บทที่ 23 - เด็กหนุ่มปริศนา

บทที่ 23 - เด็กหนุ่มปริศนา

"หรือว่าพิษใจอสรพิษนี่จะไม่มีทางแก้เลยหรือ? หอสมบัติที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลิงซี ก็ไม่มีวิธีงั้นหรือ?" หลินไป๋เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ข้าไม่รู้สิ ของในหอสมบัติล้วนมีราคาสูงลิ่ว หลังจากที่ข้าถูกทำลายพลังยุทธ์ เจ้าก็เห็นท่าทีของตระกูลหลินที่มีต่อข้าแล้ว"

"หลินไท่เหิงแทบจะรอให้ข้าตายอยู่รอมร่อ แล้วเขาจะยอมควักเงินซื้อยาถอนพิษให้ข้าได้อย่างไรเล่า?"

หลินเยวี่ยกล่าวพลางฝืนยิ้มขมขื่น

"หลินไท่เหิงบัดซบเอ๊ย! ท่านอาสาม ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจ ข้าจะลองไปดูที่หอสมบัติก่อน"

หลินไป๋กล่าว

หอสมบัติ คือแหล่งซื้อขายที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลิงซี

ในอาณาจักรเสินอู่ สาขาของหอสมบัติก็มีอยู่มากมายเช่นกัน

แม้เวลานี้จะใกล้เที่ยงคืนแล้ว ทว่าหอสมบัติกลับยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

เพราะพรุ่งนี้จะเริ่มงานประลองคัดเลือกศิษย์แล้ว ผู้ฝึกยุทธ์มากมายจึงแห่กันมาซื้อหาวิชายุทธ์และอาวุธที่ทรงพลัง เพื่อเตรียมตัวสำหรับวันพรุ่งนี้

"จอมยุทธ์น้อย ข้าคือสาวใช้ของหอสมบัตินามว่า อ้ายหลิน ไม่ทราบว่ามีสิ่งใดให้ข้าช่วยหรือไม่เจ้าคะ?" หลินไป๋เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าหอสมบัติ ก็มีสาวใช้ผู้หนึ่งเดินเข้ามาทักทายพร้อมรอยยิ้มอบอุ่นดั่งลมสายลมวสันต์

"ข้าอยากรู้ว่าหอสมบัติมียาถอนพิษใจอสรพิษหรือไม่?" หลินไป๋เอ่ยถามตรงไปตรงมา

"พิษใจอสรพิษหรือเจ้าคะ? หนึ่งในสามพิษประหลาดของลัทธิเทวะอสรพิษใช่หรือไม่?" อ้ายหลินถามด้วยความประหลาดใจ

"น่าจะใช่นะ" หลินไป๋เองก็ไม่แน่ใจนัก

หากหลินเยวี่ยไม่เอ่ยถึงพิษใจอสรพิษขึ้นมาในวันนี้ หลินไป๋ก็คงไม่รู้เลยว่ามียาพิษชนิดนี้อยู่บนโลกด้วย

"ต้องขออภัยด้วยเจ้าค่ะจอมยุทธ์น้อย พิษใจอสรพิษคือสามพิษประหลาดของลัทธิเทวะอสรพิษ ตอนที่ลัทธิเทวะอสรพิษถูกกวาดล้าง ยาถอนพิษก็ถูกทำลายไปพร้อมกันหมดแล้ว"

"หอสมบัติแม้เคยมีเก็บไว้บ้าง แต่ตอนนี้ก็ขายไปจนหมดสิ้นแล้วเจ้าค่ะ"

อ้ายหลินส่ายหน้าพลางกล่าว

"เช่นนั้นหรอกหรือ" หลินไป๋เอ่ยด้วยความผิดหวัง

"เช่นนั้นจอมยุทธ์น้อย ท่านยังต้องการสิ่งอื่นอีกหรือไม่เจ้าคะ? อาวุธ วิชายุทธ์ สมุนไพรวิญญาณ หอสมบัติของเราล้วนมีครบถ้วน" อ้ายหลินถาม

หลินไป๋ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง

ในเมื่อหอสมบัติยังไม่มียาถอนพิษใจอสรพิษ เช่นนั้นก็คงต้องรอให้ข้าเข้าเป็นศิษย์ของสี่สำนักใหญ่เสียก่อน ค่อยหาวิธีช่วยท่านอาสามถอนพิษ

หลินไป๋รำพึงรำพันในใจ

"พี่ชาย ท่านต้องการยาถอนพิษใจอสรพิษอย่างนั้นหรือ?" ในขณะที่หลินไป๋กำลังสิ้นหวัง จู่ๆ ก็มีเสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากด้านหลัง

หลินไป๋หันขวับไปมองด้วยความประหลาดใจ ก็พบกับเด็กหนุ่มรูปร่างผอมแห้งติดกระดูก จ้องมองเขาด้วยสายตาหวาดกลัว

"ใช่แล้ว" หลินไป๋พยักหน้า

"ข้ามียาถอนพิษใจอสรพิษอยู่ที่นี่" เด็กหนุ่มล้วงมือเข้าไปในย่ามผ้าใบเก่าๆ หยิบกล่องไม้สีเหลืองผุพังใบหนึ่งออกมายื่นให้หลินไป๋

