บทที่ 28 - หุบเขาเทียนโยว

บทที่ 28 - หุบเขาเทียนโยว

"มีป้ายคำสั่งทั้งหมดสองร้อยชิ้น แต่บนยอดเขาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือแห่งนั้นกลับมีป้ายคำสั่งถูกนำไปซ่อนไว้ถึงหนึ่งร้อยชิ้นเชียวหรือ!"

"สวรรค์ช่วย นั่นมันขุมทรัพย์ชัดๆ หากผู้ใดได้ครอบครองป้ายคำสั่งทั้งร้อยชิ้นนั้น ก็ย่อมการันตีตำแหน่งสามอันดับแรกได้อย่างแน่นอน!"

ผู้ฝึกยุทธ์หลายคนต่างก็ต้องตกตะลึงกับการตัดสินใจของเจ้าเมืองหลิงซี

ทุกคนต่างคาดเดาได้ว่า หลังจากนี้ บนยอดเขาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือจะต้องกลายเป็นสมรภูมิเลือดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"หลินจื่อเอ๋อร์ช่างมีวาสนานัก ที่ได้กราบเป็นศิษย์ของหนึ่งในสิบราชันแห่งเสินอู่"

"ใช่แล้ว วาสนาเช่นนี้ ต่อให้เป็นในความฝัน ข้าก็ยังมิกล้าอาจเอื้อม"

"จริงด้วย จริงด้วย"

การที่หลินจื่อเอ๋อร์ได้รับการยอมรับเป็นศิษย์ของราชันจ้าว ทำให้ผู้คนต่างพากันตื่นตะลึงและอิจฉาตาร้อน

"หึหึ สิบราชันแห่งเสินอู่อะไรนั่น จะแน่สักแค่ไหนกันเชียว ขอเพียงข้ามีเวลา ข้าจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินให้พวกเจ้าดู"

เมื่อหลินไป๋ได้ยินเสียงผู้ฝึกยุทธ์รอบข้างซุบซิบนินทากัน เขาก็นึกดูแคลนอยู่ในใจ

ด้วยเพราะเขามี 《คัมภีร์เปลี่ยนสวรรค์》 อยู่ในครอบครอง การจะก้าวไปถึงจุดเดียวกับสิบราชันแห่งเสินอู่นั้น ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

หลินไป๋ไม่ได้เกิดความยินดีปรีดากับการที่หลินจื่อเอ๋อร์ได้เป็นศิษย์ของราชันจ้าวเลยแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสีย คนที่สมควรสิ้นชีพ ก็ยังต้องตายอยู่ดี!

"ท่านอาสาม ข้าไปล่ะนะ"

หลินไป๋หันไปกล่าวกับท่านอาสามที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ไปเถิด หลังจากผ่านพ้นเรื่องนี้ไป เจ้าก็เปรียบดั่งนกที่โผบินสู่ท้องนภาอันกว้างใหญ่ ดั่งปลาที่แหวกว่ายในมหาสมุทรอันกว้างไกล" หลินเยวี่ยพยักหน้าเล็กน้อย ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข

"ขอรับ"

หลินไป๋ก้าวเดินอย่างมุ่งมั่น เข้าไปรวมกลุ่มกับผู้เข้าร่วมการประลองคัดเลือกศิษย์

ดั่งที่หลินเยวี่ยกล่าวไว้ หลังจากผ่านพ้นเรื่องนี้ไป เขาจะเป็นดั่งนกที่โผบินสู่ท้องนภาอันกว้างใหญ่ ดั่งปลาที่แหวกว่ายในมหาสมุทรอันกว้างไกล เมืองหลิงซีแห่งนี้เล็กเกินกว่าจะกักขังเขาไว้ได้

และอาณาจักรเสินอู่แห่งนี้ต่างหาก ที่จะเป็นเวทีให้เขาได้แสดงฝีมือ

ทว่าก้าวแรกในการเข้าสู่เวทีแห่งอัจฉริยะของอาณาจักรเสินอู่ ก็คือการเข้าเป็นศิษย์ของหนึ่งในสี่สำนักใหญ่ให้จงได้

"หลินไป๋ ในหุบเขาเทียนโยว ข้าจะเด็ดหัวเจ้ามาให้ได้!"

