บทที่ 48 เกี่ยวดองเป็นญาติ หลิวเป่ยได้พบกับบุพเพสันนิวาส

บทที่ 48 เกี่ยวดองเป็นญาติ หลิวเป่ยได้พบกับบุพเพสันนิวาส

ภายในคฤหาสน์ กลิ่นหอมของสุราลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

ท่านอ๋องผิงหยวนหลิวซั่ว ปีนี้มีพระชนมายุสี่สิบกว่าพรรษาแล้ว อีกเพียงสองสามปีก็จะถึงวัยห้าสิบปีซึ่งเป็นวัยที่ล่วงรู้ถึงชะตาฟ้าลิขิตแล้ว

แม้จะเป็นพระอนุชาแท้ๆ ของฮ่องเต้หวนตี้ ทว่าหลิวซั่วกลับไม่สนใจในเส้นทางขุนนางเลยแม้แต่น้อย ความสุขเพียงอย่างเดียวในชีวิตของพระองค์ก็คือการดื่มสุรา

หากจะใช้คำว่าติดสุรางอมแงมมาอธิบายความเป็นหลิวซั่วก็คงจะไม่เกินจริงนัก

และด้วยเหตุนี้ หลิวซั่วมักจะทำเรื่องผิดพลาดเพราะการดื่มสุราอยู่บ่อยครั้ง ในอดีตเรื่องราวภายในคฤหาสน์จึงมักจะมีพระสนมหม่าเป็นผู้คอยดูแลจัดการแทนอยู่เสมอ

ทว่าหลังจากที่พระสนมหม่าและฮ่องเต้หวนตี้สวรรคตไป หลิวซั่วก็ไม่มีใครคอยห้ามปรามอีกต่อไป พระองค์จึงดื่มสุราตามใจชอบมาโดยตลอด

พระเชษฐภคินีองค์โตของหลิวซั่วคือองค์หญิงอี้หยาง ได้แต่งงานเข้าตระกูลโค่ว พระเชษฐภคินีองค์รองคือองค์หญิงฉางเซ่อ ได้แต่งงานกับเกิ่งหยวน

นอกจากนี้ยังมีพระขนิษฐาอีกองค์หนึ่ง ที่แต่งงานเข้าตระกูลกัวแห่งอิ่งชวน

ทว่าเนื่องจากภัยสงคราม ตระกูลกัวแห่งอิ่งชวนจึงได้รับผลกระทบไปด้วย พระขนิษฐาและน้องเขยของหลิวซั่วเสียชีวิตในสงคราม ทิ้งไว้เพียงบุตรสาวคนหนึ่งนามว่ากัวเจา ซึ่งถูกส่งมาฝากเลี้ยงไว้ในคฤหาสน์ของหลิวซั่ว

หลิวซั่วรักและเอ็นดูกัวเจาราวกับลูกในไส้ ทรงรักนางมากกว่าลูกแท้ๆ ของพระองค์เสียอีก

นับตั้งแต่พระสนมหม่าและฮ่องเต้หวนตี้สวรรคตไป กัวเจาจึงเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถพูดจาเกลี้ยกล่อมหลิวซั่วได้ในยามที่พระองค์เมาสุรา

"ท่านอาจื่อผิง ท่านพ่อบ่นถึงท่านมาหลายวันแล้ว!"

ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมชั้นดีเดินเข้ามาต้อนรับหลิวจื่อผิง เขาคือหลิวจวิ้น บุตรชายคนโตของหลิวซั่ว มีชื่อรองว่าจื่อหลิง

หลิวจื่อผิงหัวเราะลั่น "ที่พี่ชายบ่นถึงข้า ก็คงเป็นเพราะขาดเพื่อนดื่มสุราเป็นแน่ จื่อหลิง ในเมื่อเจ้าเป็นบุตรชายคนโต เจ้าก็ควรจะอยู่ดื่มสุราเป็นเพื่อนท่านพ่อของเจ้าให้มากขึ้นหน่อยนะ"

หลิวจวิ้นยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผากโดยสัญชาตญาณ "ท่านอาพูดเล่นแล้ว ข้าน้อยไม่กล้าดื่มสุราเป็นเพื่อนท่านพ่อหรอกขอรับ"

