บทที่ 6 เหยื่อเข้ากรง ชิงตัดหน้าเอาเคล็ดวิชามาให้ได้ก่อน!

สีของยามราตรีดำขลับดุจน้ำหมึก จันทร์เร้นกายดาราจมดิ่ง

เหนือป่าทึบนอกเมืองชิงอวิ๋นออกไปร้อยลี้ เรือเหาะที่ดำสนิทไปทั้งลำลำหนึ่งลอยนิ่งอยู่อย่างไร้สุ้มเสียง กลมกลืนไปกับม่านราตรีอย่างสมบูรณ์แบบ มิได้เล็ดลอดความผันผวนของพลังวิญญาณออกมาแม้แต่น้อย

บนดาดฟ้าเรือเหาะ จางเป่ยเฉินเอามือไพล่หลังยืนตระหง่าน ลมราตรีพัดโชยหนวดเคราและเส้นผมสีดอกเลาของเขา ภายในดวงตาทอประกายความโลภและความตื่นเต้นดุจหมาป่าหิวโซซึ่งไม่สมกับวัยเลยแม้แต่น้อย

"เจี้ยเจี้ยเจี้ย... ความรู้สึกที่ลอบเร้นเข้าหมู่บ้านมาเตรียมก่อเรื่องเช่นนี้ มันน่าตื่นเต้นกว่าพวกวิญญูชนจอมปลอมฝ่ายธรรมะที่ตั้งค่ายกลสู้รบกันสามร้อยกระบวนท่าเสียอีก!"

เบื้องหลังของเขา ยอดฝีมือตระกูลจางยี่สิบคนยืนสงบนิ่ง ทุกคนล้วนสวมชุดดำ กลิ่นอายถูกเก็บงำจนถึงขีดสุด ราวกับรูปสลักที่ไร้ชีวิตชีวิตหนึ่ง

ทว่าหากสังเกตให้ดี ก็จะพบว่าแววตาของพวกเขาสว่างไสวผิดปกติ สัมผัสเทวะถักทอเป็นตาข่ายไร้รูปอยู่รอบด้าน ความเคลื่อนไหวใดๆ ล้วนไม่อาจรอดพ้นการรับรู้ของพวกเขาไปได้

นี่ ก็คือภาพสะท้อนอันชัดเจนที่เพิ่งได้รับการชะล้างใน "สระหลอมวิญญาณ" มาหมาดๆ! ความแข็งแกร่งของวิญญาณพวกเขา ก้าวข้ามผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันไปไกลแล้ว สิ่งนี้ทำให้พวกเขามีความได้เปรียบโดยธรรมชาติอย่างมหาศาลเมื่อต้องปฏิบัติภารกิจประเภทลักลอบหรือลอบสังหารเช่นนี้

"ผู้อาวุโสใหญ่ ถึงเมืองชิงอวิ๋นแล้ว" ยอดฝีมือผู้หนึ่งรายงานเสียงขรึม กดเสียงลงต่ำจนถึงขีดสุด

จางเป่ยเฉินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ล้วง "ป้ายคำสั่งล่าสังหาร" สีดำแผ่นนั้นออกมาจากอกเสื้อ

เขาถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปสายหนึ่ง ป้ายคำสั่งก็สั่นสะเทือนเบาๆ ความผันผวนของสัมผัสเทวะที่เขามองเห็นได้เพียงผู้เดียวสายหนึ่ง ก็ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงบนผิวน้ำ แผ่ขยายออกไปยังทิศทางของเมืองชิงอวิ๋น

นี่คือช่องทางการติดต่อสายข่าวที่ตระกูลจางใช้เวลาถึงร้อยปี ในการวางเครือข่ายไว้ตามสถานที่ต่างๆ ทั่วดินแดนทุรกันดารตะวันออก ตลอดร้อยปีที่ผ่านมาไม่เคยถูกเรียกใช้งานเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทว่าวันนี้ เพียงเพื่อ "คนไร้ค่า" ที่มีโชคชะตาสีขาวเพียงคนเดียว ผู้นำตระกูลกลับเปิดใช้งานมันโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย!

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป ความผันผวนของสัมผัสเทวะอันแผ่วเบาสายหนึ่งก็ส่งมาจากภายในเมืองชิงอวิ๋น สร้างการเชื่อมต่อกับป้ายคำสั่งล่าสังหาร

น้ำเสียงอันแก่ชราและนอบน้อมสายหนึ่งดังขึ้นในหัวของจางเป่ยเฉิน "สายข่าวเจี่ยซาน คารวะผู้ถือป้ายคำสั่ง! ไม่ทราบว่านายท่านมีข้อสั่งการใด?"

