บทที่ 40 - ว่าแต่ ในกลุ่มพวกเรามีคนเพิ่มมาคนนึงหรือเปล่า

บทที่ 40 - ว่าแต่ ในกลุ่มพวกเรามีคนเพิ่มมาคนนึงหรือเปล่า

ดาวเคราะห์ยาริโล-ซิกซ์ บนทุ่งหิมะชานเมืองด้านนอกเบโลบ็อก

เกล็ดหิมะปลิวว่อน ผืนดินเงียบสงัด

หิมะขาวโพลนปกคลุมราวกับผืนผ้าใบไร้รอยตำหนิที่ปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของสรรพสิ่ง

สายลมหนาวคำราม กวาดเอาชั้นหิมะม้วนตัวขึ้นมาราวกับพายุหมุนสีขาวที่เริงระบำอย่างบ้าคลั่งบนทุ่งหิมะ

ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยหิมะสีขาวบริสุทธิ์

"เฮ้อ เป็นดินแดนแห่งน้ำแข็งและหิมะจริงๆ ด้วยแฮะ"

มาร์ชเซเว่นที่เพิ่งก้าวลงจากรถไฟฟากฟ้าและเตรียมจะพาสหายร่วมทีมไปสัมผัสประสบการณ์การบุกเบิกอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

และหลังจากที่มาร์ชเซเว่นพูดประโยคนั้นจบ ก็มีเสียงถอนหายใจดังขึ้นมาจากข้างๆ อีกเสียงหนึ่ง

"เป็นดินแดนแห่งน้ำแข็งและหิมะจริงๆ ด้วยแฮะ"

สเตล เด็กสาวผู้เปรียบดั่งตัวกักเก็บสเตลลารอนที่เพิ่งเกิดมาได้ไม่กี่วันก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจตาม

และเมื่อเห็นพฤติกรรมเลียนแบบของสเตล มาร์ชเซเว่นก็โวยวายประท้วงขึ้นมา

"เครื่องบันทึกเสียงนี่นา!!"

สเตลที่ถูกต่อว่าไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของมาร์ชเซเว่น เธอเพียงแค่มองสำรวจรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นภายใต้ใบหน้าที่เรียบเฉย

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า เธอรู้สึกว่าในทีมบุกเบิกสามคนของพวกเธอเหมือนจะมีคนเพิ่มมาอีกคนนึง

จากนั้น สเตลก็ลองนับจำนวนคนดูอย่างละเอียด

อืม สาวน้อยผมชมพูผู้น่ารักร่าเริงที่กำลังถือกล้องถ่ายรูปสำรวจไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็นคือมาร์ชเซเว่น

ส่วนคนที่ถือหอกทลายเมฆาไว้ไม่ห่างกายและกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังคือผู้คุ้มกันขบวนรถไฟผู้ซื่อสัตย์และพึ่งพาได้อย่างอาจารย์ตันเหิง

และคนที่สวมชุดสไตล์คล้ายๆ กับอาจารย์ตันเหิงแต่เป็นสีดำสนิทและดูลึกลับกว่า กำลังเอามือจับคางด้วยสีหน้าจริงจังราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอยู่คือบุคคลนิรนาม

หนึ่งคน สองคน สามคน

สเตลนับจำนวนคนในใจเงียบๆ ก่อนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก

"เกือบไปแล้ว โชคดีที่มีแค่สามคน ทำเอาฉันตกใจแทบแย่ นึกว่ามีคนโผล่มาเพิ่มเสียอีก"

สเตลตบหน้าอกตัวเองพลางพูดด้วยความรู้สึกหวาดเสียว

"เอ๊ะ สเตล เมื่อกี้เธอพูดว่าอะไรนะ มีคนเพิ่มมาคนนึงงั้นหรือ"

มาร์ชเซเว่นที่อยู่ข้างๆ ได้ยินสิ่งที่สเตลพูด ก็เลยเดินเข้ามาหาและโอบคอสเตลพลางถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไม่มีอะไรหรอก ฉันก็แค่กำลังนับจำนวนคนพวกเราที่ลงมาน่ะ มีสามคนใช่ไหม"

สเตลเอียงคอพูด แม้ว่าจำนวนคนจะไม่ผิดปกติ แต่ไม่รู้ทำไมเธอถึงยังคงสัมผัสได้ถึงความขัดแย้งที่รุนแรง

"ก็ต้องสามคนอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง"

