บทที่ 38 - สู้กันด้วยความได้เปรียบทางข้อมูล

บทที่ 38 - สู้กันด้วยความได้เปรียบทางข้อมูล

สองวันต่อมา ณ อำเภอหลินเซียง เมืองเตียงสา

เป็นไปตามที่เล่าเสี้ยนคาดการณ์ไว้ กองกำลังที่บุกโจมตีค่ายตระกูลไฉแห่งเขาอู่ฟาง ถูกส่งมาจากอำเภอหลินเซียง

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ทหารเหล่านั้นไม่ใช่ทหารประจำเมืองหรือทหารท้องถิ่นแต่อย่างใด

ทว่าพวกเขากลับเป็นทหารประจำการของง่อก๊ก...

แน่นอนว่า แม้จะเป็นทหารประจำการของทางการเหมือนกัน แต่ก็มีการแบ่งแยกความแข็งแกร่งและอ่อนแอ รวมถึงการแบ่งเป็นทัพกลางและทัพนอกด้วย

ทัพกลาง หมายถึงทหารที่ขึ้นตรงต่อตระกูลซุนโดยตรง อย่างเช่น ทหารองครักษ์ของซุนกวน และทหารที่เขามอบหมายให้เชื้อพระวงศ์และเครือญาติเป็นผู้บังคับบัญชา

ทหารกลุ่มนี้ได้รับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วง มีสวัสดิการและผลตอบแทนสูง ถือเป็นกองทหารชั้นยอดของง่อก๊ก

ส่วนทัพนอก คือทหารกลุ่มอื่นนอกเหนือจากทัพกลาง ที่เกิดจากการเกณฑ์ทหารตามคำสั่งของแม่ทัพหรือขุนนางคนอื่นๆ

ในแง่ของ 'กรรมสิทธิ์' ทหารเหล่านี้ก็ยังคงเป็นของตระกูลซุน แต่กลับถูกสั่งการโดยขุนพลนอกสังกัด

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสวัสดิการหรือการฝึกฝน ล้วนแตกต่างจากทัพกลางราวฟ้ากับเหว

สาเหตุที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ก็สืบเนื่องมาจากระบบการทหารอันเป็นเอกลักษณ์ของง่อก๊ก

แม้ว่าตระกูลซุนจะใช้ระบบทหารสืบตระกูลเช่นกัน แต่ก็แตกต่างจาก 'ระบบสืบทอดการนำทัพ' ของโจโฉและเล่าปี่

แม่ทัพที่มาจากตระกูลใหญ่ต่างก็มีกองทัพส่วนตัวของตระกูลตนเอง แม้พวกเขาจะเสียชีวิตไป กองทัพเหล่านี้ก็จะถูกสืบทอดโดยสมาชิกคนอื่นๆ ในตระกูลต่อไป

เว้นเสียแต่ว่าตระกูลนั้นจะสูญสิ้นทายาท กองทัพเหล่านี้ถึงจะถูก 'ยึดเป็นของรัฐ'

นี่คือผลผลิตจากการประนีประนอมระหว่างตระกูลซุนและตระกูลใหญ่แห่งเจียงตง

สี่ตระกูลใหญ่แห่งง่อกุ๋น ได้แก่ ลก จู กู้ และเตียว เป็นผู้กุมอำนาจทางทหารที่แข็งแกร่งที่สุดในง่อก๊กหากไม่นับรวมทัพกลาง

สถานะอันสูงส่งของพวกเขา ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลในเอ๊กจิ๋วจะนำมาเทียบเคียงได้เลย

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว การมีอยู่ของทัพนอกนั้นจึงอยู่ในสถานะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่มีใครอยากทุ่มเททรัพยากรให้ กลายเป็นเหมือนเด็กกำพร้าที่ไม่มีใครเหลียวแล

และกองกำลังที่ไปบุกโจมตีค่ายตระกูลไฉ ก็คือ 'ทัพนอก' กองหนึ่งนั่นเอง

ผู้ที่บัญชาการทัพนอกกองนี้มีชื่อว่างอซก แม้ชื่อจะพ้องกับซ่างซูหลางแห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันออกที่ถูกโจโฉประหารชีวิตจากเหตุการณ์ราชโองการสายเลือด แต่ก็ไม่ใช่คนเดียวกัน

เขาเป็นขุนพลใต้บังคับบัญชาของซุนเกียว ลูกพี่ลูกน้องของซุนกวน ในเวลานี้เขากำลังนำทัพนอกจำนวนสองพันนาย ปฏิบัติภารกิจกวาดล้างกลุ่มซานเยว่ในพื้นที่แห่งนี้ตามคำสั่งของซุนเกียว

แน่นอนว่า ตอนนี้เหลือทหารเพียงพันห้าร้อยกว่านายเท่านั้น...

