บทที่ 22 รอยยิ้มจอมปลอม

พวกเขาเล่นเกมกันในหอพักจนถึงห้าโมงเย็นกว่าที่ทั้งสามคนจะล็อกเอาต์

พวกเขาต้องถึงเลเวล 20 ก่อนถึงจะสามารถเล่นโหมดจัดอันดับได้ ดังนั้นทั้งสามคนจึงเล่นในโหมดธรรมดากันไปก่อน พูดได้เลยว่าพวกเขาสนุกสุดเหวี่ยงกับการ 'ตกปลา' เพื่อเก็บคิลง่ายๆ โดยเฉินจิ้งอวิ๋นเก็บคิลไปได้เกือบสามสิบถึงสี่สิบตัวในทุกๆ เกมเลยทีเดียว

เขาลุกจากเก้าอี้อย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก ก้นของเขาปวดระบมไปหมดจากการนั่งบนเก้าอี้ไม้

"ผมควรจะซื้อเก้าอี้เพื่อสุขภาพมาด้วยนะเนี่ย เมื่อวานผมดันไม่ทันได้คิดเรื่องพวกนี้เลย"

เขาลุกขึ้นและเปลี่ยนเสื้อผ้า รองเท้าแตะยางบาลองเซียก้าของเขาใส่เข้ากันได้กับทุกชุด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เปลี่ยนรองเท้า และเดินออกไปพร้อมกับทุกคนเลย

พวกเขาล้วนเรียนอยู่ในสาขาวิชาเดียวกัน ดังนั้นพวกเขาจึงไปที่อาคารดาราศาสตร์ด้วยกัน

เขาไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมห้องเรียน สาขาวิชาคณิตศาสตร์ประกันภัย ถึงไปอยู่ที่อาคารดาราศาสตร์ได้ แต่อาคารดาราศาสตร์ก็อยู่ใกล้กับหอพักมากกว่า และเฉินจิ้งอวิ๋นก็ยินดีที่จะได้เดินน้อยลงอีกสองสามก้าว

เมื่อเดินตามกลุ่มใหญ่ไป ก็พบผู้คนหลากสีผิว—คนดำ คนขาว และคนผิวเหลือง—แม้ว่าคนผิวดำจะมีจำนวนน้อยที่สุด อาจจะแค่หนึ่งหรือสองคนในกลุ่มคนนับสิบ ส่วนคนเอเชียตะวันออกนั้นมีเยอะจนน่าตกใจเลยล่ะ

ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาเป็นชาวจีน เนื่องจาก มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส เป็นตัวเลือกหลักๆ สำหรับนักศึกษาชาวจีนที่ต้องการไปศึกษาต่อต่างประเทศ

แทบทุกคนสะพายกระเป๋าและเดินมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียน ซึ่งทำให้เฉินจิ้งอวิ๋นสงสัยอยู่ครู่หนึ่งว่าความแตกต่างระหว่างโรงเรียนมัธยมปลายกับมหาวิทยาลัยคืออะไรกันแน่

เมื่อมาถึงห้องเรียนบนชั้นสาม ก็มีเพื่อนร่วมชั้นจำนวนหนึ่งอยู่ข้างในแล้ว

ห้องเรียนมีขนาดใหญ่มาก และแตกต่างจากโต๊ะไม้ในโรงเรียนมัธยมปลายที่บ้านเกิด ห้องเรียนแห่งนี้มีโต๊ะพลาสติกสีส้มอยู่ทางด้านใดด้านหนึ่ง โต๊ะนั้นค่อนข้างกว้างขวาง และมีส่วนโค้งเว้าอยู่ด้านหน้าที่สำหรับนั่ง เพื่อให้สอดรับกับสรีระ

ทั้งหกคนนั่งลงด้วยกันที่มุมห้อง เพื่อรออาจารย์ที่ปรึกษาทางวิชาการมาถึง ซึ่งในความเป็นจริงแล้วก็คือที่ปรึกษาที่คอยช่วยเหลือนักศึกษาในเรื่องจิปาถะต่างๆ

ไม่นานนัก ผู้หญิงผิวขาววัยสามสิบกว่าๆ สวมเสื้อผ้าลำลองและรองเท้าผ้าใบสีขาวก็เดินเข้ามา นี่คือที่ปรึกษาประจำชั้นเรียนของเฉินจิ้งอวิ๋น

"สวัสดีค่ะทุกคน" เธอพูดด้วยรอยยิ้มจากบนโพเดียม "กรุณานั่งประจำที่ให้เรียบร้อยนะคะ ฉันจะพยายามไม่ให้เสียเวลาของพวกคุณและจะรีบทำให้เสร็จเร็วๆ ค่ะ"

เมื่อนักศึกษาด้านล่างได้ยินคำพูดของที่ปรึกษา เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วก็ค่อยๆ เงียบลงจนกระทั่งห้องเรียนเงียบสงัด

