บทที่ 15 - โอสถรวมปราณ

บทที่ 15 - โอสถรวมปราณ

หน้าหอโอสถ

"ผู้อาวุโส ข้าต้องการแลกโอสถรวมปราณสองเม็ดขอรับ" เฉินฉางมิ่งโค้งคำนับ พร้อมกับยื่นป้ายแต้มผลงานให้

"พ่อหนุ่ม ศิษย์รับใช้อย่างเจ้ากว่าจะได้แต้มผลงานมามันไม่ง่ายเลย จะแลกโอสถรวมปราณจริงๆ รึ?" ชายชราผมขาวเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ศิษย์รับใช้ตรงหน้านี้มีระดับการฝึกตนเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น การกินโอสถรวมปราณนับว่าเป็นการสิ้นเปลืองของดีโดยใช่เหตุ

"ใช่ขอรับ ผู้อาวุโส" เฉินฉางมิ่งมองเห็นสายตาดูแคลนของอีกฝ่าย แต่ก็ยังตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ได้ หึๆ" ชายชราผมขาวหัวเราะเยาะสองเสียง หยิบโอสถรวมปราณส่งให้สองเม็ด จากนั้นก็แตะที่ป้ายเพื่อตัดแต้มผลงานไป

เฉินฉางมิ่งหันหลังเดินจากไป

ทว่า เบื้องหลังของเขากลับมีเสียงหัวเราะดังไล่หลังมา ราวกับกำลังเยาะเย้ยในความไม่เจียมตัวของเขา

เฉินฉางมิ่งสงบนิ่งมาก ก้าวเดินอย่างมั่นคง ไม่ได้รับผลกระทบจากเสียงหัวเราะเยาะเหล่านั้นแม้แต่น้อย

ช่วงเวลาที่เร่ร่อน เขาชินชากับการถูกดูถูกเหยียดหยามมานานแล้ว ฐานะศิษย์รับใช้ของเขาในสำนักหลิงเซียวนี้ก็ไม่ได้รับความสำคัญอะไรเลย ข้อนี้เขารู้ตัวดี

สำหรับเด็กหนุ่มแล้ว ในยามที่ความแข็งแกร่งยังอ่อนด้อย ก็ทำได้เพียงเก็บตัวเงียบๆ และสั่งสมพลังไปก่อน

ตอนที่เดินผ่านตำหนักภารกิจ เฉินฉางมิ่งไม่ได้เข้าไปข้างใน เพียงแค่หลบอยู่ใต้ต้นไม้ไกลๆ คอยเฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

ฐานะศิษย์รับใช้ของเขามันสะดุดตาเกินไป ไม่เหมาะที่จะไปปรากฏตัวในตำหนักภารกิจ

ช่วงก่อนหน้าที่เขาไปเยี่ยมเยียนบรรดาศิษย์รับใช้อื่นๆ ทำให้เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับตำหนักภารกิจมาบ้าง รู้ว่าที่นี่เป็นสถานที่ประกาศภารกิจให้แก่ศิษย์สายนอกและศิษย์สายใน เมื่อทำสำเร็จก็จะได้รับแต้มผลงานเป็นรางวัล

ศิษย์รับใช้มีฐานะต้อยต่ำ ระดับการฝึกตนก็น้อย จึงไม่เหมาะที่จะมารับภารกิจ ต่อให้รับไป ก็จะถูกศิษย์สายนอกหรือศิษย์สายในหัวเราะเยาะเอาได้

เฉินฉางมิ่งหันหลังเดินจากไป หลังจากเดินลัดเลาะไปมา ในที่สุดเขาก็มาถึงหน้าหอคัมภีร์

ป้ายแต้มผลงานยังมีเหลืออีก 120 แต้ม เขาต้องการจะแลกวิชาดรรชนีปราณ

วิชาเวทนี้เป็นหนึ่งในวิชาเวทที่ง่ายที่สุด และยังมีส่วนลดพิเศษสำหรับศิษย์รับใช้ ดังนั้นจึงใช้เพียง 50 แต้มเท่านั้น