"ส่งข้อมูลข่าวสารทั้งหมดของตระกูลเย่และตระกูลฉินแห่งเมืองชิงอวิ๋น โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อมูลเกี่ยวกับเย่เฉินคนไร้ค่าแห่งตระกูลเย่ผู้นั้น มาให้ข้าทุกตัวอักษรอย่าให้ตกหล่น" จางเป่ยเฉินออกคำสั่งอย่างเย็นชา

"รับคำสั่ง!"

ไม่นาน ข้อมูลข่าวสารอันมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่หัวของจางเป่ยเฉินราวกับกระแสน้ำหลาก

แทบจะตรงกันกับข้อมูลที่ระบบมอบให้อย่างสมบูรณ์ ทว่าละเอียดลออยิ่งกว่า

"เย่เฉิน เมื่อสามวันก่อนถูกฉินเหยาคุณหนูใหญ่ตระกูลฉินร่วมมือกับฉินหล่างผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง หาเรื่องลอบทำร้ายกลางงานหมั้นหมาย บังคับขุดเอากระดูกสูงสุดไป..."

"หลังจากฉินหล่างปลูกถ่ายกระดูกสูงสุด ระดับพลังก็พุ่งพรวด บรรลุถึงขอบเขตเปิดชีพจรขั้นเจ็ดแล้ว ได้รับความสนใจจากผู้อาวุโสพรรคหลิวอวิ๋นซึ่งเป็นพรรคอันดับหนึ่งแห่งเมืองชิงอวิ๋น สามวันให้หลังจะเดินทางมารับเป็นศิษย์ด้วยตนเอง ถึงเวลานั้นจะมีการจัดงานเลี้ยงคารวะอาจารย์อย่างยิ่งใหญ่..."

"เย่เฉินสูญเสียระดับพลังไปจนหมดสิ้น กลายเป็นปุถุชน ถูกคนในตระกูลเย่มองว่าเป็นความอัปยศ ถูกขับไล่ออกจากเรือนชั้นใน ตอนนี้อาศัยอยู่ในเรือนเก็บฟืนที่มีลมรั่วซึมอยู่หลังภูเขา ในแต่ละวันต้องทนรับการรังแกและหยามเกียรติจากพี่น้องในตระกูล ข้าวปลาอาหารไม่ตกถึงท้องครบสามมื้อ..."

"ข้อมูลระบุว่า สภาพจิตใจของเย่เฉินในระยะนี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง แม้จะมีท่าทีราวกับคนบ้าคลั่ง ทว่ามักจะเดินทางไปยังริมบ่อน้ำโบราณที่แห้งขอดมานานหลังภูเขาเพียงลำพังในยามดึกดื่น นั่งนิ่งตลอดทั้งคืน พึมพำกับตนเอง..."

จางเป่ยเฉินย่อยข้อมูลข่าวสารเหล่านี้จนหมดจดทุกตัวอักษร รอยยิ้มประหลาดบนใบหน้าก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

"เจี้ยเจี้ยเจี้ยเจี้ย... ช่างเป็นบทละครแก้แค้นของคนไร้ค่าสุดคลาสสิกอะไรเช่นนี้!"

"ทนรับความอัปยศอดสู เก็บงำความอาฆาตแค้น จากนั้นในยามดึกดื่นคืนใดคืนหนึ่ง ณ สถานที่ที่ไม่สะดุดตาแห่งใดแห่งหนึ่ง ก็จะได้รับสืบทอดวิชาที่พลิกชะตาฟ้าได้!"

"น่าเสียดายนะ" เขาเลียริมฝีปาก ในดวงตาเปล่งประกายล้อเลียนราวกับแมวหยอกหนูสายหนึ่ง "ผู้ชมละครฉากนี้ของเจ้า มาถึงล่วงหน้าแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังตั้งใจจะแย่งชิงตำแหน่งตัวเอกของเจ้ามาอีกด้วย!"

เขาหันร่างกลับไป ออกคำสั่งแก่ยอดฝีมือยี่สิบคนเบื้องหลัง น้ำเสียงเยือกเย็นและรวดเร็ว

"หน่วยหนึ่ง เจ้าเป็นคนนำทีม" เขาชี้ไปยังคนในตระกูลที่มีรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่ง "ลอบเข้าไปในเมืองชิงอวิ๋น จับตาดูไอ้หนูตระกูลฉินที่ชื่อฉินหล่างนั่นให้ดี จดจำไว้ อย่าให้มันตาย กระดูกชิ้นนั้น ผู้นำตระกูลยังต้องใช้อยู่"

"ขอรับ!"

