บทที่ 23 ความขัดแย้งในตัวหลินเจียเหยา

ในเวลานี้ที่ลอสแอนเจลิส ท้องฟ้ามืดสลัวลงแล้ว และภายในวิทยาเขตก็สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ภายใต้แสงไฟริมถนน บนท้องถนนเต็มไปด้วยนักศึกษาที่กำลังเลิกเรียน

"ถ้าอย่างนั้นเธอก็แย่แล้วล่ะ เธอคงต้องไปเข้าคลาสเรียนตอนเช้าตรู่ทุกวันเลย"

"น่าเสียดายจัง ที่ฉันไม่มีคลาสเรียนตอนเช้าตรู่เลยน่ะสิ" หลินเจียเหยาพูดขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้รอยยิ้มของเธอดูจริงใจมากขึ้นกว่าเดิมเยอะเลย

เฉินจิ้งอวิ๋นขับรถ เฟอร์รารี่ ลาเฟอร์รารี่ คันใหม่ที่เพิ่งซื้อมา โดยมีหลินเจียเหยานั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสาร มุ่งหน้าออกไปจากวิทยาเขต ตลอดทาง มีนักศึกษาหลายคนหยิบโทรศัพท์ออกมาถ่ายรูปเขา

ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขากำลังถ่ายรูปรถของเขาต่างหากล่ะ

"พวกเราจะกินอะไรกันดีล่ะ" เฉินจิ้งอวิ๋นถาม

"ฉันจะเลี้ยงอาหารญี่ปุ่นนายเอง" หลินเจียเหยาพูด "เมื่อคืนฉันแย่งจองคิวร้านฮายาโตะทางออนไลน์มาได้ด้วยล่ะ"

"หือ? ร้านอะไรนะ"

"ร้านอาหารญี่ปุ่นระดับมิชลินสตาร์น่ะ" หลินเจียเหยาพูด "ถึงแม้จะได้แค่มิชลินหนึ่งดาว แต่มันก็อร่อยมากๆ เลยนะ ฉันเคยไปกินที่นั่นมาก่อนน่ะ"

"ไปกันเถอะ เธอช่วยตั้งค่าระบบนำทางให้ผมหน่อยได้ไหม ผมไม่รู้ว่ามันอยู่ตรงไหนน่ะ" เฉินจิ้งอวิ๋นยื่นโทรศัพท์ของเขาให้หลินเจียเหยา

เมื่อตั้งค่าระบบนำทางเสร็จสรรพ ทั้งสองคนก็ออกเดินทาง

นี่แหละคือชีวิตที่เฉินจิ้งอวิ๋นต้องการในตอนนี้—ไม่มีความกดดัน เรียนเสร็จ แล้วก็ขับรถสปอร์ตพาแฟนสาวไปกินข้าวที่ร้านอาหารมิชลินหลังเลิกเรียน

เรียบง่าย ไร้ความเสแสร้ง และแสนจะน่าเบื่อ

ขับรถมาถึงย่านอุตสาหกรรมศิลปะ ร้านอาหารญี่ปุ่นที่ชื่อว่าฮายาโตะก็ตั้งอยู่ที่นั่น

สาวญี่ปุ่นในชุดกิโมโนเปิดประตูและเดินนำทั้งสองคนเข้าไปข้างในอย่างนอบน้อม

การตกแต่งภายในเป็นสไตล์ญี่ปุ่นแบบคลาสสิก โดยใช้ไม้สีอ่อนตัดกับเตาผิงสีเหลืองส้มเพื่อสร้างบรรยากาศที่อบอุ่น

ข้างในไม่มีการแบ่งแยกระหว่างโถงล็อบบี้และห้องส่วนตัว มีเพียงที่นั่งล้อมรอบเป็นวงกลมอยู่ตรงกลาง ซึ่งเป็นที่ตั้งของครัวเชฟ ผู้ที่มารับประทานอาหารสามารถมองดูเชฟทำอาหารได้อย่างใกล้ชิด และอาหารที่ทำเสร็จแล้วก็จะถูกนำมาเสิร์ฟให้กับผู้ที่มารับประทานอาหารตรงหน้าโดยตรง

