บทที่ 21 - หวนคืน
บทที่ 21 - หวนคืน
บทที่ 21 - หวนคืน
ฉินเมิ่งโกรธจนผมตั้งชัน หมัดอันดุดันเกรี้ยวกราดสั่นสะเทือนฟ้าดิน!
"มาดูกันว่าหมัดของเจ้าจะแข็ง หรือหมัดของข้าจะแข็งกว่ากัน!"
"แขนมังกรเทวะ!"
หลินไป๋ไม่ออมมืออีกต่อไป เมื่อเห็นฉินเมิ่งซัดหมัดอันร้ายกาจเข้ามา
เขาเร่งเร้าพลังปราณโลหิตควบแน่นที่ท่อนแขน สิ้นเสียงคำรามก้อง ก็ซัดหมัดออกไปอย่างดุดัน
ปัง!
ฉินเมิ่งผู้มีระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตขั้นแท้จริงขั้นหนึ่ง กลับถูกหมัดของหลินไป๋ซัดกระเด็นลอยละลิ่วไปไกลกว่าสิบก้าว
"วิชายุทธ์ของเจ้านี่...!" ฉินเมิ่งตกตะลึงกับวิชายุทธ์ของหลินไป๋จนพูดไม่ออก
"เจ้าจะฆ่าข้ามิใช่หรือ? เข้ามาสิ มาดูกันว่าผู้ใดจะเป็นผู้ถูกฆ่า!"
เมื่อได้เปรียบจากการซัดหมัด หลินไป๋ก็ถือกระบี่บั่นวิญญาณพุ่งทะยานเข้าไปทันที
เมื่อฉินเมิ่งเห็นว่าหลินไป๋เกิดจิตสังหารแล้ว ก็ร้องอุทานด้วยความหวาดกลัวว่า "จอมยุทธ์ไว้ชีวิตด้วย จอมยุทธ์ไว้ชีวิตด้วย ข้าเพียงแค่สับสนชั่วครู่เท่านั้น ได้โปรดอย่าฆ่าข้าเลย อย่าฆ่าข้าเลย"
"ขอเพียงเจ้าไม่ฆ่าข้า ทุกสิ่งทุกอย่างในพรรคค้ำฟ้าจะเป็นของเจ้าทั้งหมด"
"ข้ามีทรัพย์สมบัติและหินวิญญาณมากมายก่ายกอง มีสมุนไพรวิญญาณอีกนับไม่ถ้วน"
"อ้อใช่ ในถ้ำพำนักของข้ายังมีสตรีชาวบ้านที่ถูกจับมาจากตีนเขาอีกกว่าร้อยนาง ครึ่งหนึ่งยังเป็นหญิงบริสุทธิ์ ข้ายังไม่ได้ล่วงเกินพวกนางเลย"
"หากเจ้าชอบ ข้ายกให้เจ้าหมดเลย"
ผู้ฝึกยุทธ์พรรคค้ำฟ้าต่างคิดว่าผู้นำอาวุโสกำลังกักตนฝึกฝนบำเพ็ญเพียร
แต่ใครจะคาดคิดว่า เฒ่าหัวงูผู้นี้จะใช้ข้ออ้างกักตนเพื่อแอบย่ำยีสตรี
แท้จริงแล้ว เมื่อหลายปีก่อน ฉินเมิ่งก็มีรสนิยมวิปริตชอบย่ำยีสตรีอยู่แล้ว แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์หญิงในพรรคค้ำฟ้าหลายคนก็ตกเป็นเหยื่อของเขาเช่นกัน
"สตรีชาวบ้านที่ถูกจับมาตั้งร้อยกว่าคน!" หลินไป๋ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น
"ใช่ๆๆ หากเจ้าชอบ ข้ายกให้หมดเลย ยกให้หมดเลย" ฉินเมิ่งเห็นหลินไป๋ดูเหมือนจะสนใจ ก็รีบกล่าวราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้
"หึหึหึ ครอบครัวพวกเจ้า สมควรตายจริงๆ!"
