บทที่ 12 - เล่าเสี้ยนฝีปากกล้าข่มขวัญ

บทที่ 12 - เล่าเสี้ยนฝีปากกล้าข่มขวัญ

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมาสักคำ แต่ส่วนใหญ่ล้วนมีสีหน้าหนักใจ

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของเล่าเสี้ยนอยู่แล้ว

ทำศึกมาจนถึงป่านนี้ เอ๊กจิ๋วถึงจะไม่ได้อยู่ในสภาพย่ำแย่ทรุดโทรม แต่ก็เรียกได้ว่าหมดเรี่ยวหมดแรงเต็มทีแล้ว

การจะรีดเค้นกำลังพลและเสบียงส่งไปแนวหน้าอีก จะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร

เพียงแต่ไม่มีใครอยากเป็นคนออกรับหน้าก่อนก็เท่านั้น

บุคคลสำคัญระดับบิ๊กๆ อย่างบิต๊กและอีเจี้ยก็ไม่อยู่ในเฉิงตู เล่าป๋าแม้จะอยู่ที่นี่ แต่หมอนั่นมีนิสัยพิลึกพิลั่น ไม่ค่อยเข้าร่วมการประชุมแบบนี้ง่ายๆ หรอก

ตอนนั้นเอง แพเอี้ยวก็ก้าวออกมายืนด้วยความมุ่งมั่น สายตากวาดมองไปรอบๆ ด้วยความยโสโอหัง

เขาเชิดหน้าชูคอกวาดตามองทุกคน ราวกับจะบอกว่า เห็นไหมล่ะ เวลาสำคัญแบบนี้ยังไงก็ต้องพึ่งข้า

จากนั้นเขาก็หันไปประสานมือคารวะขงเบ้ง "ท่านกุนซือ โจโฉนำทัพไปสนับสนุนฮั่นจง พวกเราก็สมควรทุ่มเทกำลังสนับสนุนกองทัพใหญ่ของนายท่านอย่างเต็มที่ นี่คือหน้าที่ที่พึงกระทำ"

เล่าเสี้ยนลูบจมูกตัวเอง แนะนำตัวด้วยคำพูดไร้สาระไปสองสามประโยค เดาว่าเดี๋ยวเจ้านี่ก็คงจะพูดคำว่า 'แต่' แล้วล่ะสิ

แพเอี้ยวลูบหนวดสองแฉกของตัวเอง "แต่ทว่า..."

ข้าว่าแล้วเชียว!

"ข้าน้อยเห็นว่า เสบียงอาหารที่ส่งไปแนวหน้า พวกเราสมควรจัดหาให้อย่างเพียงพอ แต่ไม่สมควรเกณฑ์ทหารไปส่งแนวหน้าอีก ขอท่านกุนซือโปรดเขียนจดหมายไปกราบทูลนายท่านให้ทราบถึงผลดีผลเสีย ขอให้นายท่านโปรดไตร่ตรองให้รอบคอบ และค่อยๆ วางแผนหาทางรับมือต่อไป" แพเอี้ยวพูดจบก็ประสานมือคารวะแล้วกลับไปนั่งที่เดิม

ตอนนั้นเองก็มีเสียงห้าวหาญดุดันของชายหน้าเหลี่ยมผู้หนึ่งดังขึ้น "พี่หย่งเหนียน ท่านกล่าวผิดแล้ว ศึกฮั่นจงมีความสำคัญยิ่งนัก อีกทั้งนายท่านเพิ่งจะสังหารแฮหัวเอี๋ยนและเอาชนะทัพโจโฉมาได้หมาดๆ เวลาเช่นนี้หากไม่รีบฉวยโอกาสบุกยึดฮั่นจงให้ราบคาบ แล้วจะรอไปถึงเมื่อไหร่ ข้าเห็นว่าสมควรทำตามที่นายท่านสั่งการในจดหมาย คือเกณฑ์ทหารและขนส่งเสบียงไปสนับสนุนฮั่นจง!"

