บทที่ 30 - ตระกูลหัวแห่งเกาถัง แฟนคลับตัวยงของเจิ้งผิง

บทที่ 30 - ตระกูลหัวแห่งเกาถัง แฟนคลับตัวยงของเจิ้งผิง

หลิวเป่ยให้กวนอูอยู่ฝึกทหารรักษาอำเภอที่ลานฝึกต่อไป จากนั้นก็พาเจิ้งผิงและจางเฟยเดินทางกลับที่ว่าการอำเภอ

จางเฟยตั้งใจจะอยู่ฝึกทหารร่วมกับกวนอู ทั้งยังกะจะ "ขอยืม" ตำราเฉวี่ยนเทามาอ่านสักหน่อย

แต่กลับถูกกวนอู "ไล่ตะเพิด" ออกมา!

ระหว่างทาง จางเฟยเดินคอตก สีหน้าบึ้งตึง "ข้าอุตส่าห์หวังดีอยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของพี่รอง แต่พี่รองกลับไล่ข้าออกมา ไม่เห็นความหวังดีของข้าเลยสักนิด!"

หลิวเป่ยเห็นท่าทางราวกับหญิงสาวขี้งอนของจางเฟยก็อดหัวเราะไม่ได้ "อี้เต๋อเอ๋ย เจ้าอยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของหยุนฉางที่ไหนกัน เจ้ากะจะฮุบตำราเฉวี่ยนเทาไปต่างหาก หยุนฉางจะไปยอมได้อย่างไร?"

ดวงตากลมโตของจางเฟยกลอกไปมา ก่อนจะรีบควบม้าเข้าไปใกล้หลิวเป่ยแล้วหัวเราะแหะๆ "พี่ใหญ่! พี่รองรับหน้าที่ฝึกทหาร ส่วนท่านปราชญ์ก็รับตำแหน่งปลัดอำเภอ พี่ดูสิข้าว่างจะตายอยู่แล้ว..."

หลิวเป่ยรู้ทันความคิดของน้องสามดี เจ้านี่มันพวกอยู่เฉยไม่เป็น

แต่ในเวลานี้ หลิวเป่ยก็ยังไม่รู้ว่าจะมอบหมายงานอะไรให้จางเฟยดี จะให้มาคอยเป็นองครักษ์คุ้มกันอยู่ตลอดเวลาก็คงไม่ได้กระมัง?

"งานเอกสารในอำเภอ หากมีสิ่งใดต้องการให้อี้เต๋อช่วย ท่านปราชญ์ก็เรียกใช้ได้ตามสบายเลย" หลิวเป่ยหันไปทางเจิ้งผิง

แม้หลิวเป่ยจะเป็นนายอำเภอ แต่ด้วยความเคารพที่มีต่อเจิ้งผิง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องบุ๋นหรือเรื่องบู๊ในอำเภอเกาถัง หลิวเป่ยก็มักจะขอคำปรึกษาจากเจิ้งผิงเสมอ

เจิ้งผิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ตอบกลับโดยไม่ต้องคิด "หากอี้เต๋อว่าง พรุ่งนี้ไปร่วมเจรจาเรื่องฤดูเก็บเกี่ยวกับพวกผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าคหบดีในอำเภอเกาถังพร้อมกับข้าดีหรือไม่?"

จางเฟยร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "เรื่องสำคัญแบบนี้ ไม่ให้พี่ใหญ่ไปด้วยหรือ?"

เจิ้งผิงส่ายหน้าเบาๆ "มีอี้เต๋ออยู่ก็เท่ากับท่านนายอำเภออยู่ ท่านนายอำเภอต้องการสร้างความน่าเกรงขาม จะลงมือทำเองทุกเรื่องไม่ได้หรอก"

"อีกอย่าง บางเรื่องอี้เต๋อทำได้ แต่ท่านนายอำเภอทำไม่ได้!"

จางเฟยฟังปุ๊บก็เข้าใจทันที พร้อมกับถูมือไปมาเตรียมพร้อม "ก็คือให้ข้าไปขู่พวกมันสินะ เรื่องนี้ข้าถนัดนัก!"

