บทที่ 2 ปูพรมยิงปืนใหญ่ บุตรแห่งโชคชะตาผู้สิ้นหวัง!
บทที่ 2 ปูพรมยิงปืนใหญ่ บุตรแห่งโชคชะตาผู้สิ้นหวัง!
ปืนใหญ่ระดมยิงตกลงมา
ลานบ้านของตระกูลหลินทั้งหลังกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา
ท่ามกลางซากปรักหักพังและควันดินปืน หลินฝานพิงกำแพงที่หักพังครึ่งหนึ่งหอบหายใจอย่างรุนแรง เสื้อผ้าป่านหยาบกะด้างบนร่างของเขาฉีกขาดไปแล้ว เผยให้เห็นผิวหนังเบื้องล่างที่ถูกแผดเผา
เบื้องหน้าของเขา ร่างเงาอันแก่ชราและเลือนรางสายหนึ่งกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ ปลดปล่อยแสงสีเขียวจางๆ ออกมา
นั่นก็คือเศษเสี้ยววิญญาณปรมาจารย์โอสถที่อยู่ภายในแหวนของเขานั่นเอง
"ศิษย์เอ๋ย อย่าได้ตื่นตระหนกไป!"
น้ำเสียงของเศษเสี้ยววิญญาณปรมาจารย์โอสถแฝงไปด้วยความเคร่งเครียดสายหนึ่ง ทว่าสิ่งที่มากยิ่งกว่าคือความหยิ่งทะนงและมั่นใจ
"ตระกูลมดปลวกในโลกเบื้องล่างต่ำต้อยตระกูลหนึ่ง ถึงกับกล้าสร้างกรรมฆ่าฟันถึงเพียงนี้ ช่างไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง"
"ทว่า เจ้าก็มองเห็นความโหดร้ายของโลกใบนี้ได้อย่างชัดเจนแล้ว ดีเหมือนกัน!"
ฝ่ามืออันเลือนรางของชายชรายกขึ้น ราวกับกำลังชี้แนะใต้หล้า
"มีอาจารย์อยู่ สัญญาคราสามปีนี้ก็เป็นเพียงแค่เรื่องตลกขบขัน รอให้อาจารย์ถ่ายทอด 'เคล็ดวิชาสร้างสรรค์แผดเผาฟ้า' ให้แก่เจ้า เจ้าก็จะสามารถใช้ไฟชุบกายา สามเดือนบรรลุขอบเขตชุบกายา ครึ่งปีบรรลุขอบเขตเปิดชีพจร ภายในหนึ่งปี จะต้องสามารถใช้มีดบั่นหัวผู้เยาว์ตระกูลจางผู้นี้ด้วยมือของตนเองได้อย่างแน่นอน!"
หลินฝานฟังจนเลือดลมเดือดพล่าน ความหวาดกลัวในใจถูกแทนที่ด้วยเปลวไฟแห่งความเคียดแค้นอันร้อนแรงสายหนึ่ง
เขาราวกับมองเห็นภาพที่ตนเองฝึกฝนวิชาเทพจนสำเร็จ เหยียบย่ำจางจิ่วหยวนลงกับพื้นด้วยเท้าเดียว และจางหว่านถังก็คุกเข่าอ้อนวอนอย่างขมขื่นอยู่เบื้องหน้าตนเองแล้ว
"อาจารย์กล่าวได้ถูกต้อง! ตระกูลจางนี้ ข้าจะต้องทำลายล้างให้จงได้!"
