหยิบกุญแจออกมาไขแม่กุญแจเหล็กที่ขึ้นสนิมกรัง แล้วก้าวเท้าเดินเข้าไปในลานบ้านของตัวเอง

เวลาผ่านไปกว่าครึ่งปี ลานบ้านก็เต็มไปด้วยหญ้าคาที่ขึ้นรกชัฏ

เมื่อเดินผ่านลานบ้านมา เฮ่อผิงเซิงก็มาถึงหน้าประตูห้องปีกตะวันออก เขาผลักประตูเปิดออก แล้วก้าวเข้าไปด้านใน!

นี่คือห้องที่เขาอาศัยอยู่มาตั้งแต่เด็ก

จากนี้ไป เขาคงต้องพึ่งพาตัวเองแล้วล่ะ!

หลังจากจัดเก็บเสื้อผ้าและอ่างวิเศษใบนั้นเข้าที่เข้าทาง เฮ่อผิงเซิงก็ปิดประตู แล้วมุ่งหน้าไปยัง 【โถงศิษย์สายนอก】 ที่อยู่ในเมือง

โถงศิษย์สายนอก คือสถานที่จัดการดูแลทุกอย่างในสายนอก

ภายในโถงมีผู้อาวุโสฝ่ายจัดการ และศิษย์จำนวนมากคอยปฏิบัติหน้าที่อยู่

แม้เฮ่อผิงเซิงจะไม่ได้อยู่บนยอดเขาซิ่วจู๋แล้ว แต่การจะใช้ชีวิตอยู่ในสายนอกให้รอดพ้น ก็ต้องกินต้องใช้ ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนต้องพึ่งพาสำนักไท่ซวีทั้งสิ้น

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงศิษย์สายนอก!

พื้นที่ด้านในกว้างขวางโอ่โถงมาก

และด้วยไข่มุกราตรีหลายสิบเม็ดที่แขวนประดับอยู่บนเพดานโค้ง ทำให้แสงสว่างภายในโถงสว่างไสวเจิดจ้า ไม่มืดมิดเลยแม้แต่น้อย

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ดูวุ่นวายคึกคักยิ่งนัก

บนกำแพงด้านขวามือมีค่ายกลประทับอยู่ แสงสว่างวาบไหว มีตัวอักษรวิ่งสลับสับเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง

"ผู้ดูแลค่ายกลเคลื่อนย้ายยอดเขาหั่วอวิ๋น ได้รับแต้มผลงาน 50 แต้มต่อเดือน คุณสมบัติ: ระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามขึ้นไป!"

"ต้องการศิษย์ดูแลแปลงสมุนไพรวิญญาณยอดเขากวนอวิ๋น 6 คน ได้รับแต้มผลงาน 200 แต้มต่อเดือน คุณสมบัติ: ระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ขึ้นไป ต้องมีรากวิญญาณธาตุไม้เป็นหลัก และใช้คาถาธาตุไม้ได้!"

"ต้องการศิษย์ดูแลหอคัมภีร์ยอดเขาถงเทียน 2 คน ได้รับแต้มผลงาน 100 แต้มต่อเดือน คุณสมบัติ: ระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ขึ้นไป งานสบายๆ!"

"โถงการค้าสำนักไท่ซวี ต้องการศิษย์สายนอก 2 คน ระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้าขึ้นไป คุณสมบัติ: ต้องเป็นผู้ฝึกตนหญิง ได้รับแต้มผลงาน 200 แต้มต่อเดือน!"

...

เฮ่อผิงเซิงกวาดสายตามองคร่าวๆ

นี่คืองานที่เตรียมไว้สำหรับศิษย์สายนอกที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรโดยเฉพาะ

ค่าตอบแทนงามมาก!

