บทที่ 70 - พญายมหน้าหยก

บทที่ 70 - พญายมหน้าหยก

"ทำไมทีมของพวกเจ้าถึงมีกันแค่สี่คน? กล้าเข้ามาลึกถึงถิ่นของสัตว์อสูรระดับสองแบบนี้ พวกเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง?" ตู้เสี่ยวเหลียงมองดูผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณทั้งสี่คนในพงหญ้า จู่ๆ ก็แกล้งทำเป็นดุ

โอวหยางหงและคนอื่นๆ หวาดกลัวจนใจสั่น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องจะปริปากพูด

เฉินฉางมิ่งกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขาเอ่ยเสียงเบาว่า "เดิมทีมีกันหกคน แต่เกิดเรื่องขึ้นนิดหน่อย เลยทำให้คนในทีมไม่ครบ ตอนนี้ทุกคนกำลังขัดสน ก็เลยเสี่ยงเข้ามาในป่ารกร้างส่วนลึกนี่แหละ"

"อืม พวกเจ้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ รักษาชีวิตไว้ให้ดี โอกาสพลิกฟื้นยังมีเสมอ" ตู้เสี่ยวเหลียงหันหลังกลับ

ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างกายก็พุ่งทะยานสูงขึ้น บินขึ้นไปบนท้องฟ้าราวกับพญาอินทรี

"วันหลังถ้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไร ก็ไปหาข้าที่เมืองอู่หลิงได้"

จู่ๆ ข้างหูของเฉินฉางมิ่งก็มีเสียงกระซิบอันแสนอ่อนโยนของสตรีดังขึ้น

ไม่นึกเลยว่าผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านนี้จะคอยดูแลเอาใจใส่เขาขนาดนี้ เฉินฉางมิ่งพยักหน้าด้วยความซาบซึ้งใจเล็กน้อย มองส่งจุดสีดำบนท้องฟ้าที่กำลังค่อยๆ เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ผ่านไปพักใหญ่

สวีต้าฝูถึงได้หอบหายใจแล้วพูดว่า "โอย ทำเอาข้าตกอกตกใจแทบแย่"

โอวหยางหงยิ้มเจื่อน "ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐาน น่ากลัวจริงๆ"

สวีต้าฝูกลอกตาใส่นาง "นี่ไม่ใช่ผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานธรรมดาๆ นะ พวกเจ้ารู้จักพรรคอี๋ก้วนไหม?"

โอวหยางหงพยักหน้า

เฉินฉางมิ่งเองก็มองไปที่สวีต้าฝู อยากจะรู้ข้อมูลเกี่ยวกับผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านนี้บ้าง

"เขตตะวันออกของเมืองอู่หลิงไม่เหมือนกับเขตตะวันตกนะ เขตตะวันออกมีแค่พรรคเดียวคือพรรคอี๋ก้วน และผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานท่านนี้ก็น่าจะเป็น พญายมหน้าหยก รองหัวหน้าพรรคอันโด่งดังของพรรคอี๋ก้วน!" สวีต้าฝูเอ่ยเน้นเสียงหนักแน่น

พญายมหน้าหยก?

โอวหยางหงตกใจขึ้นมาทันที "ข้าเคยได้ยินชื่อพญายมหน้าหยกมาบ้าง ได้ยินมาว่าคนผู้นี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกาย เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในพรรคอี๋ก้วน มีนางคอยคุมพรรคอยู่ แม้แต่พวกคนในเมืองอู่หลิงก็ยังไม่กล้าไปตอแยด้วย"

สวีต้าฝูพึมพำไม่หยุด "ใช่แล้ว พญายมหน้าหยกเป็นคนโหดเหี้ยมมาก และเป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองอู่หลิงของเราด้วย อย่าว่าแต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณอย่างพวกเราเลย แม้แต่พวกผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานพอเห็นหน้าพญายมหน้าหยก ขาก็สั่นพั่บๆ แล้ว..."

"ต้าฝู ทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องพวกนี้เยอะจัง?" หวงเหยียนชำเลืองมองเขา

"ข้าเคยเห็นนางครั้งนึงที่เขตตะวันออก ตอนนั้นได้ยินลูกสมุนพรรคอี๋ก้วนเขาคุยกันน่ะ" สวีต้าฝูอธิบาย

เขาหันไปมองเฉินฉางมิ่งด้วยสายตาอิจฉา "สหายเต๋าเฉิน นึกไม่ถึงเลยนะว่าท่านจะรู้จักผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานที่เก่งกาจขนาดนี้"

"แค่เคยเจอหน้ากันครั้งเดียวน่ะ ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันหรอก" เฉินฉางมิ่งฝืนยิ้ม

"ผู้อาวุโสท่านนี้น้ำเสียงที่พูดกับท่านไม่ธรรมดาเลยนะ สหายเต๋าเฉิน?" หวงเหยียนกะพริบตาพร้อมกับรอยยิ้ม