หลินไป๋กัดฟันกรอด พุ่งทะยานเข้าไป สังหารฉินเมิ่งด้วยดาบเดียวอย่างเด็ดขาด
"อั้ก... ข้ายกให้เจ้าหมดแล้ว เหตุใดเจ้ายังฆ่าข้าอีก!" ฉินเมิ่งจ้องมองหลินไป๋ด้วยความไม่อยากเชื่อ
หลินไป๋แค่นเสียงเย็น "ทำเรื่องชั่วช้าเยี่ยงเดรัจฉานมามากมาย ข้าล่ะเสียใจนักที่ไม่ได้ฆ่าเจ้าให้เร็วกว่านี้!"
"เจ้า! เจ้าจะต้องตายอย่างอนาถ!"
"เจ้ารู้หรือไม่ว่าจ้าวหรงเป็นผู้ใด?"
ฉินเมิ่งแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมก่อนสิ้นใจ
"จ้าวหรง? ภรรยาของฉินเซี่ยงเทียนงั้นหรือ?" หลินไป๋จ้องมองฉินเมิ่งด้วยความประหลาดใจ
จ้าวหรงสตรีผู้นั้น มีวิชาพิษที่ร้ายกาจยิ่งนัก โดยเฉพาะเคล็ดวิชา《ฝ่ามือเซียนเบญจพิษ》ชุดนั้น ที่ทำเอาหลินไป๋เกือบแย่
"ฮ่าฮ่า เจ้าจะต้องถูกพรรคเบญจพิษจับตัวไป โยนลงไปในถ้ำพิษ ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดตลอดกาล!" หลังจากกล่าวประโยคสุดท้ายจบ ฉินเมิ่งก็ล้มตึงลงกับพื้น สิ้นลมหายใจตายตาไม่หลับ
พรรคเบญจพิษ!
นั่นคือพรรคมารอันยิ่งใหญ่ในอาณาจักรเสินอู่ นิยมการเข่นฆ่าเป็นชีวิตจิตใจ มีวิธีการที่โหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก
อาณาจักรเสินอู่เคยร่วมมือกับสี่สำนักใหญ่ ล้อมปราบอยู่หลายปี แต่ก็ไม่อาจถอนรากถอนโคนพรรคเบญจพิษให้สิ้นซากได้
"หรือว่าจ้าวหรงจะมีความเกี่ยวข้องกับพรรคเบญจพิษ?" หลินไป๋พึมพำกับตนเองด้วยความสงสัย
"ท่านผู้นำอาวุโส ท่านผู้นำอาวุโส!" เมื่อฉีเซิ่งเห็นผู้นำอาวุโสตายต่อหน้าต่อตา ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง
ฉินเมิ่งที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตขั้นแท้จริงขั้นหนึ่งยังตายด้วยน้ำมือของหลินไป๋ แล้วฉีเซิ่งที่เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตวิถีนักสู้จะหนีเงื้อมมือของหลินไป๋พ้นได้อย่างไร?
ฉีเซิ่งกลับลุกขึ้นยืนจากพื้น แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา "หลินไป๋ เจ้าคิดว่าข้าจะคุกเข่าร้องขอชีวิตเจ้างั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!"
"ต่อให้ตาย ข้าก็จะไม่ยอมคุกเข่าให้เจ้าเด็ดขาด!"
"ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!"
ฉีเซิ่งแผดเสียงคำราม พุ่งทะยานเข้ามา
"หนวกหู!" หลินไป๋ตวัดกระบี่ขึ้น ฟาดฟันลำคอของฉีเซิ่งจนขาดสะบั้น สังหารฉีเซิ่งในทันที
ฉีเซิ่งผู้นี้ แม้จะอยู่พรรคปราบปีศาจ แต่กลับเป็นไส้ศึกของพรรคค้ำฟ้า
สำหรับคนทรยศ หลินไป๋ย่อมไม่ปรานีเด็ดขาด!
