บทที่ 37 - ยอดฝีมือรวมตัว

บทที่ 37 - ยอดฝีมือรวมตัว

วันรุ่งขึ้น ณ ลานประลองยุทธ์ของตระกูลหลิง

บรรยากาศคึกคักอย่างถึงที่สุด

ผู้คนนับหมื่นต่างพากันมาจับจองที่นั่งจนแน่นขนัด

งานประลองประจำปีของตระกูลหลิง ไม่เพียงแต่ศิษย์ตระกูลหลิงเท่านั้นที่ให้ความสนใจ ทว่าผู้มีอำนาจจากตระกูลอื่นๆ และเหล่าชาวเมืองต่างก็มาชมกันอย่างเนืองแน่น

นี่คือโอกาสอันดีที่ศิษย์ตระกูลหลิงจะได้แสดงฝีมือ และยกระดับสถานะของตนเอง

"ครานี้ ผู้ที่ครองอันดับหนึ่งย่อมต้องเป็นหลิงอี้หาง หรือไม่เช่นนั้นก็เป็นหลิงอีเสวี่ยแน่!"

"ข้าว่าไม่ต้องสงสัยเลย หลิงอี้หางผู้นี้ฝีมือฉกาจฉกรรจ์ยิ่งนัก ศิษย์หออัจฉริยะยังเกรงใจเขาเลย!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงไปทั่ว

หลิงเซียวเองก็นั่งอยู่ในมุมหนึ่งของพื้นที่พักผ่อน เขาเฝ้ามองดูบรรดาศิษย์ที่มาเข้าร่วมประลองด้วยห้วงอารมณ์ที่ไม่อาจบรรยายได้

คนเหล่านั้นส่วนใหญ่ต่างมุ่งหน้ามาด้วยความทะเยอทะยาน ทว่าในขณะเดียวกันก็เปี่ยมไปด้วยความหวาดหวั่น

"การต่อสู้ย่อมต้องมีการสูญเสีย ผู้ที่รอดชีวิตเท่านั้นจึงจะก้าวต่อไปได้"

หลิงเซียวเปรยในใจ

เขาเองก็ไม่ต่างกัน ยามนี้เขาก็เป็นเพียงคนผู้หนึ่งที่กำลังมุ่งสู่เป้าหมายของตนเอง

ฉับพลัน สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นเงาร่างที่คุ้นเคย

หลิงเฟิงและหลิงอวี่เดินตรงมาทางนี้ด้วยใบหน้าหยิ่งผยอง

"หึ! ไอ้ขอทานนั่นก็มาด้วยรึ? ข้าคำนึงว่าจะไม่ต้องพบเจอหน้ามันเสียอีก!"

หลิงอวี่มองหลิงเซียวด้วยสายตาดูแคลน

หลิงเฟิงไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่มองหลิงเซียวด้วยสายตาเย็นชา ประหนึ่งกำลังมองดูคนตาย

"ท่านพี่เฟิง ท่านต้องจัดการมันให้สิ้นซากนะ ไม่เช่นนั้นมันจะต้องนำความเสื่อมเสียมาสู่ชื่อเสียงของตระกูลหลิงเราแน่!"

หลิงอวี่เอ่ยกระซิบข้างหูหลิงเฟิง

หลิงเฟิงพยักหน้าตอบ "ไม่ต้องกังวลหรอก ครานี้ข้าเตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม อย่างไรเสียข้าก็ไม่ปล่อยให้มันผ่านเข้าสู่รอบลึกๆ ได้หรอก!"

ดูท่าทางพวกเขาสองคนคงจะร่วมมือกันเพื่อหาทางกำจัดหลิงเซียวเสียแล้ว

ทว่าหลิงเซียวกลับไม่ได้ใส่ใจ

สำหรับเขายามนี้ หลิงเฟิงและหลิงอวี่ไม่ใช่ภัยคุกคามอันใดเลย

เขามุ่งเป้าหมายไปที่ยอดอัจฉริยะเหล่านั้นต่างหาก

"ครานี้จะมีใครโผล่มาบ้างนะ?"

หลิงเซียวอดไม่ได้ที่จะคาดหวัง

งานประลองครานี้ ไม่ต่างจากเวทีที่รวบรวมยอดฝีมือจากทั่วทุกสารทิศ แม้จะเป็นเพียงศิษย์ตระกูลหลิง ทว่าความสามารถของแต่ละคนก็ล้วนโดดเด่นไม่ต่างกัน

การประลองเริ่มต้นขึ้น

เสียงกลองดังกึกก้องปลุกใจเหล่าศิษย์ให้ฮึกเหิม

ผู้ตัดสินคนหนึ่งก้าวขึ้นสู่เวทีหลัก แล้วเอ่ยด้วยเสียงอันดังกังวานว่า "งานประลองประจำปีตระกูลหลิง บัดนี้เริ่มขึ้นแล้ว! กฎกติกาเช่นเดิม ผู้ใดที่ไม่สามารถลุกขึ้นได้ภายในสิบลมหายใจ หรือตกเวที ให้ถือว่าพ่ายแพ้! เริ่มการคัดเลือก!"

ศิษย์นับพันเริ่มทยอยขึ้นสู่เวทีประลอง

ทว่าการต่อสู้เหล่านั้นล้วนน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก

มีเพียงไม่กี่คู่เท่านั้นที่พอจะแสดงฝีมือได้น่าตื่นตาตื่นใจบ้าง

"ไอ้ขยะนั่นรอดูอยู่หรือ? น่าเสียดายที่วันนี้มันคงไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือหรอก เพราะข้าจะกำจัดมันตั้งแต่รอบแรกนี่แหละ!"

หลิงเฟิงมองหลิงเซียวด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย

เขามั่นใจเหลือเกินว่าตนเองจะต้องพบกับหลิงเซียวในเร็ววัน

หลิงเซียวเพียงแค่แย้มยิ้มพลางหลับตาลงทำสมาธิ เพื่อเตรียมรับมือกับการประลองที่กำลังจะมาถึง

เขารู้ดีว่า ยิ่งการแข่งขันดำเนินไป ความตึงเครียดก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

ศิษย์ที่แท้จริง มักจะซ่อนคมไว้เสมอ

ความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นในยามนี้ เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!

(จบแล้ว)