เศษเสี้ยววิญญาณปรมาจารย์โอสถพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ทว่าในตอนนั้นเอง แรงกดดันที่ทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้านยิ่งกว่าสายหนึ่ง บีบคั้นเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง
พลันเห็นท้องฟ้าเบื้องบนของเรือน รูปแบบค่ายกลของผู้ฝึกตนตระกูลจางหนึ่งพันแปดร้อยคนที่เดิมทีเพียงแค่ปิดล้อมสถานที่แห่งนี้ก็พลันแปรเปลี่ยน
ผู้ฝึกตนหนึ่งพันแปดร้อยคนร่ายวิชาพร้อมกัน พลังวิญญาณบนร่างของพวกเขาเชื่อมโยงซึ่งกันและกันผ่านลวดลายค่ายกลใต้ฝ่าเท้า ก่อตัวเป็นตาข่ายแสงขนาดใหญ่ที่ปกคลุมท้องฟ้า
บนตาข่ายแสง มีอักขระนับไม่ถ้วนไหลเวียน แปรเปลี่ยนรัศมีสิบลี้แห่งนี้ให้กลายเป็นแดนมรณะโดยสมบูรณ์ ตัดขาดการติดต่อสื่อสารระหว่างภายในและภายนอกทั้งหมด
ค่ายกลสิบมรณะผนึกฟ้า!
แม้แต่แมลงวันสักตัวก็ไม่อาจบินออกไปได้
จางจิ่วหยวนยืนอยู่ใจกลางจุดศูนย์กลางค่ายกล เขามองดูหลินฝานที่อยู่เบื้องล่าง ก็เป็นดั่งการมองดูลูกแกะที่รอคอยการถูกเชือด
"ศิษย์เอ๋ย แย่แล้ว! พวกเขาปิดกั้นมิติเอาไว้!" น้ำเสียงของเศษเสี้ยววิญญาณปรมาจารย์โอสถเผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกเป็นครั้งแรก
จินตนาการและความโหยหาบนใบหน้าของหลินฝานแข็งค้างในชั่วพริบตา เปลี่ยนเป็นขาวซีดดุจกระดาษ
นี่มันไม่เหมือนกับบทละครที่เขาคิดเอาไว้โดยสิ้นเชิง!
มิใช่ว่าควรจะเป็นตนเองหลบหนีเอาชีวิตรอด นอนฟืนชิมดี จากนั้นก็หวนกลับมาอย่างผู้ชนะหรอกหรือ?
เหตุใดพวกเขาจึงต้องลงมือสังหารข้ามคืนเช่นนี้? อีกทั้งยังเป็นการลงมืออย่างถึงที่สุดโดยไม่สนต้นทุนใดๆ?
จางจิ่วหยวนไม่ให้เวลาเขาได้ขบคิดเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไม่มีความสนใจที่จะฟังเขาตะโกนคำพูดใดๆ ออกมา
เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นอีกครั้ง
ครั้งนี้ เขาไม่ได้ออกคำสั่งยิงปืนใหญ่
แต่กลับพ่นคำสองคำออกมาอย่างเย็นชา
"ล้างพื้น"
สิ้นเสียงของเขา ผู้ฝึกตนตระกูลจางหนึ่งพันแปดร้อยคนก็ล้วนหยิบยันต์ปึกหนาออกมาจากถุงเก็บของพร้อมกัน
นั่นคือยันต์โจมตีระดับต่ำที่มีมากที่สุดในคลังสมบัติของตระกูลจาง—ยันต์เพลิงแผดเผา!
มีมากถึงสามพันแผ่น!
วินาทีต่อมา ผู้ฝึกตนทั้งหมดก็ถ่ายทอดพลังวิญญาณลงในยันต์ ขว้างมันไปยังใจกลางลานบ้านเบื้องล่างอย่างสุดกำลัง
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว——!
เปลวเพลิงสามพันสายพุ่งตัดท้องฟ้ายามราตรี ราวกับห่าฝนดาวตกเพลิงที่ถูกแขวนกลับหัว พุ่งเทลงมายังลานบ้านเล็กๆ แห่งนั้นด้วยความก้าวร้าวที่จะแผดเผาทุกสรรพสิ่ง
ท้องฟ้าทั้งผืนถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงชาด
"ไม่——!!!"
หลินฝานเปล่งเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอม
เศษเสี้ยววิญญาณปรมาจารย์โอสถทุ่มสุดกำลัง เปลี่ยนพลังวิญญาณทั้งหมดให้กลายเป็นโล่แสงสีเขียวบางๆ ปกป้องอยู่เบื้องหน้าหลินฝาน
ตูม ตูม ตูม ตูม——!!!
