บทที่ 40 - บุคคลผู้เป็นตำนาน

บทที่ 40 - บุคคลผู้เป็นตำนาน

หลิงหู่เป็นเช่นเดียวกับนามของเขา รูปร่างดูดุดันและกำยำ ส่วนสูงราวแปดเชียะ ไม่ได้ด้อยไปกว่าหลิงจ้านผู้นั้นเลยสักนิด

แถมยังมีกล้ามเนื้อที่บึกบึนยิ่งนัก

เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าหลิงเซียว ไม่คล้ายเด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีเลยสักนิด ทว่ากลับคล้ายกับบุรุษวัยฉกรรจ์เสียมากกว่า

เขาไม่ต้องลงมือเลยด้วยซ้ำ เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น กลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สาม ก็เพียงพอจะทำให้ผู้ฝึกยุทธ์ที่มีระดับพลังต่ำกว่าชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองต้องสั่นสะท้านแล้ว

"เข้ามาเถิด! ฝีมือที่แท้จริงไม่ได้มาจากการดีแต่ปากหรอกนะ!"

หลิงเซียวยืนอยู่ตรงนั้นพลางกวักมือเรียก ผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามต้อยต่ำเพียงนี้ สำหรับเขาในยามนี้ ไม่อาจสร้างภัยคุกคามอันใดได้เลย

"อวดดี! หากครานี้เจ้ายังกล้าใช้วิชาพื้นฐานละก็ ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงความร้ายกาจ!"

"หมัดพยัคฆ์ร้าย!"

หลิงหู่คำรามพลางพุ่งทะยานเข้าหาหลิงเซียว ร่างกายคล้ายกับแปรเปลี่ยนเป็นพยัคฆ์ร้าย กลิ่นอายแข็งแกร่งยิ่งนัก

แม้จะเป็นวิทยายุทธ์ระดับกลาง ทว่าเมื่อเทียบกับวิทยายุทธ์ระดับกลางของผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สองที่หลิงเซียวเคยเผชิญมาก่อนหน้านี้ กลับร้ายกาจกว่ามากนัก

ในระหว่างที่พลังปราณแท้ปะทุออกมา อานุภาพหมัดของหลิงหู่ก็ถูกสำแดงออกมาจนถึงขีดสุด

ทั้งความเร็วและแรงระเบิดในเสี้ยวพริบตา น่าสะพรึงกลัวเป็นยิ่งนัก!

"มิน่าเล่าถึงมั่นใจว่าจะยุติชัยชนะติดต่อกันของข้าได้ หมัดนี้อานุภาพยอดเยี่ยมจริง คาดว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามจุดสูงสุดทั่วไป คงไม่กล้าปะทะกับเจ้าซึ่งๆ หน้าแน่"

เมื่อเผชิญกับการจู่โจม หลิงเซียวกลับทำท่าเตรียมโจมตีตอบโต้ พร้อมกับกล่าววาจาไปด้วย

"ทว่าเมื่อมาพบพานกับข้า นั่นย่อมเป็นโศกนาฏกรรมของเจ้า ลงไปเสียเถิด!"

"เคล็ดพลังโคเถื่อน!"

วาจาสิ้นสุดลง

หลิงเซียวปล่อยหมัดทั้งสองออกไปอีกครา

บนลานประลองราวกับเป็นการเผชิญหน้ากันระหว่างพยัคฆ์ร้ายกับโคเถื่อน

"สวรรค์ ไอ้เด็กนี่มันใจกล้าเทียมฟ้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ เผชิญหน้ากับหมัดพยัคฆ์ร้ายของหลิงหู่ ทว่ากลับยังจะใช้วิชาพื้นฐานเคล็ดพลังโคเถื่อนอีกรึ?"

"เฮอะ! มันกำลังรนหาที่ตายชัดๆ!"

ตูม!

นี่คือการปะทะกันระหว่างพละกำลังกับพละกำลังอย่างแท้จริง

เงาร่างหนึ่งปลิวลอยละลิ่วออกไปทันที ก่อนจะตกลงสู่พื้นอย่างรุนแรง

ร่างอันกำยำที่หนักถึงหนึ่งร้อยแปดสิบชั่งของหลิงหู่ กระแทกพื้นในท่าหงายหลังกระแทกพื้น นอนหมอบอยู่บนพื้น เลือดกำเดาไหลทะลักออกมา

ฟันหน้าก็หักสะบั้นไปสองซี่

อ๊า ——!

นี่มันเป็นไปได้อย่างไรกัน!