เล่าเสี้ยนหันไปมองเขาด้วยความสนใจ แล้วกระซิบถาม "ท่านอาขงเบ้ง เขาคือใครหรือขอรับ"

"เขาคือฮองกวน ชื่อรองกงเหิง เป็นขุนนางผู้ช่วยฝ่ายปกครองเช่นเดียวกัน ปกติเป็นคนหัวไวและมีแผนการรับมือที่ยอดเยี่ยม"

ฮองกวน คลับคล้ายคลับคลาแฮะ

ดูเหมือนจะเป็นคนดวงซวยที่ถูกบังคับให้ยอมจำนนต่อวุยก๊กตอนที่ตาเฒ่าเล่าปี่พ่ายศึกจากการไปตีง่อก๊กแล้วถูกตัดเส้นทางถอยทัพ

แต่ตาเฒ่าเล่าปี่รู้สึกว่าตัวเองเป็นฝ่ายผิดต่อเขา จึงไม่ได้เอาผิดครอบครัวของเขา

ต่อมามีคนแกล้งหลอกเขาว่าครอบครัวถูกประหารล้างโคตร เขาก็ไม่เชื่อ ยังคงยืนกรานว่าตาเฒ่าเล่าปี่กับขงเบ้งไม่ใช่คนแบบนั้น

เขาไปได้ดิบได้ดีเป็นขุนนางใหญ่ในวุยก๊ก ส่วนลูกชายของเขาที่รั้งอยู่ในเอ๊กจิ๋วก็ต่อสู้ถวายชีวิตจนตัวตายในสนามรบก่อนที่จ๊กก๊กจะล่มสลาย

นี่มันยอดคนชัดๆ!

เล่าเสี้ยนจดจำไว้ในใจอย่างเงียบๆ หากแผนการที่เกงจิ๋วสำเร็จลุล่วง คนเหล่านี้ก็คือบุคลากรที่เขาสามารถนำมาใช้งานได้ในอนาคต

"ท่านกุนซือ ทุกท่าน"

ตอนนั้นเองเจียวจิ๋วรูปงามก็ลุกขึ้นยืนและประสานมือคารวะทุกคน "ข้าขอเสนอความคิดเห็นสักประโยคได้หรือไม่"

ขุนนางฝ่ายการศึกษา แม้จะมีหน้าที่ดูแลเรื่องการศึกษาวัฒนธรรม แต่ในเวลานี้การแบ่งหน้าที่ของแต่ละฝ่ายยังไม่ได้ชัดเจนนัก เมื่อมีเรื่องสำคัญเช่นนี้ ขุนนางแต่ละฝ่ายก็สามารถเสนอความคิดเห็นของตนเองได้

"ข้าเองก็รู้ดีว่าศึกฮั่นจงมีความสำคัญยิ่งนัก เรื่องเสบียงอาหารแม้จะต้องให้คนทั้งแคว้นอดมื้อกินมื้อก็ยังพอจัดหาไปให้นายท่านได้ แต่ช่วงนี้เป็นฤดูเพาะปลูกพอดี หากต้องเกณฑ์ทหารอีก ย่อมส่งผลกระทบต่อความเป็นอยู่ของราษฎรอย่างแน่นอน"

"หากสงครามยืดเยื้อออกไป ถึงตอนนั้นแค่เสียงก่นด่าสาปแช่งก็ยังถือว่าเป็นเรื่องเล็ก แต่หากปลุกปั่นให้เกิดการลุกฮือของราษฎร ผลที่ตามมาเกรงว่าจะไม่อาจจินตนาการได้เลย"

เล่าเสี้ยนใช้นิ้วเคาะหัวเข่า มองดูผู้นำเทรนด์ยอมจำนนในตำนานผู้นี้พลางอมยิ้มโดยไม่พูดอะไร

สมคำร่ำลือจริงๆ อายุยังน้อยและควรจะอยู่ในวัยเลือดร้อนแท้ๆ แต่คนผู้นี้กลับมีแนวคิดต่อต้านสงครามแบบพวกยอมแพ้เสียแล้ว

ไม่ได้บอกว่าการต่อต้านสงครามเป็นเรื่องผิด และไม่ได้หมายความว่าปัญหาปากท้องของราษฎรไม่สำคัญ

แต่เจ้าจะมาต่อต้านสงครามอยู่ฝ่ายเดียวได้ยังไง เจ้าไม่สู้ แล้วคนอื่นเขาจะไม่มาตีเจ้าหรือไง

นี่มันอันธพาลชัดๆ

ถ้าศัตรูบุกเข้ามา บ้านเมืองล่มสลาย ครอบครัวแตกแยก จะเกิดโศกนาฏกรรมขึ้นอีกมากเท่าไหร่ ถึงตอนนั้นเจ้าก็หลับหูหลับตาแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น ไม่สนใจปัญหาปากท้องของราษฎรแล้วอย่างนั้นหรือ