มาร์ชเซเว่นเองก็เริ่มสับสน แต่เธอก็ลองนับจำนวนคนดูอย่างละเอียดอีกครั้ง

สเตล ตันเหิง แล้วก็คนแปลกหน้าอีกหนึ่งคน

อืม ไม่ผิด มีสามคนนี่นา

ทว่าในตอนนั้นเอง สายลมหนาวก็พัดมาปะทะร่างของมาร์ชเซเว่น ทำเอาเธอต้องหดคอด้วยความหนาวเหน็บ

"แต่จะว่าไปนะสเตล เธอก็พูดถูก ฉันเองก็รู้สึกเหมือนกันว่าในกลุ่มพวกเรามีคนเพิ่มขึ้นมาคนนึง"

"ฉันลองนับไปนับมา ก็มีแค่สามคน ไม่มีอะไรผิดปกตินี่นา"

มาร์ชเซเว่นพูดด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว เสียงของเธอเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย

"สเตล เธอว่า ที่นี่คงจะไม่ได้... ผีหลอกหรอกนะ"

"ผีมาหลอกตอนกลางวันแสกๆ ผีตัวนี้มันจะแข็งแกร่งขนาดไหนกันเนี่ย"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ มาร์ชเซเว่นก็นึกถึงละครภาพมายาสยองขวัญของเซียนโจวที่เธอเพิ่งลากสเตลมาดูด้วยกันเมื่อคืนก่อน ทำให้เธอได้สัมผัสอย่างลึกซึ้งว่าความสยองขวัญแบบเซียนโจวมันเป็นยังไง

ความสยองขวัญที่แท้จริงไม่ใช่การที่คุณเข้าไปในบ้านผีสิงแล้วตอนออกมาจำนวนคนลดลง แต่เป็นตอนออกมาแล้วจำนวนคนดันเพิ่มขึ้นต่างหาก

ฉับพลัน มาร์ชเซเว่นก็ตกใจกลัวจนต้องกอดสเตลแน่น สเตลจึงลูบหลังมาร์ชเซเว่นเบาๆ แล้วปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"ไม่เป็นไรนะ เดี๋ยวฉันจะปกป้องมาร์ชเอง"

สเตลพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ถึงตอนนั้น มาร์ชก็แค่หลบอยู่ข้างหน้าฉันก็พอแล้ว"

"เอ่อ..."

มาร์ชเซเว่นถึงกับพูดไม่ออก บนใบหน้าเต็มไปด้วยเส้นขีดดำ

"เธอแน่ใจนะว่าไม่ได้จะให้ฉันเป็นคนปกป้องเธอ แล้วก็ ไม่ใช่ว่าเธอควรจะไปยืนบังอยู่ข้างหน้าฉันหรอกหรือ"

ระหว่างที่ทั้งสองหยอกล้อกัน พวกเธอก็รู้สึกว่าบุคคลปริศนาที่โผล่มาเพิ่มนั้นดูเหมือนจะไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด

ส่วนซูเนี่ยนที่ไม่รู้ว่าโผล่มาอยู่ข้างๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็แทบจะกลั้นขำไว้ไม่อยู่ เมื่อเห็นมาร์ชเซเว่นที่ดูงี่เง่ากับสเตลที่เพิ่งได้ร่างมนุษย์และเริ่มเรียนรู้ความเป็นคนมีปฏิสัมพันธ์กัน มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

นี่ ฉันยืนอยู่ข้างๆ พวกเธอเลยนะ พวกเธอไม่รู้สึกถึงความผิดปกติเลยหรือไง

ไม่สิ น่าจะรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ แต่หาจุดที่ผิดปกติไม่เจอมากกว่า

ทั้งสเตลและมาร์ชเซเว่นต่างก็นับจำนวนคนโดยละเว้นตัวเองไปอย่างพร้อมเพรียง ทำให้แม้ว่าจะมีซูเนี่ยนโผล่มาเพิ่มอีกคน แต่พวกเธอกลับนับจำนวนคนได้แค่สามคนเท่านั้น

ส่วนตันเหิงน่ะหรือ ด้วยการซ่อนกลิ่นอายของซูเนี่ยน หากไม่มองมาที่เขาตรงๆ ก็คงยากที่จะสัมผัสถึงตัวตนของเขาได้

เดิมทีซูเนี่ยนแค่ตั้งใจจะตามซัมโปขึ้นมาเดินเล่นที่เมืองเบื้องบน และถือโอกาสดูว่าซัมโปกำลังวางแผนจะทำอะไร