"งั้นเหรอ ข้าไม่เห็นรู้สึกเลย" เฉินฉางมิ่งเกาหัว เริ่มจะรับมือกับหวงเหยียนไม่ไหวแล้ว

สัญชาตญาณของผู้หญิงนี่ช่างเฉียบคมจริงๆ

ยิ่งเขาอธิบายมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเผยพิรุธออกมามากเท่านั้น สู้แกล้งโง่ไปเลยดีกว่า

สวีต้าฝูเดินเข้ามาตบไหล่ หัวเราะร่วน "สหายเต๋าเฉิน ท่านต้องรักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ให้ดีนะ วันหน้าถ้าใครกล้ามาแตะต้องท่านในเมืองอู่หลิง ก็ต้องถามตัวเองก่อนว่ากล้าเผชิญหน้ากับโทสะของพญายมหน้าหยกหรือเปล่า..."

"หึๆ" เฉินฉางมิ่งทำได้เพียงหัวเราะรับ

เกิดมาในยุคแห่งความโกลาหล พึ่งตนเองย่อมดีกว่าพึ่งผู้อื่น เขาไม่ชินกับการไปขอความคุ้มครองจากใคร

ความปลอดภัย มีเพียงความแข็งแกร่งของตัวเองเท่านั้นที่จะนำมาให้ได้

ตอนนี้เขาเองก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรวิถีหลอมกายขั้นสร้างรากฐานแล้ว แม้จะยังมีช่องว่างระหว่างเขากับตู้เสี่ยวเหลียงอยู่บ้าง แต่เขาเชื่อว่าขอเพียงพยายาม ช่องว่างนี้ก็จะยิ่งแคบลงเรื่อยๆ

เมื่อเห็นว่าเฉินฉางมิ่งไม่อยากพูดอะไรต่อ สวีต้าฝูและคนอื่นๆ ก็รู้ตัวและหุบปากเงียบ

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็กลัวผู้อาวุโสขั้นสร้างรากฐานที่สหายเต๋าเฉินรู้จักเหมือนกัน ขืนล้อเล่นมากไปจนโดนหมายหัว วันไหนตายขึ้นมาก็ยังไม่รู้ตัวเลยว่าตายได้ยังไง

"ไปกันเถอะ วันนี้ยังไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือเลย" โอวหยางหงถอนหายใจ

ทุกคนสีหน้าสลดลง ทั้งสี่คนออกเดินทางกันต่อไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา

พวกเขาก็มองเห็นสัตว์อสูรระดับสองตัวหนึ่งอยู่ไกลๆ ทำเอาทั้งสี่คนตกใจจนต้องรีบหาที่ซ่อนตัว

ผ่านไปครู่ใหญ่ เมื่อแน่ใจว่าสัตว์อสูรตัวนั้นเดินจากไปไกลแล้ว พวกเขาถึงกล้าโผล่หัวออกมา

"เอ๊ะ พวกเจ้าดูทางนั้นสิ เรือเหาะมังกรอีกลำบินมาแล้ว" จู่ๆ หวงเหยียนก็มีสีหน้าตื่นเต้น ดีใจชี้มือไปยังทิศทางหนึ่งแล้วเอ่ยอย่างตื่นเต้น "นี่คงจะเป็นเรือเหาะมังกรที่ท่านเซียนโดยสารมาสินะ?"

สวีต้าฝูหรี่ตามอง สังเกตอยู่ไม่กี่อึดใจก็เดาะลิ้นเอ่ย "น่าจะใช่นะ นอกจากท่านเซียนแล้วจะมีใครมือเติบขนาดนี้ ทั้งเมืองอู่หลิงจะมีใครมีเรือเซียนหรูหราอลังการขนาดนี้กันเล่า!"

"ท่านเซียนพวกนี้ ว่ากันว่าสองสามปีก็จะมาล่าสัตว์อสูรในป่ารกร้างเพื่อหาประสบการณ์สักครั้ง" โอวหยางหงกล่าว

"อืม ข้าก็เคยได้ยินมาเหมือนกัน ว่ากันว่ามีบุคคลสำคัญระดับสูงมาล่าสัตว์อสูรหาประสบการณ์ในป่ารกร้าง ก็เลยส่งเรือเหาะมังกรมาคุ้มกัน ว่ากันว่าบนเรือเหาะมังกรนั่นมียอดฝีมืออยู่ไม่น้อยเลยล่ะ!" สวีต้าฝูยิ้มอย่างอิจฉา

"ดูชีวิตของพวกเขาเถอะ นี่แหละที่เรียกว่าสุขสำราญ พวกคนต้อยต่ำอย่างพวกเรา ใช้ชีวิตเยี่ยงหมูเยี่ยงหมาเสียจริง..." หวงเหยียนรู้สึกสะท้อนใจ ถอนหายใจเฮือกใหญ่