"ศิษย์รับใช้เข้าประตูแล้วเลี้ยวขวา..." หลังจากเฉินฉางมิ่งแจ้งความประสงค์แก่ผู้อาวุโสที่ดูแลหอคัมภีร์ ภายใต้การชี้แนะของผู้อาวุโส เขาก็เดินเข้าไปในห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งของหอคัมภีร์

ห้องนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก บนชั้นหนังสือมีคู่มือวิชาเวทพื้นฐานวางเรียงรายอยู่เจ็ดแปดวิชา มีตั้งแต่วิชาลูกไฟ, วิชากระสุนน้ำ, วิชาแสงทอง, วิชาพันธนาการ, วิชาหนามดิน, วิชาดรรชนีปราณ และวิชาถอนพิษ

แม้วิชาเหล่านี้จะเป็นเพียงวิชาพื้นๆ แต่สำหรับเฉินฉางมิ่งผู้ไม่เคยเห็นโลกภายนอกมาก่อน ก็นับว่าเปิดหูเปิดตาให้เขาได้อย่างมาก

วิชาดรรชนีปราณและวิชาถอนพิษ ใช้ 50 แต้มผลงาน

ส่วนอีกห้าวิชาที่เหลือ ใช้ 100 แต้มผลงาน

เฉินฉางมิ่งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเลือกวิชาดรรชนีปราณและวิชาถอนพิษ

ตอนเด็กๆ เขาเคยถูกงูกัดจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด เขาจึงจำฝังใจ วันนี้บังเอิญมาเจอวิชาถอนพิษพอดี เขาจึงตัดสินใจจะฝึกวิชานี้ไว้ป้องกันเหตุฉุกเฉินในวันข้างหน้า

เดินออกจากหอคัมภีร์มาที่ประตู เฉินฉางมิ่งวางสมุดคู่มือสองเล่มลงบนโต๊ะ พร้อมกับเอ่ยอย่างนบนอบว่า "ผู้อาวุโส ข้าขอแลกวิชาเวทสองเล่มนี้ขอรับ"

"ได้" ผู้อาวุโสตอบรับเรียบๆ แตะที่ป้ายแต้มผลงาน หักไป 100 แต้ม

ตอนนั้นเอง ศิษย์สายนอกหลายคนก็เดินเข้ามา พอเห็นเฉินฉางมิ่งหยิบสมุดคู่มือวิชาเวทสองเล่มขึ้นมา ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งเหลือบมองแล้วก็อดหัวเราะก๊ากไม่ได้ "สมัยนี้ ยังมีคนแลกวิชาถอนพิษด้วยรึเนี่ย?"

"นั่นสิ วิชานี้มันไร้ประโยชน์ชัดๆ สู้พกโอสถถอนพิษสักเม็ดยังจะสะดวกกว่าเลย" เด็กหนุ่มอีกคนหัวเราะรับ

"ฮ่าๆ ข้านึกออกแล้ว" เด็กหนุ่มคนที่มองเฉินฉางมิ่งเมื่อครู่ จู่ๆ ก็ปรบมือหัวเราะร่า "นี่มันเจ้าคนที่มีรากปราณเบญจธาตุผสม คนที่มีคุณสมบัติห่วยแตกที่สุดในรุ่นพวกเรานี่นา!"

"ฮ่าๆ..." ทั้งกลุ่มระเบิดเสียงหัวเราะ สายตาที่มองมาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและดูแคลน

เฉินฉางมิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย เก็บสมุดคู่มือทั้งสองเล่มใส่เข้าอกเสื้อ แล้วหมุนตัวเดินจากไป

ศิษย์สายนอกพวกนี้ เขายังตอแยไม่สู้

แต่ วันข้างหน้าก็ไม่แน่หรอก

ขอเพียงให้เวลาเขา เขาจะต้องทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสประจำหอคัมภีร์ไม่ได้ใส่ใจกับการหยอกล้อของศิษย์สายนอกพวกนี้เลย