งอซกได้รับรายงานข่าวกรองว่า ชายฉกรรจ์จากค่ายโจรต่างๆ ได้พากันลงจากเขา มารวมตัวกันอยู่ภายนอก ดูเหมือนกำลังวางแผนการร้ายบางอย่าง

เขาจึงฉวยโอกาสที่รังของพวกมันไร้การป้องกัน แบ่งกำลังออกเป็นห้าสาย ลอบโจมตีค่ายโจรของศัตรู

เขานำทหารหนึ่งกองพันอยู่โยงรักษาเมืองหลินเซียง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกโจรบุกเข้าปล้นสะดมอำเภอ

เดิมทีเขาคิดว่าปฏิบัติการครั้งนี้จะต้องสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า...

ทหารอีกสี่สายที่เหลือรวมกันแล้วตายไปไม่ถึงร้อยคน

แต่ทหารสายที่ไปบุกเขาอู่ฟางกลับพ่ายแพ้ย่อยยับจนไม่เหลือซาก...

"บัดซบ" งอซกตบโต๊ะเสียงดังลั่น "ไอ้พวกไร้น้ำยา"

ทหารง่อก๊กสองสามคนที่ถูกปล่อยตัวกลับมานอนหมอบกราบอยู่บนพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา

"แบ่งกำลังออกเป็นห้าสายไปตีค่ายโจร พวกเจ้าที่ไปตีเขาอู่ฟางมีกำลังพลมากที่สุด แล้วผลลัพธ์ล่ะ แม่งเอ๊ย รอดกลับมาแค่พวกเจ้าไม่กี่คนเนี่ยนะ" งอซกพูดพลางคว้าเอาม้วนตำราบนโต๊ะปาใส่

ความแม่นยำถือว่าใช้ได้ ม้วนตำรากระแทกเข้าที่หัวของทหารง่อก๊กคนหนึ่งอย่างจัง

ม้วนไม้ไผ่มีน้ำหนักไม่น้อย กระแทกศีรษะจนเกิดเสียงดังทึบ ทหารคนนั้นได้แต่ส่งเสียงครางอู้อี้ ไม่กล้าเอ่ยปากร้องขอความเมตตา

พวกเขารู้นิสัยของงอซกดี ในเวลาเช่นนี้การหุบปากเงียบคือวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

และก็เป็นไปตามคาด เมื่องอซกเห็นพวกเขาเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ความโกรธของเขาก็ค่อยๆ ทุเลาลง

"เหตุใดจึงพ่ายแพ้ย่อยยับ หัวหน้าค่ายเขาอู่ฟางไม่ได้นำคนลงจากเขาไปหรอกหรือ"

จนกระทั่งถึงตอนนี้ ทหารคนหนึ่งจึงค่อยกล้าเงยหน้าขึ้นมาตอบ "รายงานท่านแม่ทัพ หัวหน้าค่ายผู้นั้นนำคนลงจากเขาไปแล้วจริงๆ ขอรับ ตอนที่พวกเราบุกเข้าตีค่ายก็ไม่พบเห็นชายฉกรรจ์มากนัก แถมยังตีประตูค่ายแตกเข้าไปได้แล้วด้วย เพียงแต่ว่า..."

"เพียงแต่อะไร"

"เพียงแต่จู่ๆ หัวหน้าค่ายคนนั้นก็พาคนกลับมาน่ะสิขอรับ" ทหารคนนั้นทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ความน้อยเนื้อต่ำใจแทบจะทะลักล้นออกมาจากหางตา "พวกเราพาคนเข้าไปในค่าย กำลังไล่ฆ่าพวกโจรที่เหลือและค้นหาของมีค่าอยู่ จู่ๆ ก็โดนพวกมันลอบโจมตีเอา... โฮๆๆ"

"หุบปาก" งอซกลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธจัด เตะทหารคนนั้นจนล้มกลิ้งไปกองกับพื้น "พวกมันมีกำลังคนเท่าไหร่"

"ประมาณ... น่าจะหลายร้อยคนได้มั้งขอรับ จำนวนก็ไม่ได้น้อยไปกว่าพวกเราเลย" ทหารคนนั้นรีบพูดเสริม "แต่ว่าพวกโจรภูเขาเหล่านั้นทุกคนล้วนสวมเกราะ อาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน แถมยังมีหน้าไม้อีกด้วย..."