บรรดาศิษย์ที่มุงดูอยู่ ต่างพากันอ้าปากค้างจนคางแทบหลุด

"หมายเลข 9588 ชนะ ชนะติดต่อกันสามสิบสามครา!"

เมื่อผู้ตัดสินประกาศผล ผู้คนมากมายจึงค่อยได้สติกลับมา

นี่มันจะยอดสัตว์ประหลาดเกินไปแล้ว!

อีกคราด้วยกระบวนท่าเดียว!

อีกคราด้วยวิชาพื้นฐาน!

ชนะติดต่อกันสามสิบสามครา!

ศิษย์หลายคนผู้เคยดูแคลนหลิงเซียว ต่างพากันหุบปากเงียบกริบ ใบหน้าของพวกเขาต่างรู้สึกร้อนผ่าวราวน้ำร้อนลวก

ไม่ใช่ว่ากล่าวกันว่าหลิงเซียวไม่กล้าใช้เคล็ดพลังโคเถื่อนต่อกรกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามหรอกหรือ?

ทว่าผลลัพธ์คือเขาไม่เพียงแต่กระทำ หากยังเอาชนะได้ภายในกระบวนท่าเดียวอีกต่างหาก!

"ไป!"

หลิงจื่อหรานเดินจากไปด้วยสีหน้ามืดมน

ยามนี้เขากำลังคำนึงถึงเพียงการจะได้พบเจอกับหลิงเซียวให้ฉับไว แล้วจะลงมือสั่งสอนหลิงเซียวด้วยตนเอง ไม่เช่นนั้นแล้ว ชื่อเสียงของหลิงเซียวคงจะก้าวข้ามเขาไปแน่

"ท่านพี่จื่อหราน หลิงเซียวผู้นั้นรับมือยากยิ่งนัก พวกเราเกรงว่าจะเอาชนะไม่ได้"

ยามที่หลิงอวี่กล่าววาจานี้ มุมปากของนางกลับเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นการยุแยงตะแคงรั่ว

"เหอะ เจ้าวางใจเถิด หลิงหู่ผู้นั้นก็แค่รั้งอันดับหนึ่งร้อยสี่สิบ แถมยังฝึกฝนเพียงแค่วิทยายุทธ์ระดับกลาง ทว่าข้านั้นรั้งอันดับยี่สิบ และฝึกฝนวิทยายุทธ์ระดับสูงเชียวนะ!"

หลิงจื่อหรานถูกยั่วโทสะเข้าให้แล้วจริงๆ

บุรุษก็เป็นเช่นนี้แหละ

ต่อให้เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปี ก็ย่อมไม่ปรารถนาให้สตรีที่งดงามเอ่ยถึงบุรุษอื่นว่าแข็งแกร่งกว่าตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น หลิงจื่อหรานก็ไม่เคยสังเกตเห็นเลยว่าหลิงเซียวจะมีฝีมือโดดเด่นประการใด ที่หลิงเซียวสามารถชนะติดต่อกันได้ ก็เป็นเพราะคู่ต่อสู้อ่อนแอเกินไปต่างหาก

หลิงอวี่แย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "เอาล่ะท่านพี่จื่อหราน ท่านก็อย่าได้กริ้วไปเลย ไปทำการประลองของพวกเราต่อเถิด อย่างไรเสียก็ต้องมีโอกาสได้พบเจอกันแน่"

จากนั้น ผู้คนที่ให้ความสนใจในตัวหลิงเซียวก็ยิ่งทวีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

ชนะติดต่อกันสามสิบสี่ครา!

ชนะติดต่อกันสี่สิบห้าครา!

ชนะติดต่อกันหกสิบครา!

ชนะติดต่อกันเก้าสิบครา!

ปาฏิหาริย์!

นี่คือปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง!

บรรดาผู้ตัดสินต่างก็พากันตื่นตะลึง

จนกระทั่งถึงรอบที่เก้าสิบ เนื่องเพราะศิษย์ที่ฝีมืออ่อนด้อยส่วนใหญ่ได้ถูกคัดออกไปแล้ว ดังนั้นผู้ที่เหลืออยู่โดยพื้นฐานล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามทั้งสิ้น

หลิงเซียวในช่วงเวลาหนึ่ง ได้เผชิญกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับชีพจรยุทธ์ขั้นที่สามติดต่อกันถึงสิบคน ทว่าก็สามารถเอาชนะได้อย่างง่ายดายภายในกระบวนท่าเดียวทั้งหมด