ในระหว่างที่ทักทายกัน สายตาของหลิวจวิ้นก็กวาดมองไปยังหลิวเป่ย เจิ้งผิง จางเฟย และซุนเฉียนที่อยู่ด้านหลังของหลิวจื่อผิง เขาลอบคิดในใจว่าคนเหล่านี้ช่างดูไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

แม้จะไม่เคยพบกันมาก่อน ทว่าไม่ว่าจะเป็นหลิวเป่ย เจิ้งผิง จางเฟย หรือซุนเฉียน ต่างก็เป็นวีรบุรุษที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า บุคลิกท่าทางของพวกเขาล้วนดูโดดเด่นเป็นอย่างมาก

หลิวจื่อผิงแนะนำแต่ละคนให้หลิวจวิ้นรู้จัก จากนั้นก็ขยับเข้าไปใกล้หลิวจวิ้น ใช้มือป้องปากแล้วกระซิบเสียงเบา "ไปตามพี่ชายของข้าออกมาดูตัวหลานเขยได้แล้ว"

หลิวจวิ้นมองหลิวเป่ยด้วยความประหลาดใจ "ท่านอา ท่านได้บอกเรื่องราวในอดีตของน้องกัวเจาให้หลิวเป่ยฟังหรือยังขอรับ?"

ยังไม่ออกเรือนแต่กลับมีสามีตายถึงสามคน แม้ว่าหลิวจวิ้นและกัวเจาจะรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก เขาก็ยังแอบรู้สึกหวั่นใจกับกัวเจาอยู่ลึกๆ

"ย่อมต้องบอกไปแล้ว" หลิวจื่อผิงเข้าใจความหมายของหลิวจวิ้นดี

ในพริบตานั้น แววตาของหลิวจวิ้นก็ปรากฏร่องรอยของความเลื่อมใสขึ้นมา

เมื่อรู้เรื่องราวในอดีตของกัวเจาแล้วยังกล้ามาสู่ขอ ไม่ว่าชื่อเสียงหรือชาติตระกูลจะเป็นเช่นไร บุรุษผู้นี้จะต้องเป็นวีรบุรุษที่แท้จริงอย่างแน่นอน!

เมื่อรู้ว่าหลิวจื่อผิงแนะนำบุรุษผู้มีความสามารถมาให้ เพื่อที่จะแต่งงานกับกัวเจาหลานสาวของตน ท่านอ๋องผิงหยวนหลิวซั่วก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมาก

สำหรับการเลือกสามีคนที่สี่ให้กับหลานสาว หลิวซั่วถือว่าพิถีพิถันเป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่เลือกคนที่มีความกล้าหาญและดวงแข็งพอ ก็อาจจะตายอย่างกะทันหันไปอีกคนก็ได้

แม้แต่กัวเจาเองเมื่อได้ยินข่าวนี้ ก็ยังทนไม่ไหวจนต้องมาพบหลิวซั่วล่วงหน้า นางต้องการจะซ่อนตัวอยู่หลังฉากกั้น เพื่อแอบดูวีรบุรุษที่กล้ามาสู่ขอนางในครั้งนี้

ณ ห้องจัดเลี้ยง

หลิวจื่อผิงก้าวเดินเข้าไปอย่างกระฉับกระเฉง ประสานมือคารวะหลิวซั่ว "พี่ชาย ไม่พบกันเสียนาน ท่านดูมีน้ำมีนวลขึ้นอีกแล้วนะ"

"หนอยแน่หลิวจื่อผิง เจ้ากล้าด่าเปิ่นหวังอ้อมๆ อย่างนั้นหรือ!" หลิวซั่วผู้มีใบหน้าอวบอิ่มและรูปร่างท้วมกล่าวขึ้น

หลิวจื่อผิงหัวเราะ "น้องโง่ผู้นี้จะกล้าด่าพี่ชายได้อย่างไร ครั้งนี้ข้าอุตส่าห์หาวีรบุรุษที่แท้จริงมาให้พี่ชายเชียวนะ แม้แต่ท่านเฉินเซียงก็ยังเตรียมจะมอบตำแหน่งเจ้าเมืองผิงหยวนให้เขาเลย"

หลิวซั่วมองไปด้านหลังของหลิวจื่อผิงด้วยความประหลาดใจ "เฉินหยวนฟางไม่อยากเป็นเจ้าเมืองผิงหยวนแล้วอย่างนั้นหรือ?"