ฉับพลันที่หลินไป๋ก้าวเท้าเข้าไปในกลุ่มผู้เข้าร่วมประลอง เสียงตวาดกร้าวก็ดังแว่วมา

หลินไป๋หันขวับไปมอง ก็พบเยี่ยรู่หลงยืนห่างออกไปราวหนึ่งร้อยก้าว ถลึงตาจ้องมองเขาด้วยความเดือดดาล

เมื่อคืนนี้ที่หอสมบัติ ภายใต้การบังคับขู่เข็ญของซูเซียนเม่ย เยี่ยรู่หลงจำต้องคุกเข่าโขกศีรษะยอมรับผิด ทำให้เขาผูกใจเจ็บฝังหุ่น

นึกไม่ถึงเลยว่าในการประลองวันนี้ เยี่ยรู่หลงจะได้พบกับหลินไป๋อีกครั้ง เขาจึงระเบิดโทสะออกมา และประกาศกร้าวท้าทายหลินไป๋ต่อหน้าธารกำนัลบัดดล

"หากเจ้าอยากมอดม้วย ก็เข้ามาได้เลย" หลินไป๋ตอบรับคำท้าของเยี่ยรู่หลงอย่างไม่สะทกสะท้าน

"รอข้าก่อนเถอะ ข้าจะสับเจ้าให้แหลกเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน!" เยี่ยรู่หลงกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น

หลินไป๋ยืนสงบนิ่งอยู่ในแถว เดินตามขบวนมุ่งหน้าสู่หุบเขาเทียนโยว

ตลอดการเดินทาง หลินจื่อเอ๋อร์เดินนำหน้าขบวน เหล่าอัจฉริยะแห่งเมืองหลิงซีต่างก็รายล้อมประจบสอพลอนางกันถ้วนหน้า

การที่หลินจื่อเอ๋อร์ได้เข้าเป็นศิษย์ของตำหนักเมฆาชลนั้น ถือเป็นการรับประกันอนาคตอันสดใสของนางแล้ว

มิหนำซ้ำ นางยังได้กราบเป็นศิษย์ของราชันจ้าวอีก สถานะและตำแหน่งของนางในบรรดาศิษย์ของตำหนักเมฆาชล ย่อมจัดอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย

ณ หุบเขาเทียนโยว

หลินจื่อเอ๋อร์หันกลับมากล่าวกับหลินไป๋ว่า "บัดนี้เจ้ารู้ซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างเราแล้วหรือยัง?"

"บัดนี้ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง จงทำลายแขนขาทั้งสองข้างและเส้นชีพจรของตนเองเสีย แล้วไสหัวออกไปจากหุบเขาเทียนโยวแห่งนี้ ข้าอาจจะยอมละเว้นชีวิตเจ้าสักครั้ง"

หลินจื่อเอ๋อร์ยังคงเชิดหน้าหยิ่งยโส ใช้สายตาและน้ำเสียงเหยียดหยามมองมาที่หลินไป๋เช่นเคย

"หึหึ หลินจื่อเอ๋อร์ เจ้าผลาญทรัพยากรการฝึกฝนที่ท่านพ่อทิ้งไว้ให้ข้าไปตั้งมากมาย ฝึกฝนมาสองเดือนกลับบรรลุเพียงขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นเก้า เจ้ามีอันใดให้น่าภาคภูมิใจนักหรือ?"

"เจ้ามันก็แค่ขยะ"

"ไม่ต้องเอื้อนเอ่ยให้มากความ ในหุบเขาเทียนโยว ข้าจะสังหารเจ้าให้จงได้"

หลินไป๋ประกาศกร้าวอย่างเด็ดเดี่ยว

เมื่อได้ยินคำพูดโอหังของหลินไป๋ หลินจื่อเอ๋อร์ก็ยังไม่ทันได้เอ่ยปากโต้ตอบ

เหล่าอัจฉริยะที่ประจบสอพลอนางก็พากันรุมด่าทอขึ้นมาก่อน "หลินไป๋ เจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง แม่นางจื่อเอ๋อร์เมตตาไว้ชีวิตเจ้า เจ้าก็ควรจะคุกเข่าสำนึกคุณนางเสีย มิเช่นนั้น ด้วยวิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่งอันต่ำต้อยของเจ้า ต่อให้เข้าไปในหุบเขาเทียนโยว ก็คงต้องมอดม้วยอย่างไม่ต้องสงสัย"

ผู้ที่กล่าวเช่นนี้คือ อัจฉริยะแห่งตระกูลจ้าว นามว่า จ้าวเทียนฮ่าว

"หึ หลินไป๋ ต่อให้แม่นางจื่อเอ๋อร์ไม่ลงมือ ข้าก็สามารถเด็ดหัวเจ้าได้สบายๆ รู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ก็รีบไสหัวไปซะ!"

