บทที่ 16: สถานที่คัดเลือกชั้นเรียนเยาวชนแห่งยุค

บทที่ 16: สถานที่คัดเลือกชั้นเรียนเยาวชนแห่งยุค

หนึ่งภาคการศึกษาผ่านพ้นไป พลังวิญญาณของลู่ชิงเซวียนก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมั่นคง เลื่อนจากระดับ 15 ขึ้นมาเป็นระดับ 17 แล้ว ในขณะที่ต้งเชียนชิวซึ่งอยู่ห้องถัดไปในชั้นปีเดียวกัน ก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนเป็นที่เรียบร้อย

เพียงพริบตาเดียว ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนอันแสนยาวนานถึงสองเดือนก็จบลง พร้อมกับพลังวิญญาณของลู่ชิงเซวียนที่ขยับขึ้นมาถึงระดับ 18

ที่เรียกว่าสองเดือนนั้นก็แค่การเรียกขานทั่วไป ทว่าสำหรับเด็กผู้มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้าอย่างพวกเขาแล้ว มันก็แค่เดือนเศษๆ เท่านั้น เพราะพวกเขาจำเป็นต้องกลับมาโรงเรียนก่อนกำหนดถึงสิบวัน

นี่คือสิ่งที่นักเรียนทุกคนที่มีความประสงค์จะสมัครเข้าชั้นเรียนเยาวชนแห่งยุคต้องปฏิบัติ ในฐานะสถาบันแม่ของชั้นเรียนแห่งนี้ สถาบันเทคโนโลยีเทียนโต่วย่อมต้องเตรียมการแต่เนิ่นๆ เพราะยังมีสถาบันลูกข่ายอีกจำนวนมากที่กำลังรอให้คณะครูจากสถาบันเทคโนโลยีเทียนโต่วเดินทางไปจัดการทดสอบให้

ชั้นเรียนเยาวชนแห่งยุคไม่ได้เป็นเพียงชั้นเรียนเดียวที่ถูกก่อตั้งขึ้นมาเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการสอบเข้าสถาบันอันดับหนึ่งของทวีป โดยทั่วไปแล้ว สถาบันขนาดใหญ่บนดาวแต่ละดวงก็มักจะเปิดชั้นเรียนลักษณะนี้ขึ้นมาเช่นกัน ซึ่งประกอบไปด้วยเหล่านักเรียนระดับหัวกะทิจากสถาบันของตนเอง และนักเรียนผู้มีพรสวรรค์จากสถาบันวิญญาจารย์ในเครือ

มันก็คล้ายคลึงกับในชาติก่อนของลู่ชิงเซวียน ที่มหาวิทยาลัยแต่ละแห่งมักจะมีโรงเรียนในเครือเป็นของตัวเอง ครอบคลุมตั้งแต่ระดับมัธยมต้นไปจนถึงมัธยมปลาย หรือกระทั่งระดับประถมศึกษาก็เริ่มมีให้เห็นประปรายแล้ว

ลู่หมิงอวิ๋นและซ่งอวี่ขับรถพลังวิญญาณของครอบครัวมาส่งลู่ชิงเซวียนถึงที่หน้าสนามสอบ ก่อนจะขับรถกลับบ้านไป นอกเหนือจากอาจารย์ใหญ่ คณะกรรมการคุมสอบ และครูประจำชั้นแล้ว ไม่อนุญาตให้บุคคลอื่นเข้ามาในบริเวณนี้ได้เลย แม้กระทั่งผู้ปกครองก็ไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อลู่ชิงเซวียนเดินทางมาถึง ก็พบว่ามีผู้คนจำนวนมากมายืนรออยู่ก่อนแล้ว

ในกลุ่มคนเหล่านั้นมีจี้อิง ผู้ที่เคยพยายามตามตื๊อหลานเมิ่งฉินเมื่อคราวก่อนรวมอยู่ด้วย

ต่อให้มีใครถูกวางตัวไว้ล่วงหน้าแล้วก็ตาม พวกเขาก็ยังคงต้องเข้าร่วมการทดสอบตามขั้นตอนอยู่ดี นี่คือกฎเกณฑ์ที่ทุกคนต่างรู้กันดี

ทว่าก็ไม่มีการพูดคุยสนทนาใดๆ เกิดขึ้น เนื่องจากพวกเขาทั้งสองไม่ได้เป็นศัตรูหรือคู่แข่งหัวใจกันแต่อย่างใด

ด้วยพลังจิตที่กล้าแข็งของลู่ชิงเซวียน เขาย่อมสัมผัสได้ถึงสายตาของจี้อิงอย่างแน่นอน ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจเจ้าตัวตลกคนนี้เลยแม้แต่น้อย

ณ สถานที่คัดเลือกแห่งนี้ ยังคลาคล่ำไปด้วยนักเรียนชั้นปีที่สองและปีที่สามอีกเป็นจำนวนมาก เกณฑ์การรับสมัครเข้าชั้นเรียนเยาวชนแห่งยุคคือต้องมีอายุไม่เกินสิบปี ดังนั้นนักเรียนที่อยู่ต่ำกว่าชั้นปีที่สามจึงมีโอกาสเข้าร่วมการคัดเลือกในครั้งนี้ทุกคน

บางคนอาจจะมีพรสวรรค์แค่ระดับปานกลาง และมีความเร็วในการฝึกตนที่ค่อนข้างช้าในช่วงเริ่มต้น แต่คุณก็ไม่สามารถด่วนสรุปได้หรอกว่าพวกเขาจะย่ำอยู่กับที่ไปตลอดชีวิต จริงไหม? หากพวกเขาบังเอิญพบเจอวาสนาอันยิ่งใหญ่เข้าล่ะ? มันก็เหมือนกับกรณีของพรหมยุทธ์วิญญาณน้ำแข็งฮั่วอวี่ฮ่าวเมื่อสองหมื่นปีก่อนไม่ใช่หรือ? กว่าเขาจะบรรลุระดับ 10 ก็ปาเข้าไปอายุ 11 ปีแล้ว

นักเรียนบางคนก็สมัครเข้าร่วมการทดสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตอนปีหนึ่งสอบไม่ติด พอขึ้นปีสองก็ยังคงเพียรพยายามมาสมัครสอบอีกครั้งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ครูสวีโหรวเดินทางมาถึงก่อนเวลา เมื่อเธอเห็นลู่ชิงเซวียน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที

"สวัสดีครับคุณครูสวีโหรว" ลู่ชิงเซวียนเอ่ยทักทายเธออย่างนอบน้อม

ครูสวีโหรวเอ่ยถาม "เตรียมตัวช่วงปิดเทอมมาเป็นยังไงบ้างจ๊ะ?"

"ราบรื่นดีครับคุณครูสวีโหรว ตอนนี้ผมอยู่ระดับ 18 แล้วครับ"

"ดีมาก ดีมาก! ตั้งใจทำแบบทดสอบให้ดีนะ เดี๋ยวครูจะรอฟังข่าวดีอยู่ข้างนอก"

ชิวอวี่และจ้าวหยวนอีก็มาถึงแล้วเช่นกัน ทั้งสองคนต่างก็อยากจะลองเสี่ยงดวงดูสักตั้ง

ในมุมมองของลู่ชิงเซวียน จ้าวหยวนอียังพอมีลุ้นอยู่บ้าง แต่สำหรับชิวอวี่แล้ว คงเป็นไปได้ยากสักหน่อย

วิญญาณยุทธ์ของจ้าวหยวนอีคือเกาทัณฑ์สุริยันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทเครื่องมือธาตุไฟ เขามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดอยู่ที่ระดับ 8 และตอนนี้ระดับการฝึกตนของเขาก็อยู่ที่ระดับ 18 กำลังเข้าใกล้ระดับมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนเข้าไปทุกที

เมื่อเทียบกับชิวอวี่แล้ว วิญญาณยุทธ์ของจ้าวหยวนอีย่อมได้เปรียบกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าในเมื่อเพื่อนสนิททั้งสองคนของเขาต่างก็มาสมัครสอบ ชิวอวี่ย่อมอยากจะมาลองดูบ้างเป็นธรรมดา

โรงยิมของสถาบันนั้นกว้างขวางมาก สามารถจุคนได้กว่าสองพันคนในคราวเดียว ในเวลานี้ พื้นที่ด้านหนึ่งของโรงยิมถูกจัดเตรียมอุปกรณ์ต่างๆ ไว้มากมาย และมีเจ้าหน้าที่บางส่วนกำลังวุ่นวายอยู่กับการทำงาน

โดยพื้นฐานแล้ว มีนักเรียนมากกว่าครึ่งจากแต่ละระดับชั้นมาร่วมการทดสอบในครั้งนี้ เพื่อลดภาระการทำงาน คณะกรรมการคุมสอบจึงแบ่งพื้นที่ภายในโรงยิมออกเป็นสามส่วน ได้แก่ กลุ่มที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดต่ำกว่าระดับ 5 กลุ่มที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดสูงกว่าระดับ 5 และกลุ่มที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

ไม่ว่าจะอยู่ในยุคสมัยใด ผู้ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดก็มักจะเป็นกลุ่มคนผู้มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้าที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปโต้วหลัวเสมอ

เมื่อมองไปยังพื้นที่ของกลุ่มผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด นอกจากพวกเขาทั้งสี่คนที่เคยรวมตัวกันในห้องพักอาจารย์ใหญ่เมื่อวันนั้นแล้ว ก็ยังมีรุ่นพี่ชั้นปีที่สามอีกคนหนึ่งยืนอยู่ด้วย

การเป็นเด็กอายุน้อยย่อมมีข้อได้เปรียบ ทว่าในขณะเดียวกัน การมีพรสวรรค์ก็เป็นสิ่งสำคัญ หากปราศจากพรสวรรค์และความแข็งแกร่ง ก็ยังคงไม่อาจก้าวผ่านประตูแห่งนี้ไปได้อยู่ดี

ในขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเปื้อนยิ้มก็เดินก้าวออกมาก่อนจะเอ่ยกับเหล่าคุณครูด้วยรอยยิ้ม "คุณครูทุกท่านครับ รบกวนเชิญออกไปรอด้านนอกก่อนนะครับ ปล่อยให้เด็กๆ เป็นหน้าที่ของพวกเราจัดการเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น บรรดาครูประจำชั้นก็ทยอยเดินออกจากห้องไป ทิ้งไว้เพียงเหล่านักเรียนที่เข้าร่วมการประเมินเพื่อคัดเลือกเข้าชั้นเรียนเยาวชนแห่งยุค และคุณครูผู้ทำหน้าที่กรรมการคุมสอบ

"ในอีกไม่ช้า พวกเธอจะต้องเข้ารับการทดสอบหลายด้าน ซึ่งรวมถึงการตรวจร่างกายขั้นพื้นฐาน และการประเมินคุณภาพโดยรวม เกณฑ์ในการคัดเลือกเข้าชั้นเรียนเยาวชนแห่งยุคมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น นั่นก็คือความแข็งแกร่ง หากพวกเธอไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งให้ถึงเกณฑ์ที่กำหนด ก็ไม่มีใครได้เข้าร่วมชั้นเรียนนี้ หลักการรับสมัครของชั้นเรียนเยาวชนแห่งยุคคือการเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ เราจะเปิดรับเฉพาะชนชั้นนำที่โดดเด่นที่สุดเท่านั้น เพื่อเตรียมความพร้อมให้พวกเขาสามารถสอบเข้าสถาบันเชร็คได้ในอนาคต" ชายวัยกลางคนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ สายตาของเขากวาดมองไปตามใบหน้าของนักเรียนทุกคน

คณะกรรมการคุมสอบทุกคนล้วนมาจากฝ่ายบริหารของสถาบันเทคโนโลยีเทียนโต่ว ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้ครูประจำชั้นมีโอกาสช่วยเหลือลูกศิษย์คนโปรดของตนได้อย่างเต็มที่

"ครูชื่อตู้คัง เป็นหัวหน้าคณะกรรมการควบคุมการสอบในครั้งนี้ ตอนนี้ ขอให้ทุกคนยืนประจำที่ตามเขตที่แบ่งไว้ การทดสอบแต่ละครั้งจะมีคะแนนระบุไว้ และคะแนนรวมทั้งหมดจะเป็นผลลัพธ์สุดท้ายของพวกเธอ สิ่งที่พวกเธอต้องทำก็คือ พยายามแสดงศักยภาพของตัวเองออกมาให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ เริ่มแรก เราจะทำการทดสอบระดับพลังวิญญาณ ตามด้วยการทดสอบพลังจิต และสุดท้าย จะเป็นการประเมินคุณภาพโดยรวม"