หลิวจื่อผิงพยักหน้า "เหตุผลโดยละเอียด น้องโง่ผู้นี้จะอธิบายให้พี่ชายฟังในภายหลัง ขอให้น้องโง่ผู้นี้แนะนำให้รู้จักก่อนเถิด"

"ทายาทของจงซานจิ้งอ๋องหลิวเซิ่ง หลานชายของอดีตนายอำเภอฟ่านหลิวสง บุตรชายของอดีตขุนนางแคว้นอิวจิ๋วหลิวหง ศิษย์เอกของอดีตราชเลขาธิการหลูจื๋อ นายอำเภอเกาถังคนปัจจุบัน หลิวเป่ย มีชื่อรองว่าเสวียนเต๋อ"

"บุตรชายคนรองของเจิ้งเสวียน บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่แห่งเป่ยไห่ ผู้ช่วยนายอำเภอเกาถัง เจิ้งผิง มีชื่อรองว่าเสี่ยนโหม่ว"

"ศิษย์เอกของเจิ้งเสวียน บัณฑิตผู้ยิ่งใหญ่แห่งเป่ยไห่ ขุนนางผู้ตรวจการเมืองผิงหยวน ซุนเฉียน มีชื่อรองว่ากงโย่ว"

"และน้องร่วมสาบานของหลิวเป่ย วีรบุรุษผู้มีความกล้าหาญดั่งคนหมื่นคน จางเฟย มีชื่อรองว่ายี่เต๋อ"

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หลิวจื่อผิงก็ลดเสียงลงอีกครั้ง "พี่ชาย หลิวเป่ยเดินทางมาในครั้งนี้ ก็เพื่อสู่ขอกัวเจาหลานสาวของท่านโดยเฉพาะ"

หลิวซั่วกวาดสายตามองทุกคนไปมา ก่อนจะหยุดลงที่หลิวเป่ยผู้มีรูปร่างหน้าตาสง่างาม

เห็นเพียงชายหนุ่มสูงเจ็ดฟุตห้านิ้ว แขนยาวจรดเข่า หูใหญ่จนสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า รูปร่างสูงใหญ่กำยำ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้กล้าหาญชาญชัย

ส่วนหลิวเป่ยนั้นวางตัวอย่างเหมาะสม ไม่เย่อหยิ่งและไม่ถ่อมตนจนเกินไป สีหน้าท่าทางบ่งบอกถึงความมีบารมีและแฝงไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นวีรบุรุษ

"ไม่เลว!"

"ไม่เลวเลย!"

"ยอดเยี่ยมมาก!"

หลิวซั่วลูบเคราสั้น ความประทับใจแรกที่มีต่อหลิวเป่ยถือว่าดีมากทีเดียว

"จื่อผิง เจ้าได้บอกเรื่องราวในอดีตของเสี่ยวเจาให้หลิวเป่ยฟังแล้วหรือยัง?" หลิวซั่วลดเสียงลงเช่นกัน

หลิวจื่อผิงพยักหน้ายิ้ม "พี่ชายไม่ต้องกังวล น้องโง่ผู้นี้ทำงาน ย่อมไม่มีทางสะเพร่าอยู่แล้ว"

"จะว่าไปแล้ว ชีวิตของเสวียนเต๋อก็เต็มไปด้วยความยากลำบาก ทว่าเขากลับอาศัยความมุมานะและความมุ่งมั่นที่ไม่เคยสั่นคลอน ไต่เต้าจากชาวบ้านธรรมดาจนก้าวขึ้นมาเป็นนายอำเภอเกาถังได้ นับว่าเป็นเรื่องที่น่าชื่นชมยิ่งนัก"

"แม้แต่ตอนที่อยู่ในสนามรบและได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาก็ยังเอาชีวิตรอดมาได้"

หลิวจื่อผิงแนะนำประวัติของหลิวเป่ยให้หลิวซั่วฟังอย่างย่อๆ โดยเฉพาะตอนที่เล่าถึงการติดตามไปปราบปรามจางฉุนที่อวี๋หยาง แล้วได้รับบาดเจ็บจากลูกหลงจนปางตาย แต่สุดท้ายก็ยังรอดชีวิตมาได้ หลิวจื่อผิงได้เน้นย้ำถึงเรื่องนี้เป็นพิเศษ

