บทที่ 9 - ผู้คุมวิญญาณจู่โจม

บทที่ 9 - ผู้คุมวิญญาณจู่โจม

เอี๊ยดดดด!!

เสียงโลหะเสียดสีกันอย่างรุนแรงดังขึ้น ตู้ขบวนรถไฟก็สั่นสะเทือนอย่างหนักตามไปด้วย

โยฮันสะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ เขาถามด้วยน้ำเสียงงัวเงียว่า "เราถึงสถานีแล้วเหรอครับ?"

"ฉันว่ายังหรอก นี่มันยังห่างจากฮอกวอตส์อีกตั้งไกลเลยนะ"

เนวิลล์เริ่มรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี เขามองดูแสงไฟที่กะพริบติดๆ ดับๆ อยู่เหนือหัว แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

เสียงดังโครมครามดังสนั่น รถไฟหยุดชะงักอย่างกะทันหัน แรงสั่นสะเทือนอันมหาศาลทำให้พวกเขาทั้งสามคนเซถลาไปมาอยู่สองครั้งกว่าจะทรงตัวได้

แสงไฟในตู้ขบวนดับวูบลงอย่างสิ้นเชิง ภายในห้องโดยสารตกอยู่ในความมืดมิด เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกดังมาจากห้องโดยสารอื่นๆ ทั้งฝั่งซ้ายและขวา

ต่อให้เป็นโยฮันที่เพิ่งเคยนั่งรถด่วนฮอกวอตส์เป็นครั้งแรก ก็ยังรู้ได้ทันทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องปกติแน่ๆ

"รถไฟไม่ได้เสียใช่ไหมครับ?" โยฮันถามด้วยความไม่แน่ใจ

"ฉันก็หวังให้เป็นอย่างนั้น..." เนวิลล์ตอบด้วยน้ำเสียงหวาดวิตก ถ้าเป็นแค่รถไฟขัดข้อง นั่นถือว่าเป็นสถานการณ์ที่น่าจะดีที่สุดแล้ว

เพราะใครจะไปรู้ล่ะว่าในโลกเวทมนตร์ จะมีสัตว์ประหลาดโผล่มาโจมตีรถไฟหรือเปล่า?

ลูน่าพ่นลมหายใจร้อนๆ ออกมา เธอรู้สึกได้ว่าอากาศเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ จึงยกแขนขึ้นมากอดอก เพื่อพยายามทำให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นบ้าง

เมื่อมองทะลุกระจกหน้าต่างที่เต็มไปด้วยหยดน้ำฝน ก็จะเห็นได้ชัดว่าหยดน้ำฝนบนกระจกเริ่มเกาะตัวกันเป็นเกล็ดน้ำแข็ง ปกคลุมไปทั่วทั้งบาน

เมื่อโยฮันเห็นดังนั้น เขาก็ถอดเสื้อคลุมนักเรียนของตัวเองออก แล้วเอาไปคลุมให้ลูน่า ยังไม่ทันที่ลูน่าจะได้เอ่ยปากขอบคุณ เขาก็เป็นฝ่ายเปิดประตูห้องโดยสารแล้วเดินออกไปข้างนอกเสียก่อน

ตรงทางเดินด้านนอกของตู้ขบวน ก็มีคนชะโงกหน้าออกมาดูสถานการณ์เช่นกัน แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"กรี๊ดดดดดดดดดด!!"

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องก็ดังมาจากตู้ขบวนด้านหน้า ดึงดูดความสนใจของทุกคน

คนที่อยู่ในห้องโดยสารอื่นๆ ดูเหมือนจะหวาดกลัว จึงรีบหดหัวกลับเข้าไป

ส่วนโยฮันพอได้ยินเสียงคนร้องขอความช่วยเหลือ สองขาก็ก้าววิ่งตรงไปยังตู้ขบวนด้านหน้าตามสัญชาตญาณทันที

เนวิลล์กับลูน่าห้ามไว้ไม่ทันเสียแล้ว

เมื่อโยฮันก้าวเข้าไปในตู้ขบวนด้านหน้า ไม่ดูคงไม่เป็นไร แต่พอดูแล้วก็ถึงกับสะดุ้งเฮือก ร่างสูงใหญ่สีดำทะมึนลอยเคว้งอยู่กลางทางเดิน ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ

มันสวมผ้าคลุมสีดำขาดรุ่งริ่งไปทั้งตัว ร่างค่อมๆ ของมันกำลังพยายามจะชะโงกหน้าเข้าไปในห้องโดยสาร ใบหน้าของมันถูกซ่อนเร้นจนมองไม่เห็น สิ่งเดียวที่พอมองเห็นก็คือมือขนาดใหญ่ที่แห้งเหี่ยวทั้งสองข้างของมัน

ดูคล้ายกับพวกผีสางหรือปีศาจในหนังในละครไม่มีผิด

แม้ว่าโยฮันจะเตรียมใจมาเจอโลกเวทมนตร์แล้ว แต่การได้เห็นสัตว์ประหลาดที่แผ่รังสีอำมหิตและความกลัวออกมาแบบนี้เป็นครั้งแรก ก็ทำเอาเขาตกใจจนขยับตัวไม่ได้ไปชั่วขณะเช่นกัน

เงาดำอันน่าสยดสยองนั่นถูกดึงดูดด้วยเสียงกรีดร้องเมื่อครู่ พอมันยื่นมือออกไปสัมผัสเบาๆ ประตูของห้องโดยสารบานนั้นก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ

เสียงกรีดร้องในห้องโดยสารยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม "อ๊ากกกก!! อย่าเข้ามานะ!! ช่วยด้วยยยย!!!"

เสียงกรีดร้องนี้ดึงสติของโยฮันกลับมา เลือดในกายเดือดพล่านขึ้นมาทันที เขากระโจนตัวพุ่งเข้าใส่อย่างไม่คิดชีวิต

"หยุดเดี๋ยวนี้นะโว้ย!"

เสียงกระแทกดังปัง โยฮันพุ่งเข้าใส่เงาดำทะมึนอันน่าสยดสยองนั่น หวังจะพุ่งชนให้มันล้มลงแล้วผลักมันออกไป

ทว่าวินาทีที่เขาสัมผัสกับเงาดำนั้น ความหนาวเหน็บก็พุ่งเข้าปะทะใบหน้า

เขารู้สึกเหมือนกำลังทะลุผ่านเศษผ้าขาดๆ ที่ถูกแช่แข็งเอาไว้ มันไม่มีตัวตนให้จับต้องได้เลย สัมผัสเดียวที่เขารู้สึกได้คือความเย็นยะเยือกที่แทงทะลุถึงกระดูก

ร่างเงาสูงใหญ่สีดำไม่ได้ล้มลงจากการพุ่งชนของเขา กลับกลายเป็นโยฮันเสียเองที่ล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ทำให้มันหันมาสนใจเขาแทน มันก้มลงมองโยฮันที่นอนหมอบอยู่บนพื้น

จังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงเร่งรีบของคนสองคนดังมาจากด้านหลัง

"นั่นคือผู้คุมวิญญาณ! โยฮัน หนีเร็วเข้า!"

คนที่ตามมาก็คือเนวิลล์กับลูน่า พอพวกเขาเห็นโยฮันพุ่งไปทางต้นเสียงกรีดร้อง ก็รีบวิ่งตามออกมาทันที

โยฮันเพิ่งจะเป็นนักเรียนใหม่ คาถาสักบทยังไม่เคยเรียนเลย พวกเขาจะปล่อยให้เขาไปเสี่ยงอันตรายได้ยังไง

พอเนวิลล์เห็นผู้คุมวิญญาณ หัวใจเขาก็หล่นวูบไปถึงตาตุ่ม เขาไม่รู้เลยว่าควรจะรับมือกับสัตว์ประหลาดพรรค์นี้ยังไง

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมสัตว์ประหลาดแบบนี้ถึงมาปรากฏตัวอยู่บนรถไฟของฮอกวอตส์ได้ พวกมันควรจะอยู่ไกลถึงคุกอัซคาบันเพื่อเฝ้านักโทษสิ

เอ๊ะ หรือว่าซิเรียส แห่งตระกูลรัตติกาล แอบขึ้นมาบนรถไฟแล้ว?