หลิวเป่ยรีบเอ่ยเตือน "อี้เต๋อ พรุ่งนี้คนที่เชิญมาล้วนแต่เป็นคนมีหน้ามีตาในอำเภอ เจ้าจะไปทำตัวเสียมารยาทจริงๆ ไม่ได้นะ!"

ดวงตากลมโตของจางเฟยกลอกไปมาอีกครั้ง "พี่ใหญ่วางใจเถอะ ข้าจะฟังคำสั่งของท่านปราชญ์!"

หลิวเป่ยเห็นท่าทางของจางเฟยก็รู้ทันทีว่าคำเตือนเมื่อครู่ไร้ผล จึงหันไปหาเจิ้งผิง "ท่านปราชญ์ อี้เต๋อมักจะวู่วาม อาจจะทำให้เสียเรื่องได้ เอาเป็นว่าทำตามแผนเดิม ให้ข้าไปด้วยดีกว่า"

"พี่ใหญ่! ท่านพูดแบบนี้ข้าไม่ยอมนะ" จางเฟยรีบเถียง "ข้าเลิกดื่มสุราแล้ว ข้าจะวู่วามได้อย่างไร?"

หลิวเป่ยถึงกับพูดไม่ออก

ความคิดของเจ้ามันแสดงออกทางสีหน้าหมดแล้ว จะให้ข้าไว้ใจได้อย่างไร

"ท่านนายอำเภอไม่ต้องกังวล" เจิ้งผิงยิ้มอย่างอ่อนโยน "อี้เต๋อรู้จักกาลเทศะดี มีข้าคอยดูแลอยู่ จะไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน"

จางเฟยรีบพูดเสียงดัง "พี่ใหญ่ท่านฟังนะ ท่านปราชญ์ยังบอกเลยว่าข้ารู้จักกาลเทศะ!"

"ท่านปราชญ์ ท่านลองบอกมาสิว่าพรุ่งนี้จะให้ข้าแสดงบทบาทยังไง พี่ใหญ่จะได้สบายใจ"

เจิ้งผิงมีแววตาเจ้าเล่ห์พาดผ่าน "ไม่ต้องแสดงอะไร แค่ทำตัวเบาๆ ลงหน่อยก็พอ"

สีหน้าของจางเฟยเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นขึ้นมาทันที!

...

ในเวลาเดียวกัน

ณ คฤหาสน์แห่งหนึ่งในเมือง

ต้นหลิวพลิ้วไหว เงาน้ำสะท้อนสีเขียวขจี ใบบัวปกคลุมผืนน้ำ ฝูงปลาแหวกว่ายอย่างเริงร่า

ช่างเป็นสถานที่ที่เงียบสงบและงดงามหาคำบรรยาย

"คุณชายจี ปลัดอำเภอหูเจาขอเข้าพบขอรับ!" ชายชราท่าทางฉลาดเฉลียวเดินเข้ามาที่ศาลากลางสระบัว

ชายหนุ่มตรงหน้าสวมชุดขาวสะอาดราวหิมะ ใบหน้าหล่อเหลาสง่างาม เขาคือหัวจี น้องชายแท้ๆ ของหัวซินผู้ดำรงตำแหน่งซ่างซูหลางและเป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียง

หัวซินถูกเรียกตัวเข้าวังหลวงไปพร้อมกับเจิ้งไท่แห่งเหอหนานและซุนโยวแห่งอิ่งชวน ทิ้งให้หัวจีคอยดูแลครอบครัวและปรนนิบัติพ่อแม่

ในอำเภอเกาถังแห่งนี้ ตระกูลหัวไม่ได้กว้านซื้อที่ดินหรือสะสมกำลังคนเหมือนผู้มีอิทธิพลทั่วไป แต่กลับมีชื่อเสียงและบารมีไม่น้อย