การระเบิดเป็นวงกว้างได้เกิดขึ้นแล้ว
พายุห่าฝนยันต์ไม่มีช่องว่างแม้แต่น้อย ผืนดินทั้งผืนกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
พายุเพลิงอันน่าสยดสยองม้วนตัวสูงขึ้นไปหลายสิบจั้ง ไม่ว่าจะเป็นซากกำแพง ต้นไม้ใบหญ้า หรือดินหิน ล้วนกลายเป็นถ่านและฝุ่นผงไปจนหมดสิ้น
พื้นที่บริเวณนั้น ถูกระเบิดจนกลายเป็นหลุมยักษ์ลึกหลายจั้งโดยตรง
เมื่อแสงไฟค่อยๆ สลายไป ใจกลางหลุมยักษ์ ร่างของคนผู้หนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาอย่างโซเซ
นั่นคือหลินฝาน
เขาในเวลานี้ ทั่วร่างไหม้เกรียม เสื้อผ้ากลายเป็นเถ้าถ่านไปจนหมดสิ้น ทั่วทั้งร่างไม่มีผิวหนังส่วนใดดีเลย เส้นผมยิ่งถูกเผาจนเกลี้ยงเกลา น่าเวทนาถึงขีดสุด
ร่างเงาอันเลือนรางของเศษเสี้ยววิญญาณปรมาจารย์โอสถเบื้องหน้าของเขา ได้หม่นหมองจนแทบจะโปร่งใส ราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อ
เห็นได้ชัดว่า เพื่อปกป้องหลินฝานเอาไว้ เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาล
หลินฝานเงยหน้าขึ้น ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำดุจโลหิต ภายในเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง เคียดแค้น และความวิปลาสที่ไม่สามารถเข้าใจได้
เขาจ้องมองจางจิ่วหยวนบนท้องฟ้าเขม็ง แผดเสียงคำรามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าราวกับฆ้องแตก:
"จางจิ่วหยวน! ในฐานะที่เจ้าเป็นถึงผู้นำตระกูล ยอดฝีมือผู้อาวุโสระดับขอบเขตปราณกำเนิด! ไม่คิดเลยว่าใช้ลูกไม้ต่ำทรามเช่นนี้ เพื่อจัดการกับผู้เยาว์ระดับขอบเขตปุถุชนเช่นข้า!"
"รังแกผู้อ่อนแอ ใช้คนหมู่มากรังแกคนน้อย! เจ้ายังนับเป็นวีรบุรุษผู้กล้าอันใดกัน!"
"หากเจ้ามีความกล้า ก็มาสู้กับข้าอย่างยุติธรรมสิ! ดวลตัวต่อตัว!"
เสียงของเขาดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรีอันเงียบสงัด ดูทั้งน่าสลดใจและน่าขบขันเป็นพิเศษ
บนท้องฟ้า ผู้อาวุโสตระกูลจางทุกคนล้วนมองเขาด้วยแววตาประหนึ่งมองคนโง่เขลา
จางจิ่วหยวนในที่สุดก็มีความผันผวนทางอารมณ์ขึ้นมาเล็กน้อย
นั่นมิใช่ความโกรธแค้น ทั้งมิใช่ความเคร่งเครียด ทว่ามันคือความสับสนและความขบขันที่บริสุทธิ์และออกมาจากใจจริง
เขาก้มมองมดปลวกที่กำลังส่งเสียงร้องโวยวายอยู่เบื้องล่าง มุมปากยกขึ้นเป็นส่วนโค้งที่ทั้งโหดร้ายและเป็นเรื่องสมควร
"ดวลกับมารดามันเถอะ?"
"ข้ากำลังเล่นขายของกับเจ้างั้นหรือ?"
เพิ่งสิ้นเสียง เขาก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจให้ผู้อาวุโสหลายท่านที่อยู่ข้างกาย
"จับกุมตัวไว้"
"ขอรับ ผู้นำตระกูล!"
