บทที่ 39 - ซิริ: อยากจะร้องเพลงมอบให้พ่อบังเกิดเกล้าซะเดี๋ยวนั้น

บทที่ 39 - ซิริ: อยากจะร้องเพลงมอบให้พ่อบังเกิดเกล้าซะเดี๋ยวนั้น

มองดูเกรอลท์ตวัดดาบอย่างหมดจด แมตต์ที่ตอนแรกกะจะพูดอะไรบางอย่างก็ถึงกับอ้าปากค้างยืนอึ้งอยู่กับที่

ฮีโร่อเมริกันมักจะมีความเป็นพ่อพระแม่พระอยู่ในตัว ไม่เคยเจอฉากลงมือเด็ดขาดแบบนี้มาก่อน

อย่าว่าแต่แมตต์เลย แม้แต่ซิริเองก็ยังตกใจ ในความทรงจำของเธอ เกรอลท์ถึงจะไม่ได้อ่อนโยนใจดีอะไรนัก แต่ก็ไม่ใช่พวกบ้าการฆ่าฟันแน่ๆ ตามที่เกรอลท์เคยบอก เขาอยากเป็นคนดี จะได้มีเพื่อนเยอะๆ แต่ตอนนี้... ไม่ใช่แค่ตกใจที่เกรอลท์ฆ่าอิมเลอริธ แต่สิ่งที่ทำให้ซิริตกใจจริงๆ คือความเย็นชาและเด็ดเดี่ยวที่เกรอลท์แสดงออกมาต่างหาก

ความรู้สึกนั้น แทนที่จะบอกว่าฆ่าศัตรู สู้บอกว่ากำลังฆ่าศัตรูคู่แค้นที่รอคอยมานานยังจะถูกกว่า

เก็บดาบเข้าฝัก เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตางุนงงของซิริ เกรอลท์ก็เม้มปากแล้วพูดว่า "ถ้าฉันไม่ได้มาที่โลกนี้ ตอนที่เรากลับไปเคียร์มอเรน ระหว่างการต่อสู้ หมอนี่จะฆ่าเวเซเมียร์..."

"..."

ซิริพยักหน้าอย่างเข้าใจ ไม่ต้องถามอะไรให้มากความ ความเชื่อใจระหว่างสองพ่อลูกคู่นี้ไม่ต้องอธิบายอะไรให้ยืดเยื้อ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ตอนนี้ยังมีเรื่องอื่นต้องทำอีก

ส่วนรอนก็จ้องมองศพของอิมเลอริธ พลางพูดด้วยความเสียดาย "อิมเลอริธผู้น่าสงสาร เพราะไอ้ไวต์ฟรอสต์บ้าบอแท้ๆ ศพถึงได้เย็นเฉียบเร็วขนาดนี้ กะจะฉวยโอกาสตอนยังอุ่นๆ ซะหน่อยก็ไม่ได้..."

พูดไปพลาง รอนก็ปรบมือ "นะคิเมะ จัดการพื้นที่หน่อย"

"รับทราบเจ้าค่ะ" นะคิเมะโผล่มาด้านหลังรอน ปราสาทไร้ขอบเขตเปิดออก กลืนศพอิมเลอริธเข้าไปในพริบตา ส่วนศพที่โดนอิมเลอริธทุบขาดครึ่ง รอนไม่ได้สนใจ แค่ปล่อยให้ปราสาทไร้ขอบเขตคายไปทิ้งไว้ริมถนน ให้พนักงานทำความสะอาดของเฮลส์คิทเช่นมาเก็บกวาดพรุ่งนี้เช้าก็พอ

ซิริรู้สึกถึงความผันผวนของมิติที่แปลกประหลาด ความรู้สึกนี้เธอคุ้นเคยดี มันคือความผันผวนตอนข้ามโลก แต่ต่างจากความรู้สึกชวนอึดอัดตอนข้ามกำแพงมิติทั่วไป คลื่นมิตินี้อ่อนโยนกว่าและสั้นกว่า แทนที่จะบอกว่าเป็นการข้ามไปยังโลกอื่น สู้บอกว่าเป็นการเข้าไปในมิติพิเศษของโลกใบนี้จะถูกกว่า

ชั่วพริบตา รอบตัวก็กลายเป็นอาณาเขตประหลาดที่มีแต่ประตูบานเลื่อนและเสื่อทัตตามิ จากนั้นก็รู้สึกไร้น้ำหนัก กลับมาโผล่ที่ถนนเฮลส์คิทเช่นอีกครั้ง ผ่านการกลืนและคายของสองมิติ ถนนที่เคยเต็มไปด้วยเลือดและเศษเนื้อก็สะอาดเอี่ยม

ศพกระจัดกระจายถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบข้างถนน ศพอิมเลอริธและรอยเลือดบนกำแพงหายไปหมด

ไม่ใช่แค่นั้น แม้แต่เลือดที่กระเด็นโดนตัวทุกคนก็หายไปด้วย ถึงรอยแผลจะยังอยู่ แต่ความรู้สึกเหมือนเพิ่งอาบน้ำเสร็จใหม่ๆ

แมตต์เคยเจอแบบนี้มาแล้วเลยแค่เบะปาก เดาได้ว่าเลือดพวกนั้นคงลงไปอยู่ในท้องของนะคิเมะหมดแล้ว

"เก็บศพไอ้กระป๋องเหล็กนั่นไว้ให้ดี ห้ามแตะต้องนะ"

"รับทราบเจ้าค่ะ"

พยักหน้ารับ นะคิเมะหันหลังกลับเข้าไปในเงาของรอน ถึงไม่ได้พูดอะไร แต่รอนก็พอเดาได้ว่าเธอคงผิดหวัง ศพคนเก่งๆ แบบอิมเลอริธเป็นของบำรุงชั้นยอดสำหรับสิ่งมีชีวิตที่กินมนุษย์อย่างเธอเสมอ

แต่ตอนนี้ทำได้แค่เลียเศษเลือดบนพื้น

แล้วจะทำไมล่ะ? ไม่อยากทำแล้วเหรอ? หึ เดี๋ยวจับสกัดเป็นเสียงก้องแห่งสายเลือดซะเลย ไม่ทำก็มีคนอื่นรอทำอีกเยอะ!

คิดแล้วรอนก็รู้สึกปวดใจ แม่งเอ๊ย เสียไปตั้งสามสิบเหรียญระบบเพื่อซื้อเครื่องทำความสะอาดขยะเคลื่อนที่ ถ้ารู้ว่าเหรียญระบบเอาไปแลกสายสะดือได้ ฉันคงเก็บไว้แน่นๆ แล้ว!

มองดูรอนทำหน้าเจ็บปวดลูบหน้าอก เกรอลท์กับแมตต์ก็ชินแล้ว ไม่ได้มีความคิดจะเข้าไปปลอบหรือถามไถ่เลยสักนิด โดยเฉพาะแมตต์ ถึงเกรอลท์จะยังไม่ค่อยรู้ตื้นลึกหนาบาง แต่แมตต์ที่ผ่านการเสริมพลังจากเสียงก้องแห่งสายเลือดและใช้เวลาหนึ่งเดือนสังเกตโรงพยาบาลบ้าแห่งนี้รู้ดี ในตอนที่รอนอารมณ์ไม่ดี อย่าไปยุ่งด้วยดีที่สุด ไม่งั้นจะโดนหาเรื่องเอาเปล่าๆ...

ส่วนซิริก็พูดกับเกรอลท์ว่า "ยังไงเราก็รีบไปจากที่นี่ก่อนเถอะ ไวลด์ฮันต์รู้ว่าฉันอยู่โลกนี้ อีกไม่นานพวกมันต้องตามมาแน่!"

พูดพลาง ซิริก็กวาดตามองทุกคน พอเห็นว่ารอนน่าจะเป็นหัวหน้าเลยพูดขึ้นว่า "ไวลด์ฮันต์มา ไวต์ฟรอสต์ก็จะตามมาด้วย ถึงตอนนั้นทุกคนในโลกนี้จะกลายเป็นทาส พอโดนสูบประโยชน์จนหมด โลกทั้งใบก็จะถูกไวต์ฟรอสต์ปกคลุม ดาวเคราะห์รอบๆ ก็จะกลายเป็นก้อนน้ำแข็งที่ตายซาก!"

ซิริพูดอย่างจริงจัง แต่รอนกลับแค่เบะปาก "ฟังดูเจ๋งดีนี่ นายคิดว่าไง ถุงช้อปปิ้ง"

"ฉันก็คิดงั้นแหละ" เสียงของแองเชียนวันดังมาจากอากาศ ทำให้รอนถึงกับกำหมัดแน่น

รอน: "เวรเอ๊ย ฉันว่าแล้วว่าตาแก่กวนโอ๊ยอย่างนายต้องแอบดูอยู่!"

แองเชียนวัน: "แอบดูอะไรกัน ฉันเป็นจอมเวทสูงสุดนะ มีแขกจากโลกอื่นมาเยือน ฉันจะมาดูแลหน่อยมันแปลกตรงไหน! ว่าแต่ศพไอ้กระป๋องเหล็กนั่นล่ะ รีบแบ่งมาให้ฉันส่วนนึงเลย"

"ไม่ให้เว้ย!" รอนเถียง "ของที่ฉันหามาเหนื่อยแทบตาย ทำไมต้องแบ่งนายด้วย!"

"แมตต์เป็นคนของโลกเรา ฉันเป็นบอสเวทมนตร์ของจักรวาลขยะใบนี้ ฉันต่างหากที่ต้องถามว่าทำไมต้องให้นาย!"

"ไร้สาระ! นี่ฉันเก็บได้ชัดๆ!" รอนแค่นเสียงดูถูก "ฉันเห็นไอ้กระป๋องเหล็กนี่ตกอยู่บนพื้นไม่มีใครเอา แมตต์ก็ไม่ได้ว่าอะไร ทำไมจู่ๆ ถึงกลายเป็นของนายไปได้ล่ะ?"

"เอาเถอะ นิวยอร์กก็มีชื่อเล่นว่าซินเซียงที่แปลว่าเมืองใหม่ จะพูดแบบนั้นก็ไม่ผิดหรอก"

สำหรับเรื่องนี้ แมตต์อ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ยังไม่ทันขยับตัว จู่ๆ ก็รู้สึกถึงแรงบีบรัดจากสายเลือด โลกที่โปร่งใสทำงานอัตโนมัติ ตัดสินว่ากล่องเสียงเป็นอวัยวะที่ไม่จำเป็น เลยหยุดทำงานไปซะดื้อๆ

"อา? อู้อู? เอ้อ อา?!"

เห็นพฤติกรรมหน้าด้านของรอน แองเชียนวันเปิดประตูมิติเล็กๆ มองแมตต์แล้วทำหน้าขยะแขยง "โชคดีนะที่นายเอาพลังของอสูรรับใช้มาใช้ด้านนี้! ฉันว่านายวางแผนมานานแล้วแน่ๆ!"

"วางแผนบ้าอะไร?" รอนเบะปาก "พิธีรับเสียงก้องแห่งสายเลือดของทนายความแมตต์ฉันเป็นคนจัดการเอง ฉันรู้ขั้นตอนการเปลี่ยนร่างดี แล้วระดับความเชี่ยวชาญของแมตต์ตอนนี้ยังต้องพึ่งพลังอสูรรับใช้อีกเหรอ? เปิดใช้งานเต็มพิกัด ความไวความรู้สึกน่าจะเพิ่มขึ้นห้าสิบถึงร้อยเท่าเลยมั้ง น่าสงสารว่าที่ภรรยาของแมตต์ในอนาคตจริงๆ"

พูดไปพลาง รอนก็เดาะลิ้น มองแมตต์ที่เป็นใบ้ชั่วคราวแล้วพูดด้วยความเสียดายและคาดหวังว่า "ถ้าจักรวาลขยะเป็นจักรวาลสลับเพศก็คงดี ความไวระดับนี้ไปโผล่ที่ฮีโร่สาวใส่ชุดหนังรัดรูปที่ออกปราบอธรรมตอนกลางคืน... หึหึหึ"

เมื่อได้ยินดังนั้น แมตต์ก็อดไม่ได้ที่จะกรอกตา พอรู้สึกว่ากล่องเสียงกลับมาใช้งานได้ ก็รู้เลยว่าเป็นเพราะใคร มองแองเชียนวันอย่างขอบคุณแล้วบ่นทันทีว่า "ยังไงความคิดนายมันก็ทุเรศเกินไปอยู่ดี! ความไวเพิ่มเป็นร้อยเท่า แค่ลมพัดก็คงฟินจนเสียสติแล้วมั้ง"

"ไร้สาระ!" รอนเบะปาก "ดูอย่างพวกทาอิมานินสิ ความไวเพิ่มเป็นสามพันเท่า โดนจัดหนักจนหนำใจแล้วยังใส่กางเกงลุกไปฆ่าล้างบางศัตรูได้หน้าตาเฉย นายต้องเอาอย่างพวกเธอบ้างนะ!"

"แค่ฟังก็ไม่อยากจะเรียนรู้แล้ว..."

รอนมันพูดอะไรบ้าบอเยอะแยะไปหมด แมตต์ไม่รู้จะเถียงยังไง เลยส่งสายตาให้แองเชียนวันเป็นเชิงบอกว่าหมดปัญญาจริงๆ ไอ้หมอนี่มันกวนโอ๊ยเกินไป

ส่วนแองเชียนวันก็ทำตัวชิลๆ "นายไม่ให้ฉันก็ไม่เป็นไร ถ้างั้นตอนไวต์ฟรอสต์มานายก็รับมือเองละกัน"

เห็นแองเชียนวันทำท่าไม่เดือดร้อน รอนก็แค่นเสียง ไม่ได้พูดอะไรต่อ ดีดนิ้วให้นะคิเมะแบ่งร่างอิมเลอริธครึ่งนึงส่งให้อย่างนอบน้อม

"เรื่องความรับผิดชอบแบ่งกันยังไงดี?"

"เหมือนเดิม ไวลด์ฮันต์ยกให้พวกนาย ที่เหลือฉันจัดการเอง" พูดไปพลาง แองเชียนวันก็ถอนหายใจ "วันๆ นี้นะ อุตส่าห์ได้อยู่อย่างสงบสุขมาตั้งนาน ตอนนี้ต้องมาวุ่นวายอีกแล้ว..."

วาดมือไปมา มนตร์สีทองก็มัดครึ่งซีกศพอิมเลอริธดึงเข้าไปในคามาทาจ

"ที่เหลือฝากพวกนายด้วย ฉันมีธุระต้องทำ" สิ้นเสียง ประตูมิติปิดลง แองเชียนวันหายตัวไป ซิริที่มองดูเหตุการณ์อยู่ตลอดลังเลเล็กน้อยก่อนถาม

"เมื่อกี้คือใครเหรอ?"

"จอมเวทสูงสุดของโลกนี้ ถึงตาแก่นี่จะน่ารำคาญ แต่ก็ต้องยอมรับว่าพลังแกเหนือกว่าทุกคนที่เธอเคยเจอมา รวมถึงฉันด้วย ถ้าวัดระดับความเก่งเป็นหน่วยไวลด์ฮันต์ แกคงเป่าลมทีเดียวไวลด์ฮันต์ก็ปลิวหายหมดแล้วมั้ง"

รอนอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ "แต่แค่ไวลด์ฮันต์ คงไม่ต้องถึงมือแกลงมาจัดการเองหรอก แกน่าจะไปจัดการเรื่องสเกลใหญ่ๆ มากกว่า"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของรอน ซิริก็กลืนน้ำลายดังเอื้อก ถึงจะพอเดาได้ว่าโลกนี้ไม่ธรรมดาจากท่าทีของเกรอลท์ แต่พอได้เจอแองเชียนวันจริงๆ ซิริถึงได้รู้ว่าความคิดตัวเองตลกแค่ไหน

ตอนเจอครั้งแรก ซิริยังไม่ค่อยแน่ใจ แต่ครั้งนี้ ซิริมั่นใจเลยว่า พลังสายเลือดบรรพกาลในตัวเธอไร้ผลไปเลยในชั่วพริบตาที่แองเชียนวันปรากฏตัว ต่อให้ฟื้นฟูพละกำลังได้ ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงมิติรอบๆ ได้อีก ความรู้สึกนั้นเหมือนโดนตอกตะปู ในวินาทีที่แองเชียนวันโผล่มา มิติรอบด้านก็ถูกตรึงไว้หมด พลังข้ามมิติทุกรูปแบบถูกทำให้ไร้ผลโดยสิ้นเชิง

"แล้วเราจะทำไงต่อ..."

"กลับฐานกันก่อนเถอะ" เกรอลท์เสนอ "ซิริมาพอดี เข้าทีมแล้วเดี๋ยวลูกก็เข้าใจทุกอย่างเอง"

ถึงปากจะบอกว่าเข้าทีมแล้วจะเข้าใจทุกอย่าง แต่ในความเป็นจริง แม้แต่ตอนนี้ เกรอลท์ก็ยังทำหน้าปลงๆ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่ได้เข้าใจทุกอย่างตามที่พูดหรอก

แต่ก็ช่างมันเถอะ รอนก็เป็นหัวหน้าทีมแบบครึ่งๆ กลางๆ ทั้งโรงพยาบาลก็เป็นแค่แก๊งสมัครเล่น เป้าหมายคือหาทางกอบโกยเหรียญระบบประทังชีวิตไปวันๆ เข้าใจงูๆ ปลาๆ ก็พอแล้ว

รู้สึกถึงท่าทีแปลกๆ ของทุกคน ซิริก็อยากจะบ่นเต็มแก่ แต่คิดไปคิดมาก็พยักหน้าตามเกรอลท์กลับไปที่โรงพยาบาล

มองดูทุกคนเดินจากไป แมตต์เกาหัวอย่างงุนงง แล้วฉันล่ะ? ไม่มีใครสนใจฉันเลยเหรอ?

ยืนอ้างว้างอยู่พักนึง แมตต์ก็ส่ายหน้าอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์ แล้วก็วิ่งกลับเข้าซอกตึก เปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมตัวกลับบ้านไปพักผ่อน

ระหว่างทางกลับ รอนแหงนหน้ามองฟ้า พลางบ่นอย่างไม่สบอารมณ์ "ดูท่าต้องหาระบบป้องกันให้โรงพยาบาลซะแล้ว"

"เช่นอะไรล่ะ?" เกรอลท์ปรายตามองรอน แล้วมองขึ้นไปบนฟ้าตาม "เพื่อกันไม่ให้จอมเวทสูงสุดแอบดูเหรอ?"

"แองเชียนวันช่างเถอะ แกเป็นคนท้องถิ่น กันแกไม่ได้หรอก แต่โรงพยาบาลปลอดภัยนะ มันเป็นจุดยึดการส่งตัวของพฤกษาโลก การบุกรุกแบบแมตต์น่ะพอได้ แต่การพยายามเข้ามาด้วยวิถีทางมิติหรือเวทมนตร์จะโดนระบบดีดออกหมด"

"แล้วต้องป้องกันแบบไหนล่ะ?"

"ปลูกต้นฝ้ายล้อมโรงพยาบาลไว้สักรอบ ปลุกความกลัวที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดของพวกนิค ฟิวรี่ไงล่ะ"

"หา?"

กลับถึงโรงพยาบาล ซิริเข้าร่วมทีมอย่างเป็นทางการโดยความช่วยเหลือของเกรอลท์ และได้รับระบบระดับสาม

ในวินาทีที่ได้รับระบบ พอเห็นสินค้าละลานตาบนหน้าจอโฮโลแกรมที่กำแพง ถึงจะเตรียมใจมาบ้างแล้ว ซิริก็ยังอดอึ้งไม่ได้ ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วหันไปถามเกรอลท์ "นี่มันคืออะไรกันแน่... เอ๊ะ?"

สัมผัสได้ถึงความสงสัยของลูกสาว เกรอลท์ก็นวดขมับอย่างจนใจ "จริงๆ พ่อก็เพิ่งมาถึงโลกนี้ได้ไม่นาน... ถ้านับเวลาที่เข้าทีมจริงๆ ก็แค่ก่อนหน้าลูกไม่กี่ชั่วโมงเอง"

เกรอลท์อธิบายต่อไปว่า "พ่อโอนเหรียญระบบให้ลูกแล้วนะ ใช้ประหยัดๆ หน่อย ดูให้แน่ใจว่ามีประโยชน์จริงๆ ค่อยซื้อล่ะ"

พูดพลาง เกรอลท์ก็โอนเหรียญระบบสี่สิบเหรียญจากห้าสิบเหรียญของเขาให้ซิริ

เห็นการปฏิสัมพันธ์ระหว่างเกรอลท์กับซิริ รอนก็ถามด้วยความสงสัย "ทำไมให้เงินซิริหมดเลยล่ะ? ถ้านายไม่เอาก็เอามาให้ฉันได้นะ"

"เพราะมันอยู่กับฉันก็ไม่ได้ประโยชน์อะไรมาก"

ไม่ได้ใส่ใจคำพูดประโยคหลังของรอน เกรอลท์ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"วิทเชอร์ถึงจะมีร่างกาย พละกำลัง ความอึด และปฏิกิริยาตอบสนองเหนือกว่าคนทั่วไป แต่เนื้อแท้ก็ยังเป็นคน เหนื่อยก็ต้องพัก เจ็บก็เลือดไหล โดนฟันคอก็ตายเหมือนกับโดนแทงทะลุหัวใจนั่นแหละ เหรียญระบบสี่สิบเหรียญ ถ้าเอามาเพิ่มพลังให้ฉันได้สักสิบหน่วย แต่ถ้าเอาไปให้ซิริคงเพิ่มได้ถึงสามสิบ สี่สิบ หรือห้าสิบด้วยซ้ำ"

"เกรอลท์..."

มองดูพ่อบุญธรรม ถึงจะยังไม่ค่อยรู้ค่าของเหรียญระบบชัดเจน แต่ดูจากท่าทางของรอน ซิริก็เดาได้ว่ามันต้องมีค่ามากแน่ๆ แต่ตอนนี้ เกรอลท์กลับให้เธอมาอย่างไม่ลังเล ทำเอาซิริอดเม้มปากไม่ได้

"บางทีเราอาจจะไม่ต้องทำแบบนี้ก็ได้นะ?"

[จบแล้ว]