"ขนาดนี้แล้วยังไม่ตายอีกหรือ?" จู่ๆ ดวงตาของหลิวซั่วก็เปล่งประกายขึ้นมา

คนที่สามารถเอาชีวิตรอดมาจากสนามรบได้ ล้วนเป็นคนที่มีดวงแข็งมากทั้งสิ้น

ซึ่งหมายความว่า ไม่ต้องกังวลว่าเขาจะถูกดวงกินผัวของกัวเจาเล่นงานเอาได้

"ฮ่าๆ!" หลิวซั่วลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้น เชื้อเชิญหลิวเป่ยให้นั่งลง "ได้ยินมาว่าเสวียนเต๋อเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่นเช่นกัน หากแต่งงานกับหลานสาวของเปิ่นหวัง ก็ถือว่าเป็นการเกี่ยวดองกันให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นไปอีก"

ในยามนี้ ภายในสายตาของหลิวซั่วมีเพียงหลิวเป่ยเท่านั้น พระองค์ตรัสถามเรื่องราวในอดีตของหลิวเป่ยไม่หยุดหย่อน หลิวเป่ยเองก็ตอบกลับทุกคำถามด้วยความจริงใจและตรงไปตรงมา ซึ่งยิ่งทำให้หลิวซั่วรู้สึกประทับใจในตัวหลิวเป่ยมากขึ้นไปอีก

การสนทนาดำเนินไปกว่าครึ่งชั่วยาม

จนกระทั่งกัวเจาที่อยู่หลังฉากกั้นให้สาวใช้มาแจ้งข่าว หลิวซั่วถึงได้หยุดพูดด้วยความรู้สึกที่ยังไม่จุใจ

"เสวียนเต๋อ เปิ่นหวังไม่ชอบพูดจาอ้อมค้อมหรอกนะ" หลิวซั่วดื่มสุรารวดเดียวหมดจอก แล้วชี้ไปที่หลังฉากกั้น "บอกตามตรง หลานสาวของเปิ่นหวังอยู่หลังฉากกั้นนั่นแหละ"

"นางให้เปิ่นหวังมาถามเจ้า ว่าเจ้ามีปณิธานอันยิ่งใหญ่สิ่งใด?"

หลิวเป่ยตกใจ รีบหันไปมองที่ฉากกั้นโดยสัญชาตญาณ

การถูกสตรีถามถึงปณิธาน นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ!

แต่หลิวเป่ยรู้ดีว่า หลานสาวของท่านอ๋องผิงหยวนไม่ใช่สตรีธรรมดาทั่วไป

นางคือบุตรสาวขององค์หญิงเชียวนะ!

ผ่านไปครู่หนึ่ง แววตาของหลิวเป่ยก็เปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันทรงพลัง "ราชวงศ์ฮั่นกำลังเสื่อมถอย ใต้หล้ากำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย เป่ยผู้มีกำลังเพียงน้อยนิด หวังเพียงจะได้ผดุงความยุติธรรมให้ประจักษ์แก่แผ่นดิน และคืนความสงบสุขให้แก่ราษฎร"

"ตอบแทนคุณแผ่นดิน ปกป้องราษฎรให้อยู่เย็นเป็นสุข นี่ต่างหากคือปณิธานของลูกผู้ชายที่แท้จริง!"

สิ้นเสียงของหลิวเป่ย เสียงชื่นชมจากหลังฉากกั้นก็ดังขึ้น

"ปณิธานของลูกผู้ชาย ย่อมต้องยิ่งใหญ่ดั่งผืนฟ้า บุรุษเช่นนี้ ข้าน้อยรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก!"

"ท่านน้า โปรดเป็นธุระจัดการให้ข้าน้อยด้วยเถิด!"

หลิวซั่วหัวเราะลั่น "เสวียนเต๋อ หลานสาวของเปิ่นหวังผู้นี้ปกติมักจะทะนงตัวและตั้งมาตรฐานไว้สูงมาก วันนี้นางถึงกับยอมเอ่ยปากชื่นชมออกมาเช่นนี้ ดูท่าแล้วคงจะเป็นเจ้าอย่างแน่นอน!"

"จื่อผิง ช่วยเปิ่นหวังส่งข่าวไปยังทุกอำเภอในเมืองผิงหยวน ว่าหลานสาวของเปิ่นหวัง จะแต่งงานกับหลิวเป่ยนายอำเภอเกาถังในเร็ววันนี้!"

"หลานสาวของเปิ่นหวัง สินสอดทองหมั้นย่อมต้องจัดให้สมเกียรติอย่างแน่นอน!"

[จบแล้ว]