ทั้งสองคนนั่งลงที่ที่นั่งมุมหนึ่ง ร้านอาหารมีที่นั่งทั้งหมดเพียงแค่ห้าที่นั่งเท่านั้น และผู้ที่มารับประทานอาหารอีกสามคนก็มีใบหน้าแบบชาวเอเชียเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เฉินจิ้งอวิ๋นไม่ได้เข้าไปชวนคุย แต่กลับเล่นโทรศัพท์ของเขา เพื่อรอให้เชฟเดินมาหา

ไม่นานนัก เชฟก็มาถึง

เขาเป็นชายชาวญี่ปุ่นร่างเตี้ย แต่รูปร่างของเขากำยำมาก เตี้ยและล่ำสัน ราวกับคนแคระในหนังสือการ์ตูนไม่มีผิด

"ยินดีต้อนรับสู่ร้านอาหารของผมครับ อาหารญี่ปุ่นมีหลากหลายประเภท ในความคิดของผม อาหารไคเซกิคือส่วนที่สำคัญที่สุดของอาหารญี่ปุ่นครับ เมื่อคุณได้ลิ้มลองไคเซกิของผมแล้ว คุณก็ไม่จำเป็นต้องไปลองชิมอาหารญี่ปุ่นจานอื่นๆ อีกเลยครับ"

ในฐานะเชฟระดับมิชลินหนึ่งดาว เขาย่อมมีความมั่นใจในตัวเองและความมุ่งมั่นในแบบของเขาเอง

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะเป็นเชฟมิชลินมากแค่ไหน เขาก็ยังคงให้บริการบรรดาคนรวยอยู่ดี เหตุผลที่เขาพูดแบบนี้ไม่ได้มาจากความมั่นใจและความเย่อหยิ่งของดาวรุ่งพุ่งแรงในวงการอาหารเท่านั้น

แต่มันยังเป็นการใช้คำพูดของเขาเพื่อให้ผู้ที่มารับประทานอาหารรู้สึกสนใจในมื้ออาหารนี้มากยิ่งขึ้นด้วย

"แก่นแท้ของอาหารไคเซกิก็คือการฟื้นฟูความสดใหม่ดั้งเดิมของวัตถุดิบให้ได้มากที่สุด เพื่อให้ผู้ที่มารับประทานอาหารได้ลิ้มรสชาติที่บริสุทธิ์ที่สุดของวัตถุดิบและสัมผัสกับกลิ่นหอมดั้งเดิมที่สุดของธรรมชาติ ผมมีความเชี่ยวชาญในด้านนี้เป็นอย่างมาก และผมก็หวังว่าจะมอบประสบการณ์ที่น่าจดจำให้กับพวกคุณทุกคนในวันนี้นะครับ"

หลังจากแนะนำตัวเสร็จ เชฟและผู้ช่วยของเขาก็เริ่มเตรียมวัตถุดิบ

เพียงแค่สิ่งที่เฉินจิ้งอวิ๋นมองเห็น ก็มีทั้งซาซิมิล้ำค่าหลากหลายชนิด และหอยเม่นสีเหลืองส้ม ซึ่งดูเย้ายวนใจเป็นอย่างมาก

"เดี๋ยวพวกเราลองชิมดูก่อนนะว่าอร่อยไหม ถ้าอร่อย เราก็จะมาที่นี่บ่อยๆ แล้วก็ให้ที่นี่เป็นโรงอาหารยามดึกแห่งที่สองของพวกเราไปเลย" เฉินจิ้งอวิ๋นพูดพร้อมกับรอยยิ้ม

"ตกลง ตราบใดที่นายไม่รู้สึกว่ามันไกลเกินไปนะ"

"แล้วผมซื้อรถมาทำไมล่ะ" เฉินจิ้งอวิ๋นสวนกลับ

หลินเจียเหยาชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลองหยั่งเชิงดู "...เพื่อเอามาโชว์พาวเหรอ"