ถ้าคิดไม่ถึงเรื่องนี้ ก็ถือว่าสายตาสั้น

แต่ถ้าแกล้งโง่ทั้งๆ ที่รู้ดีอยู่เต็มอก... เรื่องนี้ชักจะน่าสนุกขึ้นมาแล้วสิ

เขาไม่ลืมหรอกนะเรื่องโสมเหลียวตงที่ตระกูลเจียวส่งมาให้ท่านแม่น่ะ

เหลียวตงอยู่ที่ไหนกัน

ตอนนี้ที่ฮั่นจงรบกันหูดับตับไหม้ แต่ตระกูลเจียวกลับสามารถหาของดีจากสวนหลังบ้านของแคว้นวุยมาได้ แถมยังส่งมาให้ง่ายๆ ซะด้วย...

เล่าเสี้ยนหรี่ตามองท่าทางจริงจังผดุงคุณธรรมของเจียวจิ๋ว สีหน้าของเขาดูลึกล้ำยากจะคาดเดา

ขงเบ้งไม่ได้แสดงความเห็นด้วยหรือไม่เห็นด้วยกับคำพูดของเจียวจิ๋ว เขาทำเพียงโบกพัดขนนกเบาๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ตอนนั้นเองแพเอี้ยวก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง "ข้าได้ยินมาว่าคุณชายเล่ามีกองทหารส่วนตัวที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยมอยู่ที่ชานเมือง"

"ในเมื่อสถานการณ์แนวหน้ากำลังตึงเครียด เหตุใดคุณชายเล่าจึงไม่... เอ่อ ข้าล้อเล่นน่ะขอรับ ทหารของคุณชายมีน้อยนิด ต่อให้ไปก็ไม่ส่งผลต่อสถานการณ์โดยรวม ไม่ส่งผลอะไรเลย หะหะ..."

แพเอี้ยวยังพูดไม่ทันจบก็รู้สึกหนาวเยือกไปทั้งตัว

พอหันไปมองเล่าเสี้ยนก็เห็นว่าแม้อีกฝ่ายจะกำลังส่งยิ้มให้ ทว่าในแววตากลับแฝงกลิ่นอายสังหาร ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ

เขาจึงต้องแกล้งหัวเราะกลบเกลื่อนแล้วนั่งลงอย่างเสียหน้า

พูดสิ พูดต่อให้จบสิ

ถ้าวันนี้เจ้ากล้าพูดให้จบ เลิกประชุมเมื่อไหร่ข้าจะไปแกล้งล้มตบทรัพย์ถึงหน้าบ้านเจ้าเลยคอยดู

ข้าจะบอกว่าเจ้าจงใจเอาหน้ามาชนเท้าข้า

ถึงข้าจะไม่กล้าฆ่าบิฮองกับเปาสูหยิน แต่ถ้าเกิดพลั้งมือฆ่าเจ้าทิ้ง อย่างมากก็แค่โดนตาเฒ่าเล่าปี่เอาพื้นรองเท้าฟาดแล้วก็สั่งกักบริเวณเท่านั้นแหละ!

ตระกูลผู้ดีมีเงินตั้งมากมายที่เลี้ยงทหารส่วนตัวไว้ ทำไมเจ้าไม่ไปบีบให้พวกเขาส่งทหารไปล่ะ

เห็นข้าเล่าเสี้ยนรังแกง่ายนักใช่ไหม

นี่มันไพ่ตายที่ข้าเก็บไว้เปลี่ยนชะตากรรมของจ๊กก๊กเลยนะ ใครกล้าแตะข้าเอาตายแน่

หลังจากนั้นก็มีคนลุกขึ้นมาแสดงความคิดเห็นอีกหลายคน

มีทั้งฝ่ายที่สนับสนุนให้ทุ่มกำลังไปช่วยฮั่นจงอย่างเต็มที่ และฝ่ายที่เห็นด้วยกับการส่งไปแค่เสบียงแต่ไม่ส่งทหาร

พูดรวมๆ ก็คือแบ่งเป็นสองฝ่ายเท่าๆ กัน

ขงเบ้งรออยู่อีกพักหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองคนผู้หนึ่งที่นั่งอยู่ใกล้ๆ แต่กลับไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย

"จี้ซิว เจ้ามีความเห็นเช่นไร"

เมื่อขงเบ้งเอ่ยถาม เขาถึงได้ลุกขึ้นยืน ชายผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่แปดฉื่อ หน้าตาหล่อเหลาเอาการและเคร่งขรึมไม่ค่อยยิ้มแย้ม

เขาประสานมือแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านกุนซือ ดินแดนฮั่นจงเปรียบเสมือนลำคอของเอ๊กจิ๋ว เป็นจุดยุทธศาสตร์ชี้เป็นชี้ตาย หากสิ้นฮั่นจงก็สิ้นเอ๊กจิ๋ว สถานการณ์ในตอนนี้ ผู้ชายต้องออกรบ ผู้หญิงต้องช่วยขนเสบียง การส่งทหารไปช่วยรบยังมีอะไรต้องลังเลอีก!"

พูดจบเขาก็หันไปมองแพเอี้ยว เจียวจิ๋ว และคนอื่นๆ ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชาแล้วกลับไปนั่งที่เดิม

ขงเบ้งฟังจบก็ดวงตาเป็นประกาย พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะหันไปมองเล่าเสี้ยน "ไม่ทราบว่าคุณชายมีความคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้บ้าง"

หืม มีเรื่องของข้าด้วยหรือเนี่ย

เล่าเสี้ยนไม่คิดว่าท่านอาขงเบ้งจะเปิดโอกาสให้เขาพูด แต่เขาก็ไม่ได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด

เขาลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ แล้วกล่าวด้วยเสียงอันดัง "ข้าเองก็เห็นด้วยกับท่านผู้นี้... เอ่อ"

เอียวหองประสานมือให้เล่าเสี้ยน "ข้าน้อยมีชื่อว่าเอียวหอง ชื่อรองจี้ซิว ดำรงตำแหน่งขุนนางผู้ช่วยฝ่ายปกครองขอรับ"

เล่าเสี้ยนพยักหน้ารับรู้แล้วกล่าวต่อ "ข้าเห็นด้วยกับความคิดเห็นของท่านเอียวหองและท่านฮองกวน ศึกฮั่นจงมีความสำคัญต่อความอยู่รอดของพวกเรา จำเป็นต้องทุ่มเทสรรพกำลังอย่างเต็มที่ ไม่มีอะไรให้ต้องมานั่งถกเถียงกันอีก"

แพเอี้ยวที่นั่งอยู่ข้างๆ ทำหน้าตาไม่เห็นด้วยทันที

นึกในใจว่าวันๆ เอาแต่ขลุกอยู่กับพวกคนต่ำต้อยและพวกโจรป่า ไม่ยอมร่ำเรียนตำราคลาสสิก ก็แค่คนมีบุญมาเกิดแท้ๆ จะไปรู้เรื่องการทำศึกสงครามได้อย่างไร

เล่าเสี้ยนเห็นสีหน้าอมทุกข์ราวกับม้าตายของหมอนั่น ก็จงใจเดินเข้าไปหาพลางเอ่ยขึ้นว่า "ศึกฮั่นจง กองทัพเรามีข้อได้เปรียบถึงสามประการ ส่วนพวกที่เอาแต่บอกให้ค่อยๆ วางแผนหาทางรับมืออะไรเทือกนั้น..."

เขาเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าแพเอี้ยวพอดิบพอดี แล้วก้มหน้าลงมองอีกฝ่ายในระยะประชิด

"ล้วนเป็นพวกใจเสาะตื้นเขิน สู้ไปทอผ้าเย็บเสื้อผ้าเสียยังจะดีกว่า ไม่คู่ควรให้มานั่งสนทนาด้วยหรอก!"

"เจ้า!"

