บทที่ 15 - กกอ้อเขียวขจี หญิงงามแห่งเป่ยไห่ปรากฏโฉม

บทที่ 15 - กกอ้อเขียวขจี หญิงงามแห่งเป่ยไห่ปรากฏโฉม

นางมีคิ้วเรียวงามดั่งใบหลิว ดวงตาหงส์แฝงแววอ่อนโยน เอวบางร่างน้อย ใบหน้างดงามราวกับดอกไม้แรกแย้ม

งดงามราวกับเทพธิดาจำแลงกายลงมาบนโลกมนุษย์ หรือฉางเอ๋อแห่งตำหนักดวงจันทร์ลงมาจุติ

ช่างเป็นหญิงสาวที่มีรูปโฉมงดงามและกิริยามารยาทเพียบพร้อมจริงๆ

แม้เจิ้งผิงจะเคยพบเห็นหญิงงามมามากมาย แต่ในเวลานี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตาลุกวาว

หญิงสาวก้าวเข้ามาใกล้และย่อตัวทำความเคารพขงหยง

ขงหยงแนะนำ "หลานทั้งสอง นี่คือขงซู่ลูกสาวของข้าเอง"

"อาซู่ นี่คือเจิ้งอี้ผู้เป็นบุตรชายคนโต และเจิ้งผิงผู้เป็นบุตรชายคนรองของท่านคังเฉิงแห่งเมืองเป่ยไห่"

ขงซู่ย่อตัวทำความเคารพเจิ้งอี้และเจิ้งผิง แต่สายตาที่มองไปทางเจิ้งผิงกลับแฝงไปด้วยความขัดเขินและอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง

ตามธรรมเนียมทั่วไป การแต่งงานมักจะถูกกำหนดโดยคำสั่งของบิดามารดาและคำแนะนำของแม่สื่อ

เมื่อผ่านพิธีการทั้งหกขั้นตอน แม้บ่าวสาวจะไม่เคยเห็นหน้ากันมาก่อน ก็สามารถเข้าหอร่วมเตียงกันได้

แต่จากการพูดคุยกับเจิ้งอี้ ขงหยงได้รับรู้ว่าแม้เจิ้งผิงจะเป็นคนรักษามารยาท แต่ก็ไม่ยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติจนเกินไป

อีกทั้งเจิ้งผิงยังมีความคิดเป็นของตัวเองมาตั้งแต่เด็ก ขนาดชื่อรองก็ยังตั้งเอง แถมยังเคยเถียงกับเจิ้งเสวียนต่อหน้าผู้คนเพราะเรื่องนี้อีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้ขงหยงรู้สึกไม่มั่นใจอยู่บ้าง

เจิ้งเสวียนต้องการอาศัยบารมีของขงหยงในแวดวงขุนนาง ขงหยงเองก็ต้องการอาศัยชื่อเสียงของเจิ้งเสวียนในหมู่ราษฎรเช่นกัน

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ขงหยงจึงตัดสินใจให้ขงซู่ออกมาพบหน้า

ความตั้งใจของเขานั้นชัดเจนมาก

บุตรสาวตระกูลขง หน้าตาสะสวย รู้จักธรรมเนียม อ่อนโยนเพียบพร้อม มีคุณธรรมและสติปัญญา สมกับเป็นกุลสตรีจากตระกูลใหญ่

หญิงสาวที่เพียบพร้อมเช่นนี้จะไปหาได้จากที่ไหนอีก

ขงหยงอาจจะไม่มั่นใจในตัวเอง แต่เขามั่นใจในตัวลูกสาวมาก

ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะกล้าปฏิเสธกุลสตรีผู้เพียบพร้อมด้วยรูปโฉมและคุณสมบัติเช่นนี้ได้ลงคอ

เจิ้งผิงโค้งตัวตอบรับการทำความเคารพ ลอบชื่นชมขงซู่ในใจ

แม้จะเพิ่งถึงวัยปักปิ่น แต่ไม่ว่าจะเป็นรูปโฉม กิริยามารยาท หรือสติปัญญา ขงซู่ก็ถือว่ายอดเยี่ยม