หลินไป๋รับมาเปิดดู ภายในมีโอสถสีดำสองเม็ด รูปลักษณ์ภายนอกดูไม่น่ามองนัก ทว่ากลับมีกลิ่นหอมของสมุนไพรโชยออกมาจางๆ จริงๆ

"โอสถนี้เจ้าจะขายเท่าใด?" หลินไป๋เอ่ยถาม

"ข้าไม่เอาเงิน แต่ข้าอยากได้อาวุธสักชิ้น เล่มนั้นน่ะ" เด็กหนุ่มชี้มือไปยังกระบี่ขึ้นสนิมเล่มหนึ่งที่แขวนอยู่บนผนังของหอสมบัติ

กระบี่ขึ้นสนิมงั้นหรือ?

"กระบี่เล่มนี้ขายเท่าใด?" หลินไป๋หันไปถามอ้ายหลิน

"กระบี่เล่มนี้ได้มาไม่ง่ายเลยเจ้าค่ะ ตอนที่หอสมบัติรับซื้อมา ก็จ่ายไปถึงหนึ่งพันหินวิญญาณแล้ว"

"ดังนั้น หากจอมยุทธ์น้อยต้องการจะซื้อกระบี่เล่มนี้ ราคาประมูลเริ่มต้นต้องไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันหินวิญญาณเจ้าค่ะ" อ้ายหลินเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"หนึ่งพันหินวิญญาณ..." หลินไป๋ได้ยินดังนั้น กระบี่ผุพังพรรค์นี้ มีค่าถึงหนึ่งพันหินวิญญาณเชียวหรือ?

หินวิญญาณ คือสกุลเงินที่ใช้แลกเปลี่ยนกันในหมู่ผู้ฝึกยุทธ์

หินวิญญาณคือแร่หินที่ถือกำเนิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ภายในแฝงไว้ด้วยพลังปราณฟ้าดินอันแข็งแกร่ง

ผู้ฝึกยุทธ์สามารถดูดซับพลังปราณฟ้าดินจากหินวิญญาณเพื่อใช้ในการบำเพ็ญเพียรได้โดยตรง ดังนั้นหินวิญญาณจึงเป็นที่แพร่หลายอย่างมากในยุทธภพ

พอได้ยินว่าหนึ่งพันหินวิญญาณ หลินไป๋ก็เริ่มลังเล

แม้ว่าหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนจะไม่ได้สลักสำคัญอันใดสำหรับหลินไป๋ ทว่ายาถอนพิษนี้ยังต้องตรวจสอบให้แน่ชัดเสียก่อน

"น้องชาย ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่ายาถอนพิษของเจ้าเป็นของจริงหรือของปลอม?" หลินไป๋จ้องหน้าเด็กหนุ่มพลางเอ่ยถาม

เด็กหนุ่มผู้นี้ สวมใส่เสื้อผ้าปะชุนขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ารุงรัง มอมแมมราวกับขอทานน้อย ทว่าดวงตากลมโตคู่สวยนั้น กลับทอประกายระยิบระยับประดุจดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในยามค่ำคืน สุกใสกระจ่างยิ่งนัก

"เรื่องนี้ ข้าก็พิสูจน์ไม่ได้เหมือนกัน แต่มันคือยาถอนพิษจริงๆ นะ" เด็กหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เจ้ายาถอนพิษนี่ เจ้าได้มาจากที่ใด?" หลินไป๋ถาม

"ข้าปรุงมันขึ้นมาเอง" เด็กหนุ่มตอบไปตามตรง

"เจ้าปรุงเองงั้นหรือ?" หลินไป๋ถามด้วยความประหลาดใจ

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หลินไป๋ก็ยิ่งไม่กล้าซื้อเข้าไปใหญ่

"ใช่แล้ว" เด็กหนุ่มพยักหน้าอย่างใสซื่อไร้เดียงสา

หลินไป๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยถาม "เหตุใดเจ้าจึงอยากซื้อกระบี่ขึ้นสนิมเล่มนั้นนัก?"

"เพราะนั่นคือของๆ ข้า เมื่อหลายวันก่อนถูกโจรปล้นไป" เด็กหนุ่มกล่าว

"พี่ชาย หากท่านไม่เชื่อข้า ท่านก็เอายาถอนพิษนี่ไปกินก่อนได้ พอยาตกถึงท้อง เพียงหนึ่งชั่วยามก็จะเห็นผล ทว่าหากจะถอนพิษให้หมดจด ต้องใช้เวลาอีกหนึ่งวันเต็ม"

เด็กหนุ่มกล่าวต่อ "หากท่านยังไม่วางใจ ข้าไปกับท่านด้วยก็ได้ หากข้าทำร้ายท่าน ท่านก็ฆ่าข้าเสียเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินไป๋ก็ตอบตกลงทันที

"ตกลง"