ใบหน้าของแพเอี้ยวแดงก่ำด้วยความโกรธ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่นกล้าพูดกับเขาแบบนี้ เขาคงด่าสวนไปนานแล้ว

แต่ต่อให้เขาจะจองหองและพองขนแค่ไหน เขาก็รู้ดีว่าคนบางคนไม่อาจล่วงเกินได้

และโชคร้ายที่ไอ้เด็กเวรที่พูดจายั่วโมโหคนไม่เลือกหน้าตรงหน้านี้ก็คือหนึ่งในนั้น

เล่าเสี้ยนพูดจบก็สะบัดแขนเสื้อ เดินหันหลังให้โดยไม่สนใจอีกฝ่ายอีก

ล้อเล่นน่า เป็นถึงลูกศิษย์ของจูกัดขงเบ้ง แถมยังมีอาจารย์ที่พูดจาแทงใจดำคนเก่งอย่างอีเจี้ยอีกต่างหาก

เรื่องฝีปากกล้าข่มขวัญชาวบ้าน ข้าก็ไม่เคยกลัวใครหน้าไหนเหมือนกันแหละ

"กองทัพของเราเพิ่งจะเด็ดหัวแฮหัวเอี๋ยนและเอาชนะทัพโจโฉมาได้ ทหารกำลังฮึกเหิมอย่างถึงที่สุด ในขณะที่วุยก๊กเพิ่งพ่ายแพ้ กองทัพขาดความมั่นคง บนล่างล้วนหวาดผวา นี่คือข้อได้เปรียบประการที่หนึ่ง"

เล่าเสี้ยนเอามือไพล่หลัง เดินไปมาระหว่างเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของเฉิงตูพลางอธิบายอย่างฉะฉาน

"ท่านอากวนอูตั้งทัพอยู่ที่เกงจิ๋วตอนเหนือ โจโฉที่ยกทัพมาในครั้งนี้ หากต้องสูญเสียกำลังพลและแม่ทัพไปที่ฮั่นจง เกงจิ๋วก็สามารถฉวยโอกาสนี้แบ่งกำลังบุกขึ้นเหนือ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถบุกทะลวงลำหยงแล้วมุ่งตรงไปยังฮูโต๋ได้เลย!"

เล่าเสี้ยนขึ้นเสียงสูงพร้อมกับตวัดแขนขึ้น ทำเอาพวกหัวรุนแรงในที่ประชุมรู้สึกเลือดลมสูบฉีด ราวกับว่ากำลังจะได้เหยียบย่ำจงหยวนให้ราบคาบในเร็วๆ นี้

"ดังนั้น โจโฉย่อมไม่ยอมทุ่มสุดตัวเพื่อห้ำหั่นกับพวกเราแน่ ในขณะที่กองทัพเราไม่ต้องพะวงหลัง นี่คือข้อได้เปรียบประการที่สอง"

"โจโฉอ้างชื่อเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งฮั่น แต่แท้จริงแล้วคือโจรราชวงศ์ฮั่น ภายหลังยังแต่งตั้งตัวเองเป็นวุยอ๋อง บังอาจใช้รถม้าของโอรสสวรรค์ ความทะเยอทะยานที่จะช่วงชิงบัลลังก์ ผู้คนต่างรู้กันทั่ว"

"โจรเฒ่าโจโฉอายุมากแล้ว จิตใจมุ่งเป้าไปที่การแย่งชิงแผ่นดินของราชวงศ์ฮั่น ฮั่นจงสำหรับเขาจึงเป็นเหมือนซี่โครงไก่ จะกินก็ไม่มีเนื้อ จะทิ้งก็เสียดาย แล้วเขาจะยอมเสี่ยงทำศึกแตกหักกับกองทัพเราได้อย่างไร"

"เมื่อมองกลับมาที่กองทัพเรา ศึกครั้งนี้คือศึกปราบกบฏ เป็นศึกเพื่อปักหลักสร้างฐานานุรูป ย่อมต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง เบื้องบนเบื้องล่างรวมเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน แม่ทัพนายกองพร้อมสละชีพ แล้วจะมีเหตุผลใดที่จะไม่ชนะ นี่คือข้อได้เปรียบประการที่สาม"

พูดจบ เล่าเสี้ยนก็เดินกลับไปที่ที่นั่งข้างๆ ขงเบ้ง นั่งขัดสมาธิลงด้วยท่าทางไม่ยี่หระเหมือนเช่นเคย

"กองทัพเราไม่เพียงแต่จะชนะ แต่ยังสามารถเผด็จศึกได้อย่างรวดเร็ว ในเวลาเช่นนี้ หากพวกท่านไม่ยอมทุ่มกำลังสนับสนุนฮั่นจงอย่างเต็มที่... หรือว่าในใจของพวกท่านกำลังฝักใฝ่โจรราชวงศ์ฮั่นอยู่หรือ"

เมื่อสิ้นสุดคำกล่าว ภายในห้องโถงหารือก็เงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

[จบแล้ว]