แถมยังใช้ออกด้วยวิชาพื้นฐานอย่างเคล็ดพลังโคเถื่อน

บางทีอาจจะเป็นเพราะถูกหลิงเซียวกระตุ้นให้ฮึกเหิม

ทางฝั่งหลิงจื่อหราน ฉับพลันก็ลงมืออย่างโหดเหี้ยมและเด็ดขาดมากขึ้น

จนกระทั่งถึงรอบที่เก้าสิบ ปรากฏว่าศิษย์ส่วนใหญ่เมื่อขึ้นเวทีมาแล้วต่างก็ยอมจำนนไปเอง ทำให้หลิงจื่อหรานคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดายยิ่งขึ้น

ทั้งสองคนต่างก็มีผลงานชนะติดต่อกันถึงเก้าสิบครา

จนถึงยามนี้ ทั้งสองยังไม่เคยโคจรมาพบกันเลย

แท้จริงแล้วตามความนึกคิดของกลุ่มผู้ตัดสิน พวกเขาไม่สู้ปรารถนาจะให้ทั้งสองคนนี้มาพบกันเองนัก

เนื่องเพราะพวกเขาทั้งสองล้วนเป็นยอดฝีมือในหมู่คนนับหมื่นนี้ หากสามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันหนึ่งร้อยคราและเข้าสู่รอบต่อไปได้อย่างราบรื่น นั่นย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีเสียมากกว่า

ในช่วงเวลาพักรับประทานอาหาร สิ่งที่ผู้คนวิพากษ์วิจารณ์กันมากที่สุด ก็ยังคงเป็นเรื่องของหลิงเซียวและหลิงจื่อหราน

"ศิษย์พี่ หลิงเซียวผู้นั้นใช้สอยเพียงวิชาพื้นฐานก็สามารถเผด็จศึกคู่ต่อสู้ได้ในกระบวนท่าเดียว เด็ดขาดและหมดจดนัก! ส่วนหลิงจื่อหรานผู้นั้นก็อาศัยเพียงแค่ฝีมือ ก็บีบให้ผู้คนมากมายต้องยอมจำนนไปเอง ท่านว่าหากสองคนนี้มาประลองกัน ผู้ใดจะเป็นฝ่ายคว้าชัย?"

"ตามที่ข้าเห็น หลิงจื่อหรานน่าจะมีโอกาสคว้าชัยได้สูงกว่า อย่างไรเสียหลิงจื่อหรานก็เป็นผู้ที่แตกฉานในวิทยายุทธ์ระดับสูง ส่วนวิชาพื้นฐานของหลิงเซียวต่อให้ใช้ได้ดีเลิศเพียงใด ท้ายที่สุดก็ยังเป็นเพียงแค่วิชาพื้นฐาน เมื่อต้องมาเจอกับหลิงจื่อหราน ย่อมไร้ประโยชน์!"

"อืม มีเหตุผล ศิษย์พี่ช่างมีวิสัยทัศน์ที่ลึกซึ้งยิ่งนัก! ข้าเองก็คำนึงว่าหลิงเซียวผู้นั้นเก่งกาจอยู่หรอก ทว่าน่าเสียดายที่ไม่ได้ร่ำเรียนวิทยายุทธ์ดีๆ เอาไว้!"

"ข้ากลับไม่เห็นเช่นนั้น ข้าคำนึงว่าหลิงเซียวมีโอกาสคว้าชัยได้สูงกว่า"

ในยามนี้ หลิงเซียวได้เริ่มมีกลุ่มผู้ชื่นชมปรากฏขึ้นแล้ว

"เหตุใดถึงกล่าวเช่นนั้นเล่า?"

"การต่อสู้ระหว่างหลิงเซียวกับหลิงเถียโส่วในวันนั้น ข้าได้ประจักษ์แก่สายตาแล้ว วิชาตัวเบาที่หลิงเซียวใช้สอย แม้แต่หลิงอีเสวี่ยก็เกรงว่าไม่อาจตามทัน และในการประลองรอบคัดออกครานี้ หลิงเซียวยังไม่เคยใช้วิชาท่าร่างนั้นออกมาเลย"

"เจ้ากล่าวเช่นนี้ก็ไม่ถูกเสียทีเดียว หลิงจื่อหรานจนถึงยามนี้ก็ยังไม่เคยใช้ออกด้วยวิทยายุทธ์ระดับสูงของตนเองเลย ที่ใช้มาตลอดล้วนเป็นเพียงวิทยายุทธ์ระดับกลางเท่านั้น"