วางตัวเหมาะสม สมกับคำว่ากุลสตรีจากตระกูลสูงศักดิ์อย่างแท้จริง

ขงหยงมองดูเจิ้งผิงที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด พลางหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยถาม "หลานเสี่ยนโหมว พอจะถูกใจอาซู่หรือไม่"

เจิ้งผิงยิ้มอย่างสุภาพ "ความสุขที่สุดในชีวิตคนเรา ไม่มีอะไรจะเกินไปกว่าการได้พบเจอคู่ครองที่เหมาะสม"

"อาซู่บุตรสาวของท่านอางดงามหมดจด วางตัวสง่าผ่าเผย มีแต่หลานที่จะเอื้อมไม่ถึง จะมีเหตุผลอะไรให้ไม่ถูกใจเล่าขอรับ"

แม้จะเป็นคำพูดถ่อมตัว แต่คำพูดสั้นๆ สองประโยคนี้ของเจิ้งผิงกลับทำให้ขงซู่รู้สึกขัดเขิน นางก้มหน้าลงไม่กล้าสบตาเจิ้งผิงตรงๆ

ขงหยงหัวเราะเสียงดัง "อาซู่เป็นคนขี้อาย หลานเสี่ยนโหมวอย่าได้ชมมากเกินไปเลย"

ระหว่างที่กำลังคุยเล่นกัน ขงหยงสังเกตเห็นเจิ้งผิงถอนหายใจยาวจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย "หลานเสี่ยนโหมว มีเรื่องหนักใจอะไรหรือ"

เจิ้งผิงรินสุราลงจอกแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด "ท่านอา ตอนนี้ในแคว้นชิงโจวมีคนอดตายอยู่ข้างถนน พวกโจรโพกผ้าเหลืองออกปล้นสะดม ไม่รู้ว่าราษฎรต้องไร้ที่อยู่อาศัยไปมากเท่าไหร่"

"ข้าเกิดมาเป็นชายชาตรี ยังไม่ได้จับกระบี่ฆ่าศัตรู หรือจับพู่กันบริหารบ้านเมืองเพื่อความสงบสุขของราษฎร แต่กลับต้องมาหาความสุขใส่ตัวด้วยการแต่งงาน"

"ในใจข้ารู้สึกไม่สงบเลยจริงๆ ขอรับ"

เมื่อเห็นเจิ้งผิงจู่ๆ ก็พร่ำพรรณนาถึงความรู้สึกนึกคิดต่างๆ นานา เจิ้งอี้แทบจะพ่นสุราออกจากปาก

น้องชายที่รักของข้า เจ้าช่วยปล่อยให้ข้าจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นอย่างราบรื่นหน่อยไม่ได้หรือไง

อย่าสร้างเรื่องปวดหัวอีกเลยได้ไหม

"เสี่ยนโหมว..."

เจิ้งอี้กำลังจะเอ่ยปาก ก็เห็นเจิ้งผิงลุกขึ้นประสานมือโค้งคำนับให้ขงหยง น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างยิ่ง

"ท่านอา โปรดอภัยให้ความเสียมารยาทของหลานด้วยขอรับ"

"แคว้นชิงโจวยังไม่สงบสุข ใจข้าย่อมไม่อาจสงบลงได้"

"หลานหวังว่าการสู่ขอในครั้งนี้ จะเป็นการหมั้นหมายกันไว้ก่อน และขอเลื่อนกำหนดการแต่งงานออกไปอีกสามปีขอรับ"

"รอให้หลานบรรลุความมุ่งมั่นในใจเสียก่อน แล้วหลานจะนั่งรถม้ามาเชิญเจ้าสาวด้วยตัวเอง"

เจิ้งอี้ตกใจจนหน้าซีดเผือด

แม้จะรู้ว่าเจิ้งผิงมีความคิดแบบนี้ แต่ไม่คิดเลยว่าเจิ้งผิงจะกล้าพูดออกมาต่อหน้าขงหยงตรงๆ

สามปี นี่เขาตั้งใจจะให้ลูกสาวของขงหยงรอถึงสามปีเชียวหรือ

ขงซู่ที่ก้มหน้าอยู่ก็ชำเลืองมองเจิ้งผิงด้วยความประหลาดใจ ดวงตาใสซื่อแฝงไปด้วยความสงสัยอย่างปิดไม่มิด

จากพิธีสู่ขอจนถึงพิธีรับเจ้าสาว ตามปกติจะใช้เวลาประมาณครึ่งปี

สามปี มันนานเกินไปหรือเปล่า

"เสี่ยนโหมว เจ้าเสียมารยาทเกินไปแล้ว" เจิ้งอี้ดุน้องชายพร้อมกับหันไปขอโทษขงหยง "ท่านอา เสี่ยนโหมวคงเมาแล้ว ได้โปรด..."