ผู้อาวุโสตระกูลจางกว่าสิบคนที่มีระดับพลังอย่างน้อยก็อยู่ในขอบเขตวังวนปราณแสยะยิ้มดุร้ายแล้วพุ่งกรูเข้าไป
พวกเขาไม่ได้ใช้วิชาคาถาอันตระการตาใดๆ ทว่ากลับใช้ตาข่ายวิญญาณขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยค่ายกลและมีกระแสไฟฟ้าส่องแสงวาบวาบออกมาโดยตรง
ตาข่ายวิญญาณนั้นครอบลงมาบนหัว ไม่ให้โอกาสหลินฝานได้ตั้งตัวตอบสนองเลยแม้แต่น้อย
เศษเสี้ยววิญญาณปรมาจารย์โอสถกรีดร้องด้วยความอ่อนแรง พยายามที่จะต้านทานเอาไว้ ทว่ากลับถูกแสงวิญญาณบนตาข่ายวิญญาณกระแทก จนถูกตีกลับเข้าไปในส่วนลึกของแหวนโดยตรง
"อ๊าก อ๊าก อ๊าก!"
หลินฝานถูกตาข่ายวิญญาณมัดเอาไว้อย่างแน่นหนา ประจุไฟฟ้าบนตาข่ายทุกครั้งที่สว่างวาบ ล้วนทำให้เขาสะดุ้งเฮือกไปทั้งร่าง กระทั่งพลังวิญญาณเพียงเสี้ยวเดียวก็ไม่อาจรีดเค้นออกมาได้
เขาถูกชายฉกรรจ์กว่าสิบคนกดลงบนพื้น ไม่อาจขยับเขยื้อนได้
ความอัปยศอดสู ความสิ้นหวัง ความเคียดแค้น... อารมณ์ความรู้สึกนานัปการได้ทำลายสติสัมปชัญญะเฮือกสุดท้ายของเขาจนพังทลาย
เขาคิดไม่ออก
ที่ตกลงกันไว้ว่าจะอดทนต่อความอัปยศเพื่อแบกรับภาระที่ยิ่งใหญ่เล่า? ที่ตกลงกันไว้ว่าจะพบพานวาสนาปาฏิหาริย์พลิกสถานการณ์เล่า?
เหตุใด... เหตุใดโลกใบนี้กับเรื่องราวในนิยายที่เขาเคยอ่าน ถึงได้แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง?!
หลินฝานที่ถูกตาข่ายมัดวิญญาณที่ทำขึ้นเป็นพิเศษมัดไว้บนพื้นอย่างแน่นหนา ดวงตาทั้งคู่แดงก่ำ สภาพราวกับคนบ้าคลั่งเสียสติ
สติสัมปชัญญะของเขาได้พังทลายลงไปแล้ว หลงเหลือเพียงสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานและความยึดติดในการแก้แค้นเท่านั้น
"อาจารย์! ช่วยข้าด้วย! ประทับร่าง! รีบประทับร่างสิ!"
เขาตะโกนก้องในใจอย่างบ้าคลั่ง พยายามปลุกเศษเสี้ยววิญญาณปรมาจารย์โอสถที่เงียบงันลงไปในแหวนให้ตื่นขึ้น เพื่อทุ่มเทการต่อสู้เป็นครั้งสุดท้าย
ขอเพียงเศษเสี้ยววิญญาณของอาจารย์หลอมรวมเข้ากับเขา เขาก็จะสามารถปะทุพลังที่เหนือกว่าระดับสภาพจิตใจของตนเองภายในเวลาอันสั้น บางทีอาจจะยังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่บ้าง!
หึ่ง——!
แหวนสีดำอันเก่าแก่บนนิ้วมือของเขา เป็นเช่นนั้นจริงๆ มันเปล่งแสงสีเขียวริบหรี่ขึ้นมาอีกครั้ง
พลังวิญญาณอันเก่าแก่และยิ่งใหญ่สายหนึ่ง กำลังพยายามทำลายการกักขังของแหวน เพื่อบังคับหลอมรวมเข้ากับร่างกายของหลินฝาน
ทว่า ภาพฉากนี้ อยู่ในการคาดเดาของจางจิ่วหยวนมาตั้งแต่แรกแล้ว
หรือจะกล่าวว่า สิ่งที่เขารอคอย ก็คือช่วงเวลานี้นี่เอง