การต่อสู้บนเวทีดำเนินไปอย่างดุเดือด การถกเถียงด้านล่างเวทีก็เริ่มดุเดือดตามไปด้วยเช่นกัน

เมื่อก่อนหลิงเซียวไม่ได้มีสถานะอันใดในตระกูลหลิง ผู้สนับสนุนย่อมเป็นสิ่งที่ไม่อาจมีได้

ทว่าการประลองรอบคัดออกของผู้คนนับหมื่นในครานี้ กลับทำให้เขามีผู้สนับสนุนเพิ่มขึ้นมาไม่ใช่น้อย

ผู้คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ล้วนมีภูมิหลังคล้ายคลึงกับเขา ล้วนเป็นผู้ที่ถูกคัดเลือกมาจากภายนอก และต้องทนรับการถูกกลั่นแกล้งข่มเหงมาโดยตลอด

ดังนั้นในสายตาของพวกเขา หลิงเซียวจึงเปรียบเสมือนต้นแบบวีรบุรุษในดวงใจของพวกเขาเลยทีเดียว!

หลังจากรับประทานอาหาร และหยุดพักไปราวครึ่งชั่วยาม การประลองก็ดำเนินต่อไป

ยามนี้ท้องฟ้าค่อยๆ มืดมิดลงแล้ว คาดการณ์ว่าเมื่อหลิงเซียวสามารถคว้าชัยชนะได้ครบหนึ่งร้อยครา การประลองในวันนี้ก็คงจะสิ้นสุดลงพอดี

ส่วนที่เหลือก็จะดำเนินต่อไปในวันพรุ่งนี้

ผู้ฝึกยุทธ์ก็เป็นคน ย่อมต้องมีการหยุดพักผ่อนเช่นกัน

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ ในการประลองรอบที่เก้าสิบเอ็ด เขากลับได้มาพบกับหลิงอวี่!

สตรีผู้ที่เคยทำให้เขาทั้งรักทั้งแค้นผู้นี้

ทว่ายามนี้กลับเหลือเพียงความผิดหวังและดูแคลน

เมื่อยืนอยู่บนเวที หลิงเซียวเพียงทอดสายตามองหลิงอวี่อย่างราบเรียบ

"คาดไม่ถึงเลยสิหลิงอวี่ ขอทานน้อยที่เจ้าเคยกลั่นแกล้งในวันวาน ยามนี้กลับกลายเป็นฝันร้ายของเจ้าเสียแล้ว!"

"คิกๆ ท่านพี่หลิงเซียว อย่าได้กล่าววาจาให้มันระคายหูนักเลย จะว่าไป เมื่อก่อนข้ายังเยาว์วัย ไม่รู้จักทะนุถนอมขอทานน้อย อาจจะเอาแต่ใจไปบ้าง ทว่าก็ไม่ได้กระทำเรื่องราวอันใดที่เกินเลยไปเสียหน่อยนะ"

หลิงอวี่ยิ้มร่ามองหลิงเซียว นึกไม่ถึงเลยว่าจะค่อยๆ เดินทอดน่องเข้าไปหา โดยไม่มีท่าทีระแวดระวังตัวเลยแม้แต่น้อย

"สองคนนี้มันเรื่องอันใดกัน นี่มันการประลองนะ ไม่ใช่วงสนทนา เหตุใดถึงมายืนคุยกันเสียได้"

ผู้คนที่อยู่ด้านล่างเริ่มแสดงความไม่สบอารมณ์ การกระทำของคนทั้งสองบนเวที ทำให้พวกเขารู้สึกเบื่อหน่าย

"งั้นหรือ เจ้าหลงคำนึงจริงๆ หรือว่าข้าจะไม่รู้ ในครานั้นผู้ที่วางยาพิษลงในอาหาร จนทำให้พี่น้องขอทานของข้าต้องสิ้นชีพไปตั้งหลายคน ไม่ใช่เจ้าหรอกหรือ?"

"คิกๆ ท่านพี่หลิงเซียวช่างชอบกล่าววาจาหยอกล้อเสียจริง ข้าจะไปกระทำเรื่องราวเช่นนั้นได้อย่างไร ท่านดูข้าสิ คล้ายคนพรรค์นั้นหรือไร?"

หลิงอวี่ยิ้มแย้มเดินเข้าไปใกล้หลิงเซียว จากนั้นก็ยื่นมือออกไปหมายจะควงแขนหลิงเซียว

นัยน์ตาของนาง ฉายประกายแสงอันแปลกประหลาดออกมาสายหนึ่ง

"วิชาลับ —— วิชาสะกดวิญญาณ!"

(จบแล้ว)