บทที่ 38 - บุกท้าทายถึงหน้าประตู

บทที่ 38 - บุกท้าทายถึงหน้าประตู

หลังจากไล่ตะเพิดสวี่รุ่ยไปแล้ว หลินไป๋และฉีเซ่าหลงก็ช่วยกันนำถังเศษอาหารออกไปทิ้ง และทำความสะอาดห้องพักจนสะอาดเอี่ยม

ช่วงเที่ยงวัน

หลินไป๋นำเนื้อสัตว์ป่าที่เก็บไว้ในมิติเก็บของออกมา ย่างกินร่วมกับฉีเซ่าหลงและเถี่ยต้านในลานเรือน

"พี่หลินไป๋ ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้ วันหน้าช่วยชี้แนะวิถียุทธ์ให้ข้าบ้างได้หรือไม่" เถี่ยต้านมองหลินไป๋ด้วยสายตาชื่นชม

"ใช่แล้ว หลินไป๋ เจ้ายอดเยี่ยมมากจริงๆ ซัดสวี่รุ่ยร่วงได้ในหมัดเดียว เจ้าฝึกฝนวิชากำปั้นเป็นหลักงั้นหรือ?" ฉีเซ่าหลงก็ทึ่งในฝีมือของหลินไป๋เช่นกัน

"หึหึ วิชากำปั้นของข้าไม่ได้เก่งกาจอันใดนักหรอก ที่ข้าถนัดที่สุดคือวิชากระบี่ต่างหาก"

หลินไป๋ชี้ไปที่กระบี่บั่นวิญญาณข้างกาย แล้วยิ้มตอบ

ฉีเซ่าหลงรู้สึกประหลาดใจอีกครั้ง

หลินไป๋ยังไม่ได้ชักกระบี่ ก็สามารถเอาชนะสวี่รุ่ยได้ในหมัดเดียว หากเขาชักกระบี่ออกมา สวี่รุ่ยคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะกะพริบตา และต้องตายภายใต้คมกระบี่ของหลินไป๋อย่างแน่นอน

"กินได้แล้วล่ะ"

หลินไป๋ส่งเนื้อย่างให้เถี่ยต้านและฉีเซ่าหลง

เถี่ยต้านรับเนื้อไป ก็สวาปามอย่างตะกละตะกลามทันที

"หลินไป๋ เจ้าเก่งกาจถึงเพียงนี้ หากเจ้าไปขอเข้าร่วมสำนักเทวะ พวกเขาคงไม่ปฏิเสธเจ้าแน่"

ฉีเซ่าหลงกล่าว

"สำนักเทวะงั้นหรือ?" หลินไป๋มองฉีเซ่าหลงด้วยความสงสัย

ฉีเซ่าหลงยิ้มรับ "ดูเหมือนพวกเจ้ายังไม่รู้สินะ สำนักเทวะคือกลุ่มพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสำนักกระบี่วิญญาณ ศิษย์แกนนำทั้งเก้าคนของสำนักกระบี่วิญญาณในตอนนี้ ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ของสำนักเทวะทั้งสิ้น"

"และผู้นำของสำนักเทวะ ก็คือ ผู้สืบทอดเจ้าสำนัก!"

หลินไป๋เพิ่งเข้ามาในสำนักกระบี่วิญญาณ แต่ก็พอจะรู้ถึงโครงสร้างของสำนักกระบี่วิญญาณอยู่บ้าง ศิษย์สายนอกสามพันคน ศิษย์สายในเก้าร้อยคน ศิษย์แกนนำเก้าคน และผู้สืบทอดเจ้าสำนักหนึ่งคน

ผู้สืบทอดเจ้าสำนัก ก็คือผู้ที่จะก้าวขึ้นเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปของสำนักกระบี่วิญญาณ

และศิษย์แกนนำทั้งเก้าคน ก็คือมือขวาและมือซ้ายของเจ้าสำนักคนใหม่ในอนาคต

ดังนั้น ผู้ที่ได้รับเลือกเป็นผู้สืบทอดเจ้าสำนัก มักจะสร้างฐานอำนาจของตนเอง โดยการคัดเลือกผู้ฝึกยุทธ์ที่จงรักภักดีเพื่อผลักดันให้ขึ้นเป็นศิษย์แกนนำ

แน่นอนว่าก็มีผู้ฝึกยุทธ์ที่ใช้ความสามารถของตนเองก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งศิษย์แกนนำได้เช่นกัน

แต่คนประเภทนี้มีน้อยมาก

เพราะหากผู้ฝึกยุทธ์ที่ไม่เชื่อฟังผู้สืบทอดเจ้าสำนักก้าวขึ้นเป็นศิษย์แกนนำ ผู้สืบทอดเจ้าสำนักก็จะต้องหาทางกำจัดเขาทิ้ง เพราะเขาอาจเป็นภัยต่ออำนาจของผู้สืบทอดเจ้าสำนักได้!