อัจฉริยะอีกคนของตระกูลจ้าว นามว่า จ้าวรุ่ยเสวี่ย เอ่ยเสริม

จ้าวเทียนฮ่าวและจ้าวรุ่ยเสวี่ย สองอัจฉริยะแห่งตระกูลจ้าว ล้วนปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นเก้าได้สำเร็จ และด้วยการฝึกฝนตลอดสองเดือนที่ผ่านมา พวกเขาก็บรรลุถึงขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นเก้าแล้วเช่นกัน

ความแข็งแกร่งของทั้งสอง ย่อมจัดอยู่ในห้าอันดับแรกของการประลองคัดเลือกศิษย์ในครั้งนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

และนอกจากอัจฉริยะทั้งสองนี้แล้ว

ยังมีอัจฉริยะแห่งตระกูลถัง นามว่า ถังเฟิง และอัจฉริยะแห่งตระกูลซุน นามว่า ซุนเต๋อฉาย ที่มารุมล้อมอยู่รอบกายหลินจื่อเอ๋อร์

หลินจื่อเอ๋อร์ปรายตามองหลินไป๋ด้วยความดูแคลน "ช่างเถอะ หากเจ้าอยากสิ้นชีพ ก็ตามเข้ามา"

"ข้าขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่า เมื่อเจ้าก้าวเข้ามาแล้ว พวกเราจะมีเพียงผู้เดียวเท่านั้นที่ได้เดินกลับออกไป"

"เจ้าจงตรึกตรองดูให้ดีเถิด"

"ไม่ต้องตรึกตรองแล้ว คนที่จะรอดกลับออกไป ย่อมต้องเป็นข้าอย่างแน่นอน" หลินไป๋มั่นใจในฝีมือของตนที่จะจัดการหลินจื่อเอ๋อร์ได้อย่างอยู่หมัด

ในขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่หน้าทางเข้าหุบเขาเทียนโยว ก็ได้ประกาศขึ้น

ด้วยเสียงอันดังกังวาน "หุบเขาเทียนโยวเตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว ผู้เข้าร่วมประลองทุกคน สามารถเข้าไปได้เลย"

"ขอรับ"

ผู้ฝึกยุทธ์รับคำสั่ง แล้วพุ่งทะยานเข้าสู่หุบเขาราวกับฝูงตั๊กแตน

ผู้ฝึกยุทธ์กว่าพันคนจากเมืองหลิงซีหลั่งไหลเข้าสู่หุบเขาเทียนโยว

โชคดีที่หุบเขาเทียนโยวมีขนาดกว้างใหญ่ไพศาล ไม่เพียงแต่จะมีหุบเขาลึก แต่ยังมีภูเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าถึงสองลูก และป่าทึบอีกสองแห่ง จึงสามารถรองรับผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมหาศาลนี้ได้อย่างสบาย

หลินไป๋เดินตามกลุ่มผู้ฝึกยุทธ์เข้าสู่หุบเขาเทียนโยว

"หลินจื่อเอ๋อร์!"

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่หุบเขาเทียนโยว หลินไป๋ก็ตะโกนเรียกหลินจื่อเอ๋อร์เสียงดังลั่น

"มารับความตายไปเสีย!"

หลินไป๋แผดเสียงคำรามก้อง

ดรุณีชุดม่วงที่เดินอยู่เบื้องหน้า หันขวับกลับมามองหลินไป๋ด้วยแววตาเดือดดาล เอ่ยเสียงเย็นชาว่า "รอให้ข้าคว้าอันดับหนึ่งในการประลองครั้งนี้มาก่อนเถอะ แล้วข้าจะมาจัดการกับมดปลวกอย่างเจ้าให้สาสม!"