ในวัยหนุ่มหัวซินเคยฝากตัวเป็นศิษย์ของไท่เวยเฉินชิว อีกทั้งยังเป็นศิษย์ร่วมสำนักกับหลูจื๋อ เจิ้งเสวียน และก่วนหนิง

เครือข่ายความสัมพันธ์ในหมู่บัณฑิตนั้นสลับซับซ้อน การได้เข้าเป็นขุนนางระดับซ่างซูหลางในวัยเพียงสามสิบปี ย่อมแสดงให้เห็นว่าไม่ธรรมดา

แม้แต่นายอำเภอเกาถังคนก่อนที่แอบติดต่อกับโจรโพกผ้าเหลืองเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ ก็ยังไม่กล้าล่วงเกินตระกูลหัวเลยแม้แต่น้อย

"หูเจาคนนี้มาทำไมอีก?" หัวจีไม่ได้สนใจการมาเยือนของหูเจาเลย กลับรู้สึกรังเกียจด้วยซ้ำ

ตระกูลหัวมีหลักการของตระกูล มุ่งเน้นความซื่อสัตย์สุจริต จึงไม่อยากคบหาสมาคมกับขุนนางกังฉินอย่างหูเจา

ชายชราก้มหน้าลงเล็กน้อย "คุณชายจี หูเจามาตามคำสั่งของท่านปลัดอำเภอคนใหม่ เจิ้งผิง ขอรับ"

"ปลัดอำเภอคนใหม่นี้ไม่รู้จักคิดหาทางบริหารบ้านเมือง กลับส่งหูเจามาพบข้า คงตั้งใจจะอาศัยชื่อเสียงของพี่ใหญ่ข้าแน่ๆ ไม่พบ!" หัวจีเก็บตัวอ่านหนังสืออยู่แต่ในบ้าน จึงไม่รู้เรื่องราวที่ผู้คนในเมืองกำลังพูดถึงกันในวันนี้

"เดี๋ยวก่อน!" หัวจีเพิ่งนึกขึ้นได้ "เมื่อกี้เจ้าบอกว่าปลัดอำเภอคนใหม่ชื่ออะไรนะ?"

ชายชราตอบอย่างชัดเจน "บุตรชายของท่านอาจารย์คังเฉิงแห่งมณฑลเป่ยไห่ เจิ้งผิง นามรองเสี่ยนหมิว ขอรับ!"

หัวจีตกใจ น้ำเสียงแฝงความยินดี "พี่เสี่ยนหมิวมาเป็นปลัดอำเภอเกาถังตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทำไมข้าถึงไม่เคยได้ยินมาก่อน?"

ชายชราตอบ "เมื่อตอนเที่ยงวันนี้นายอำเภอเกาถังหลิวเป่ยควบม้าออกไปต้อนรับเจิ้งผิงที่หน้าประตูเมืองด้วยตัวเอง คาดว่าคำสั่งแต่งตั้งปลัดอำเภอก็คงเพิ่งออกมาไม่เกินสี่ชั่วยามนี้เองขอรับ"

"พี่เสี่ยนหมิวถึงกับยอมช่วยเหลือหลิวเป่ยเชียวหรือ?" หัวจีอึ้งไปเล็กน้อย

เจิ้งเสวียนคือบัณฑิตที่มีชื่อเสียงระดับแผ่นดิน

เจิ้งผิงเองก็มีชื่อเสียงเรื่องความเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เด็ก อายุสิบหกก็ออกเดินทางไปทั่วหลายมณฑลเพื่อเยี่ยมเยียนบัณฑิตตามเมืองต่างๆ ชื่อเสียงในมณฑลชิงโจวก็โด่งดังไม่แพ้กัน

ก่อนที่หัวซินจะถูกเรียกตัวไปลั่วหยาง เจิ้งผิงก็เคยมาเยี่ยมเยียนหัวซิน

ตอนนั้นหัวจีก็อายุสิบหกเช่นกัน เขารู้สึกชื่นชมในความสามารถและความกล้าหาญของเจิ้งผิงที่กล้าออกเดินทางไกลเพียงลำพัง

ถ้าหัวซินไม่ห้ามไว้ หัวจีก็คงทำตามอย่างเจิ้งผิง ตั้งชื่อรองให้ตัวเองแล้วพกกระบี่ออกเดินทางไปทั่วแผ่นดินแล้ว

"ให้หูเจาเข้ามา!"