ยังไม่ทันพูดจบ ขงหยงก็โบกมือขัดจังหวะ เขามองเจิ้งผิงด้วยสีหน้าจริงจัง "หลานเสี่ยนโหมว การแต่งงานมีธรรมเนียมปฏิบัติของมัน การที่หลานอยากให้ข้าละเว้นธรรมเนียมและให้ความสะดวกแก่หลานนั้น มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ"

เจิ้งผิงประสานมือโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "การทำให้ท่านอาลำบากใจ ไม่ใช่ความตั้งใจของหลานเลยขอรับ"

"แต่แคว้นชิงโจวยังคงมีภัยพิบัติ หลานไม่อาจแบ่งใจไปคิดเรื่องอื่นได้จริงๆ"

ภัยพิบัติในแคว้นชิงโจว...

ขงหยงขมวดคิ้วเล็กน้อย "ภัยพิบัติที่หลานเสี่ยนโหมวพูดถึง หมายถึงโจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นชิงโจวงั้นหรือ"

"ภัยจากพวกโจรผู้ร้ายแค่นี้ มีอะไรให้น่ากลัวกัน"

ขงหยงเริ่มรู้สึกไม่พอใจ

อุตส่าห์ยอมทำผิดธรรมเนียมให้ขงซู่ออกมาพบหน้าแล้ว แต่เจิ้งผิงกลับเสนอขอเลื่อนงานแต่งออกไปอีกสามปี

สำหรับขงหยงที่เคร่งครัดและเชิดชูธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

เจิ้งผิงปรับสีหน้าให้จริงจังและตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านอา หลานไม่ได้พูดจาข่มขู่ให้หวาดกลัวนะขอรับ"

"ปัญหาโจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นชิงโจว ไม่ใช่ปัญหาที่จะแก้ไขได้ด้วยกำลังของเมืองใดเมืองหนึ่งหรืออำเภอใดอำเภอหนึ่งอีกต่อไปแล้ว"

"หากปล่อยให้พวกมันเติบโตต่อไป ไม่เกินหนึ่งปี แคว้นชิงโจวจะต้องมีโจรโพกผ้าเหลืองนับล้านคนอย่างแน่นอน"

โจรโพกผ้าเหลืองนับล้านคนเชียวหรือ

ไม่ว่าจะเป็นขงหยง เจิ้งอี้ หรือขงซู่ที่นั่งเงียบๆ อยู่ ต่างก็หน้าเปลี่ยนสีกันถ้วนหน้า

"หลานเสี่ยนโหมว เจ้าไม่ได้เมาจนพูดจาเหลวไหลไปใช่หรือไม่" ขงหยงตกใจกลัว "แคว้นชิงโจวมีประชากรแค่สองล้านกว่าคน จะมีโจรโพกผ้าเหลืองถึงล้านคนได้อย่างไร"

เจิ้งผิงยังมีสีหน้าเรียบเฉย "ลิขิตฟ้ามีกฎเกณฑ์ของมัน ในอดีตตอนที่เตียวก๊กก่อกบฏโพกผ้าเหลือง ใครจะไปคาดคิดว่าแว่นแคว้นต่างๆ จะพากันลุกฮือขึ้นสนับสนุนมากมายถึงเพียงนั้น"

"เตียวเหยาที่อ้างตัวว่าเป็นแม่ทัพใหญ่แคว้นชิงโจวในเขตเป่ยไห่นี้ ตอนนี้ก็รวบรวมคนได้นับหมื่นแล้วไม่ใช่หรือขอรับ"