"หน่วยสอง พวกเจ้าไปที่ตระกูลเย่ ไม่ต้องสนใจเย่เฉิน ข้าต้องการให้พวกเจ้าวางค่ายกลกั้นเสียงและค่ายกลสังหารลวงตาไว้รอบๆ ตระกูลเย่ ตอนที่ข้าลงมือ ข้าไม่หวังให้มีบุคคลภายนอกที่ไม่เกี่ยวข้องใดๆ มารบกวน"

"รับคำสั่ง!"

"คนที่เหลือ ตามข้ามา!"

จางเป่ยเฉินโบกมือใหญ่นำทาง นำพายอดฝีมืออีกสิบกว่าคนที่เหลือ กระโดดลงจากเรือเหาะราวกับภูตผี ลอบเข้าไปในเทือกเขาด้านหลังเมืองชิงอวิ๋นอย่างเงียบเชียบ

……

ในขณะเดียวกัน

ตระกูลเย่ ภูเขาด้านหลัง เรือนเก็บฟืน

"อั้ก!"

เย่เฉินถูกคนเตะเข้าที่หน้าอก ทั้งร่างปลิวละลิ่วออกไปชนเข้ากับกำแพงอย่างแรง พ่นเลือดสดๆ ออกมาคำหนึ่ง

ลูกหลานตระกูลเย่ที่แต่งกายหรูหราหลายคน กำลังยืนล้อมรอบเขาด้วยใบหน้าเย้ยหยัน

"โอ๊ะ นี่มันอดีตอัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลเย่พวกเรามิใช่หรือ? ไฉนกัน ตอนนี้กระทั่งยืนยังยืนไม่มั่นแล้วหรือ?"

"ไม่มีกระดูกสูงสุดแล้ว เจ้าก็เป็นแค่สวะที่กระทั่งสุนัขยังสู้ไม่ได้! ยังกล้ามาขวางทางพวกข้าอีกหรือ?"

"หากรู้ตัว ก็จงส่งหยกพกที่มารดาเจ้าทิ้งไว้มาให้ข้าเสียเถิด ของวิเศษระดับนั้น สวะเช่นเจ้าไม่คู่ควรที่จะมีไว้ครอบครองหรอก!"

เย่เฉินกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือลึกจนเลือดไหลริน

ที่หน้าอกของเขา รอยแผลเป็นอันน่าสยดสยองรอยหนึ่งพาดผ่านหน้าอกไปจนสุด ที่แห่งนั้นเคยเป็นที่พึ่งพิงแห่งความภาคภูมิใจและอนาคตทั้งหมดของเขา

ทว่าตอนนี้ กลับหลงเหลือเพียงความว่างเปล่าและความเจ็บปวดอย่างหาที่สุดไม่ได้

เขาไม่สนใจเสียงตะโกนด่าทอของคนเหล่านี้ เพียงแค่ใช้ดวงตาทั้งคู่ที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ จ้องมองพวกเขานิ่ง ความเคียดแค้นและความบ้าคลั่งในส่วนลึกของแววตานั้น ทำให้เด็กหนุ่มหลายคนล้วนรู้สึกใจสั่นสะท้านขึ้นมา

"มองอันใด! หากยังมองอีกจะควักลูกตาของเจ้าออกมาเสีย!"

เด็กหนุ่มผู้เป็นหัวหน้าดูเหมือนจะถูกยั่วโมโห ก้าวเข้าไปเตะเย่เฉินอย่างแรงอีกหลายที จนกระทั่งเย่เฉินนอนขดตัวอยู่บนพื้น ไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ อีก เขาจึงถ่มน้ำลายใส่ นำคนเดินจากไปอย่างโอหัง

เนิ่นนาน เย่เฉินจึงค่อยๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้นอย่างสั่นเทา

เขาเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ไม่ได้มองดูบาดแผลบนร่างของตนเอง แต่กลับเงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางของบ่อน้ำโบราณในส่วนลึกของภูเขาด้านหลัง

ในดวงตาของเขา เปลวเพลิงแห่งความไม่ยอมจำนนกำลังลุกโชน

"ฉินเหยา! ฉินหล่าง! พวกคนทรยศตระกูลเย่! พวกเจ้าคอยดูเถอะ! บรรพบุรุษของข้าเคยกล่าวไว้ บ่อน้ำแห้งนั่นแหละคือที่ซ่อนวาสนาที่แท้จริงของตระกูลเย่ข้า! ขอเพียงข้าได้รับมันมา ความอัปยศในวันนี้ วันหน้าข้าจะต้องเอาคืนเป็นร้อยเท่า พันเท่าอย่างแน่นอน!"