"ฉันชื่อ อลิส เฮล พวกคุณจะเรียกฉันว่าอลิสก็ได้ หรือจะเรียกว่าอาจารย์เฮลก็ได้ แต่ฉันชอบให้เรียกฉันว่าอลิสมากกว่านะคะ" อลิส เฮล อธิบายจากด้านหน้า ในขณะที่ฉายหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเธอขึ้นบนจอภาพ พร้อมกับเปิดพรีเซนเทชันที่เตรียมไว้

"นี่คือรายละเอียดการติดต่อของฉันค่ะ ถ้าพวกคุณมีปัญหาอะไร ก็โทรหาฉันโดยตรงหรือติดต่อฉันทางวอตส์แอปป์ได้เลยนะคะ"

เฉินจิ้งอวิ๋นบันทึกหมายเลขโทรศัพท์ลงในโทรศัพท์ของเขาอย่างเงียบๆ มีคำกล่าวบนโลกออนไลน์ว่า "ถ้าฉันไม่ได้หวังเกียรตินิยมหรือเรียนต่อปริญญาโท ที่ปรึกษาก็คือคนรับใช้ของฉันนี่แหละ" เขาสงสัยว่านั่นเป็นความจริงหรือเปล่านะ

หลังจากนั้น อลิส เฮล ก็ได้แนะนำเว็บไซต์อย่างเป็นทางการที่นักศึกษาของมหาวิทยาลัยใช้ด้วย ซึ่งการลงวิชาเลือก การขอลา การตรวจสอบตารางเรียน และอื่นๆ อีกมากมายจะต้องดำเนินการให้เสร็จสิ้นผ่านทางเว็บไซต์นี้

อย่างไรก็ตาม มีฟีเจอร์ที่น่าสนใจอย่างหนึ่งบนตารางเรียน: นั่นคือคลาสเรียนบางคลาสจะมีเครื่องหมาย "บันทึก" กำกับไว้

อลิส เฮล ไม่ปล่อยให้นักศึกษารอนานและเริ่มอธิบายอย่างรวดเร็ว "คลาสเรียนที่มีเครื่องหมาย 'บันทึก' จะมีการบันทึกการเรียนการสอนไว้ค่ะ ถ้าพวกคุณตื่นมาเรียนตอนแปดโมงเช้าไม่ไหว ก็ไม่จำเป็นต้องเข้าเรียนและสามารถหาเวลาดูบันทึกการเรียนการสอนย้อนหลังได้เลยค่ะ"

ดวงตาของเฉินจิ้งอวิ๋นเป็นประกายสว่างวาบ ระบบนี้มันดีมากจริงๆ เขาเพิ่งจะเหลือบมองตารางเรียนของตัวเองเมื่อกี้ และก็เห็นว่ามีคลาสเรียนตอนแปดโมงเช้าเยอะมาก!

วิเศษไปเลย!

ไม่จำเป็นต้องไปเข้าคลาสเรียนตอนเช้าตรู่อีกต่อไปแล้ว

หลังจากพูดคุยเกี่ยวกับตารางเรียนเสร็จ อาจารย์เฮลก็เริ่มแนะนำชมรมของนักศึกษา

"นักศึกษาทุกคนควรจะเข้าร่วมชมรมสักหนึ่งหรือสองชมรมนะคะ ชมรมของมหาวิทยาลัยเราล้วนยอดเยี่ยมทั้งนั้น พวกคุณสามารถหาเพื่อนที่มีความสนใจเหมือนกันได้ที่นั่น และมันก็เป็นวิธีที่ดีในการฝึกฝนการเข้าสังคมด้วยค่ะ" อาจารย์เฮลพูด จากนั้นก็เสริมว่า "ถ้าพวกคุณมีงานอดิเรกหลายอย่าง ก็พยายามอย่าเข้าร่วมชมรมมากจนเกินไปนะคะ เพราะมันจะกินเวลาเรียนของพวกคุณได้ นอกจากนี้ การลงทะเบียนชมรมจะเปิดรับในวันเสาร์และวันอาทิตย์หน้านี้แล้ว อย่าลืมมาลงทะเบียนกันนะคะ เพราะชมรมเหล่านี้มีหน่วยกิตให้ด้วยค่ะ"

คำพูดของอาจารย์เฮลนั้นสั้นกระชับ ไม่มีคำพูดไร้สาระใดๆ และการประชุมนักศึกษาใหม่ก็จบลงอย่างรวดเร็ว

"โอเค เท่านี้แหละค่ะ ลาก่อน ฉันจะไปแล้วนะ" อลิส เฮล ถอดสายโปรเจคเตอร์ออก คว้ารถแล็ปท็อปของเธอและรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

เฉินจิ้งอวิ๋นและหวังเฉิงฮั่นมองหน้ากัน เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ

"นี่มันจบแล้วเหรอเนี่ย" เฉินจิ้งอวิ๋นพูด "ผมรู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งจะนั่งลงไปเองนะ"

"อาจารย์เขารีบไปนัดบอดหรือเปล่าน่ะ" หวังเฉิงฮั่นเองก็รู้สึกว่ามันค่อนข้างเหลือเชื่อ พลางมองไปรอบๆ คลาสเรียนอื่นๆ ยังไม่เลิกเลย "ช่างเขาเถอะ พวกเรากลับไปเล่นเกมที่หอพักกันดีกว่า"