ยิ่งคิด เนวิลล์ก็ยิ่งเหงื่อแตกพลั่ก แต่สถานการณ์ที่อันตรายที่สุดในตอนนี้ก็คือโยฮันต่างหาก เพราะผู้คุมวิญญาณตัวนั้นลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าโยฮันแล้ว

โยฮันเงยหน้ามองผู้คุมวิญญาณ ภายใต้ผ้าคลุมหน้าสีดำที่ว่างเปล่านั้น มันกำลังอ้าปากกว้างราวกับหุบเหวลึก วินาทีต่อมา เขาก็รู้สึกเหมือนวิญญาณกำลังถูกดูดกลืน ร่างกายไร้ซึ่งน้ำหนัก

เขารู้สึกเหมือนกำลังถูกห้วงลึกกลืนกิน ความทรงจำแห่งความสุขในหัวค่อยๆ เลือนหายไป สิ่งเดียวที่เขานึกออกก็คือ ความทรงจำอันเจ็บปวดในชาติที่แล้ว

เช่น เล็บขบเตะโดนขาโต๊ะ หน้าแข้งชนโต๊ะกระจก นิ้วโดนประตูหนีบ อะไรเทือกนั้น ล้วนแต่เป็นความทรงจำที่ทำให้เขารู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาแบบหลอนๆ ทั้งสิ้น...

ผู้คุมวิญญาณสูดดมไปได้แค่สองฟื้ด ก็รู้สึกถึงกลิ่นแปลกๆ จนต้องหยุดชะงัก เนวิลล์กับลูน่าราวกับมองเห็นสีหน้างุนงงภายใต้ผ้าคลุมสีดำที่เดิมทีไม่ควรจะมองเห็นสีหน้าใดๆ ได้เลย?

ผู้คุมวิญญาณ: ทำไมในความทรงจำที่มีความสุข ถึงมีความทรงจำตอนเหยียบขี้หมายัดไส้มาด้วยล่ะ...

ยังไม่ทันที่พวกเขาทั้งสามคนจะตั้งตัว ร่างของใครบางคนก็ปรากฏขึ้นที่ปลายตู้ขบวนอีกด้านหนึ่ง

"เอกซ์เปกโต พาโตรนุม!"

แสงสีขาวบริสุทธิ์แผ่กระจายออกมาเป็นระลอกคลื่น สาดส่องไปยังผู้คุมวิญญาณและตัวของโยฮัน

โยฮันรู้สึกได้ว่าความหนาวเหน็บที่เสียดแทงถึงกระดูกเมื่อครู่ มลายหายไปราวกับหิมะที่ละลายในฤดูใบไม้ผลิ พลังงานอันอบอุ่นแผ่ซ่านเข้ามาขับไล่ความรู้สึกไม่สบายในร่างกายออกไปจนหมดสิ้น

ส่วนผู้คุมวิญญาณ เมื่อถูกแสงสีขาวนี้สาดส่อง มันก็ส่งเสียงร้องคำรามต่ำๆ ออกมา ก่อนจะทะลุหน้าต่างรถไฟหนีออกไปทันที

ตัวที่เพิ่งบินออกไปนั้นคือผู้คุมวิญญาณตัวสุดท้าย เมื่อผู้คุมวิญญาณจากไป แสงไฟในตู้ขบวนก็กะพริบสองสามครั้งก่อนจะสว่างขึ้นตามเดิม ความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านอยู่รอบๆ ก็ค่อยๆ จางหายไป

หลังจากผู้คุมวิญญาณจากไป โยฮันก็นั่งเหม่ออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่สายตาจะเริ่มกลับมาโฟกัสอีกครั้ง และมองเห็นเหตุการณ์ตรงหน้าได้ชัดเจน

ผู้มาเยือนคือชายวัยกลางคนที่ดูซูบผอมและป่วยไข้ เขาสวมเสื้อคลุมที่เต็มไปด้วยรอยปะชุน ผมก็เริ่มมีสีดอกเลาแซม

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังจัดแต่งทรงผมและเสื้อผ้าของตัวเองอย่างสะอาดสะอ้าน ดูเหมือนสุภาพบุรุษที่ตกอับ

"เป็นไงบ้างล่ะพ่อหนุ่ม รสชาติของการถูกผู้คุมวิญญาณจูบน่ะ"

ดูเหมือนชายวัยกลางคนผู้นี้จะมองออกว่าโยฮันไม่ได้เป็นอะไรมาก เขาจึงนั่งยองๆ แล้วเอ่ยแซวเล่น พร้อมกับล้วงเอาช็อกโกแลตออกมาจากอกเสื้อ

"กินซะสิ จะได้รู้สึกดีขึ้น"

โยฮันรับช็อกโกแลตมา แล้วกล่าวขอบคุณ

"ผู้คุมวิญญาณเมื่อกี้ มันคือตัวอะไรเหรอครับ?"