"พรืด..." เฉินจิ้งอวิ๋นกลั้นเอาไว้ไม่อยู่ น้ำโซดาในปากของเขาพ่นพรวดออกมา เขารีบหยิบกระดาษเช็ดปากที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาเช็ดอย่างรวดเร็ว

การที่ได้ยินคำพูดห่ามๆ แบบนี้จากคุณหนูผู้ร่ำรวยเป็นครั้งแรก ทำให้เขารู้สึกรับไม่ได้ไปชั่วขณะ

เขาเคยคิดมาตลอดว่าคุณหนูผู้ร่ำรวยอย่างหลินเจียเหยาจะไม่มีทางใช้คำพูดที่ไม่สุภาพ

"เป็นอะไรไปน่ะ"

"เปล่าหรอก แค่ได้ยินคำว่า 'โชว์พาว' ออกมาจากปากเธอมันรู้สึกขัดกับภาพลักษณ์ของเธอไปหน่อยน่ะ" เฉินจิ้งอวิ๋นพูด

แม้ว่าจุดประสงค์หลักในการซื้อ เฟอร์รารี่ ลาเฟอร์รารี่ ก็คือการดึงผลประโยชน์จาก บัตรรรับเงินคืน ให้ได้มากที่สุด แต่ลึกๆ แล้วมันก็มีความหลงตัวเองของเขาแฝงอยู่ด้วยเล็กน้อยเหมือนกัน

ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ แม้แต่จักรพรรดิอย่างหลิวปังและจูหยวนจางก็ยังมีความหลงตัวเองเลย นับประสาอะไรกับคนธรรมดาๆ อย่างเขาล่ะ

"ระวังหน่อยสิ เดี๋ยวก็สำลักหรอก" หลินเจียเหยาดึงกระดาษเช็ดปากมาจากมือของเฉินจิ้งอวิ๋นและเช็ดมุมปากให้เขาอย่างแผ่วเบา จากนั้นก็เช็ดคราบน้ำบนเสื้อผ้าของเขา

เธอตั้งใจจะเช็ดโต๊ะด้วยเหมือนกัน แต่บริกรก็รีบเดินเข้ามาช่วยเช็ดโต๊ะให้เสียก่อน

ค่าบริการสิบห้าเปอร์เซ็นต์ไม่ได้จ่ายไปเสียเปล่าจริงๆ

ไม่นานนัก อาหารเรียกน้ำย่อยจานแรกก็ถูกนำมาเสิร์ฟ: ปลาโอรมควัน ประดับด้วยต้นหอมส่วนสีขาวสองสามท่อน เมื่อถูกจัดวางรวมกันบนจานใบใหญ่ มันก็กลายเป็นอาหารระดับไฮเอนด์ที่คนธรรมดาทั่วไปไม่สามารถจ่ายได้

เฉินจิ้งอวิ๋นกัดเข้าไปคำหนึ่ง อืม~

รสชาติก็โอเคอยู่

มันแค่ขาดความรู้สึกว้าวที่ควรจะได้รับจากอาหารราคาหนึ่งพันดอลลาร์สหรัฐไปอย่างสิ้นเชิงก็เท่านั้นเอง

"เป็นยังไงบ้าง" หลินเจียเหยามองดูเฉินจิ้งอวิ๋นด้วยความคาดหวัง

เธอเหมือนกับเด็กน้อย ที่หวังว่าอาหารที่ตัวเองชอบจะได้รับการยอมรับจากคนรอบข้างด้วยเช่นกัน

"มันอร่อยมากเลยล่ะ" เฉินจิ้งอวิ๋นพยักหน้าเบาๆ "อาหารญี่ปุ่นควรจะกินคู่กับสาเกใช่ไหม น่าเสียดายนะที่พวกเรายังอายุไม่ถึงเกณฑ์ที่จะดื่มแอลกอฮอล์ได้"

หลินเจียเหยาโน้มตัวเข้าไปใกล้และกระซิบข้างหูเฉินจิ้งอวิ๋น "เราสามารถซื้อมันแล้วเอากลับไปดื่มที่หอพักได้นะ มีพวกรุ่นพี่ในมหาวิทยาลัยที่รับหิ้วเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ต่างๆ โดยเฉพาะอยู่เหมือนกัน"