"จ้าวรุ่ยเสวี่ย จ้าวเทียนฮ่าว ถังเฟิง ซุนเต๋อฉาย พวกเจ้าตามข้าไปที่ยอดเขาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ช่วยข้าชิงอันดับหนึ่งในการประลองครั้งนี้ให้จงได้"

"เมื่อข้าได้เข้าเป็นศิษย์ของตำหนักเมฆาชลแล้ว ข้าจะไม่ลืมบุญคุณของพวกเจ้าอย่างแน่นอน"

หลินจื่อเอ๋อร์หันไปกล่าวกับสี่อัจฉริยะแห่งเมืองหลิงซีที่ยืนอยู่ข้างกาย

"ฮ่าฮ่า ในเมื่อแม่นางจื่อเอ๋อร์เอ่ยปากขอร้อง พวกเราย่อมต้องยินดีช่วยเหลืออยู่แล้ว"

"ใช่แล้ว พวกเราจะช่วยเจ้าเอง"

"ไปกันเถอะ มุ่งหน้าสู่ยอดเขาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ!"

จ้าวรุ่ยเสวี่ย จ้าวเทียนฮ่าว ถังเฟิง ซุนเต๋อฉาย และพรรคพวก ได้รวบรวมกำลังคนกว่าร้อยนาย มุ่งหน้าสู่ยอดเขาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างฮึกเหิม

หลินไป๋แผดเสียงคำราม ทว่าหลินจื่อเอ๋อร์เพียงแค่หันกลับมามองแวบหนึ่ง แล้วเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง

"เป็นเช่นไรเล่า? เจ้าอยากจะชิงอันดับหนึ่งก่อนงั้นหรือ เช่นนั้นข้าก็จะไม่ยอมให้เจ้าสมหวังหรอก!"

หลินไป๋สะกดรอยตามหลินจื่อเอ๋อร์ พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ยอดเขาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

หุบเขาเทียนโยวกว้างใหญ่ไพศาล แม้จะมีผู้ฝึกยุทธ์เข้ามาถึงหนึ่งพันคน แต่ก็แทบจะไม่เห็นวี่แววของผู้ใดในป่าเลย

โฮก——

ขณะที่หลินไป๋กำลังพุ่งทะยานผ่านป่าทึบ ทันใดนั้น ก็มีพยัคฆ์ร้ายตัวหนึ่งกระโจนพุ่งออกมาจากพุ่มไม้

เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังกึกก้องป่า กรงเล็บอันแหลมคมของมันตะปบเข้าที่หน้าอกของหลินไป๋อย่างฉับไว

โชคดีที่หลินไป๋ถอยหลบได้ทันท่วงที จึงรอดพ้นจากกรงเล็บมรณะนั้นมาได้อย่างหวุดหวิด

มิเช่นนั้น กรงเล็บนั้นคงจะควักหัวใจของเขาออกมาได้อย่างง่ายดาย

"พยัคฆ์ทองคำม่วง ขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นเก้า!"

เมื่อหลินไป๋เห็นกรงเล็บที่เพิ่งจะตะปบเข้าใส่ตน เขาก็ตกใจสุดขีด

กรงเล็บของพยัคฆ์ทองคำม่วงนั้น มีพลังมหาศาลถึงขั้นสามารถทลายภูเขาและฉีกกระชากแผ่นดินได้ เพียงการตะปบแค่ครั้งเดียว ก็สามารถบดขยี้หินก้อนยักษ์หนักพันชั่งให้แหลกละเอียดได้อย่างง่ายดาย

พลานุภาพช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

และเมื่อหลินไป๋เพ่งมองอย่างละเอียด ก็พบว่าที่คอของพยัคฆ์ทองคำม่วงตัวนี้ มีป้ายเหล็กสีดำแขวนอยู่

บนป้ายเหล็กนั้น สลักคำว่า "ป้ายคำสั่งประลอง" เอาไว้

นี่ก็คือป้ายคำสั่งที่เจ้าเมืองหลิงซีกล่าวถึง ผู้ที่ได้ครอบครองป้ายคำสั่งหนึ่งชิ้น ก็จะได้รับหนึ่งคะแนน

และในหุบเขาเทียนโยวแห่งนี้ มีป้ายคำสั่งซ่อนอยู่เพียงสองร้อยชิ้นเท่านั้น นั่นหมายความว่าคะแนนเต็มคือสองร้อยคะแนน

"ในเมื่อเจ้าเอาคะแนนมาประเคนให้ถึงที่ เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจล่ะนะ"

กระบี่บั่นวิญญาณถูกชักออกจากฝัก พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันอย่างฉับพลัน

(จบแล้ว)