การต่อสู้ที่พรรคค้ำฟ้าดำเนินไปตลอดทั้งคืน
จนกระทั่งรุ่งสาง เปลวเพลิงที่ลุกโชนในพรรคค้ำฟ้าจึงค่อยๆ มอดดับลง
ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วทั้งเทือกเขาชิงหลิงต่างตื่นตระหนกตกใจ
กลุ่มขุมกำลังที่หยัดยืนอยู่ในเทือกเขาชิงหลิงมากว่ายี่สิบปี กลับถูกกวาดล้างจนราบเป็นหน้ากลองเพียงชั่วข้ามคืน
จากนั้นพรรคปราบปีศาจก็เข้ายึดครองอาณาเขตทั้งหมดของพรรคค้ำฟ้าด้วยความรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด
สามวันต่อมา ข่าวการล่มสลายของพรรคค้ำฟ้าก็ค่อยๆ ซาลงในเทือกเขาชิงหลิง
และพรรคปราบปีศาจก็กลายเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเทือกเขาชิงหลิง
เถี่ยเฟิงผู้มีคุณธรรมน้ำมิตร ดึงดูดผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมากให้มาเข้าร่วม พรรคปราบปีศาจจึงขยายตัวอย่างรวดเร็วจนน่าสะพรึงกลัว
"วันนี้จะไปแล้วหรือ?" เถี่ยเฟิงและหลินไป๋เดินเคียงคู่กันออกจากหุบเขาพรรคปราบปีศาจ
"ก็สมควรแก่เวลาแล้ว ข้าออกมาสองเดือนกว่าแล้ว เรื่องที่ควรทำก็ทำหมดแล้ว บัดนี้ถึงเวลาต้องกลับไปคิดบัญชีกับศัตรูของข้าเสียที" หลินไป๋กล่าวพร้อมรอยยิ้ม
"เอาเถิด เจ้าจะไม่ร่ำลาไห่ถังสักคำจริงๆ หรือ?" เถี่ยเฟิงขมวดคิ้วถาม
"ปล่อยไปเถิด ยามพบพานนั้นแสนยากเข็ญ ยามพรากจากยิ่งยากจะทำใจ หากไปร่ำลานาง เกรงว่าจะทำให้นางปวดใจเสียเปล่าๆ"
"ท่านผู้นำ รบกวนท่านช่วยร่ำลานางแทนข้าด้วยเถิด" หลินไป๋ประสานมือคารวะ
"เอาล่ะ หลินไป๋ เกรงว่าการจากลากันครานี้ เราคงจะไม่ได้พบกันอีกแล้ว ขอให้เส้นทางสายวิถียุทธ์ของเจ้าราบรื่น ก้าวหน้าเจริญรุ่งเรืองนะ" เถี่ยเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"ขอบพระคุณ ข้าจะไม่ลืมเทือกเขาชิงหลิงแห่งนี้ หากมีเวลา ข้าจะกลับมาเยี่ยมเยียนแน่นอน"
หลินไป๋ยิ้มตอบ
"ไปล่ะ!"
หลินไป๋ออกเดินทางด้วยสัมภาระเพียงเล็กน้อย
เขาขึ้นควบม้าที่เถี่ยเฟิงเตรียมไว้ให้ แล้วห้อตะบึงทะยานห่างออกไป
"หลินจื่อเอ๋อร์ ข้ากลับมาแล้ว"
เมื่อหลินไป๋เดินทางออกจากเทือกเขาชิงหลิง เถี่ยไห่ถังก็เก็บข้าวของเสร็จเรียบร้อย และแอบหนีออกจากพรรคปราบปีศาจอย่างเงียบๆ "หึหึ คนที่ข้าหมายปอง เจ้าคิดจะหนีพ้นเงื้อมมือข้าไปได้งั้นหรือ ฝันไปเถอะ"
...
