บทที่ 17 - ยอดฝีมือไร้เทียมทานกับเซียนกระเรียน

บทที่ 17 - ยอดฝีมือไร้เทียมทานกับเซียนกระเรียน

ใบหน้าของเผยหู่ปรากฏแววตาแห่งความทรงจำ เขาเล่าอย่างเชื่องช้า

"ตอนหนุ่มฉันออกเดินทางไปทั่วเพื่อฝึกวิชา หลังจากคว้าแชมป์ศึกชิงเจ้ายุทธภพมาได้ ฉันก็ตระเวนท้าประลองกับยอดฝีมือทุกสารทิศ คิดไปเองว่าไร้เทียมทานหาคู่ต่อกรไม่ได้ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าแค่ในเมืองทิศตะวันออกของเราก็มีคนที่เหนือกว่าฉันอยู่อีกมาก ห่างจากเมืองไป๋อวิ๋นของเราไปทางตะวันออกเฉียงเหนือสองพันกิโลเมตร หรือก็คือเทือกเขาฟีนิกซ์ทางตอนใต้ของเมืองทิศตะวันออกในปัจจุบัน มีสถานที่แห่งหนึ่งชื่อว่าภูเขาเปาจื่อ ฉันเคยพบกับยอดฝีมือที่แท้จริงที่นั่น"

"ยอดฝีมือที่แท้จริงเหรอครับ"

เผยเจิ้งกับถังเฟยประหลาดใจ ในความเข้าใจของพวกเขาเผยหู่คือยอดฝีมือที่ไร้เทียมทาน ตอนนี้กลับได้ยินจากปากของเผยหู่ว่ายังมียอดฝีมือที่แท้จริงอยู่อีก

"ตอนนั้นฉันทะนงตัวมาก หลังจากเอาชนะยอดฝีมือมากมายก็มีคนบอกฉันว่าแถวภูเขาฟีนิกซ์มียอดฝีมือที่เก็บตัวเงียบไม่ยอมเผยตัว ฉันก็เลยดั้นด้นไปหา"

เผยหู่รำลึกถึงเหตุการณ์ในอดีต ใบหน้าเผยรอยยิ้มขมขื่น

"เหมือนผู้ใหญ่หยอกเด็กเล่นจริงๆ ฉันโจมตีสุดกำลัง ชายชราวัยหกสิบกว่าปีคนนั้นกลับสลายการโจมตีของฉันได้อย่างง่ายดาย เขาแค่สะบัดฝ่ามือใส่ฉัน แค่ลมปราณจากฝ่ามือก็ซัดฉันจนพ่ายแพ้ได้แล้ว"

"หา"

แม้เผยเจิ้งจะเคยเห็นเรื่องราวใหญ่โตมามากก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

ตั้งแต่เล็กจนโต พ่อคือบุคคลที่เขามองตามแผ่นหลังมาตลอด พ่อเข้มงวดกับตัวเองและฝึกฝนอย่างหนักหน่วง แถมยังเป็นถึงแชมป์ศึกชิงเจ้ายุทธภพ แต่วันนี้บุคคลที่เปรียบดั่งเทพเจ้าในใจของเผยเจิ้งกลับพูดออกมาเองว่ามีคนที่สามารถเอาชนะเขาได้ด้วยลมปราณจากฝ่ามือเท่านั้น

"หรือว่าชายหนุ่มที่อาเฟยเจอจะเป็นลูกหลานของชายชราคนนั้น"

เผยเจิ้งเอ่ยถามข้อสงสัยในใจ

"ไม่น่าจะใช่"

เผยหู่บอก

"ชายชราคนนั้นอยู่ตัวคนเดียว ไม่มีภรรยาหรือลูก ย่อมไม่ใช่ลูกหลานของเขาแน่ ฉันเคยขอร้องให้เขารับฉันเป็นศิษย์เพื่อขอติดตามฝึกฝนวิชา แต่ก็ถูกปฏิเสธ เขาบอกว่าใช้ชีวิตอย่างอิสระมาทั้งชีวิต ไม่ต้องการรับศิษย์"