ขงหยงยังคงไม่เชื่อ "แต่เตียวเหยาคนนั้นก็พ่ายแพ้ด้วยน้ำมือของหลานเสี่ยนโหมวแล้วนี่"

"ขอเพียงหลานเสี่ยนโหมวมาช่วยข้า แค่เตียวเหยาคนเดียว ต่อให้มีคนเป็นหมื่นแล้วจะทำไม"

เจิ้งผิงส่ายหน้า "ต้นเหตุของภัยพิบัติในแคว้นชิงโจวอยู่ที่เจียวเหอ เจียวเหอไม่ยอมทำอะไร ต่อให้กำจัดเตียวเหยาไปได้ก็ไม่มีประโยชน์อันใด"

"หากต้องการหลีกเลี่ยงไม่ให้ภัยพิบัติลุกลามไปถึงราษฎรทั้งสองล้านกว่าคนในแคว้นชิงโจว ก็ต้องเปลี่ยนผู้ตรวจการแคว้นชิงโจวคนใหม่เท่านั้น"

ขงหยงตกใจจนลุกพรวดขึ้นยืน ริมฝีปากสั่นระริกโดยไม่รู้ตัว "หลานเสี่ยนโหมว เจ้าช่างกล้าคิดเสียนี่กระไร"

"เจียวเหอเป็นผู้ตรวจการแคว้นชิงโจวที่ราชสำนักแต่งตั้ง จะปลดก็ปลดได้ง่ายๆ งั้นหรือ"

เจิ้งผิงขึ้นเสียงสูง "ราชสำนักที่ท่านอาพูดถึง คือราชสำนักของฮ่องเต้ราชวงศ์ฮั่น หรือราชสำนักของตั๋งโต๊ะจอมทรราชกันแน่"

"ตอนนี้ราชวงศ์ฮั่นกำลังตกอยู่ในอันตราย ฮ่องเต้อ่อนแอแต่ขุนนางเรืองอำนาจ ขุนนางน้อยใหญ่ในราชสำนักต่างก็สมรู้ร่วมคิดกันไปหมดแล้ว"

"พวกขุนนางใหญ่ต่างกลัวตาย ส่วนพวกเจ้าเมืองผู้ครองแคว้นก็เอาแต่หลงใหลในชื่อเสียงจอมปลอม"

"แคว้นชิงโจวเดิมทีเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ แต่ตอนนี้กลับมีคนอดตายอยู่ข้างถนน โจรโพกผ้าเหลืองกำเริบเสิบสาน มีแต่ความรกร้างว่างเปล่า ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะเจียวเหอรับเบี้ยหวัดแต่ไม่ยอมทำงาน"

"แผ่นดินลุกเป็นไฟด้วยไฟสงคราม ราษฎรจะเอาเวลาที่ไหนไปหาความสุขจากการทำมาหากิน"

"ผู้ตรวจการที่ไม่ได้เรื่องแบบนี้ ทำไมจะเปลี่ยนไม่ได้"

"ด้วยชื่อเสียงของตระกูลเจิ้งของข้าในแคว้นชิงโจว บวกกับบารมีของท่านอาในแคว้นชิงโจว หากพวกเราเสนอชื่อยอดคนผู้มีปณิธานกอบกู้แผ่นดินขึ้นเป็นผู้ตรวจการแคว้นชิงโจวคนใหม่ แคว้นชิงโจวก็จะสงบสุข ราษฎรก็จะร่มเย็น"

เจิ้งอี้มองดูน้องชายที่กำลังฮึกเหิมอย่างเต็มเปี่ยมอยู่ตรงหน้า ภายในใจปั่นป่วนราวกับคลื่นพายุ

เปลี่ยนผู้ตรวจการแคว้นชิงโจว ช่างกล้าคิดจริงๆ

ขงหยงเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

หากบอกว่าตอนแรกเจิ้งผิงแค่พร่ำเพ้อถึงความวุ่นวายในแคว้นชิงโจว คำพูดอันห้าวหาญของเจิ้งผิงในตอนนี้ ก็คือการลงมือทำอย่างแท้จริงแล้ว

การเปลี่ยนตัวผู้ตรวจการแคว้นชิงโจว เป็นเรื่องที่แม้แต่ขงหยงก็ยังไม่กล้าคิดเลยด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]