และสำนักเทวะที่ฉีเซ่าหลงกล่าวถึง ก็คือกลุ่มอำนาจที่ผู้สืบทอดเจ้าสำนักคนปัจจุบันก่อตั้งขึ้น

เป็นพันธมิตรที่ทรงอิทธิพลที่สุดในสำนักกระบี่วิญญาณ ศิษย์กว่าแปดในสิบส่วนล้วนสังกัดอยู่ในสำนักเทวะ

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" หลินไป๋รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อได้ฟังคำอธิบายเกี่ยวกับสำนักเทวะจากฉีเซ่าหลง

"เซ่าหลง เจ้ารู้เรื่องของสำนักกระบี่วิญญาณดีจังเลยนะ"

หลินไป๋เอ่ยถามด้วยความสงสัย

ฉีเซ่าหลงหัวเราะ "ในเมื่อข้าตัดสินใจจะมากราบเข้าสำนักกระบี่วิญญาณ ข้าก็ต้องศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ให้ดีเสียก่อนสิ"

"หลินไป๋ หากวันหน้าเจ้าได้เป็นศิษย์ของสำนักเทวะ เจ้าก็อย่าลืมพวกเรานะ พาพวกเราไปพึ่งใบบุญบ้างก็ดี" ฉีเซ่าหลงหัวเราะร่วน

"ฮ่าฮ่า"

หลินไป๋หัวเราะ แต่ก็ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

สำหรับสำนักเทวะ หลินไป๋ไม่ได้สนใจ และไม่ได้อยากรู้เรื่องราวของพวกเขาเลย

ที่หลินไป๋มาสำนักกระบี่วิญญาณ ก็เพียงเพื่ออาศัยทรัพยากรของที่นี่ในการฝึกฝนเท่านั้น

"เซ่าหลง ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องของสำนักกระบี่วิญญาณดีถึงเพียงนี้ เจ้าเคยได้ยินชื่อ หลิงเทียนจื่อ บ้างหรือไม่?" หลินไป๋เปลี่ยนเรื่องถามฉีเซ่าหลง

"หลิงเทียนจื่อ!" ฉีเซ่าหลงชะงักไป

"เจ้าถามถึงเขาทำไมกัน?"

"ก็แค่อยากรู้เฉยๆ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาพำนักอยู่ที่ใด?"

หลินไป๋ยิ้มถาม

ฉีเซ่าหลงตอบว่า "หลิงเทียนจื่อมักจะไม่ค่อยปรากฏตัวในสำนักกระบี่วิญญาณสักเท่าใดนัก ข้อมูลของเขาจึงมีน้อยมาก"

"เท่าที่ข้ารู้ หลิงเทียนจื่อเป็นบุคคลลึกลับที่เข้ามาร่วมสำนักกระบี่วิญญาณเมื่อร้อยปีก่อน ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงพลังที่แท้จริงของเขา"

"ว่ากันว่า ตอนที่เขาเข้ามาในสำนักกระบี่วิญญาณ เขาเคยประลองกับเจ้าสำนักของเราด้วย แต่ผลการประลองนั้น ไม่มีผู้ใดทราบ"

"หลังจากนั้น สำนักกระบี่วิญญาณก็มอบยอดเขาแห่งหนึ่งให้หลิงเทียนจื่อ เขาจึงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่บนยอดเขานั้น และแทบจะไม่ออกมาเลย"

ฉีเซ่าหลงเล่าทุกสิ่งที่เขารู้ให้หลินไป๋ฟังอย่างละเอียด

"ยอดเขานั้นอยู่ที่ใด?" หลินไป๋ถามด้วยความใคร่รู้

ฉีเซ่าหลงหันไปมองรอบๆ ก่อนจะชี้ไปยังยอดเขาสูงตระหง่านที่อยู่ไม่ไกลจากเรือนพักศิษย์ "นั่นไง ยอดเขานั้นมีชื่อว่า ยอดเขาเมฆาขาว"

หลินไป๋แหงนหน้ามองยอดเขานั้นอย่างพินิจพิเคราะห์ และจดจำมันไว้ในใจ

ในเมื่อหลินเยวี่ยแนะนำให้หลินไป๋กราบเป็นศิษย์ของหลิงเทียนจื่อ หลินไป๋ก็ตั้งใจจะไปเยือนยอดเขาเมฆาขาวให้ได้

ทว่าในเวลานั้นเอง

ประตูเรือนก็ถูกถีบเปิดออกอย่างแรง

"หลินไป๋ ฉีเซ่าหลง ออกมารับความตายเดี๋ยวนี้!"

สวี่รุ่ยถีบประตูเข้ามา ตะโกนด่าทอทั้งสามคนที่กำลังกินเนื้อย่างอยู่ในลานเรือน

"สวี่รุ่ย ไอ้สวะนั่น ยังกล้ากลับมาอีก!" ฉีเซ่าหลงโกรธจัด คว้ากระบี่เดินออกไปที่ประตู

หลินไป๋และเถี่ยต้านก็เดินตามออกไป

เมื่อถึงประตู หลินไป๋ก็เห็น

กลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ที่มีท่าทีไม่เป็นมิตรยืนอออยู่หน้าเรือน จ้องมองเข้ามาข้างใน

"สวี่รุ่ย เจ้ายังกล้ากลับมาอีก!" ฉีเซ่าหลงพูดเสียงเย็น

"พวกเจ้าทำร้ายข้า ก็ต้องชดใช้ด้วยเลือด!" สวี่รุ่ยแค่นเสียงเย็น

"พวกเจ้าคือคนที่ทำร้ายสวี่รุ่ยใช่หรือไม่?"