ประโยคนี้แทงใจดำของทุกคนเข้าอย่างจัง ทำเอาทุกคนเงียบกริบไปชั่วขณะ

รวมถึงเฉินฉางมิ่งด้วย

เขาเองก็มองเห็นเรือเหาะมังกรอันคุ้นเคยลำนั้น เมื่อตอนที่เรือเหาะมังกรลำนี้มาเยือนเมืองอู่หลิงเป็นครั้งแรก เขายังไปยืนถือป้ายต้อนรับที่จัตุรัสอยู่เลย

และบนเรือเหาะมังกรลำนั้น เขาก็ได้เห็นซูหลิงเอ๋อร์

เฉินฉางมิ่งในตอนนี้ อายุยี่สิบเจ็ดปีแล้ว ไม่ใช่เด็กหนุ่มคนเดิมในวันวานอีกต่อไป หลังจากผ่านประสบการณ์ต่างๆ มากมายในโลกแห่งการฝึกตน สภาพจิตใจของเขาก็ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ดังนั้น เมื่อเห็นเรือเหาะมังกรค่อยๆ บินเข้ามา จิตใจของเขาจึงสงบนิ่งมาก

เขารู้ดีว่าเขากับซูหลิงเอ๋อร์เป็นคนละโลกกันแล้ว หากเปรียบซูหลิงเอ๋อร์เป็นมังกรในแม่น้ำ ตัวเขาก็เป็นเพียงแค่กุ้งฝอยในโคลนตมเท่านั้น

...

บนเรือเหาะมังกร

ซูหลิงเอ๋อร์ในชุดคลุมสีขาวบางเบาดุจเทพธิดา ยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ตรงหัวเรือ ทอดสายตามองป่ารกร้างสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ไพศาล ค้นหาสัตว์อสูรที่คู่ควรแก่การลงมือ

"ศิษย์น้อง ที่นี่มีแต่สัตว์อสูรระดับสอง เจ้าใกล้จะทะลวงผ่านขั้นสร้างรากฐานระดับหกแล้ว น่าจะหาสัตว์อสูรระดับสามมาลองฝีมือดูนะ" ชายหนุ่มรูปงามในชุดขาวที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มพลางกล่าว

ซูหลิงเอ๋อร์ยิ้มบางๆ "ศิษย์พี่ป๋าย ข้าก็แค่อยากชมทิวทัศน์ของป่ารกร้างไปเรื่อยเปื่อยก็เท่านั้นเอง"

"ก็จริง ทิวทัศน์ดั้งเดิมของป่ารกร้าง ก็มีความงดงามเป็นเอกลักษณ์ดีเหมือนกัน" ชายหนุ่มชุดขาวพยักหน้า

ภายในชั้นสามของเรือเหาะมังกร สตรีวัยกลางคนในชุดดำสองคนยืนเคียงคู่กัน มองผ่านหน้าต่างลงไปยังร่างอันสง่างามทั้งสองที่อยู่เบื้องล่าง

"ซูหลิงเอ๋อร์ช่างสมกับเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักหลิวหลีของเราจริงๆ ดูท่าแล้ว ไม่เกินอายุสามสิบ นางก็น่าจะบรรลุเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตันได้สำเร็จ" สตรีวัยกลางคนใบหน้ารูปไข่กล่าว

สายตาของนางเต็มไปด้วยความชื่นชมและแฝงไว้ด้วยความเคารพ เพราะเมื่อใดที่ซูหลิงเอ๋อร์กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจินตัน สถานะของนางก็ย่อมอยู่เหนือตนเองอย่างแน่นอน

"ใช่แล้ว อัจฉริยะหาตัวจับยากที่มีรากปราณสวรรค์เชียวนะ!" สตรีชุดดำอีกคนหนึ่งเอ่ยด้วยความรู้สึกสะท้อนใจ

ใช้เวลาอีกไม่กี่ปี ซูหลิงเอ๋อร์ก็คงจะบรรลุมรรควิถีแห่งจินตันได้ ในขณะที่พวกนางยังคงย่ำอยู่กับที่ในขั้นสร้างรากฐาน

"เจ้าพวกมดปลวกที่ไม่รู้จักรักตัวกลัวตาย!" บนเรือเซียน ชายหนุ่มชุดขาวมองลงไปยังเงาร่างมนุษย์ในป่าทึบเบื้องล่าง แววตาฉายแววเหยียดหยาม

"นั่นสิ เพิ่งจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณ ก็กล้าบุกเข้ามาในถิ่นของสัตว์อสูรระดับสอง..." ซูหลิงเอ๋อร์ยิ้มบางๆ ทอดสายตามองไปยังเงาร่างทั้งสี่เบื้องล่าง เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก

ทว่า นางยังพูดไม่ทันจบ สายตาก็ชะงักงัน

ในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณทั้งสี่คน มีชายคนหนึ่งที่ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด!

(จบแล้ว)