บทที่ 40 - ตำนานเทพเจ้านอร์สคือสุดยอดวัตถุดิบแห่งวงการ ACG

บทที่ 40 - ตำนานเทพเจ้านอร์สคือสุดยอดวัตถุดิบแห่งวงการ ACG

ซิริมองเกรอลท์ ลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดขึ้น

"ยังไงซะคนที่ระบบเลือกก็คือพ่อนะ บางทีพ่ออาจจะมีพลังแฝงอะไรที่ยังไม่มีใครรู้ก็ได้?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เกรอลท์ก็ส่ายหน้า กำลังจะเปิดปากปฏิเสธ รอนก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ"

"หืม?"

เกรอลท์หันไปมองรอน รอนจึงพูดตรงๆ ว่า "ถึงพ่อของนาย คอริน จะเป็นทหารรับจ้างปลายแถว แต่แม่ของนาย วิเซนน่า ไม่ใช่คนธรรมดานะ อืม นายน่าจะจำได้ใช่ไหม?"

"...อืม พอรู้บ้าง"

เมื่อได้ยินคำถามของรอน แววตาของเกรอลท์ก็ฉายแววรำลึกความหลัง

แม่ของเกรอลท์ชื่อวิเซนน่า เป็นแม่มดสายดรูอิด แม่มดสายดรูอิดกับแม่มดสายเวทมนตร์ (อย่างเยนเนเฟอร์) ไม่เหมือนกัน แม่มดสายเวทมนตร์จะเป็นหมันแบบรักษาไม่หาย แต่แม่มดสายดรูอิดเรียนรู้เวทมนตร์แห่งธรรมชาติ ไม่ได้ถูกทำให้เป็นหมัน จะมีก็แต่คนที่เรียนในโรงเรียนเวทมนตร์บนเกาะทาเนดด์เท่านั้นที่จะถูกบังคับทำหมัน

ในโลกวิทเชอร์ ดรูอิดคือนักปราชญ์แห่งป่า และยังถือเป็นเผ่าพันธุ์หนึ่งด้วย พวกเขาเข้าใจกฎเกณฑ์ของธรรมชาติอย่างลึกซึ้ง สามารถทำนายอนาคตผ่านเครื่องในสัตว์หรือชีสได้ สำหรับคนธรรมดา ดรูอิดมักจะรับบทเป็นผู้ชี้แนะทางจิตวิญญาณ หมอสมุนไพร และนักเล่นแร่แปรธาตุ

พวกเขาใจดีโดยธรรมชาติ ไม่หวังให้ใครต้องเจ็บปวด ใครเดือดร้อนก็สามารถไปรับการรักษาจากดรูอิดได้ฟรีๆ จึงเป็นเผ่าพันธุ์ที่เป็นที่รักและเคารพของทุกคนในโลกวิทเชอร์

อย่างเช่นบนหมู่เกาะสเคลลิเกก็มีดรูอิดอยู่เยอะแยะ พวกเขาจะพบปะกันในป่าศักดิ์สิทธิ์ ทำสมาธิ อ่านคัมภีร์ ดรูอิดหลายคนใช้เวทมนตร์ได้ด้วย บางครั้งก็ทำหน้าที่คล้ายๆ จอมเวทประจำเมือง อย่างเช่นการขอฝนให้พื้นที่แห้งแล้ง

ส่วนแม่ของเกรอลท์ ไม่ได้ปรากฏตัวในเกม แต่ปรากฏในนิยายสั้น ตอนนั้นเกรอลท์บาดเจ็บสาหัส วิเซนน่าเป็นคนมารักษาให้ และนั่นก็เป็นครั้งแรกที่เกรอลท์ได้เจอแม่ตัวเป็นๆ

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังการสังหารหมู่ที่ซินตรา ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญที่เชื่อมโยงประวัติศาสตร์ของซีรีส์วิทเชอร์ทั้งหมด ในเรื่อง เกรอลท์รีบไปที่นั่นหวังว่าจะตามหาซิริเจอ แต่ระหว่างทางก็บาดเจ็บหนักจากการต่อสู้ ในช่วงเวลาเป็นตาย เกรอลท์ก็ได้รับคำชี้แนะจากวิเซนน่าในความฝัน จนในที่สุดก็ได้พบกับซิริ

พูดมาถึงตรงนี้ รอนก็สรุปว่า "ถึงจะฟังดูแปลกๆ แต่การผ่านการกลายพันธุ์เป็นวิทเชอร์อาจจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับนายนะ สายวิวัฒนาการนี้มีจุดพลิกแพลงเยอะก็จริง แต่ก็ต้องการวัตถุดิบและสภาพจิตใจที่สูงลิ่วเลยล่ะ"

"ในฐานะที่ดรูอิดเกิดมาเพื่อเป็นจอมเวท ถ้านายไม่ได้เป็นวิทเชอร์ ป่านนี้นายคงเป็นจอมเวทที่เก่งกาจไปแล้ว... ความจริงตอนนี้นายก็สามารถเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่งได้นะ แต่อุดมการณ์ของวิทเชอร์คงทำให้นายมองว่าเวทมนตร์เป็นแค่เครื่องมืออำนวยความสะดวกเฉยๆ ใช่ไหม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เกรอลท์ก็พยักหน้า "ใช่... สำหรับวิทเชอร์ เวทมนตร์แค่ใช้งานได้ก็พอแล้ว"

"งั้นก็ลองเปลี่ยนทัศนคติตัวเองดูสิ" รอนเสนอ "ถึงจะเป็นลูกครึ่งมนุษย์กับดรูอิด แต่พรสวรรค์นายน่ะสูงมากนะ อย่างเช่นนายสามารถฟื้นฟูพละกำลังและอาการบาดเจ็บได้ผ่านการทำสมาธิ นี่ก็น่าจะเป็นพลังจากสายเลือดฝั่งแม่ของนาย แล้วที่สัญญาณเวทของนายรุนแรงและร่ายได้ไวกว่าวิทเชอร์คนอื่น ก็น่าจะเกี่ยวข้องกันด้วย"

"..."

เมื่อได้ยินข้อเสนอของรอน เกรอลท์ก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะถามอย่างลังเล "แต่... ตอนนี้จะให้ฉันไปเรียนเวทมนตร์ มันไม่สายไปหน่อยเหรอ?"

"ไม่เห็นเป็นไร เรื่องแบบนี้ไม่มีคำว่าสายหรอก" รอนเอาแขนพาดบ่าเกรอลท์ ทำหน้าล้อเลียน "รอบตัวนายก็มีจอมเวทสาวๆ ตั้งเยอะไม่ใช่เหรอ? เผลอๆ นายอาจจะฉวยโอกาสนี้ไปเรียนรู้ 'เทคนิค' เพิ่มเติมก็ได้นะ~"

ได้ยินแบบนั้น ซิริที่อยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเบะปาก คงเคยได้ยินวีรกรรมความเจ้าชู้ของพ่อบุญธรรมมาบ้างแน่ๆ เมื่อเห็นท่าทางของซิริ เกรอลท์ก็กระแอมสองสามที โบกมือปัดแล้วบอกว่า "นายพูดอะไรเนี่ย ฉันไม่เห็นเข้าใจเลย อืม ว่าแต่ถ้าจะให้เยนเนเฟอร์มาที่โลกนี้ต้องใช้เหรียญระบบเท่าไหร่นะ?"

รอนชำเลืองมองราคาในร้านค้าระบบแล้วบอกว่า "ก็โอเคนะ ไม่แพง ห้าสิบเหรียญระบบ... แม่งเอ๊ย! ทีฉันพานะคิเมะไอ้ตัวผลาญเงินนั่นมาด้วยโดนเก็บตั้งสามสิบเหรียญ ทำไมเยนเนเฟอร์ถึงถูกจังวะ?!"

นะคิเมะ: "..."