ในเมื่อเจิ้งผิงเป็นคนส่งหูเจามา หัวจีก็คงปฏิเสธไม่ได้

ไม่นานนัก

หูเจาก็เดินเข้ามาในศาลา แล้วประสานมือคารวะหัวจีอย่างนอบน้อม "ขุนนางผู้น้อยหูเจา ขอคารวะคุณชายจี"

"พรุ่งนี้ท่านปลัดเจิ้งจะจัดประชุมพบปะกับผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าคหบดีในอำเภอเกาถังที่ว่าการอำเภอ ขอเชิญคุณชายจีไปร่วมงานด้วยขอรับ"

หัวจีขมวดคิ้ว "หูเจา เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้แอบอ้างคำสั่ง?"

"เจ้าจะให้ข้า หัวจี ไปรวมกลุ่มกับพวกผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าคหบดีพวกนั้นงั้นหรือ?"

"เจ้าตั้งใจจะขอยืมบารมีของพี่ใหญ่ข้า เพื่อไปข่มขวัญปลัดอำเภอคนใหม่ใช่หรือไม่?"

สายตาที่หัวจีมองหูเจานั้นเต็มไปด้วยความไม่เป็นมิตร

หัวจียึดมั่นในคำสอนของตระกูล ให้ความสำคัญกับการฝึกฝนคุณธรรมมาโดยตลอด จึงไม่ชอบคลุกคลีกับพวกผู้มีอิทธิพล พ่อค้า หรือขุนนางกังฉิน

เมื่อได้ฟังคำเชิญของหูเจา ความคิดแรกของเขาก็คือหูเจาแสร้งทำเป็นรับคำสั่งแต่ลับหลังขัดขืน เพื่อหาเรื่องเล่นงานเจิ้งผิง

เมื่อเห็นหัวจีโกรธ หูเจาก็รีบอธิบาย "คุณชายจีเข้าใจผิดแล้ว ข้าจะกล้าไปข่มขวัญท่านปลัดเจิ้งได้อย่างไร?"

"คำสั่งของท่านปลัดเจิ้งคือ ให้ไปแจ้งผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าคหบดีที่พอจะติดต่อได้ให้ไปประชุมเรื่องฤดูเก็บเกี่ยวที่ว่าการอำเภอในวันพรุ่งนี้"

"แต่พวกผู้มีอิทธิพลและพ่อค้าในอำเภอเกาถังมักจะทำตัวกร่าง ข้าเกรงว่าท่านปลัดเจิ้งจะถูกต้อนให้จนมุม จึงได้ถือวิสาสะมาเชิญคุณชายจีไปร่วมงานด้วยตัวเอง"

"พ่อของข้าเคยร่ำเรียนกับท่านอาจารย์คังเฉิง ท่านปลัดเจิ้งก็ยอมรับและให้โอกาสข้าได้กลับตัวกลับใจ"

"แต่ท่านปลัดเจิ้งเพิ่งมารับตำแหน่ง บารมียังไม่มากพอ หากไม่มีคุณชายจีไปร่วมงานด้วย ท่านปลัดเจิ้งก็คงต้องลำบากใจแน่ๆ"

หูเจาแอบมองหัวจี เมื่อเห็นว่าความโกรธของหัวจีค่อยๆ ลดลง เขาก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

"หูเจา!" หัวจีจ้องมองด้วยสายตาแข็งกร้าว "เห็นแก่หน้าพี่เสี่ยนหมิว ข้าจะไม่เอาเรื่องเจ้า"

"แต่ถ้าเจ้ากล้าเล่นตุกติก ถือว่าตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลหัว!"

"ข้าไม่เอาเจ้าไว้แน่!"

[จบแล้ว]