ใครจะไปรู้ว่าซัมโปจะดวงซวยขนาดนั้น เพิ่งจะโผล่พ้นทางลับมาก็โดนเจพาร์ดจับได้เสียแล้ว จากนั้นก็ถูกเจพาร์ดนำกองกำลังซิลเวอร์เมนไล่ล่า

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซูเนี่ยนจึงคอยยืนดูอยู่เงียบๆ บอกตามตรง เขารู้สึกว่าซัมโปไม่ได้กำลังถูกกองกำลังซิลเวอร์เมนไล่ล่าหรอก แต่เหมือนหมอนี่กำลังปั่นหัวกองกำลังซิลเวอร์เมนเล่นมากกว่า

ทุกครั้งที่ใกล้จะถูกจับได้ ซัมโปก็จะปาระเบิดควันสองสามลูก แล้วร่างของซัมโปก็จะหายวับไป จนกระทั่งหนีออกนอกเมืองมาถึงทุ่งหิมะชานเมือง และซ่อนตัวอยู่ในกองหิมะเพื่อสลัดกองกำลังซิลเวอร์เมนให้หลุด

และนั่นก็ทำให้ซูเนี่ยนยืนยันช่วงเวลาในตอนนี้ได้ ว่ามันน่าจะเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ขบวนรถไฟเดินทางมาถึงใช่ไหม หรือบางทีอาจจะใช่จริงๆ

ดังนั้น ซูเนี่ยนจึงเลียนแบบซัมโปด้วยการหาที่นั่งพักสักครู่ จนกระทั่งเขามองเห็นขบวนรถไฟฟากฟ้าที่วาร์ปมาถึงวงโคจรใกล้ๆ กับยาริโล-ซิกซ์ และกระสวยอวกาศที่ตกลงมา

หลังจากนั้น มันก็เป็นเรื่องที่ซูเนี่ยนเนียนเข้าร่วมกลุ่มทีมบุกเบิกของขบวนรถไฟอย่างเป็นธรรมชาติ

อืม ก็แค่เดินเข้าไปเนียนๆ แล้วทำตัวให้เป็นธรรมชาติที่สุดก็พอ

แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า เขาจะสามารถเนียนเข้ามาได้จริงๆ สเตลกับมาร์ชเซเว่นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่ก็เพิกเฉยต่อมันไปอย่างรวดเร็ว

นี่ พวกเธอ ทีมบุกเบิกสามคนของพวกเธอมีคนเพิ่มมาคนนึง พวกเธอไม่รู้สึกตัวเลยหรือไง

แต่เหมือนว่า ทีมสามคนจะมีสี่คนก็ดูจะเป็นเรื่องปกติอยู่นะ

อืม นี่เป็นเรื่องปกติจริงๆ

นี่แปลว่าฉันสามารถเนียนเข้ากลุ่มพวกเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้วใช่ไหม

ซูเนี่ยนลูบคางตัวเองพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด เดิมทีเขาแค่ตั้งใจจะเล่นแกล้งขำๆ เท่านั้น สรุปว่าเป้าหมายของเขาสำเร็จแล้วใช่ไหมเนี่ย

"นี่ นายคือใครน่ะ"

มาร์ชเซเว่นแกว่งกล้องถ่ายรูปในมือเดินมาตรงหน้าซูเนี่ยน แต่ก็นึกชื่อของซูเนี่ยนไม่ออก

ขำตายล่ะ จะไปนึกออกได้ยังไง ในเมื่อนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเจอกันนี่นา

"ซูเนี่ยน"

"อืม ซูเนี่ยน รบกวนนายช่วยถ่ายรูปให้ฉันกับสเตลหน่อยสิ"

ซูเนี่ยนยังพูดไม่ทันจบ มาร์ชเซเว่นก็ยัดกล้องถ่ายรูปใส่มือของซูเนี่ยนทันที ก่อนจะพนมมือขอร้อง

ซูเนี่ยนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง มาร์ชเซเว่นน้อย เธอไร้เทียมทานจริงๆ

"ได้สิ"

ซูเนี่ยนอยากจะรู้จริงๆ ว่าพวกเธอจะรู้ตัวถึงความผิดปกติเมื่อไหร่ จากนั้นซูเนี่ยนก็ตั้งใจถ่ายรูปให้มาร์ชเซเว่นและสเตลอย่างจริงจัง

แต่ว่านะอาจารย์ตันเหิง คุณกำลังระแวดระวังอะไรอยู่กันแน่

[จบแล้ว]