เผยหู่พูดต่อ

"แต่เขาก็แนะนำให้ฉันไปหาอาจารย์อาของเขาที่เมืองทิศตะวันออก อาจารย์อาของเขารับศิษย์มากมาย อาจจะยินดีรับฉันเป็นศิษย์ก็ได้"

"แล้วพ่อได้ไปไหมครับ"

เผยเจิ้งถาม

เผยหู่มีสีหน้ากระอักกระอ่วนอย่างหาได้ยาก

"ไปน่ะไปมาแล้ว อาจารย์อาของชายชราคนนั้นคือเซียนกระเรียน รังเกียจที่ฉันอายุมากและมีพรสวรรค์ต่ำต้อย ไม่ยอมรับฉันเป็นศิษย์แล้วก็ไล่ฉันออกมา ตั้งแต่นั้นมาฉันก็เลยหลบมุมมาตั้งตัวเป็นใหญ่ในเมืองไป๋อวิ๋นแห่งนี้ แต่ในความเป็นจริง ฉันไม่คู่ควรจะอยู่ในสายตาของยอดฝีมือเหล่านั้นด้วยซ้ำ"

เผยเจิ้งและถังเฟยราวกับได้ยินเรื่องตลกที่เหลือเชื่อที่สุด ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเมืองไป๋อวิ๋น แชมป์ศึกชิงเจ้ายุทธภพอย่างเผยหู่กลับถูกคนรังเกียจว่าพรสวรรค์ต่ำต้อย

แต่เผยหู่ลูบหนวดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้น

"แต่เซียนกระเรียนคนนั้นเป็นคนใจแคบ ทำอะไรตามอำเภอใจ ฉันดูเพลงหมัดที่ลูกศิษย์ของเขาฝึกฝนแล้วล้วนแต่โหดเหี้ยมอำมหิต ถ้าคนที่อาเฟยเจอเป็นลูกศิษย์ของเซียนกระเรียน วันนี้แกคงไม่ได้กลับมานั่งอยู่ตรงนี้ครบอาการสามสิบสองหรอก"

ถังเฟยพยักหน้าเห็นด้วย

"ก็จริงครับ ถ้าเป็นคนโหดเหี้ยม วันนี้ฉันคงไม่ได้มาพบคุณลุงแล้ว"

เผยหู่ใช้นิ้วเคาะพนักวางแขนโซฟาเบาๆ แล้วสั่งการ

"อาเจิ้ง แกส่งคนไปสืบดูว่าคนคนนี้เป็นใครมาจากไหน ถ้าอีกฝ่ายไม่เป็นฝ่ายมาหาเรื่องเราก่อน เราก็อย่าเพิ่งวู่วามทำอะไรลงไป เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น ถ้ามีโอกาสได้ผูกมิตรกับเขาก็ยิ่งดี อาเฟยแกรู้ไหมว่าชายหนุ่มคนนี้ชื่ออะไร เดี๋ยวฉันไปเจอพวกเพื่อนเก่าจะได้ลองสืบๆ ดู"

"คุณลุง หมอนั่นชื่อเจียงหนานครับ"

"เจียงหนาน"

เผยหู่รู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน แต่ก็นึกไม่ออกว่าได้ยินมาจากไหน บางทีอาจจะเป็นเพราะชื่อนี้เป็นชื่อที่โหลทั่วไป เขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก หลังจากพูดคุยกับถังเฟยอีกสองสามประโยคก็ขึ้นไปพักผ่อนชั้นบน

ถังเฟยก็ลุกขึ้นขอตัวกลับ เผยเจิ้งขับรถไปส่งเขาที่คลับด้วยตัวเอง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เถ้าแก่หลี่เพิ่งไปเปิดร้านก็เห็นถังเฟยเดินด้อมๆ มองๆ อยู่หน้าร้านอย่างมีพิรุธ เถ้าแก่หลี่ใจหายวาบ หรือว่าพี่อาเฟยคนนี้จะมาแก้แค้น