"เจ้าตามข้ามา หากถอนพิษได้จริง ข้าจะซื้อกระบี่เหล็กเล่มนั้นคืนให้เจ้า แต่หากเจ้าหลอกข้า ข้าจะลงมือสังหารเจ้าเดี๋ยวนี้"

หลินไป๋พาเด็กหนุ่มมุ่งหน้าตรงไปยังเรือนของหลินเยวี่ย

"หลินไป๋ เด็กหนุ่มผู้นี้คือผู้ใดหรือ?" หลินเยวี่ยมองเด็กหนุ่มท่าทางว่านอนสอนง่ายที่เดินตามหลินไป๋กลับมาด้วย จึงเอ่ยถามอย่างใคร่รู้

"น้องชายผู้นี้บอกว่าเขามียาถอนพิษใจอสรพิษ ข้าไม่ค่อยรู้เรื่องตัวยาเท่าใดนัก จึงนำมาให้ท่านอาสามดู" ระหว่างที่พูด หลินไป๋ก็ล้วงกล่องไม้ผุพังออกจากอกเสื้อ

หลินเยวี่ยรับกล่องมา เปิดออกแล้วพิจารณาดูอย่างละเอียดลออ

ครู่ใหญ่ผ่านไป หลินเยวี่ยก็จ้องมองเด็กหนุ่มด้วยความตกตะลึง "โอสถของเจ้านี่ได้มาจากที่ใด?"

"ข้าปรุงมันขึ้นมาเอง!" เด็กหนุ่มยังคงตอบเช่นเดิม

"เกิดอันใดขึ้นหรือท่านอาสาม โอสถนี่มีปัญหางั้นหรือ?" หลินไป๋ถามด้วยความตื่นตระหนก

"ไม่มีปัญหา ไม่มีปัญหา ไม่เพียงแต่ไม่มีปัญหา แต่มันยังเป็นยาถอนพิษชั้นเลิศอีกด้วย"

"ข้าเพียงแค่ประหลาดใจว่าเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง จะสามารถปรุงโอสถชั้นเลิศปานนี้ออกมาได้อย่างไรกัน"

หลินเยวี่ยมองเด็กหนุ่มด้วยสายตาลึกล้ำ

"ท่านอาสาม ในเมื่อท่านบอกว่ายาถอนพิษเป็นของจริง ท่านก็รีบกินดูสิ น้องชายคนนี้บอกว่ากินเข้าไปชั่วยามเดียวก็เห็นผล ภายในหนึ่งวันพิษก็จะสลายไปจนหมดสิ้น"

หลินไป๋กล่าวด้วยความปลาบปลื้มใจ

"ตกลง" ใบหน้าของหลินเยวี่ยแดงซ่านด้วยความตื่นเต้น เขากลืนยาถอนพิษลงไปหนึ่งเม็ด

พิษใจอสรพิษที่ตามหลอกหลอนหลินเยวี่ยมากว่ายี่สิบปี วันนี้กลับถูกถอนรากถอนโคนออกไปได้ เช่นนี้มิใช่ว่าหลินเยวี่ยได้รับชีวิตใหม่หรอกหรือ

ที่สำคัญที่สุดก็คือ เมื่อหลินเยวี่ยถอนพิษได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถฟื้นฟูพลังฝึกฝน และออกตามหาภรรยากับลูกของตนได้

การเป็นคนไร้ค่ามายี่สิบปี วันนี้ในที่สุดก็จะถูกทำลายลงแล้ว

หนึ่งชั่วยามผ่านไป หลินเยวี่ยก็อ้าปากกระอักเลือดสีดำทะมึนออกมาคำโต

หลินไป๋สะดุ้งตกใจ คิดว่าเกิดเรื่องผิดพลาดอันใดขึ้น

ทว่าหลังจากที่หลินเยวี่ยพ่นเลือดเสียออกมา เขาก็หัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง "ฮ่าฮ่า พิษใจอสรพิษ ในที่สุดข้าก็หลุดพ้นจากเจ้าเสียที!"

"หลินไป๋ อย่าตกใจไป ข้าเริ่มขับพิษแล้ว ทว่ายังต้องใช้เวลาอีกหนึ่งวัน ถึงจะขับพิษออกไปได้จนหมดสิ้น"

เมื่อหลินเยวี่ยเห็นหลินไป๋มีท่าทีตื่นตระหนกสุดขีด ถึงขั้นเตรียมชักกระบี่ออกมากะซวกเด็กหนุ่ม ก็รีบเอ่ยปากปลอบประโลมทันที

"เช่นนั้นก็ดี" เมื่อได้ยินเสียงของหลินเยวี่ย หลินไป๋ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

"พิษในร่างครอบครัวของท่านถูกถอนออกแล้ว ท่านสมควรจะช่วยข้าไปซื้อกระบี่เล่มนั้นกลับมาได้แล้วใช่หรือไม่?" เด็กหนุ่มจ้องมองหลินไป๋อย่างใสซื่อ

"ย่อมได้"

หลินไป๋แย้มยิ้ม ก่อนจะพาเด็กหนุ่มหวนกลับไปยังหอสมบัติอีกครั้ง

(จบแล้ว)