เหนือพื้นที่ทั้งสามเขตที่ถูกแบ่งไว้ มีภาพโฮโลแกรมขนาดใหญ่ฉายอยู่กลางอากาศ เพื่ออำนวยความสะดวกให้นักเรียนได้ตรวจสอบข้อมูลของตนเอง

สำหรับเด็กอายุต่ำกว่าสิบขวบเช่นนี้ ย่อมไม่มีรูปแบบการทดสอบที่ซับซ้อนมากนัก ทุกอย่างล้วนเป็นเรื่องพื้นฐานทั้งสิ้น และการประเมินขั้นพื้นฐานเหล่านี้ก็มักจะสะท้อนศักยภาพที่แท้จริงของพวกเขาได้เป็นอย่างดี

ระดับพลังวิญญาณของลู่ชิงเซวียนอยู่ที่ระดับ 18 ซึ่งถือว่าต่ำที่สุดในบรรดานักเรียนกลุ่มที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

"ชิ แค่ระดับ 18 เป็นความอัปยศของสถาบันเทคโนโลยีเทียนโต่วของเราจริงๆ ฉันล่ะสงสัยนักว่าแกจะเอาหน้าไปสมัครเข้าสถาบันเชร็คได้ยังไง" รุ่นพี่ชั้นปีที่ 3 คนนั้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน

จี้อิงปรายตามองลู่ชิงเซวียน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ในสายตาของเขา ลู่ชิงเซวียนก็เป็นแค่ไอ้กระจอกที่ยังไปไม่ถึงระดับสองวงแหวนด้วยซ้ำ ไม่คู่ควรกับพรสวรรค์ระดับพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเลยสักนิด

ต้งเชียนชิวและหลานเมิ่งฉินก็หันมามองลู่ชิงเซวียนเช่นกัน ทว่าพวกเธอไม่ได้มีแววตาดูถูกหรือเยาะเย้ยเลยแม้แต่น้อย พวกเธอทั้งคู่ต่างรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของลู่ชิงเซวียนเป็นอย่างดี

"การทดสอบพลังจิต ใครจะเป็นคนเริ่มก่อนดี?" ครูตู้คังเอ่ยถามกลุ่มเด็กผู้มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

"ให้... รุ่นน้องปีหนึ่งของเราเริ่มก่อนดีไหมครับ? เอาแบบนั้นดีไหม?" รุ่นพี่ปี 3 พูดจาถากถาง พูดจบเขาก็มองไปทางลู่ชิงเซวียน

"นี่ๆๆ อย่าให้มันมากเกินไปหน่อยเลย!" หลานเมิ่งฉินกระโดดออกมาขวางหน้า พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์

ลู่ชิงเซวียนอดไม่ได้ที่จะมองหลานเมิ่งฉินอีกครั้ง เด็กผู้หญิงคนนี้ถึงกับออกหน้าปกป้องเขางั้นเหรอ...

จี้อิงฉวยโอกาสนี้เพื่อใส่ร้ายเขา ในขณะเดียวกันก็พยายามประจบประแจงหลานเมิ่งฉินไปด้วย "รุ่นน้องครับ เธอไม่จำเป็นต้องมาเสียอารมณ์ให้กับคนที่ไม่ใช่แม้แต่วิญญาจารย์สองวงแหวนหรอกนะ"

หลานเมิ่งฉินทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าลู่ชิงเซวียนก็เดินก้าวออกมาก่อน "ขอบคุณที่ออกหน้าแทนฉันนะ ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นฉันขอทดสอบก่อนก็แล้วกัน"

เขาสวมเครื่องมือทดสอบพลังจิตลงบนศีรษะ สายตาของเขาจับจ้องไปที่จุดๆ หนึ่ง ก่อนที่ตัวเลขจะหลุดออกมาจากปากของครูตู้คัง

"พลังจิต สี่ร้อยเก้าสิบเก้า!"