เวลานั้น ชายหนุ่มหน้ายาวก็เดินฝ่าวงล้อมผู้ฝึกยุทธ์ด้านหลังสวี่รุ่ยออกมา จ้องมองหลินไป๋และฉีเซ่าหลงด้วยสายตาเย็นชา

"เจ้าเป็นใคร? นี่เป็นเรื่องระหว่างพวกเรากับสวี่รุ่ย เจ้าอย่ามายุ่งดีกว่า"

ฉีเซ่าหลงกล่าวเสียงเย็น

"หึหึ งั้นพวกเจ้าก็จงจดจำชื่อของข้าไว้ให้ดี เพราะในภายภาคหน้า พวกเจ้าจะต้องอยู่อย่างหวาดผวากับชื่อนี้"

"จงจำไว้"

"ข้าคือ สวี่ซ่างเจี๋ย!"

"สวี่ซ่างเจี๋ยคือใครกัน ไม่เห็นจะเคยได้ยิน" ฉีเซ่าหลงตอบอย่างไม่ไว้หน้า

ในเมื่อฉีเซ่าหลงไม่รู้จัก หลินไป๋ก็ย่อมไม่รู้จักเช่นกัน

"พวกเจ้ามันตาบอดจริงๆ นายน้อยสวี่ของเราคือหนึ่งในสามอัจฉริยะหน้าใหม่ของการประลองคัดเลือกศิษย์ของสำนักกระบี่วิญญาณในครั้งนี้เชียวนะ!"

"คุณชายแห่งตระกูลสวี่ในเมืองหลวง! ยอดฝีมือที่กำลังจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขั้นแท้จริงในไม่ช้า!"

บรรดาผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ด้านหลังสวี่ซ่างเจี๋ยต่างพากันส่งเสียงโอ้อวด

อัจฉริยะหน้าใหม่ คือคำเรียกขานกลุ่มอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดจากการประลองคัดเลือกศิษย์ในแต่ละเมืองที่เดินทางมารวมตัวกัน

ในเมื่อสวี่ซ่างเจี๋ยได้รับการยอมรับว่าเป็นอัจฉริยะหน้าใหม่ พลังของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"ข้าสงสัยจริงๆ ในเมื่อทุกคนต่างก็เป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้ามาในสำนักกระบี่วิญญาณ แล้วเหตุใดพวกเจ้าต้องมารังแกพวกเราด้วย? เราไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกันหรอกหรือ?"

หลินไป๋เอ่ยถามด้วยความฉงน

ผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่งตอบว่า "เจ้าจะไปรู้อะไร การประลองฝีมือคือวิธีที่เร็วและง่ายที่สุดในการแสดงศักยภาพให้สำนักได้เห็น"

"และที่สำคัญที่สุดคือ ทำให้สำนักเทวะหันมาสนใจ!"

"ศิษย์ใหม่ที่เข้ามาในสำนักกระบี่วิญญาณครั้งนี้ มีทั้งหมดเจ็ดร้อยคน"

"หากต้องการจะโดดเด่นเหนือใครในเจ็ดร้อยคนนี้ ก่อนอื่นก็ต้องตั้งตนเป็นใหญ่ในเรือนพักศิษย์ให้ได้เสียก่อน จึงจะเป็นที่รู้จัก!"

"และหลังจากการทดสอบในอีกเจ็ดวันสิ้นสุดลง หากพวกเจ้าแสดงฝีมือได้ยอดเยี่ยม สำนักเทวะก็จะมาเชิญพวกเจ้าเข้าร่วมกลุ่มเอง"

"ตอนนี้เข้าใจหรือยัง"

ผู้ฝึกยุทธ์คนนั้นกล่าวอย่างหยิ่งยโส

"มิน่าล่ะ ถึงมีข่าวลือว่าทุกปีจะมีศิษย์ใหม่ของสำนักกระบี่วิญญาณตายไปกว่าครึ่งก่อนที่จะได้เข้าร่วมการทดสอบเสียอีก ที่แท้ก็เพราะอยากดังนี่เอง" หลินไป๋ยิ้มบางๆ

สวี่รุ่ยตวาดว่า "พี่ซ่างเจี๋ย อย่ามัวเสียเวลากับพวกมันเลย"

"ทำลายจุดตันเถียนของพวกมัน แล้วส่งพวกมันมาให้ข้าจัดการเถอะ!"

สวี่รุ่ยหันไปบอกสวี่ซ่างเจี๋ย

สวี่ซ่างเจี๋ยพยักหน้าเงียบๆ "แค่สองคนนี้ ยังไม่คู่ควรให้ข้าต้องลงมือหรอก"

"พวกเจ้าจัดการก็แล้วกัน"

สวี่ซ่างเจี๋ยหันไปสั่งกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ที่อยู่ด้านหลัง

(จบแล้ว)