กลางวันแสกๆ เขาคงไม่กล้าลงมือฆ่าคนหรอกมั้ง เถ้าแก่หลี่ให้กำลังใจตัวเอง แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นถังเฟยแล้วแข็งใจเปิดประตูร้าน

"ลุงหลี่ ลุงหลี่"

ถังเฟยเห็นเถ้าแก่หลี่ก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

เถ้าแก่หลี่แทบจะคิดว่าตัวเองหูฝาดไป ไอ้ลูกหมาถังเฟยคนนี้ปกติไปไหนมาไหนมีแต่ความกร่างเย่อหยิ่ง เอะอะก็สบถด่าทอ ทำไมเมื่อวานโดนตอกหน้าไปทีเดียวถึงเปลี่ยนนิสัยไปได้ขนาดนี้

"อ้าว พี่อาเฟยนี่เอง มาแต่เช้ามีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

เถ้าแก่หลี่ถาม

"ลุงหลี่ครับ ผมตั้งใจมาขอโทษลุงโดยเฉพาะเลยครับ"

ถังเฟยพูดหน้าด้านๆ

"ต้องโทษพวกลูกน้องของผมที่เข้าใจเจตนาของผมผิดไป ผมคอยกำชับพวกมันอยู่เสมอว่าแก๊งมังกรบินของเราต้องลงโทษคนชั่วเชิดชูคนดี ผดุงความยุติธรรม นึกไม่ถึงเลยว่าไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนี้จะกล้าทำตัวกำเริบเสิบสาน แอบอ้างชื่อผมไปเก็บค่าบำรุงความสะอาดอะไรนั่น บ้าบอที่สุด"

ใครจะไปเชื่อแก คงจะโดนอาหนานขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ กลัวจะโดนอาหนานสั่งสอนอีกรอบล่ะสิ

"พอผมรู้เรื่องนี้ผมก็ปวดใจมาก กินไม่ได้นอนไม่หลับ ผมเอาแต่คิดว่าจะชดเชยความผิดของผมได้ยังไง นี่ไงครับ"

ถังเฟยล้วงซองจดหมายตุงๆ ออกมาจากกระเป๋า

"นี่คือค่าบำรุงความสะอาดที่ไอ้พวกลูกหมานั่นเก็บไปจากลุง ผมเอามาคืนให้ครับ"

อย่างที่สุภาษิตว่าไว้ มือไม่ตีคนที่ยิ้มให้ เถ้าแก่หลี่ก็ไม่รู้จะว่ายังไง เขารับซองจดหมายมาเปิดดู โอ้โห ธนบัตรปึกหนาเตอะ มากกว่าจำนวนเงินที่แก๊งมังกรบินเก็บไปจากเขาตั้งเยอะ

เถ้าแก่หลี่นับเงินออกมาปึกหนึ่งแล้วคืนส่วนที่เหลือให้ถังเฟย เขาเป็นคนซื่อสัตย์ สิ่งที่ไม่ใช่ของเขาก็ไม่รับไว้

ไม่ได้สนใจถังเฟยอีก เถ้าแก่หลี่เดินไปยุ่งอยู่ในครัว

พอเถ้าแก่หลี่นวดแป้งเสร็จ เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นว่าไอ้เด็กถังเฟยยังไม่กลับ กำลังถือไม้กวาดแกล้งทำเป็นกวาดพื้นอยู่ในร้าน

เถ้าแก่หลี่เช็ดมือแล้วเดินออกมาจากครัว มองดูท่าทางเงอะงะของถังเฟยที่กวาดไปกวาดมาอย่างไม่สบอารมณ์ อดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"อาเฟย แกต้องการอะไรกันแน่ พูดมาตรงๆ เถอะ ไม่ต้องมาทำลับๆ ล่อๆ แบบนี้หรอก"