ก็แค่ศิษย์รับใช้ แถมยังเป็นแค่รากปราณเบญจธาตุผสมที่ขยะที่สุดอีกต่างหาก สำหรับเขาแล้วก็ไร้ค่าราวกับผายลมเท่านั้นแหละ

หลังจากกลับมาถึง เฉินฉางมิ่งยังไม่รีบร้อนฝึกวิชาเวทใหม่ แต่จัดการปลูกข้าวปราณในนาทั้งห้าหมู่ใหม่เสียก่อน

"หวังพึ่งแค่ผลผลิตจากนาห้าหมู่นี้ คงไม่พอยาไส้ในการฝึกตนแน่ๆ..." เฉินฉางมิ่งทอดสายตามองไปทางยอดเขาพลางพึมพำด้วยความอิจฉา

ตอนนี้เขายังมีระดับการฝึกตนไม่พอ ซ้ำยังไม่มีสิทธิ์ขึ้นไปทำนาบนยอดเขา ดังนั้นจึงทำได้เพียงบุกเบิกที่ดินทำกินในป่าละเมาะหลังเรือนพักเท่านั้น

ใช้เวลาอยู่สองวัน เขาก็บุกเบิกที่ดินลึกเข้าไปในป่าได้สิบหมู่ จากนั้นก็ลงมือปลูกข้าวปราณ ใช้วิชาเมฆาพิรุณรดน้ำจนชุ่ม แล้วจึงกลับเข้าห้อง ล้วงเอาโอสถรวมปราณเม็ดหนึ่งออกมา

"แพงหูฉี่เลยแฮะ" เขาพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าแสดงความปวดใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

แค่เม็ดเดียวก็ปาเข้าไป 50 แต้มผลงานแล้ว ไม่รู้ว่ากินเข้าไปแล้วจะทะลวงขั้นได้แค่ไหน

ไม่กี่วินาทีต่อมา

เฉินฉางมิ่งก็กลืนโอสถรวมปราณลงไป

พลังปราณอันเชี่ยวกรากสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นมาในเวลาไม่นาน เสียงดังกึกก้องน่าสะพรึงกลัว เฉินฉางมิ่งดีใจนัก รีบเดินพลังเคล็ดวิชาฉางชุนเริ่มการฝึกฝนทันที

สองชั่วยามต่อมา

ฤทธิ์ของโอสถรวมปราณก็ถูกดูดซับจนหมดสิ้น

หลังจากนั่งทบทวนอยู่เงียบๆ ครู่หนึ่ง เฉินฉางมิ่งก็กลืนโอสถรวมปราณอีกเม็ดลงไป

โอสถรวมปราณสองเม็ด ไม่ได้ช่วยให้เฉินฉางมิ่งทะลวงขั้น แต่เขารู้สึกได้ว่าพลังปราณในจุดตันเถียนพลุ่งพล่านยิ่งขึ้น

หากได้กินโอสถรวมปราณเพิ่มอีกสักหน่อย การทะลวงขั้นคงไม่ใช่ปัญหา

แต่เฉินฉางมิ่งก็รู้ดีว่า นั่นเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ของเขา ตอนนี้เขาทำได้เพียงก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง รอคอยการเก็บเกี่ยวข้าวปราณในรอบถัดไป

เมื่อข้าวปราณสุกงอม เฉินฉางมิ่งตั้งใจจะลองไปเสี่ยงโชคที่ตลาดเชิงเขาดู

ทุกเช้า เขาจะไปที่ป่าละเมาะเพื่อตรวจดูการเจริญเติบโตของข้าวปราณ รดน้ำและกำจัดแมลงให้ทันเวลา

จากการสังเกตมาสิบกว่าวัน เฉินฉางมิ่งพบว่าข้าวปราณในที่ดินบุกเบิกใหม่เจริญเติบโตสู้ในนาปราณปกติไม่ได้ เขาคิดทบทวนอย่างละเอียด ก็ลงความเห็นว่าเป็นเพราะพลังปราณในดินไม่เพียงพอ เขาจึงเพิ่มปริมาณการรดน้ำขึ้น

