บทที่ 48 - ท่าร่างมังกรท่องทะลวงขั้นอีกครา

บทที่ 48 - ท่าร่างมังกรท่องทะลวงขั้นอีกครา

"แดนลับจื่อหยวนกำลังจะพังทลายหรือ"

เมื่อได้ยินชายชราเปิดเผยความลับอันน่าตกใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เฉินฉางมิ่งก็รู้สึกตื่นตะลึงจนเก็บอาการไม่อยู่

"ใช่แล้ว แปลงสมุนไพรนี้เต็มไปด้วยสมุนไพรวิเศษที่มีอายุมากกว่าพันปี มันคือหัวใจสำคัญของสำนักโอสถในอดีต พวกเขาได้วางค่ายกลปกป้องมันไว้อย่างแน่นหนา หากสมุนไพรวิเศษทั้งหมดถูกถอนรากถอนโคน ความผันผวนของพลังปราณจะส่งผลให้มิติของแดนลับเกิดความปั่นป่วน เริ่มพังทลายจากบริเวณแปลงสมุนไพรลุกลามออกไปโดยรอบ จนในที่สุดแดนลับแห่งนี้ก็จะล่มสลายลง" ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "กระบวนการพังทลายนี้จะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วมาก พวกผู้คุ้มกันที่มีระดับการฝึกตนเพียงขั้นรวบรวมลมปราณ ร่างกายของพวกเขาอ่อนแอเกินกว่าจะทนต่อแรงฉีกขาดของมิติที่พังทลายได้..."

"ท่านหมายความว่า ข้าทนได้งั้นหรือ" เฉินฉางมิ่งแค่นเสียงเย็น

ชายชราตอบ "สหายตัวน้อย ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งมาก แถมวิชาท่าร่างก็รวดเร็วล้ำเลิศ น่าจะสามารถฉกฉวยโอกาสชิงสมุนไพรมาได้บ้าง แล้วหนีเอาตัวรอดออกมาได้ทัน"

"ข้าออกไป ก็เท่ากับรนหาที่ตายไม่ใช่หรือ" เฉินฉางมิ่งส่ายหน้า

"สหายตัวน้อย แอ่งน้ำลึกเมื่อครู่นี้ คือที่ตั้งของค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณที่สำนักโอสถสร้างไว้ สามารถเชื่อมต่อไปยังแคว้นเยียนได้" ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น "ข้าสามารถช่วยเจ้าเปิดใช้งานค่ายกลนี้ได้ ก่อนที่วิญญาณของข้าจะสลายไป"

เคลื่อนย้ายไปยังแคว้นเยียนงั้นหรือ

เฉินฉางมิ่งนิ่งเงียบไป

คำพูดแต่ละประโยคของชายชราผู้นี้ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก

เขาไม่กล้าปักใจเชื่อ

เวลาผ่านไปชั่วครู่

"ท่านมีจุดประสงค์อะไรกันแน่" เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เฉินฉางมิ่งไม่เชื่อหรอกว่าชายชราผู้นี้จะทำเพื่อแลกกับการมีชีวิตรอดเพียงอย่างเดียว มันต้องมีแผนการอะไรแอบแฝงอยู่อย่างแน่นอน

"ตัวข้าเดิมทีเป็นคนของตระกูลโอวหยางแห่งแคว้นเยียน ทว่ากลับต้องมาจบชีวิตลงในแคว้นเยว่เมื่อพันปีก่อน..." ชายชรามีสีหน้าเศร้าหมอง ทอดถอนใจพลางกล่าว "เวลาล่วงเลยมาเนิ่นนานปานนี้ ตระกูลของข้าก็คงจะตกต่ำลงไปมาก ข้าอยากให้เจ้าเดินทางไปยังแคว้นเยียน แล้วนำแหวนมิติของข้าไปมอบให้คนในตระกูล"

เฉินฉางมิ่งยิ้มหยัน "หากข้าฆ่าท่าน ข้าก็เอาแหวนวงนี้มาเป็นของข้าได้เหมือนกันไม่ใช่หรือ"

"หึหึ ข้าซ่อนแหวนวงนี้ไว้อย่างมิดชิด ต่อให้เจ้าฆ่าข้า เจ้าก็ไม่มีทางหามันพบหรอก และสุดท้ายมันก็จะถูกทำลายไปพร้อมกับแดนลับแห่งนี้" ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เห็นได้ชัดว่าเขาได้เตรียมการวางแผนไว้ล่วงหน้าอย่างรัดกุมแล้ว จึงไม่หวั่นเกรงต่อคำขู่ของเด็กหนุ่มเลยแม้แต่น้อย

อย่างไรเสียเขาก็กำลังจะตายอยู่แล้ว หากต้องเผชิญหน้ากับความตายอีกครั้ง เขาจะมีความหวาดกลัวอันใดอีก

"ตกลง ข้าจะร่วมมือกับท่าน" หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเฉินฉางมิ่งก็พยักหน้าตกลง

ตอนนี้เขาเองก็กำลังตกอยู่ในวงล้อมของศัตรู แคว้นเยว่ทั้งแคว้นก็แทบจะไม่มีที่ยืนให้เขาแล้ว หากเขาสามารถฉวยโอกาสชิงสมุนไพรวิเศษในช่วงชุลมุนนี้ได้ แล้วหนีไปยังแคว้นเยียน เขาก็จะปลอดภัย

เขาเคยได้ยินชื่อแคว้นเยียนมาก่อน

มันเป็นแคว้นที่อยู่ติดกับแคว้นเยว่ ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของดินแดนทางเหนือ

"ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน" ชายชรายิ้มรับ

"ไปกันเถอะ ข้าจะไปที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายกับท่าน..." เฉินฉางมิ่งลอยตัวเข้าไปใกล้ชายชรา

ตาเฒ่าคนนี้มีเจตนาแอบแฝง เขาจะปล่อยให้คลาดสายตาไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นในช่วงสามวันที่วิญญาณของชายชรายังไม่สลายไป เฉินฉางมิ่งตั้งใจจะจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด

"สหายตัวน้อย เจ้าช่างเป็นคนรอบคอบจริงๆ" ชายชรากล่าวชมเชย ก่อนจะหันหลังลอยกลับไปยังแอ่งน้ำลึก โดยมีเด็กหนุ่มว่ายตามไปติดๆ

...

สามวันต่อมา

หลังจากชายชราจัดการเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็มอบป้ายคำสั่งสำหรับเคลื่อนย้าย และแหวนมิติหนึ่งวงให้กับเฉินฉางมิ่ง พร้อมกับบอกที่ตั้งของตระกูลโอวหยาง ก่อนที่ร่างวิญญาณอันเลือนลางของเขาจะค่อยๆ สลายหายไป

เฉินฉางมิ่งกลับมาที่ถ้ำพำนักอย่างเงียบๆ

แหวนมิติที่ชายชราทิ้งไว้ ต้องมีความลับอะไรซ่อนอยู่อย่างแน่นอน น่าเสียดายที่ตอนนี้เขาไม่มีความสามารถพอที่จะเปิดมันออกดูได้

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อม..." เด็กหนุ่มพึมพำขณะลูบคลำแหวนมิติ แววตาของเขาฉายความมุ่งมั่น

เมื่อแดนลับจื่อหยวนเริ่มพังทลาย เขาจะต้องแย่งชิงสมุนไพรวิเศษมาให้ได้มากที่สุด ทรัพยากรเหล่านี้จะช่วยให้เขามีชีวิตที่สุขสบายขึ้นเมื่อไปถึงแคว้นเยียน

ตลอดสามเดือนหลังจากนั้น

เฉินฉางมิ่งจะแวะไปที่แปลงสมุนไพรทุกๆ สองสามวัน ส่วนเวลาที่เหลือ เขาเอาแต่ฝึกฝนวิชาท่าร่างมังกรท่อง

เขาจะสามารถหนีพ้นความเร็วของการพังทลายของแดนลับได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับการเสริมความแข็งแกร่งของวิชาท่าร่างมังกรท่องเป็นครั้งที่สามนี้แล้ว

"ท่าร่างมังกรท่อง หนึ่งหมื่นรอบ!"

สองเดือนต่อมา วิชาท่าร่างมังกรท่องของเขาก็ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเป็นครั้งที่สาม

การเสริมความแข็งแกร่งในครั้งนี้ อานุภาพของท่าร่างมังกรท่องเพิ่มขึ้นถึงสิบเท่า ทว่าการผลาญพลังปราณกลับเพิ่มขึ้นเพียงแค่ห้าเท่าเท่านั้น

"ดูเหมือนว่า ผลลัพธ์ของการเสริมความแข็งแกร่งของเคล็ดวิชาแต่ละวิชา จะแตกต่างกันออกไปสินะ..." เด็กหนุ่มคิดในใจ

การทะลวงขั้นของวิชาท่าร่างมังกรท่อง ทำให้เฉินฉางมิ่งมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก จากนั้นเขาก็กลับมามุ่งเน้นฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนต่อ

เนื่องจากช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขาได้กิน 'ไข่นกพิราบ' ซึ่งมีสรรพคุณเทียบเท่าโอสถรวมปราณขั้นสูงวันละหนึ่งก้อน ผนวกกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนอย่างต่อเนื่อง ทำให้ในช่วงหนึ่งเดือนที่เหลือ ซึ่งเขาหันมาฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนอย่างจริงจัง แม้ระดับการฝึกตนจะยังไม่ทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับห้า แต่พลังปราณในจุดตันเถียนของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

นั่นก็เท่ากับว่า ความแข็งแกร่งของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นมาอีกขั้นหนึ่งโดยปริยาย

เมื่อเป็นเช่นนี้

ความมั่นใจของเด็กหนุ่มก็เพิ่มพูนขึ้นไปอีก

ตอนนี้เขามีเป้าหมายอยู่ในใจแล้ว

คนของหอหว่านเป่าและสมาคมการค้าซื่อไห่ ไม่มีทางรู้เลยว่าเขาเป็นตัวแปรสำคัญที่ซ่อนอยู่

"สมุนไพรวิเศษกำลังจะโตเต็มที่แล้วสินะ..."

วันหนึ่ง เด็กหนุ่มเดินทอดน่องมาที่แปลงสมุนไพร หลังจากสังเกตดูรอบๆ เขาก็หันไปยิ้มทักทายผู้คุ้มกันคนหนึ่ง

"อืม น่าจะภายในสองสามวันนี้แหละ" ผู้คุ้มกันคนนั้นตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เฉินฉางมิ่งแกล้งทำเป็นมองดูรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ แต่เขากลับสังเกตเห็นประกายแสงประหลาดที่วูบไหวอยู่ในแววตาของคนเหล่านั้น

"เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้สหายเฉินนะเนี่ย ไม่งั้นคงไม่โตเร็วขนาดนี้หรอก" ผู้คุ้มกันอีกคนพูดเสริม

"นั่นสิ วิชาเมฆาพิรุณของสหายเฉินนี่ล้ำเลิศจริงๆ ขอนับถือเลย" อีกคนก็หัวเราะพลางประจบประแจง

"พวกท่านก็กล่าวชมเกินไป" เฉินฉางมิ่งประสานมือตอบรับด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะเดินปลีกตัวออกมา

ในเมื่อสมุนไพรวิเศษใกล้จะโตเต็มที่แล้ว เขาก็ไม่คิดจะกลับไปที่ถ้ำพำนักอีก เขาเลือกจุดที่สูงบนภูเขาลูกหนึ่งซึ่งอยู่ห่างออกไปราวๆ สิบลี้ เพื่อใช้เป็นที่ซุ่มดู

จากจุดนี้ เขาสามารถมองเห็นแปลงสมุนไพรได้ครอบคลุมทั้งหมด

หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ เขาก็จะเห็นได้อย่างชัดเจน

สองวันต่อมา

กลิ่นหอมหวนของสมุนไพรอันเข้มข้น ก็โชยออกมาจากแปลงสมุนไพร

"สมุนไพรวิเศษโตเต็มที่แล้ว!" มีคนตะโกนขึ้นด้วยความดีใจ ก่อนจะร้องบอกอย่างตื่นเต้นว่า "รีบไปแจ้งให้คุณหนูใหญ่ทราบเร็ว!"

ฉึก!

กระบี่เล่มหนึ่งฟาดฟันลงมาจากกลางอากาศ ตัดคอคนที่พูดจนขาดกระเด็น

ศีรษะกลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้น ดวงตาเบิกโพลงด้วยความตกตะลึง ปากก็ยังคงพึมพำว่า "หลี่ฉางเฟิง เจ้า..."

แต่เขาก็ไม่มีโอกาสได้พูดจนจบ

ผู้คุ้มกันรอบๆ ต่างชักอาวุธออกมา เตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

"มีคนทรยศ!" ผู้คุ้มกันคนหนึ่งตะโกนลั่นด้วยความโกรธแค้น

หลี่ฉางเฟิงยกกระบี่ขึ้นอย่างใจเย็น ก่อนจะแสยะยิ้มเหี้ยม "พี่น้องสมาคมการค้าซื่อไห่ทุกคน ถึงเวลาลงมือแล้ว"

"ฆ่า!"

เพียงชั่วพริบตา ผู้คุ้มกันราวสามในห้าของทั้งหมด ก็หันคมอาวุธเข้าจู่โจมฝ่ายตรงข้ามอย่างไม่ทันตั้งตัว

"สมาคมการค้าซื่อไห่ พวกเจ้ามันเลวทรามต่ำช้า!" ผู้คุ้มกันชายคนหนึ่งที่ถูกแทงจนบาดเจ็บ พยายามวิ่งหนีฝ่าวงล้อมออกไปอย่างสุดชีวิต

"คิดจะหนีหรือ" หลี่ฉางเฟิงหยิบธนูออกมายกขึ้นพาดสาย ก่อนจะปล่อยลูกศรออกไปอย่างแรง

ฟุ่บ!

ลูกศรที่เปล่งแสงเจิดจ้าพุ่งทะยานออกไป

เพียงชั่วพริบตา ชายที่กำลังวิ่งหนีก็ถูกลูกศรเสียบทะลุหลัง จนเกิดเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ เลือดสาดกระเซ็น ล้มลงสิ้นใจตายคาที่

หลังจากยิงธนูดอกนี้ออกไป หลี่ฉางเฟิงก็หอบหายใจอย่างหนัก ดูเหมือนว่าการใช้ธนูนี้จะสูญเสียพลังปราณไปไม่น้อยเลยทีเดียว

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น เมื่อชายจากสมาคมการค้าซื่อไห่คนหนึ่ง ถูกคนของหอหว่านเป่าสังหาร

หลี่ฉางเฟิงยิงธนูออกไปอีกดอก สังหารคนผู้นั้นได้ในทันที

ในขณะนั้นเอง มีคนพุ่งเข้ามาโจมตีหลี่ฉางเฟิง ทั้งสองจึงเปิดฉากต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ทั่วทั้งหุบเขากลายเป็นสมรภูมิรบ แต่ทุกคนต่างก็ระมัดระวังอย่างมากที่จะไม่ให้การต่อสู้ส่งผลกระทบต่อแปลงสมุนไพร

เพราะไม่ว่าจะเป็นหอหว่านเป่าหรือสมาคมการค้าซื่อไห่ เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาก็คือสมุนไพรวิเศษอันล้ำค่าเหล่านี้นั่นเอง

(จบแล้ว)