"ผมต้องรอก่อนน่ะ พวกนายกลับไปก่อนเลย" เฉินจิ้งอวิ๋นพูด เขาเพิ่งได้รับข้อความจากหลินเจียเหยาเมื่อกี้

เขาหมกมุ่นอยู่กับการเล่นเกมมาทั้งบ่ายจนลืมแฟนสาวของตัวเองไปเสียสนิทเลย

หลินเจียเหยา: "ประชุมนักศึกษาใหม่เสร็จแล้วอย่าเพิ่งกลับหอพักนะ พวกเราไปเดินเล่นกันเถอะ"

"ตกลง" เฉินจิ้งอวิ๋นรีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว "การประชุมนักศึกษาใหม่ของเธอจบหรือยังล่ะ ของพวกเราจบแล้วนะ แถมอาจารย์ก็แวบหายไปแล้วด้วย"

"ยังเลย พวกเรายังคุยกันเรื่องการเข้าชมรมอยู่เลย" หลินเจียเหยาตอบกลับ จากนั้นก็ส่งอิโมจิรูปแมวน้อยแอบมองมาให้ "นายตั้งใจจะเข้าชมรมอะไรเหรอ"

เฉินจิ้งอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่บาสเกตบอลก็อีสปอร์ตแหละ ผมไม่ค่อยสนใจอย่างอื่นเท่าไหร่หรอก"

หลังจากตอบข้อความเสร็จ เขาก็สะพายกระเป๋าขึ้นไหล่และเดินออกไปพร้อมกับเพื่อนร่วมชั้นของเขา

"นายจะไปทำอะไรล่ะถ้าไม่กลับหอพักน่ะ" หวังเฉิงฮั่นถามขึ้นมาลอยๆ

"ไปเดินเล่นกับแฟนผมไงล่ะ" เฉินจิ้งอวิ๋นพูด

"ฮะ? นายมีแฟนแล้วเหรอ" หวังเฉิงฮั่นถามด้วยความประหลาดใจ พลางสำรวจรูปร่างหน้าตาของเฉินจิ้งอวิ๋น "อืม ก็สมเหตุสมผลอยู่นะ นายทั้งหล่อแถมยังรวยขนาดนี้ การมีแฟนก็เป็นเรื่องปกติแหละ แต่นายหาได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

หวังเฉิงฮั่นคิดว่าแฟนของเฉินจิ้งอวิ๋นคือคนที่เขาเจอหลังจากมาถึง มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส แล้ว เนื่องจากเป็นเรื่องยากที่เพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลายจะได้มาเป็นเพื่อนร่วมมหาวิทยาลัยเดียวกันอีก

"นายคิดอะไรอยู่เนี่ย แฟนผมเป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมัธยมปลายน่ะ แล้วเธอก็สอบติดมหาวิทยาลัยของเราด้วย" เฉินจิ้งอวิ๋นอธิบาย

"อ้อ เข้าใจแล้ว เจ๋งไปเลย"

เฉินจิ้งอวิ๋นเดินตามป้ายบอกทางไปยังวิทยาลัยศิลปะ หาเก้าอี้ และนั่งลงเพื่อรอหลินเจียเหยา

หลังจากรออยู่ประมาณสิบนาที เขาก็เห็นหลินเจียเหยาเดินออกมาจากอาคาร

"ขอโทษทีนะ อาจารย์ที่ปรึกษาทางวิชาการของพวกเราพูดช้าไปหน่อยน่ะ"

เฉินจิ้งอวิ๋นส่ายหน้า "ไม่เป็นไรหรอก เธอกินข้าวเย็นหรือยังล่ะ"

หลินเจียเหยาส่ายหน้า "ยังเลย พวกเราออกไปหาอะไรกินกันเถอะ"

"โอเค" เฉินจิ้งอวิ๋นพยักหน้า

เขาอยู่ที่นี่มาสองวันแล้วและยังไม่ได้กินข้าวที่โรงอาหารเลยสักครั้ง แต่เฉินจิ้งอวิ๋นก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร เขาจะมีเวลาเหลือเฟือที่จะกินข้าวในโรงอาหารในภายหลัง สู้ไปกินข้าวข้างนอกให้เยอะๆ ในตอนที่ยังไม่เปิดเทอมและมีเรื่องให้ทำน้อยกว่านี้จะดีกว่า

"ผมไม่ต้องไปเข้าคลาสเรียนตอนเช้าตรู่อีกต่อไปแล้วล่ะ คลาสเรียนหลายคลาสมีบันทึกการเรียนการสอนด้วยนะ" เฉินจิ้งอวิ๋นพูด "ผมสามารถดูรีเพลย์ได้เลยล่ะ"

"น่าเสียดายจัง ของฉันไม่มีแบบนั้นน่ะสิ" หลินเจียเหยาพูดพร้อมกับรอยยิ้มจอมปลอม สีหน้าดูพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง