บทที่ 32 -  ฉันเป็นหมอ ฉันบอกว่านายป่วยนายก็ต้องป่วยสิ!

บทที่ 32 -  ฉันเป็นหมอ ฉันบอกว่านายป่วยนายก็ต้องป่วยสิ!

ถือโดนัทไว้ในมือ พี่หวังรู้สึกฮึกเหิมสุดๆ

จักรวาลขยะนี้เต็มไปด้วยคนเก่งๆ มากมาย และพี่หวังก็เป็นหนึ่งในนั้น ในวัยกลางคน จู่ๆ เขาก็เกิดตาสว่าง ยอมขายบ้านขายช่อง ทิ้งบ้านเกิดเมืองนอน ระหว่างลักลอบข้ามพรมแดนก็โดนปล้นจนหมดตัว แถมยังโดนจับไปทำเป็นตุ๊กตายางให้พวกเม็กซิกันอีก

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ดิ้นรนจนสามารถผ่านเส้นทางลักลอบเข้าเมืองมาถึงดินแดนแห่งเสรีภาพได้สำเร็จ ด้วยความหวังที่อยากจะถีบตัวเองขึ้นไปสู่จุดสูงสุด เขาจึงยอมเป็นตุ๊กตายางให้พวกเม็กซิกันเพื่อขอติดรถมายังนิวยอร์ก ดินแดนที่เต็มไปด้วยเศรษฐี

เมื่อไม่มีเงินติดตัว พี่หวังก็ทำได้แค่งัดเอาความสามารถเก่าตอนเป็นตุ๊กตายางมาใช้เพื่อหาค่ารถและทุนรอน เงินที่ได้มาก็ไม่เยอะนัก ต้องอดมื้อกินมื้อเจียดเงินมาซื้อโดนัทครึ่งชิ้น แต่พนักงานร้านก็สงสารเลยแถมให้ชิ้นนึง ถึงจะเป็นแค่ความสงสาร แต่มันก็ทำให้พี่หวังรู้สึกว่าอากาศที่นี่ช่างหอมหวานและเต็มไปด้วยแสงสว่างแห่งมนุษยธรรมของความเป็นประชาธิปไตยเสรีภาพ

"โดนัทอร่อยจังเลย!" เขาขมิบก้นไว้แน่นกลัวว่าโปรตีนที่หามาอย่างยากลำบากจะไหลเยิ้มออกมาเลอะกางเกง พี่หวังหัวเราะร่าทั้งน้ำตา ระบายความรู้สึกอัดอั้นตันใจที่เก็บกดมานานลงไปในโทรศัพท์มือถือ แล้วก็กดอัปโหลดลงทวิตเตอร์

จากนั้น รปภ. ของตึกสตาร์กอินดัสตรี้ที่สังเกตเห็นท่าทีแปลกๆ ของพี่หวังก็ถือกระบองวิ่งเข้ามาไล่ เพราะกลัวว่าจะเป็นพวกแฟนคลับโรคจิตจากตะวันออกกลางมาเล่นวิ่งไล่จับกับคุณสตาร์กเจ้านายของพวกเขา

"มาไล่ฉันทำไม! มีสิทธิ์อะไรมาไล่ฉัน! ตรงนั้นก็มีคนเอเชียอีกคนไม่ใช่เหรอ?!"

พี่หวังชี้ไปที่รอนด้วยความไม่พอใจ แต่พอมองไปที่รอน รปภ. กลับรู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง แล้วก็ยิ่งเงื้อกระบองฟาดแรงขึ้นไปอีก

โลกนี้ยังมีคนดีๆ อยู่อีกเยอะสินะ~ รอนแอบร่ายบัฟเสริมความบ้าคลั่งชั่วคราวให้พวก รปภ. เงียบๆ

พอมองดูสภาพของพี่หวัง รอนก็รู้สึกอบอุ่นหัวใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

สุดท้าย รอนก็เหลือบไปมองมือถือของพี่หวัง เห็นแอปแปลกๆ อย่างการประกวดรายวัน บินทั่วประเทศ หรือสวิงกิ้งคู่รักอะไรพวกนี้ รอนไม่รู้จักเลยสักนิด ไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ

รอนปรบมือ หมอกสีดำที่มองไม่เห็นพวยพุ่งออกมารอบตัว การมีตัวตนของเขาก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่แค่พี่หวังกับพวก รปภ. เท่านั้นที่มองไม่เห็นเขา แต่แม้แต่ตอนที่รอนเดินแหวกฝูงชนที่หน้าตึกสตาร์กอินดัสตรี้ก็ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยสักคน ถึงแม้ว่าฝูงชนจะแหวกทางกว้างพอให้รถยนต์ขับผ่านได้ก็ตาม

ที่ชั้นบนสุดของตึกสตาร์ก โทนี่นอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้นุ่มสบาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความผ่อนคลายและสบายใจ

"ฟู่ กลับบ้านนี่มันดีที่สุดจริงๆ! เพื่อเป็นการฉลองที่ฉันรอดตายกลับมานิวยอร์ก ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะจัดปาร์ตี้สวิงกิ้งสามวันสามคืนติด! ฮ่าฮ่า! จาร์วิส ส่งการ์ดเชิญไปให้พวกนางแบบสาวๆ หน่อยสิ! ฉันแทบจะรอไม่ไหว... เอ่อ เฮ้ เปปเปอร์ เธอมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

เมื่อเห็นเปปเปอร์เดินหน้ามุ่ยเข้ามา โทนี่ที่กำลังจะเตรียมปาร์ตี้ก็หน้าถอดสีทันที ถ้ามีใครมาเห็นคงต้องแปลกใจมากแน่ๆ ใครจะไปเชื่อว่าเศรษฐีเพลย์บอยชื่อดังแห่งนิวยอร์กอย่างโทนี่ สตาร์ก จะมีอาการประหม่าและอึดอัดใจเวลาเจอผู้หญิงคนนี้

เมื่อได้ยินคำพูดของโทนี่ สีหน้าของเปปเปอร์ก็ฉายแววเอือมระอา

เวอร์จิเนีย เปปเปอร์ พ็อตส์ ผู้ช่วยส่วนตัวของโทนี่ เธอทำงานที่สตาร์กอินดัสตรี้มาตั้งแต่สมัยที่พ่อของโทนี่ยังอยู่ เธอไต่เต้าจากพนักงานระดับล่างขึ้นมาเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของโทนี่ด้วยความสามารถของตัวเอง ถึงแม้จะตำแหน่งแค่ผู้ช่วยส่วนตัว แต่ถ้าดูจากอำนาจของโทนี่ในบริษัท ตำแหน่งของเธอก็ไม่ต่างอะไรกับเลขาธิการใหญ่เลย

ถึงแม้ทั้งคู่จะชอบเถียงกันเพราะความเห็นไม่ตรงกันอยู่บ่อยครั้ง แต่เปปเปอร์ก็ยังเป็นคนที่ใกล้ชิดกับโทนี่มากที่สุด เธอคือแสงสว่างในชีวิตของเขา คอยปกป้อง คอยตามล้างตามเช็ดเรื่องวุ่นวายต่างๆ ให้ และยังคอยดูแลชีวิตความเป็นอยู่ของอัจฉริยะจอมบื้อคนนี้อีกด้วย...

และตอนนี้ ทันทีที่รู้ข่าวว่าโทนี่กลับมา เปปเปอร์ก็รีบพุ่งมาที่ชั้นบนสุดของตึกทันที เมื่อเห็นโทนี่ทำหน้าตาระรื่น พูดจาเหลวไหลว่าจะจัดปาร์ตี้สวิงกิ้งเลียนแบบพระโพธิสัตว์โปรดสัตว์ เปปเปอร์ที่รู้ไส้รู้พุงอัจฉริยะคนนี้ดี ไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีไม่เอาไหนของเขาเลย เธอมองข้ามท่าทางนั้นไปยังใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าของโทนี่ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันแน่น

"ไอ้บ้าเอ๊ย! ในเมื่อปลอดภัยแล้วทำไมไม่รีบติดต่อมาหาฉันเลย! ข่าวที่นายกลับมานิวยอร์ก ฉันยังต้องมารู้จากเจ้าหน้าที่รัฐเลย! นายคิดว่าพอนายปลอดภัยแล้วความรู้สึกของคนอื่นมันไม่สำคัญเลยใช่ไหม!"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงสั่นเครือของเปปเปอร์ โทนี่ก็อยากจะอ้าปากเถียง แต่พอเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นรอยคล้ำใต้ตาที่ต่อให้โบกเครื่องสำอางหนาแค่ไหนก็ปิดไม่มิด เส้นผมที่แห้งเสียไร้น้ำหนัก และดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย...

ดูเหมือนเธอจะไม่ได้นอนหลับสนิทมานานแล้วสินะ

เมื่อเห็นสภาพอิดโรยของเปปเปอร์ที่เครื่องสำอางก็เอาไม่อยู่ พอคิดถึงคำพูดพล่อยๆ ของตัวเองเมื่อกี้ ถึงแม้โทนี่จะทำตัวเหลวไหลมาตลอด แต่ในวินาทีนี้...

"รู้สึกเหมือนโทนี่ไม่ใช่ลูกผู้ชายเลยแฮะ..."

ยินเซ่นอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกับเกรอลท์ เกรอลท์พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ใช่ ผู้หญิงคนนี้ร่างกายดูทรุดโทรมมาก สภาพจิตใจก็น่าจะย่ำแย่กว่าโทนี่ซะอีก..."

เมื่อได้ยินทั้งสองคนซุบซิบกัน โทนี่ก็เบะปากบ่นอย่างช่วยไม่ได้ "พวกนายนี่นะ ถึงจะนินทากันก็ช่วยเบาเสียงหน่อยได้ไหม!"

"คนที่ควรจะทบทวนตัวเองให้มากๆ คือนายต่างหาก!" เปปเปอร์จ้องหน้าโทนี่อย่างเอาเรื่อง ถึงจะไม่พูดอะไรออกมา แต่สายตาของเธอก็บ่งบอกชัดเจนว่า 'เรื่องนี้ยังไม่จบแค่นี้แน่' จากนั้นเธอก็เสยผมที่ปรกหน้า ยิ้มอย่างเป็นมิตรแต่ก็เว้นระยะห่าง แล้วหันไปพูดกับยินเซ่นและเกรอลท์ว่า:

"ฉันคุยกับเจ้าหน้าที่รัฐมาแล้ว พวกคุณคือคนที่ช่วยโทนี่ไว้ใช่ไหมคะ? ขอบคุณมากนะคะที่เสี่ยงชีวิตช่วยเขา เราจะหาทางตอบแทนบุญคุณพวกคุณอย่างแน่นอนค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ยินเซ่นก็เกาหัวด้วยความเขินอาย "จริงๆ แล้วคนที่ช่วยผมน่าจะเป็นโทนี่มากกว่านะครับ... ถ้าไม่ได้โทนี่ ป่านนี้ผมก็คงยังติดอยู่ในรังพวกผู้ก่อการร้ายนั่นแหละครับ"

ส่วนเกรอลท์ที่อยู่ข้างๆ ไม่ได้พูดอะไร เขาแค่มองโทนี่ที่พยายามทำตัวชิลๆ แต่แววตาล่อกแล่กทำอะไรไม่ถูก สลับกับเปปเปอร์ที่ถึงแม้จะดูเหนื่อยล้า แต่ก็ยังสามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเหมือนนางพญา

สำหรับโทนี่ เกรอลท์รู้สึกค่อนข้างถูกชะตา นอกจากความมีน้ำใจที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันฉูดฉาดแล้ว โทนี่ยังมีส่วนคล้ายกับเพื่อนของเขาคนหนึ่ง... แดนดิไลออน

กวีและนักแต่งเพลงผู้เปี่ยมพรสวรรค์ ศิษย์เก่าสถาบันอ็อกเซนเฟิร์ต ขาประจำงานแสดงในวังหลวง เสือผู้หญิงตัวยง เพลย์บอยที่สาวๆ ทั่วโลกต่างหลงใหล นักเจรจาฝีปากเอก และนักพูดฝีปากกล้า... นี่คือภาพลักษณ์ของแดนดิไลออนที่ถูกเล่าขานกันปากต่อปาก

อืม และเพราะความเจ้าชู้ประตูดินของหมอนี่นี่แหละ เกรอลท์ถึงต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง

ตอนแรก เกรอลท์รู้สึกว่าโทนี่คล้ายกับแดนดิไลออนมาก... ไม่ใช่แค่นิสัยนะ แต่หน้าตาก็คล้ายกันด้วย อย่างเช่นหนวดจิ๋มสองข้างนั่น แต่พอดูดีๆ ก็ไม่ค่อยเหมือนเท่าไหร่

อย่างน้อย เนื้อแท้ของทั้งสองคนก็ต่างกันโดยสิ้นเชิง

เกรอลท์คิดในใจ แล้วตอบกลับไปว่า "ส่วนฉันไม่ต้องหรอก แค่โทนี่พาฉันมาที่นิวยอร์กก็ถือว่าช่วยฉันมากพอแล้ว"

"หืม?"

เมื่อได้ยินดังนั้น โทนี่ที่กำลังหาทางเบี่ยงเบนความสนใจของเปปเปอร์อยู่ก็กระแอมไอเบาๆ แล้วพูดขึ้นว่า "ว่าแต่ เกรอลท์ ไม่ว่าจะเป็นวิธีที่นายโผล่มา หรือจุดประสงค์ของนาย มันก็ดูแปลกๆ ทั้งนั้นเลยนะ เล่าให้ฟังแบบละเอียดๆ หน่อยได้ไหม? ที่บอกว่ามาจากโลกอื่นหมายความว่าไง?"

"หืม?!"

ตอนแรกเปปเปอร์ก็แอบหงุดหงิดที่โทนี่พยายามจะเปลี่ยนเรื่อง แต่พอได้ยินเรื่องที่มาของเกรอลท์ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเกรอลท์ด้วยความสนใจ

มาจากโลกอื่น หมายความว่าไง? "พูดตามตรง ฉันเองก็ยังไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน" เกรอลท์นวดขมับตัวเอง สีหน้าเคร่งเครียด "จริงอยู่ที่ฉันอยากจะเปลี่ยนโชคชะตา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าฉันจะฝากทุกอย่างไว้กับโชคชะตาซะหน่อย ความจริงแล้ว ฉันยังมีเรื่องที่ต้องทำอีกตั้งเยอะ ศึกชี้ชะตาก็กำลังจะมาถึง แต่จู่ๆ ฉันก็มาโผล่ที่นี่..."

พูดไป เกรอลท์ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ยังไงฉันก็ต้องรีบกลับไปที่โลกของฉันให้เร็วที่สุด สัญญาณเรียกพลที่เคียร์มอเรนถูกส่งออกไปแล้ว กองทัพของไวลด์ฮันต์กำลังจะมา ถ้าขาดฉันไป..."

"เรียกพลที่เคียร์มอเรน? อ้าว ตอนนี้อยู่ในไทม์ไลน์นั้นหรอกเหรอ? นึกว่านายเคลียร์เกมจบไปแล้วเหมือนหมาป่าซะอีก"

เมื่อได้ยินเสียงที่ดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทุกคนก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมองไปรอบๆ แต่ไม่ว่าจะพยายามเพ่งมองแค่ไหน พวกเขาก็ไม่เห็นวี่แววของใครเลย

เห็นแบบนั้น เกรอลท์ก็รวบรวมสมาธิ ทันใดนั้นบรรยากาศรอบๆ ก็เริ่มบิดเบี้ยวในมุมมองของวิทเชอร์ รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่มองไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นในสายตาและประสาทสัมผัสของเขา

เกรอลท์มองตามทิศทางที่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แล้วก็เห็นกลุ่มหมอกสีดำลอยมาจากไม่ไกลนัก รูปร่างประหลาดๆ ของมันทำให้เขานึกถึงความทรงจำแย่ๆ บางอย่าง เขากำดาบเงินด้านหลังแน่นโดยสัญชาตญาณ ร่างกายตึงเครียดพร้อมสู้ "ใครน่ะ! ออกมานะ!"

"เพื่อนร่วมงานกันทั้งนั้น จะเกร็งไปทำไมเนี่ย?" เมื่อเห็นท่าทางของเกรอลท์ รอนก็ยกเลิกการซ่อนตัวอย่างช่วยไม่ได้ เขามองเกรอลท์แล้วทักทาย: "ฮัลโหล แหม พี่อูฐ ทำหน้าแบบนี้สงสัยคงเจอซิริแล้วสินะ? เธอปลอดภัยดีใช่ไหม? แล้วม้าโรชล่ะ? เวเซเมียร์ยังไม่ตายใช่ไหม? ก็ใช่นะสิ การเรียกพลที่เคียร์มอเรนยังไม่เสร็จ แปลว่าไวลด์ฮันต์ยังไม่มา? งั้นเวเซเมียร์ก็ยังไม่เสียสละ ซิริก็เลยยังไม่ต้องงัดพลังแฝงออกมาใช้ให้เสียสุขภาพร่างกายเล่นๆ สินะ"

"..." เมื่อได้ยินคำพูดของรอน เกรอลท์ที่ตอนแรกกำลังเครียดก็ชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พ่นลมหายใจออกมา สีหน้ากลับมาเคร่งขรึมเหมือนรูปปั้น แล้วถามเสียงเรียบ: "ที่นายพูดว่าเวเซเมียร์เสียสละ... หมายความว่ายังไง?"

"ก็ความหมายตามตัวอักษรไง เรื่องความแค้นระหว่างพวกนายกับไวลด์ฮันต์น่ะ"

มองสีหน้าของเกรอลท์ รอนก็ยักไหล่แล้วตอบกลับหน้าตาเฉย "ถ้าเป็นไปตามที่นายบอก ตอนนี้พวกนายก็น่าจะเจอเบาะแสที่ซิริทิ้งไว้แล้ว ต่อไปก็คือการรวมพลที่เคียร์มอเรนเพื่อเตรียมรับมือกับไวลด์ฮันต์ และในระหว่างนั้น เพื่อปกป้องซิริ เวเซเมียร์ก็จะพุ่งเข้าโจมตีเอเรดิน ผู้นำของไวลด์ฮันต์ อาศัยจังหวะชุลมุนใช้สัญญาณเวทอาร์ดผลักซิริให้หนีไป"

"แต่นายก็รู้ดีนี่ ว่าการเสียสมาธิระหว่างต่อสู้มันจะเกิดผลลัพธ์ที่เลวร้ายแค่ไหน สุดท้ายเขาก็โดนแม่ทัพของไวลด์ฮันต์จับตัวได้ โดนทุบด้วยค้อน แล้วก็โดนเหยียบมือขวาที่ใช้ร่ายเวทจนหัก จึ๊ๆ น่าสงสารตาแก่ร้อยสองร้อยปีคนนี้จริงๆ แก่ป่านนี้แล้วยังต้องมาสละชีวิตอีก~"

เมื่อได้ยินคำพูดของรอน แววตาของเกรอลท์ก็เต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

ส่วนโทนี่ที่ถึงแม้จะไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ แต่เมื่อเห็นสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเกรอลท์ เขาก็ยกแก้วไวน์ขึ้นแล้วพูดว่า "เอ่อ... นายนี่เป็นนักพยากรณ์เหรอ? รู้สึกแปลกๆ นะ ปกติพวกนักพยากรณ์ในนิยายแฟนตาซีมักจะชอบพูดจาเป็นปริศนาไม่ใช่เหรอ? ทำไมนายเล่าได้เป็นฉากๆ ขนาดนี้ล่ะ?"

"เพราะฉันเคยอ่านบทมาก่อนไง" รอนเบะปาก แล้วชี้ไปที่หน้าอกของโทนี่ "แทนที่จะมาสืบเรื่องให้เกรอลท์ นายเอาเวลาไปคิดหาวิธีจัดการไอ้ของที่อยู่ตรงหน้าอกนายดีกว่า ในฐานะนักวิทยาศาสตร์ นายควรจะรู้ผลลัพธ์ของภาวะแพลเลเดียมเป็นพิษดีกว่าฉันนะ~"

เมื่อได้ยินดังนั้น โทนี่ก็หน้าซีดเผือด ก่อนจะฝืนยิ้มแล้วพูดว่า "แพลเลเดียมเป็นพิษเหรอ? ฮ่าๆ นายล้อเล่นอะไร... เนี่ย..."

ยังไม่ทันพูดจบ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเปปเปอร์ที่จ้องมองมาจากด้านหลัง เสียงของโทนี่ก็ค่อยๆ แผ่วลงอย่างควบคุมไม่ได้

เขาหันไปมองเปปเปอร์ หัวเราะแห้งๆ แล้วพูดว่า "ฮ่าๆ เปปเปอร์! เธอคงไม่ได้เชื่อเรื่อง... เอ่อ เรื่องไร้สาระของพ่อมดชุดดำคนนี้หรอกนะ?"

เปปเปอร์ไม่ได้ตอบอะไร เธอแค่แค่นหัวเราะ เสยผมที่ปรกหน้า แล้วสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา "จาร์วิส นัดหมอที่เชี่ยวชาญเรื่องภาวะแพลเลเดียมเป็นพิษที่สุดในนิวยอร์กให้ฉันเดี๋ยวนี้ แล้วก็เตรียมตรวจร่างกายแบบละเอียดทุกขั้นตอนด้วย"

"ฉันขอแนะนำให้ใส่กุญแจกันตุ๋ยให้เขาด้วยนะ~" เมื่อได้ยินเปปเปอร์พูด รอนก็อดขำไม่ได้ เสนอไอเดียอย่างกระตือรือร้นว่า:

"การทำกิจกรรมเข้าจังหวะแบบผาดโผนจะทำให้เลือดสูบฉีดและเผาผลาญเร็วขึ้น ซึ่งมันไม่ดีต่ออาการป่วยเลย! อาหารสามมื้อต้องเน้นคลอโรฟิลล์ เอาให้เขียวไปทั้งตัวเลยนะ ใส่หมวกสีเขียวด้วยยิ่งดี"

"อ้อ! ใส่เครื่องช็อตไฟฟ้าเข้าไปในกุญแจกันตุ๋ยด้วยนะ เอาไว้กันไม่ให้ไอ้นั่นมันแข็งตัวน่ะ ทำง่ายๆ แค่เอาตัวจุดประกายไฟในไฟแช็กมาใส่ก็พอ ไม่ต้องกลัวว่าจะเป็นอันตรายต่อร่างกายหรอก~"

เมื่อได้ยินแบบนั้น โทนี่ก็หน้าเจื่อนลงทันที ส่วนเปปเปอร์ก็ชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนที่แววตาจะฉายแววอยากลองขึ้นมา

เห็นแบบนั้น โทนี่ก็รีบแก้ตัวทันที "เฮ้! เปปเปอร์! เธอจะเชื่อหมอนี่ไม่ได้นะ! หมอนี่มันพูดจาเหลวไหล!"

"นี่นามบัตรผู้อำนวยการของฉัน" รอนค่อยๆ หยิบนามบัตรออกมาจากเสื้อโค้ท แล้วยื่นให้เปปเปอร์ด้วยรอยยิ้ม "โรงพยาบาลบ้าพหุจักรวาล เลขที่ 666 เขตเฮลส์คิทเช่น แมนฮัตตัน ฉันขอเอาตำแหน่งผู้อำนวยการเป็นประกันเลยว่า โทนี่น่ะมีปัญหาทางจิตชัวร์"

"เหลวไหล! แพลเลเดียมเป็นพิษไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสมองเว้ย! โดยเฉพาะสมองอัจฉริยะแบบฉัน!"

"ฉันเป็นหมอ! ฉันบอกว่านายป่วยนายก็ต้องป่วยสิ!"

ฟังทั้งสองคนเถียงกัน เปปเปอร์ก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่ สุดท้ายภายใต้สายตาอันกังวลของโทนี่ เธอก็เงยหน้าขึ้นมายิ้ม รับนามบัตรจากรอน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "ไม่ทราบว่าโรงพยาบาลของคุณต้องการรีโนเวทไหมคะ? ฉันมีเช็คห้าล้านดอลลาร์อยู่ใบหนึ่งพอดีเลย..."

[จบแล้ว]