โยฮันลุกขึ้นยืนจากพื้น ส่ายหัวไล่ความมึนงง พอนึกถึงเหตุการณ์เมื่อกี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พวกมันคือผู้คุมของคุกอัซคาบัน และเป็นสัตว์วิเศษศาสตร์มืดด้วย พวกมันมาที่นี่เพื่อตามหาซิเรียส แห่งตระกูลรัตติกาล แต่บางทีพวกมันก็แยกไม่ออกระหว่างเหยื่อกับคนที่ขวางทาง ก็เลยอาจจะเผลอทำร้ายผู้บริสุทธิ์เอาได้น่ะ"

"กินซะสิ จะได้รู้สึกดีขึ้น"

โยฮันพยักหน้ารับแบบงงๆ เขากินช็อกโกแลตเข้าไป แล้วก็รู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งตัวจริงๆ

เนวิลล์กับลูน่าขยับเข้ามาใกล้ๆ ถึงจะเห็นว่าเขาไม่ได้เป็นอะไรมาก แต่พวกเขาก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้อยู่ดี

"เอ่อ ขอบใจนายมากนะ ที่เข้ามาช่วยฉันเมื่อกี้น่ะ"

ตอนนั้นเอง เด็กผู้ชายรูปร่างท้วมจากห้องโดยสารที่ผู้คุมวิญญาณเพิ่งเข้าไปแวะเวียนเมื่อครู่ ก็เดินออกมาเอ่ยขอบคุณโยฮันด้วยท่าทางที่ยังคงหวาดกลัวอยู่

ด้านหลังของเขายังมีเด็กผู้หญิงอีกสองคนเดินตามมาด้วย พวกเธอก็เอ่ยขอบคุณโยฮันเช่นกัน เมื่อกี้พวกเธอตกใจกลัวกันแทบแย่

ชายวัยกลางคนคนนั้น มองดูเด็กสามคนนั้นสลับกับโยฮัน แล้วก็ทำหน้าราวกับเพิ่งเข้าใจอะไรบางอย่าง "ที่แท้เธอก็ไม่ได้อยู่ตู้ขบวนนี้นี่เอง ได้ยินเสียงกรีดร้องก็เลยวิ่งมาช่วยคนงั้นสิ?"

โยฮันพยักหน้า

"ถึงแม้การกระทำของเธอจะกล้าหาญมาก และสมควรได้รับคำชม แต่การทำแบบนั้นมันไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดเลยนะ คราวหน้าถ้าเจอเหตุการณ์แบบนี้ เธอควรจะรีบไปหาผู้ใหญ่ให้มาจัดการจะดีกว่า"

ชายวัยกลางคนสั่งสอนโยฮันด้วยสีหน้าจริงจัง

ถ้าเขามาไม่ทัน แล้วโยฮันถูกผู้คุมวิญญาณดูดกลืนความทรงจำในวิญญาณต่อไปเรื่อยๆ อาจจะทำให้เกิดความเสียหายทางจิตใจอย่างถาวร หรือถึงขั้นเป็นอันตรายถึงชีวิตได้เลยทีเดียว

"ผมเข้าใจแล้วครับ ขอบคุณที่ช่วยผมไว้นะครับ เออ จริงสิ คุณเป็นศาสตราจารย์ของฮอกวอตส์เหรอครับ?"

โยฮันพยักหน้ารับคำสอนอย่างว่าง่าย เมื่อกี้เขาทำอะไรลงไปโดยไม่ยั้งคิดจริงๆ แต่พอได้ยินคนร้องขอความช่วยเหลือ โยฮันก็ทนดูดายไม่ได้จริงๆ นี่นา

จากนั้นเขาก็ถามผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไม่ต้องขอบคุณหรอก ฉันเป็นศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่ของพวกเธอในปีนี้ เรียกฉันว่าศาสตราจารย์ลูปินก็ได้"