งอซกโกรธจนเลือดขึ้นหน้า

นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะกล้ารายงานสถานการณ์เท็จ พูดจาเกินจริงเพื่อปัดสวะให้พ้นตัวอีกงั้นหรือ

หึ โจรภูเขาหลายร้อยคนสวมเกราะทุกคนงั้นหรือ แถมยังมีหน้าไม้อีก

ทำไมเจ้าไม่บอกไปเลยล่ะว่ามีขุนพลไร้เทียมทานคอยบัญชาการอยู่น่ะ

"อ้อ จริงสิ หัวหน้าค่ายผู้นั้นสวมเกราะเสวียนข่ายเต็มยศ เชี่ยวชาญการใช้หอกยาว วรยุทธ์ล้ำเลิศไร้ผู้ต่อต้าน เรียกได้ว่าเป็นยอดขุนพลไร้เทียมทานเลยล่ะขอรับ..."

"เด็กๆ" งอซกคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ขอรับ"

"ลากตัวพวกมันออกไปตัดหัว"

ทหารเหล่านั้นร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนขอชีวิตขณะถูกลากตัวออกไป...

งอซกเตะโต๊ะจนล้มคว่ำ ตะโกนอย่างเดือดดาล "พรุ่งนี้สั่งรวมพล ข้าจะนำกำลังทหารหนึ่งพันนายไปปราบเขาอู่ฟางด้วยตัวเอง ข้าอยากจะรู้เสียจริงว่าจะได้เจอกับยอดขุนพลไร้เทียมทานที่ว่านั่นหรือไม่"

...

ห้าวันต่อมา ตอนเที่ยงวัน

ณ หุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากยอดเขาอันเป็นที่ตั้งของค่ายตระกูลไฉลงมาทางใต้ประมาณสี่สิบลี้

ช่วงต้นของหุบเขาสองฝั่งเป็นพื้นที่ราบลาดชัน แต่ยิ่งลึกเข้าไปก็ยิ่งสูงชันและสลับซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ ดูอันตรายไม่น้อย

"ท่านขุนพลกงหมิง พวกเรามาดักซุ่มอยู่ที่นี่สองวันแล้ว... จะมีคนมาจริงๆ หรือขอรับ" ไฉหรงเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า พลางปาดเหงื่อที่ซึมชื้นบนหน้าผาก

หากไม่ใช่เพราะวีรกรรมการรบของเล่าเสี้ยนที่ค่ายตระกูลไฉยังคงตราตรึงอยู่ในใจ หากเป็นคนอื่นมาสั่งให้พวกเขามาทนลำบากอยู่ที่นี่ เขาคงสะบัดก้นหนีกลับไปตั้งนานแล้ว

พวกเขามีกำลังคนมากมายมหาศาล เพียงแค่ตั้งรับอยู่ภายในค่าย ไม่ว่าทหารศัตรูจะบุกมาจากทิศทางใด ก็ไม่มีอะไรต้องหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

แล้วทำไมต้องมารนหาความลำบากถึงที่นี่ด้วยล่ะ

ในเวลานี้ เล่าเสี้ยนไม่ได้สวมเสื้อเกราะ เขากำลังนอนพักผ่อนอย่างสบายใจอยู่ใต้ร่มเงาที่เหล่าองครักษ์ช่วยกันใช้ร่างกายบังแดดให้ ปากก็ผิวปากเป็นทำนองเพลงที่ไม่มีใครรู้จัก

ไม่ใช่ว่าคนพวกนี้หูตาคับแคบหรอกนะ แต่ท่วงทำนองของเพลง 'หนึ่งการคารวะนี้' คนในยุคสมัยนี้จะเคยได้ยินได้อย่างไรล่ะ...

"ใจเย็นๆ น่า ข้าบอกแล้วไงให้เจ้าถอดเกราะหนังนั่นออกก่อน มาๆ ดื่มน้ำสักหน่อย" เล่าเสี้ยนหยุดผิวปากแล้วหัวเราะร่วน ดูไม่เหมือนคนที่กำลังเตรียมตัวจะออกรบเลยสักนิด

"โธ่เอ๊ย" ไฉหรงเดินวนไปวนมาอยู่รอบตัวเล่าเสี้ยน เขาจะสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างไรล่ะ "พวกเรานับพันคนมาเสียเวลาอยู่ที่นี่ หากกองทัพศัตรูลอบไปโจมตีค่ายตระกูลไฉจากทิศทางอื่นล่ะก็..."