ณ เมืองหลิงซี ตระกูลหลิน
หลินไท่เหิงเคาะประตูห้องของหลินจื่อเอ๋อร์เบาๆ พลางเอ่ยถาม "จื่อเอ๋อร์ เจ้าออกจากด่านกักตนหรือยัง? พรุ่งนี้ก็ถึงวันประลองคัดเลือกศิษย์แล้วนะ เจ้าอย่าได้พลาดเวลาเชียว"
ประตูเปิดออก เผยให้เห็นดรุณีในชุดสีม่วง นางยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านพ่อ เรื่องสำคัญเช่นนี้ ข้าจะพลาดได้อย่างไรกัน"
"ท่านพ่อวางใจเถิด ข้าทะลวงถึงขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นเก้าแล้ว พรุ่งนี้ในงานประลองคัดเลือกศิษย์ ข้าเพียงแค่เผยวิญญาณยุทธ์ระดับนภาขั้นห้าของข้าออกมา สี่สำนักใหญ่แห่งอาณาจักรเสินอู่จะต้องแย่งชิงตัวข้าไปเป็นศิษย์อย่างแน่นอน"
"ฮ่าฮ่าฮ่า เช่นนั้นก็ดี ขอเพียงเจ้าได้กราบเป็นศิษย์ตำหนักเมฆาชล ต่อให้หลินตั๋วกลับมา ก็ทำอันใดเจ้าไม่ได้หรอก!" หลินไท่เหิงยิ้มอย่างพึงพอใจ
"หลินตั๋วหรือ? หึหึ เขาเป็นผู้ใดกัน เป้าหมายของข้าไม่ใช่เขาอีกต่อไปแล้ว เป้าหมายของข้าคือการผจญภัยอันยิ่งใหญ่ใต้ท้องนภาอันกว้างใหญ่ต่างหาก" หลินจื่อเอ๋อร์กล่าวด้วยความห้าวหาญ
หลินไท่เหิงพึงพอใจกับเป้าหมายของบุตรสาวยิ่งนัก
"แต่เจ้าต้องระวังหลินไป๋ให้ดีล่ะ" หลินไท่เหิงเตือนสติ
"ท่านพ่อวางใจเถิด ขอเพียงหลินไป๋กล้าโผล่หัวออกมา ข้าจะทำให้มันไม่มีวันได้กลับไปจากงานประลองคัดเลือกศิษย์ในวันพรุ่งนี้อย่างแน่นอน!" หลินจื่อเอ๋อร์กล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม:
"จะให้มันได้รู้ซึ้ง ถึงความแตกต่างระหว่างวิญญาณยุทธ์ระดับเหลืองขั้นหนึ่ง กับวิญญาณยุทธ์ระดับนภาขั้นห้า!"
...
ณ เมืองหลิงซี ตระกูลเยี่ย!
เยี่ยรู่หลงก้าวออกมาจากห้องลับ
"รู่หลง เป็นอย่างไรบ้าง ทะลวงถึงขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นเก้าหรือยัง?" ชายชราผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความร้อนรน
เยี่ยรู่หลง อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งตระกูลเยี่ย เมื่อสองเดือนก่อน เขาปลุกวิญญาณยุทธ์ระดับลึกลับขั้นหนึ่งขึ้นมาได้
หากไม่มีหลินจื่อเอ๋อร์ผู้เป็นอัจฉริยะเหนือมนุษย์ เยี่ยรู่หลงก็นับว่าเป็นผู้มีวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ของเมืองหลิงซี
"ท่านพ่อ วางใจเถิด ข้าทะลวงถึงขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นเก้าแล้ว" เยี่ยรู่หลงยิ้ม
"ดี ขอเพียงเจ้ามีระดับการบำเพ็ญเพียรขอบเขตวิถีนักสู้ขั้นเก้า ผนวกกับวิญญาณยุทธ์ระดับลึกลับขั้นหนึ่ง การจะกราบเข้าสี่สำนักใหญ่ ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด" บิดาของเยี่ยรู่หลงกล่าว
...
ณ เมืองหลิงซี ตระกูลถัง
ณ เมืองหลิงซี ตระกูลซุน
ณ เมืองหลิงซี ตระกูลจ้าว
ในเวลาเดียวกัน ทุกตระกูลในเมืองหลิงซี ล้วนกำลังเตรียมพร้อมสำหรับงานประลองคัดเลือกศิษย์ของสี่สำนักใหญ่ในวันพรุ่งนี้
และในเวลาที่พอเหมาะพอเจาะกันนั้นเอง เด็กหนุ่มผู้หนึ่งก็เดินทางฝ่าแสงจันทร์และความมืดมิด เข้าสู่เมืองหลิงซี
(จบแล้ว)