รดน้ำไปหกครั้งในหนึ่งเดือน การเจริญเติบโตถึงจะตามทัน

ด้วยวิธีนี้ ข้าวปราณทั้งสองฝั่งก็จะสุกงอมพร้อมกัน

หากคำนวณจากผลผลิตหมู่ละสองพันชั่ง ที่ดินสิบหมู่นี้ก็จะได้ข้าวปราณถึงสองหมื่นชั่ง นี่จะเป็น "เงินก้อนโต" ก้อนแรกของเฉินฉางมิ่งในสำนักหลิงเซียวเลยทีเดียว

ดังนั้น เขาจึงต้องนำไปขายที่ตลาด เพื่อให้ได้ราคาดี จะได้นำเงินไปซื้อโอสถรวมปราณมาฝึกฝน

ในช่วงสิบกว่าวันนี้ เฉินฉางมิ่งทำความเข้าใจวิชาดรรชนีปราณและวิชาถอนพิษจนทะลุปรุโปร่ง และเริ่มฝึกฝนวิชาดรรชนีปราณเป็นอันดับแรก

วิชาดรรชนีปราณนี้ง่ายกว่าวิชาเมฆาพิรุณมาก ไม่ต้องใช้เคล็ดมือ ไม่ต้องบริกรรมคาถา เพียงแค่ใช้พลังปราณเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ด้วยคุณสมบัติของเฉินฉางมิ่ง กลับใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็สามารถเริ่มใช้งานได้แล้ว

ฟิ้ว ฟิ้ว!

ลำแสงพลังปราณดุจลูกศรพุ่งออกจากปลายนิ้ว กระทบลงบนพื้นจนเกิดเป็นหลุมเล็กๆ หลายหลุม

"ไม่เลวเลยแฮะ..." มองดูหลุมเล็กๆ ที่อยู่ห่างออกไปสองเมตร เฉินฉางมิ่งก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

เขายิ้มอย่างมีความสุขมาก

นี่เป็นวิชาเวทที่เขาเรียนรู้ได้เร็วที่สุด เร็วกว่าวิชาเมฆาพิรุณเป็นร้อยเท่า

จากการทดลองต่อเนื่องหลายครั้ง เฉินฉางมิ่งก็จับทางอานุภาพของวิชาดรรชนีปราณได้ หากอยู่ในระยะหนึ่งเมตร จะมีอานุภาพรุนแรงที่สุด หากเกินสามเมตร อานุภาพก็จะลดทอนลงมาก

หากถึงห้าเมตร ก็เจาะแผ่นไม้หนาเท่านิ้วโป้งได้เพียงทะลุ พอถึงสิบเมตร อานุภาพก็ยิ่งอ่อนแรงลงไปอีก ราวกับมีลมพัดผ่านเบาๆ เท่านั้น

เฉินฉางมิ่งนึกถึงตอนที่ผีต้งใช้วิชาดรรชนีปราณ ก็อยู่ในระยะประมาณหนึ่งถึงสองเมตรเช่นกัน

"หากวิชาดรรชนีปราณนี้ได้รับการเสริมพลัง ก็น่าจะโจมตีได้ไกลขึ้นล่ะมั้ง" เฉินฉางมิ่งยิ้ม จู่ๆ ก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาดีดนิ้วรัวๆ ปล่อยพลังปราณออกไปอย่างต่อเนื่อง

แสงที่พุ่งออกจากนิ้วแต่ละครั้ง เทียบเท่ากับการร่ายวิชาดรรชนีปราณหนึ่งครั้ง

ดังนั้น การใช้พลังปราณจนหมดตัว จึงแลกมาด้วยจำนวนครั้งในการร่ายเวทที่มากมายมหาศาล นั่นก็หมายความว่า โอกาสที่วิชานี้จะได้รับการเสริมพลัง ย่อมมีมากกว่าวิชาอื่นๆ อย่างไม่ต้องสงสัย!

(จบแล้ว)