ซิริพยักหน้าเห็นด้วย "ถ้างั้นฉันคืนเงินให้พ่อก่อนดีกว่า"

ว่าแล้วซิริก็เตรียมจะโอนเหรียญระบบคืนให้เกรอลท์ แต่ยังไม่ทันกด เกรอลท์ก็ส่ายหน้าห้ามไว้ "ไม่ต้องหรอก ลูกเก็บไว้เถอะ ถึงจะอยากเรียนเวทมนตร์ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเรียนเป๊ะๆ หรอก ถ้าอยากอัปเกรดพลังให้ไวที่สุดในระยะสั้น ให้ลูกจัดการเองดีกว่า"

เกรอลท์พูดต่อ "ฉันไม่รู้เรื่องเวทมนตร์เลย แต่พลังสายเลือดบรรพกาลในตัวลูกต้องแข็งแกร่งกว่าสายเลือดดรูอิดของแม่ฉันแน่ๆ"

"ก็จริงนะ" รอนกึ่งนั่งกึ่งนอนเอนตัวอยู่บนโซฟากลางโถงโรงพยาบาล พูดด้วยท่าทางขี้เกียจว่า

"พลังสายเลือดบรรพกาลนั่น ถ้ารู้วิธีใช้จริงๆ การข้ามโลกก็เหมือนเดินเล่นเลย ของที่เกี่ยวกับธาตุมิติเวลาไม่มีอันไหนกระจอกหรอก ว่าแต่ ถุงช้อปปิ้งเคยบอกฉันว่าอยากศึกษาพลังในตัวเธอด้วย สนใจไปเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่คามาทาจไหมล่ะ? พ่อแม่ลูกพามาเรียนด้วยกันให้หมดเลยก็ได้นะ"

"นี่... จะสะดวกเหรอ?"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของรอน ซิริก็สนใจขึ้นมาทันที เพราะพลังของตาแก่แองเชียนวันที่แค่โผล่มาก็ผนึกมิติรอบข้างได้ยังคงติดตาเธออยู่เลย พูดได้เลยว่า ต่อให้เป็นจอมเวทที่เก่งที่สุดที่เธอเคยเจอในบรรดาโลกคู่ขนานทั้งหลาย อย่างเช่นเมอร์ลิน ก็ยังไม่มีใครน่าเกรงขามเท่าตาแก่คนนั้นเลย

"ไม่น่ามีปัญหานะ ถึงจะอยู่คนละแผนกแต่ก็บริษัทเดียวกัน แถมอยู่ออฟฟิศเดียวกันด้วย... เดี๋ยวนะ ขอถามก่อน"

พูดไปพลาง รอนก็เปิดหน้าต่างระบบ กดไปที่ชื่อแองเชียนวันในรายชื่อเพื่อน

"ฮัลโหลๆ อยู่ป่าว?"

"ไม่อยู่ ไสหัวไป"

"มีเรื่องให้ช่วยหน่อย..."

...

ครู่ต่อมา รอนก็พยักหน้า ปิดหน้าต่างระบบแล้วหันไปบอกซิริ "โอเค คามาทาจตกลงแล้ว ศพครึ่งท่อนที่ให้ถุงช้อปปิ้งไปเมื่อกี้ถือเป็นค่าเทอม แต่เรื่องการสอนแบบเจาะลึกคงต้องรอให้ศึกไวลด์ฮันต์จบก่อน ตอนนี้ถุงช้อปปิ้งก็ยุ่งๆ อยู่เหมือนกัน"

"แต่ไม่ต้องรีบไป พรุ่งนี้เดี๋ยวจะมีจอมเวทจากคามาทาจมาติวให้ที่นี่ก่อน แต่ถ้าเป็นวิชาขั้นสูง ก็ต้องไปเรียนที่คามาทาจถึงจะเจาะลึกได้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซิริก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะพูดอย่างซาบซึ้ง "ขอบใจนะ รอน"

"เรียกฉันว่าผู้อำนวยการสิ" รอนเคาะนิ้วที่ป้ายชื่อบนหน้าอก

"โอเค ผู้อำนวยการรอน" ซิริยักไหล่ ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมรอนถึงยึดติดกับตำแหน่งนี้นัก

เมื่อตกลงเรื่องต่างๆ เรียบร้อย รอนก็พาเกรอลท์กับซิริไปหาห้องพัก ต่างจากหมาป่าที่ระแวดระวัง ทั้งคู่เลือกห้องพักผู้ป่วยเดี่ยวที่กว้างขวางและสบายตา พอจัดการเรื่องห้องเสร็จ ร้านค้าระบบก็มาโผล่บนกำแพงหน้าห้องของทั้งสองคน รอนเลยถือโอกาสเดินดูของเรื่อยเปื่อยเผื่อเจออะไรน่าสนใจ

หมาป่าก็แวะมาดูด้วย หลังจากเดินดูอยู่พักหนึ่งก็ซื้อยาเล่นแร่แปรธาตุกับระเบิดไปนิดหน่อย ดูทรงแล้วคงตั้งใจจะเอาไปดัดแปลงใส่แขนกลนินจาแน่ๆ

แต่ด้วยความที่หมาป่าไม่ได้เรียนมาสายนี้ คงไม่แคล้วโดนระบบหักค่าจ้างดัดแปลงไปอีกก้อนโตแหงๆ

รอนเดินดูรอบหนึ่งแต่ไม่ได้ซื้ออะไร กลับมาที่ห้องตัวเอง แล้วสั่งให้นะคิเมะเอาศพอิมเลอริธออกมาจากมิติ

ศพอิมเลอริธถูกเกรอลท์ตัดหัวไปแล้ว แถมตอนคุยกับแองเชียนวันก็แบ่งครึ่งซีกส่งไปให้แล้วด้วย ไม่ได้ถูกผ่าครึ่งท่อนล่างแบบขาดสะบั้น แต่ถูกผ่ากลางลำตัวแยกเป็นซ้ายขวาเหมือนหมูแขวนชำแหละ แต่เพราะถูกรีดเลือดออกหมดก่อนหน้านี้ พอเอาออกมาก็เลยไม่เลอะเทอะห้อง

ชุดเกราะยังสมบูรณ์ วัสดุชั้นเยี่ยม หนักอึ้ง เป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพไวลด์ฮันต์ ถึงจะไม่ล้ำหน้าเท่าชุดของราชาเอเรดิน แต่ชุดของอิมเลอริธก็ลงอาคมเวทมนตร์ไว้เพียบ นอกเหนือจากความแข็งแกร่งทนทานแล้ว ถึงจะดูเทอะทะแต่เวลาใส่จริงกลับไม่ได้รู้สึกหนักเลย

และเพราะพวกไวลด์ฮันต์ช่วงชิงสายเลือดบรรพกาลมาได้บางส่วน ชุดนี้เลยสามารถใช้สเตปวาร์ประยะสั้นได้ด้วย เพียงแต่มันจะเป็นภาระกับร่างกายหนักมาก ถ้าเป็นคนธรรมดาแค่วาร์ปทีเดียวคงอ้วกแตกหน้ามืดไปเลย

แต่เมื่อเทียบกับศพอิมเลอริธ รอนสนใจ "ไวต์ฟรอสต์" มากกว่า

ไวต์ฟรอสต์ส่วนใหญ่เกาะอยู่บนชุดเกราะ มีอาคมป้องกันสลักอยู่ด้านใน ตราบใดที่อาคมยังทำงาน ไวต์ฟรอสต์พวกนี้ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อตัวอิมเลอริธ เพื่ออำนวยความสะดวกให้แองเชียนวัน รอนส่งไวต์ฟรอสต์ไปให้ประมาณหนึ่งในสามพร้อมกับศพครึ่งซีก ส่วนที่เหลือพอกวาดรวมกันแล้วก็เหลือแค่ก้อนเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น

ไวต์ฟรอสต์ในโลกวิทเชอร์เป็นสสารลึกลับมาก และเป็นตัวแทนของวันสิ้นโลก

ตำนานในโลกวิทเชอร์มีกลิ่นอายของตำนานนอร์สอยู่เต็มเปี่ยม ทั่วทั้งหมู่เกาะสเคลลิเกมีความเชื่อเรื่องงูอูโรโบรอสที่ลึกลับ

ตำนานเล่าว่ามันคาบหางตัวเอง ทำให้ร่างกายกลายเป็นรูปเลขแปด (8) และสร้างกาลเวลาขึ้นมา และเมื่องูอูโรโบรอสคาบหางตัวเองอีกครั้งจนครบวงกลม วัฏจักรแห่งเวลาก็จะสมบูรณ์ และนำมาซึ่งยุคสุดท้ายในตำนาน หรือที่เรียกว่ายุคไวต์ฟรอสต์ หรือพายุหิมะแห่งหมาป่า

และเมื่อยุคนี้มาถึง จะมีหมาป่ากลืนกินดวงอาทิตย์ เกิดจันทรุปราคา ตามด้วยสงครามแห่งจุดจบ เรือนากล์ฟาร์ที่สร้างจากเล็บและกรงเล็บของคนตายจะแล่นมายังโลกมนุษย์ บรรทุกกองทัพปีศาจและวิญญาณร้ายมาทำลายล้างโลก ไก่ทองคำกัมบิจะขันเตือนฮีโร่เฮมดอลล์ให้รู้ว่าเรือมาถึงแล้ว จากนั้นเฮมดอลล์จะก้าวขึ้นสะพานรุ้งเพื่อสกัดกั้นกองทัพแห่งความมืด สงครามครั้งนี้จะตัดสินว่าโลกจะถูกความมืดมิดนิรันดร์กลืนกิน หรือรุ่งอรุณใหม่จะมาเยือน

ไวต์ฟรอสต์ในตำนานของสเคลลิเกแห่งโลกวิทเชอร์นั้นน่ากลัวมาก และมีลักษณะเชิงคำทำนายอยู่ส่วนหนึ่ง แต่จากการสังเกตของรอน ไวต์ฟรอสต์ดูเหมือนอนุภาคขนาดเล็กที่ไร้ขีดจำกัดมากกว่า พอใช้นิ้วแตะเบาๆ รอนก็รู้สึกเย็นวาบ

แต่นี่ไม่ใช่อุณหภูมิของตัวไวต์ฟรอสต์เอง ไวต์ฟรอสต์ไม่ได้มีอุณหภูมิอะไรเลย ที่รู้สึกเย็น ก็เพราะไวต์ฟรอสต์กำลังดูดซับความร้อนจากสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างต่อเนื่องต่างหาก มันดูดซับความอบอุ่นทั้งหมดเข้าไปเหมือนฟองน้ำดูดน้ำ

ถ้าไม่รู้คุณสมบัติข้อนี้มาก่อน ก็คงมีโอกาสสูงที่จะคิดว่ามันเป็นแค่เกล็ดหิมะธรรมดาๆ

ไม่นาน นิ้วที่รอนใช้แตะไวต์ฟรอสต์ก็เย็นเฉียบไร้ความรู้สึก พอออกแรงบีบนิดเดียว นิ้วก็หลุดร่วงลงพื้น แตกกระจายเป็นก้อนน้ำแข็งที่ตายซาก

สำหรับเรื่องนี้ รอนไม่ได้แสดงสีหน้าอะไร แค่เร่งการไหลเวียนของเลือดในร่างกายเพื่องอกนิ้วใหม่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ไวต์ฟรอสต์ดูธรรมดา เป็นแค่ฝุ่นผงสีขาว แต่ไอ้ของเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตานี่แหละ ทำลายโลกมานักต่อนักแล้ว

เรื่องที่ไวต์ฟรอสต์ทำลายโลกไม่ใช่แค่ตำนาน ในโลกวิทเชอร์มีนักดาราศาสตร์เอลฟ์อยู่เยอะแยะ จากการสังเกตของพวกเขา ถ้าไวต์ฟรอสต์ปรากฏตัวที่ดาวดวงไหน ภายในเวลาไม่กี่สิบปี ดาวเคราะห์ดวงนั้นและดาวเคราะห์รอบๆ ในระบบสุริยะเดียวกันก็จะกลายเป็นก้อนน้ำแข็งไร้ชีวิต

ตามข้อสันนิษฐาน น่าจะเป็นเพราะไวต์ฟรอสต์ดูดซับความร้อนจากดาวเคราะห์ไปเรื่อยๆ พอความร้อนถูกดูดไปจนหมด ดาวดวงนั้นก็จะมีแต่หิมะตกตลอดปี และหนาวเย็นลงเรื่อยๆ ท้ายที่สุด โลกทั้งใบก็จะไม่เหลือความอบอุ่นอีกต่อไป และกลายเป็นก้อนน้ำแข็งยักษ์ในที่สุด

ส่วนความสัมพันธ์ระหว่างไวต์ฟรอสต์กับไวลด์ฮันต์...

ถึงแม้ที่ไหนมีไวลด์ฮันต์โผล่มา ที่นั่นก็มักจะมีไวต์ฟรอสต์ปรากฏขึ้นด้วย แถมราชาเอเรดินแห่งไวลด์ฮันต์ก็มักจะใช้ไวต์ฟรอสต์ในการต่อสู้อยู่บ่อยๆ อย่างเช่นการฉีกมิติแล้วปล่อยลมหนาวที่เกิดจากไวต์ฟรอสต์มาฆ่าศัตรู แต่ในความเป็นจริงแล้ว ไวต์ฟรอสต์ตามล่าไวลด์ฮันต์อยู่ตลอดเวลา และที่ไวลด์ฮันต์ต้องคอยข้ามโลกปล้นสะดมไปเรื่อยๆ ก็เพื่อหนีการตามล่าของไวต์ฟรอสต์

แต่พอเกิดการทับซ้อนของมิติครั้งแรก ไวลด์ฮันต์ก็สูญเสียพลังในการข้ามโลก ทำได้แค่นั่งรอความตายอยู่ในโลกของตัวเอง จนกระทั่งพวกเขาสามารถเพาะพันธุ์สายเลือดบรรพกาลขึ้นมาได้ใหม่ แต่ผู้ถือครองสายเลือดคนใหม่กลับหนีตามมนุษย์ไป ซึ่งก็คือบรรพบุรุษของซิรินั่นเอง

เพื่อทวงสายเลือดบรรพกาลคืน จะได้มีพลังข้ามโลกเพื่อหนีไวต์ฟรอสต์อีกครั้ง ไวลด์ฮันต์ถึงได้ตามล่าซิริอย่างไม่ลดละ และตอนนี้ เกรอลท์ก็ข้ามมาที่จักรวาลมาร์เวล ซิริก็ตามกลิ่นเกรอลท์มาที่จักรวาลมาร์เวล ส่วนไวลด์ฮันต์ก็ตามกลิ่นสายเลือดบรรพกาลในตัวซิริมาอีกที

รอนนั่งวิจัยอยู่ทั้งคืน สุดท้ายก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

ไม่ไหวจริงๆ ไอ้ของพรรค์นี้ขนาดนักปราชญ์เอลฟ์ในโลกวิทเชอร์ยังศึกษาไม่สำเร็จเลย เขามานั่งงมอยู่คนเดียวก็คงได้อะไรไม่เป็นชิ้นเป็นอันหรอก

แต่จะว่าไป ทั้งหมดนี้ก็หยิบยืมมาจากตำนานเทพเจ้านอร์ส บางทีแอสการ์ดของโลกนี้อาจจะมีข้อมูลดีๆ ให้ศึกษาบ้างก็ได้นะ?

[จบแล้ว]