หลังจากอาหารเรียกน้ำย่อยจานแรกผ่านไป อาหารเรียกน้ำย่อยจานที่สองก็ถูกนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว ในระหว่างนั้น บริกรในชุดกิโมโนก็นำน้ำเปล่ามาให้หนึ่งแก้วสำหรับบ้วนปาก

ในช่วงพักจากการทำอาหาร เชฟก็ได้ชวนเฉินจิ้งอวิ๋นพูดคุยด้วย

"คุณเป็นคนจีนเหรอครับ" เชฟถาม

เฉินจิ้งอวิ๋นพยักหน้า แม้ว่าเขาจะชอบอาหารญี่ปุ่น แต่เขาก็ไม่ได้มีความชื่นชอบในประเทศญี่ปุ่นเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วเขาจึงไม่ได้ทักทายเชฟด้วยรอยยิ้ม

"โอ้ เป็นประเทศที่สวยงามมากเลยนะครับ ผมเคยไปที่จีนกับอาจารย์ของผมครั้งหนึ่ง บ้านเมืองงดงามอลังการและดูทันสมัยมากๆ เลยล่ะครับ" เชฟพูด

"ถ้าอย่างนั้น คุณพูดภาษาจีนได้ไหมครับ" เฉินจิ้งอวิ๋นถาม

เชฟส่ายหน้า

"ถ้าอย่างนั้น ให้ผมสอนคุณสักประโยคดีไหมครับ" เฉินจิ้งอวิ๋นอยากจะเล่นตลกสักหน่อย

เชฟพยักหน้า "ผมยินดีมากเลยครับ"

"ถ้าอย่างนั้น พูดตามผมนะครับ" เฉินจิ้งอวิ๋นพูด พลางหยิบโทรศัพท์ออกมาและเปิดกล้อง "ผมขออนุญาตอัดวิดีโอไว้ได้ไหมครับ"

"ได้แน่นอนครับ"

"เอาล่ะ คุณพูดตามนะ... 'ผมมันไอ้ทึ่ม'"

"ผม... มัน... ไอ้ทึ่ม?" เชฟพยายามพูดตาม

เฉินจิ้งอวิ๋นระเบิดเสียงหัวเราะออกมาในทันที และหลินเจียเหยาที่อยู่ข้างๆ เขาก็หัวเราะออกมาเช่นกัน

เธอไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มที่มักจะดูจริงจัง สดใส และร่าเริงอยู่เสมอ ก็จะมีมุมเจ้าเล่ห์แสนกลกับเขาด้วยเหมือนกัน

"ใช่แล้วล่ะ พูดอีกครั้งสิ พูดให้มันต่อเนื่องกันเลยนะ!" เฉินจิ้งอวิ๋นพูด

"ผมมันไอ้ทึ่ม ผมมันไอ้ทึ่ม!"

รอยยิ้มของเฉินจิ้งอวิ๋นกว้างขึ้นเรื่อยๆ

"ประโยคนี้มันแปลว่าอะไรเหรอครับ" เชฟถาม

"มันแปลว่า 'อาหารที่ผมทำอร่อยมากๆ ครับ' น่ะ" เฉินจิ้งอวิ๋นพูด "ต่อจากนี้ไป คุณสามารถเอาประโยคนี้ไปพูดกับลูกค้าที่มารับประทานอาหารบ่อยๆ ได้เลยนะ"

"อ้อ~ ความหมายมันเป็นแบบนี้นี่เอง" เชฟพยักหน้าราวกับว่าเขาเข้าใจแล้ว จากนั้น ในขณะที่กำลังปั้นซูชิและโปะหอยเม่นที่ดูสดใหม่และเย้ายวนใจลงไปเป็นชั้นบางๆ จนพูนสูง เขาก็พูดขึ้นมาว่า "ผมมันไอ้ทึ่ม ผมมันไอ้ทึ่ม"