แต้มผลงานสำนักเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะนำไปแลกข้าวสารอาหารแห้งได้เท่านั้น แต่มันยังมีมูลค่าสูงลิ่วอีกด้วย

พูดง่ายๆ ก็คือ เพียงแค่หยิบแต้มผลงานออกมาสิบแต้ม ก็สามารถนำไปแลกข้าวสารในโถงศิษย์สายนอก เพื่อใช้ประทังชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรไปได้ตลอดทั้งปีแล้ว

ส่วนแต้มผลงานที่เหลือ ก็สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรบำเพ็ญเพียรได้ อย่างเช่น ยาโอสถ ตำราเคล็ดวิชา เป็นต้น!

น่าเสียดายที่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้เตรียมไว้สำหรับเฮ่อผิงเซิง

เพราะเขาไม่ได้เป็นแม้กระทั่งศิษย์สายนอก เป็นแค่เด็กรับใช้ต๊อกต๋อยคนหนึ่งเท่านั้น

ส่วนงานสำหรับเด็กรับใช้ จะอยู่บนกำแพงด้านซ้ายมือ

กำแพงด้านซ้ายดูคล้ายคลึงกับด้านขวา มีตัวอักษรวิ่งอยู่บนม่านแสงของค่ายกลเช่นเดียวกัน

แต่เนื้อหาของงานกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

"เด็กรับใช้: ผ่าฟืน ทำภารกิจสำเร็จตามเป้าหมายต่อเดือน ได้รับแต้มผลงาน 4 แต้ม!"

"หาบน้ำ ทำภารกิจสำเร็จตามเป้าหมายต่อเดือน ได้รับแต้มผลงาน 8 แต้ม"

"ทำนา ทำภารกิจสำเร็จตามเป้าหมายต่อปี ได้รับแต้มผลงาน 120 แต้ม!"

...

เห็นได้ชัดว่า งานแบบนี้ต่างหากที่เหมาะสมกับเฮ่อผิงเซิง!

นี่เขาต้องกลับไปเป็นเด็กรับใช้อีกแล้วอย่างนั้นหรือ?

เฮ่อผิงเซิงมองดูงานบนกำแพงทั้งสองฝั่ง แล้วก็ส่ายหน้า ก่อนจะเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ด้านหน้า

"มีธุระอะไร?" ศิษย์ผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดนักพรตอันเป็นสัญลักษณ์ของศิษย์สายนอก มองมาที่เฮ่อผิงเซิงด้วยท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง

เฮ่อผิงเซิงไม่สนใจท่าทีของเขา ล้วงเอาแผ่นป้ายสีแดงออกมาจากกระเป๋า แล้วเอ่ยว่า "รบกวนช่วยตรวจสอบให้ข้าที ว่าในนี้มีแต้มผลงานเหลืออยู่เท่าไหร่?"

เขาเพิ่งจะไปทำงานบนยอดเขาซิ่วจู๋ได้ไม่นาน ย่อมยังสะสมแต้มผลงานได้ไม่กี่แต้มหรอก

แต่ก็ไม่เป็นไร เพราะก่อนตาย บิดามารดาก็ทิ้งแต้มผลงานไว้ให้เขาจำนวนหนึ่ง

เขาไม่เคยนำแต้มผลงานเหล่านี้ออกมาใช้เลย จึงไม่รู้ว่ามีเหลืออยู่เท่าไหร่

ศิษย์ผู้นั้นรับแผ่นป้ายของเฮ่อผิงเซิงไปตรวจสอบ ก่อนจะขมวดคิ้วด้วยความประหลาดใจ เอ่ยถาม "เจ้าชื่ออะไร?"

เฮ่อผิงเซิงตอบ "เฮ่อผิงเซิง!"

"เจ้าไปเอาแผ่นป้ายนี้มาจากไหน อายุแค่นี้ ทำไมถึงมีแต้มผลงานในป้ายเยอะแยะขนาดนี้?"

เฮ่อผิงเซิงตอบกลับ "บิดามารดาของข้าล้วนเป็นศิษย์สายนอก!"