ถังเฟยเกาหัวหัวเราะแหะๆ

"ลุงหลี่พูดแรงไปแล้วครับ ผมอยากจะชดเชยความผิดของผมจริงๆ นะครับ"

"ในเมื่อแกชอบกวาดพื้น ก็กวาดต่อไปเถอะ"

เถ้าแก่หลี่ทำท่าจะเดินหนี

"เอ๊ะๆ ลุงหลี่อย่าเพิ่งไปสิ"

ถังเฟยรีบดึงเถ้าแก่หลี่ไว้

"เอ่อ ผมขอถามอะไรลุงหน่อยสิครับ"

"ว่ามา"

"ก็พี่หนาน เจียงหนานคนที่เจอเมื่อวานน่ะ เขาเป็นใครมาจากไหนเหรอ ลุงหลี่รู้ไหมว่าพี่หนานพักอยู่ที่ไหน"

ถังเฟยถามด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

เถ้าแก่หลี่หน้าเครียดขึ้นมาทันที

"แกจะทำอะไร ฉันไม่หักหลังอาหนานหรอกนะ"

ถังเฟยควงแขนเถ้าแก่หลี่อย่างสนิทสนมพร้อมหัวเราะ

"ลุงหลี่คิดไปถึงไหนแล้ว เมื่อวานได้ฟังคำสอนของพี่หนาน ผมก็กลับตัวกลับใจเป็นคนดีแล้ว นี่ไง ผมอยากจะไปเป็นลูกน้องพี่หนาน จะได้สะดวกคอยฟังคำสั่งสอนของเขาไงล่ะครับ"

เถ้าแก่หลี่สะบัดแขนถังเฟยออก ถามอย่างระแวง

"ไม่ได้จะทำร้ายอาหนานจริงๆ นะ"

"ให้ผมยืมความกล้ามาสักสิบเท่าผมก็ไม่กล้าหรอก เมื่อวานลุงก็เห็นแล้ว พี่หนานเขาขนาดนั้น"

ถังเฟยทำท่าทางเลียนแบบตอนเจียงหนานคว้ากระสุน

"เก่งขนาดนั้นแล้ว ผมจะเอาความกล้าที่ไหนไปทำร้ายเขาอีกล่ะ ขืนทำไปก็เท่ากับรนหาที่ตายสิครับ"

เถ้าแก่หลี่คิดดูแล้วก็มีเหตุผล จึงคลายความระแวงในใจลงแล้วบอกว่า

"ประวัติของอาหนานฉันก็ไม่รู้หรอก เขาเพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่เดือน ก่อนหน้านี้ฉันก็ไม่เคยเห็นเขา เขาพักอยู่ในหมู่บ้านด้านหลังนี่แหละ แต่ฉันไม่รู้หรอกนะว่าอยู่หลังไหน"

เห็นถังเฟยมีสีหน้าผิดหวัง เถ้าแก่หลี่ก็พูดต่อ

"แต่อาหนานเขามักจะมากินข้าวที่ร้านฉันตอนเที่ยงทุกวัน ถ้าแกอยากเจอเขาก็มารอที่นี่แหละ"

"โอ๊ะ ได้เลยครับ"

ถังเฟยมีสีหน้ายินดี

"อ้อ อาเฟย แกช่วยจัดเก้าอี้พวกนี้ให้ฉันหน่อยสิ"

เถ้าแก่หลี่ไม่เกรงใจ ใช้งานถังเฟยจริงๆ จังๆ ถังเฟยรู้สึกไม่พอใจในใจแต่ก็ไม่กล้าแสดงออก กลัวว่าตาแก่คนนี้จะไปพูดจาใส่ร้ายเขาให้เจียงหนานฟัง จึงรีบทำตัวขยันขันแข็งทำงานจิปาถะอย่างกระตือรือร้น