เมื่อเห็นว่าเขาร้อนรนถึงเพียงนี้ เล่าเสี้ยนจึงลุกขึ้นตบไหล่เขาเบาๆ พร้อมกับยิ้มและกล่าวว่า "ท่านหัวหน้าค่ายไฉไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ทหารศัตรูต้องเดินทางมาจากอำเภอหลินเซียงอย่างแน่นอน พวกเขาต้องมาทางน้ำก่อน แล้วค่อยลงเรือที่อำเภอหลัวเซี่ยนเพื่อเดินเท้าต่อ หากต้องการจะไปที่เขาอู่ฟาง ก็ต้องผ่านหุบเขาแห่งนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้าคาดว่าภายในไม่กี่วันนี้ ศัตรูจะต้องมาถึงที่นี่อย่างแน่นอน"

ไฉหรงรู้สึกอึดอัดแน่นหน้าอกจนหายใจแทบไม่ออก

ทำไมท่านถึงพูดราวกับตาเห็นอย่างนั้นล่ะ

"ไม่กี่วัน ไม่กี่วัน... สรุปว่ามันต้องใช้เวลากี่วันกันแน่" ไฉหรงบ่นพึมพำเสียงเบา ก่อนจะรีบอธิบายเพราะกลัวว่าน้ำเสียงของตนจะฟังดูไม่ดี "ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่เชื่อใจท่านขุนพลหรอกนะขอรับ เพียงแต่ว่า..."

"อ๋า" เล่าเสี้ยนส่งเสียงดังขึ้นมากะทันหัน

ไฉหรงนึกว่าสถานการณ์เกิดการเปลี่ยนแปลง จึงรีบเดินเข้าไปถาม "เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ"

"ถึงเวลานอนกลางวันแล้วล่ะ ขืนไม่พักผ่อนเอาแรงไว้ ประเดี๋ยวจะเอาแรงที่ไหนไปสู้รบล่ะ"

ไฉหรง "..."

เมื่อมองดูเล่าเสี้ยนที่ใช้แขนหนุนนอนหลับตาพริ้มอยู่ใต้ 'ร่มเงาจำเป็น' ไฉหรงก็แทบจะสติแตก

บรรดาหัวหน้าค่ายคนอื่นๆ ก็เริ่มมีเสียงบ่นอิดออด พวกเขาเดินเข้ามารวมตัวกัน แล้วดึงไฉหรงออกไปกระซิบกระซาบที่มุมหนึ่ง "ท่านหัวหน้าค่ายไฉ ไอ้ซ่งเจียงคนนี้มันไม่ได้กำลังหลอกพวกเราอยู่ใช่ไหม"

"นั่นน่ะสิ พวกเรานับพันคนต้องมารออยู่ที่หุบเขาแห่งนี้ ทนตากแดดตากลมโดนแมลงกัดต่อยมาสองวันแล้ว กลับไม่เห็นเงาใครผ่านมาสักคน"

"ถ้าหากเขามีความสามารถมากมายขนาดนั้นจริงๆ แล้วทำไมถึงถูกไล่ออกจากง่อกุ๋นได้ล่ะ ข้าว่าเขาก็แค่สร้างภาพหลอกลวงพวกเราเท่านั้นแหละ..."

"รายงาน"

ในขณะที่ทุกคนกำลังปรึกษาหารือกันว่าจะยกทัพกลับค่ายดีหรือไม่ จู่ๆ ก็มีม้าเร็วควบเข้ามาในหุบเขา

ทหารสอดแนมผู้นั้นลงจากม้าแล้วปีนป่ายขึ้นมาหาเล่าเสี้ยนอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะกระซิบรายงานบางอย่างด้วยเสียงแผ่วเบา

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของบรรดาหัวหน้าค่าย เล่าเสี้ยนก็ลืมตาขึ้นทันที เขาโยนใบไม้ในมือทิ้งแล้วลุกขึ้นยืน

เขาตบมือสองสามครั้ง แล้วส่งเสียงหัวเราะกังวาน "ต้องขออภัยที่ทำให้ทุกท่านต้องรอนาน คนที่พวกเรารอคอย... มาถึงแล้ว"

[จบแล้ว]