เขาฝืนพยุงร่างที่บอบช้ำ ทีละก้าว ทีละก้าว เดินไปยังบ่อน้ำโบราณที่เป็นความหวังสุดท้ายของเขาอย่างยากลำบาก

เขาไม่พบเลยว่า

ในความมืดที่เขามองไม่เห็น ดวงตาที่เย็นชาไร้ความปรานีคู่แล้วคู่เล่า กำลังจ้องมองเขาอยู่อย่างเงียบๆ

ริมบ่อน้ำโบราณ

จางเป่ยเฉินและลูกน้องได้วางตาข่ายฟ้าดินเอาไว้ที่นี่ล่วงหน้าแล้ว

ค่ายกลกระดานสี่แผ่นที่ส่องแสงวิญญาณถูกฝังลงใต้ดิน ม่านพลังงานไร้รูปสายหนึ่ง ได้ปิดผนึกและตัดขาดพื้นที่รัศมีร้อยเมตรนี้เอาไว้อย่างสมบูรณ์

เมื่อมองจากภายนอก ที่นี่ก็ยังคงเป็นป่าเขาธรรมดาผืนหนึ่ง ไม่ได้ยินเสียงใดๆ ทั้งไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

"ผู้อาวุโสใหญ่ ไอ้หนูนั่นมาแล้ว" ยอดฝีมือผู้หนึ่งกล่าวเสียงต่ำ

"ไม่ต้องไปสนใจ ปล่อยให้มันแสดงไป" จางเป่ยเฉินพิงอยู่ในเงามืดของต้นไม้ใหญ่ มองดูเย่เฉินค่อยๆ ขยับไปที่ริมบ่อทีละก้าวราวกับกำลังจาริกแสวงบุญอย่างมีอารมณ์ร่วม จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิ เริ่มใช้วิธีการอันแปลกประหลาดชนิดหนึ่ง พยายามชักนำวาสนาในบ่อออกมา

เวลา ไหลผ่านไปทีละนาที

ยามจื่อ (23.00-01.00 น.) สามเค่อ ช่วงเวลาที่ดึกสงัดที่สุด

ความเปลี่ยนแปลงพลันอุบัติขึ้น!

พลันเห็นบ่อน้ำโบราณที่แห้งขอดมานานหลายร้อยปีแห่งนั้น ลึกลงไปก้นบ่อ ถึงกับมีแสงริบหรี่จุดหนึ่งสว่างขึ้นมาโดยไร้ซึ่งลางบอกเหตุใดๆ!

ตามติดมาด้วย บนท้องฟ้าเบื้องบน ดาวตกดวงหนึ่งพาดผ่านม่านราตรี ลากหางเพลิงยาวเหยียด ร่วงหล่นลงมายังทิศทางของบ่อน้ำโบราณอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!

"มาแล้ว!"

ดวงตาทั้งสองของจางเป่ยเฉินปะทุประกายแสงอันน่าสะพรึงกลัวออกมาในชั่วพริบตา

นั่นมิใช่ดาวตก!

นั่นคือแผ่นเหล็กแห่งวาสนาที่ถูกเสริมพลังด้วยอำนาจอันไร้ขอบเขต ข้ามผ่านความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด จงใจส่งมาให้แก่บุตรแห่งโชคชะตา!

"สกัดมันไว้!"

เมื่อเขาออกคำสั่ง คนตระกูลจางที่เตรียมพร้อมรออยู่ก่อนแล้วก็ลงมือพร้อมกัน!

มือยักษ์พลังวิญญาณนับสิบสายพุ่งทะยานขึ้นฟ้าในพริบตา ถักทอกันเป็นตาข่ายยักษ์อันไร้ช่องโหว่กลางอากาศ จับแผ่นเหล็กชิ้นนั้นเอาไว้แน่นในตอนที่มันยังห่างจากปากบ่ออีกร้อยจั้ง!

เย่เฉินที่อยู่ริมบ่อ กำลังรอคอยการจุติของปาฏิหาริย์ด้วยความตื่นเต้นและคาดหวังเต็มเปี่ยม ทว่ากลับเห็นเพียงดาวตกหยุดชะงักกลางอากาศ จากนั้นก็ถูกพลังไร้รูปสายหนึ่ง ลากไปยังอีกทิศทางหนึ่ง!

"ไม่!!"

เขาเปล่งเสียงคำรามที่ฉีกกระชากหัวใจ สิ้นหวังจนถึงขีดสุดออกมา

"วาสนาของข้า!!"