พอได้ยินประโยคนั้น ท่าทีของศิษย์สายนอกฝั่งตรงข้ามก็พลิกกลับตาลปัตรแบบร้อยแปดสิบองศา เขายิ้มแย้มแจ่มใส กล่าวว่า "อ้อ ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง... น้องชาย แต้มผลงานในป้ายของเจ้ารวมทั้งหมดมี หนึ่งพันหกร้อยแปดสิบหกแต้ม!"

เฮ่อผิงเซิงถึงกับสะดุ้งตกใจเบาๆ!

เยอะขนาดนี้เชียว?

หากใช้แต้มผลงานเหล่านี้เพียงเพื่อประทังชีวิตไปวันๆ ล่ะก็ มันมากพอที่จะใช้ได้ไปตลอดชีวิตเลยล่ะ

เพราะหากกินอยู่แบบคนธรรมดา ปีหนึ่งก็ใช้แต้มผลงานอย่างมากสุดแค่ยี่สิบแต้มเท่านั้น

หนึ่งพันหกร้อยแต้ม ก็พอให้ข้าใช้ไปได้อีกหลายสิบปีเลยล่ะ

เฮ่อผิงเซิงใช้แต้มผลงานไปเพียงเล็กน้อย เพื่อซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันจากโถงศิษย์สายนอก แล้วก็เดินทางกลับมายังลานบ้านของตน

ไม่มีใครให้ความสนใจเขาเลย

เมื่อจัดเตรียมข้าวของเสร็จสรรพ!

ช่วงบ่าย เฮ่อผิงเซิงก็นำข้าวของบางส่วน เดินทางไปยังภูเขาที่อยู่ไม่ไกลนัก หลังจากจุดธูปเซ่นไหว้หลุมศพของห่าวอวิ๋นเสร็จ เขาก็จัดการขุดเอาของที่ฝังไว้บริเวณนั้นขึ้นมาทีละชิ้น

ขวานสองเล่ม!

ขวดกระเบื้องสองใบ!

หนังสือสองเล่ม!

ข้อดีของสายนอกก็คือ ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ไม่มีใครมาคอยดักตรวจค้น

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เฮ่อผิงเซิงยังคงไม่วางใจ จึงนำขวดหยกทั้งสองฝังลงไปใต้ดินอีกครั้ง

ส่วนขวานทั้งสองเล่มและตำราเคล็ดวิชานั้น เขาพกติดตัวไว้ตลอด

เพราะของพวกนี้ ต่อให้ถูกตรวจค้นเจอ ก็คงไม่ถึงกับเอาชีวิตของเขาไปได้หรอก

ยังไงเสีย บิดามารดาของข้าก็เป็นศิษย์สายนอก ข้าจะมี 【เคล็ดวิชาพื้นฐานการกำหนดลมหายใจ】 กับ 【ตำราสามสิบหกสูตรหลอมโอสถ】 สักเล่มสองเล่ม มันจะแปลกตรงไหนล่ะ?

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น เฮ่อผิงเซิงก็เก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ฝึกฝนเคล็ดวิชาพื้นฐานการกำหนดลมหายใจอยู่ทุกวี่ทุกวัน

ด้วยความหวังว่าจะสามารถชักนำพลังปราณเข้าสู่ร่างกาย และโคจรพลังไปตามเส้นชีพจรได้ครบหนึ่งรอบในเร็ววัน เพื่อที่จะได้บรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับแรกเสียที

แน่นอนว่า พลังปราณในสายนอกนั้นเบาบางมาก

แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อการฝึกฝนของเขานัก

เพราะตอนนี้ เขายังไม่ได้อยู่ในขั้นตอนของการดูดซับพลังปราณ เพียงแค่พยายามโคจรพลังให้ครบหนึ่งรอบให้ได้เท่านั้นเอง

(จบแล้ว)