บทที่ 13 - กระดาษชั้นยอดประกายงาม แคว้นชิงโจวถิ่นกำเนิดยอดคน

บทที่ 13 - กระดาษชั้นยอดประกายงาม แคว้นชิงโจวถิ่นกำเนิดยอดคน

เจิ้งเสวียนสั่งให้คนนำพู่กันหมึกกระดาษและจานฝนหมึกมาให้

กระดาษขาวเนื้อละเอียดสีสันสดใส อีกทั้งยังมีซองจดหมายกระดาษวางเรียงอย่างเป็นระเบียบอยู่ทางด้านซ้ายของกระดาษขาว

เล่าปี่รูม่านตาหดเกร็งโดยสัญชาตญาณ อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา "นี่มัน กระดาษจั่วปั๋วหรือ"

เมื่อได้ยินเสียงอุทานของเล่าปี่ เตียวหุยที่กำลังนั่งดื่มสุราอยู่คนเดียวก็อดไม่ได้ที่จะขยับเข้ามาใกล้ ดวงตาพองโตเบิกกว้างราวกับตาโค

เตียวหุยถูมือไปมาอยากจะพูดแต่ก็หยุดไป อึดอัดจนแทบทนไม่ไหว

สำหรับปฏิกิริยาของเล่าปี่และเตียวหุยนั้น เจิ้งเสวียนเห็นจนชินตาแล้ว

"เสวียนเต๋อก็รู้จักกระดาษจั่วปั๋วด้วยหรือ" เจิ้งเสวียนยิ้มพลางเอ่ยถามเสียงเบา

งดงามเปล่งประกาย นับเป็นยอดของยุคสมัย

นี่มันกระดาษจั่วปั๋วเชียวนะ!

เล่าปี่พยักหน้า สายตาที่มองดูกระดาษจั่วปั๋วราวกับกำลังมองดูหญิงงามผิวขาวผ่องดุจหยก ลมหายใจก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้น

"หลานโง่เคยมีโอกาสได้เห็นตอนที่ศึกษาอยู่กับท่านอาจารย์โลติด และเคยได้ยินชื่อเสียงของจั่วจื่ออี้แห่งตงไหลมาบ้าง คนผู้นี้เชี่ยวชาญอักษรปาเฟิน มีชื่อเสียงเทียบเท่ากับเหมาหงและหานตานฉุนผู้เชี่ยวชาญด้านพู่กัน"

"มีข่าวลือว่า ตอนที่ท่านจื่ออี้ทุ่มเทศึกษาศิลปะพู่กัน รู้สึกว่ากระดาษไช่โหวเป็นอุปสรรคต่อการเขียน จึงร่วมกับเหมาหงและคนอื่นๆ ศึกษาวิธีการทำกระดาษและทำการปรับปรุง"

"กระดาษที่ได้รับการปรับปรุงแล้ว ผิวกระดาษเรียบเนียนและเนื้อแน่น น้ำหมึกซึมผ่านได้ยาก งดงามเปล่งประกาย เป็นที่ชื่นชอบของเหล่าปัญญาชน ผู้คนจึงเรียกว่ากระดาษจั่วปั๋ว"

"และยังมีข่าวลืออีกว่าท่านไช่ปั๋วเจี้ยผู้เชี่ยวชาญศิลปะพู่กัน ทุกครั้งที่เขียนหนังสือ หากไม่ใช่กระดาษจั่วปั๋วก็จะไม่ยอมจรดพู่กันเด็ดขาด"

"ต่อมาเกิดกบฏโพกผ้าเหลือง โรงงานผลิตกระดาษจั่วปั๋วก็ถูกทำลาย ท่านจื่ออี้ก็หายสาบสูญไป ทำให้กระดาษจั่วปั๋วที่มีอยู่ในท้องตลาดตอนนี้ล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง"

เล่าปี่ลูบคลำกระดาษจั่วปั๋วบนโต๊ะด้วยความหลงใหล ไม่อยากวางมือ แต่ก็รู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

กระดาษจั่วปั๋วนี้ใช้ไปหนึ่งแผ่นก็ลดลงไปหนึ่งแผ่น การนำมาใช้เขียนจดหมายทิ้งไว้ให้ตัวเองออกจะสิ้นเปลืองของล้ำค่าเกินไปหน่อย

เจิ้งเสวียนมองออกถึงความลังเลของเล่าปี่จึงหัวเราะเบาๆ "พู่กันจางจือและกระดาษจั่วปั๋วล้วนเป็นของล้ำค่าในห้องหนังสือ เสวียนเต๋อไม่ต้องลังเลใจ กระดาษจั่วปั๋วในท้องตลาดแม้จะล้ำค่า แต่สำหรับตระกูลเจิ้งแล้วไม่ได้ขาดแคลนเลย"

เล่าปี่ถามด้วยความประหลาดใจ "หรือว่าท่านจื่ออี้ยังอยู่ในแคว้นชิงโจว"

เจิ้งเสวียนส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้ตอบคำถามของเล่าปี่ตรงๆ "หากเสวียนเต๋อสนใจ วันหน้าสามารถไปถามเสี่ยนโหมวได้โดยตรง แต่ข้าคงไม่สะดวกจะพูดอะไรมาก เจ้ารีบเขียนจดหมายทิ้งไว้เถอะ"

เล่าปี่รู้สึกสะท้านในใจ

กระดาษจั่วปั๋วที่ขาดแคลนอย่างหนักในท้องตลาด แต่ตระกูลเจิ้งกลับสามารถหยิบออกมาได้ง่ายๆ

ไม่ใช่ว่าตระกูลเจิ้งรู้ที่อยู่ของจั่วปั๋ว ก็ต้องเป็นตระกูลเจิ้งครอบครองกรรมวิธีการผลิตกระดาษจั่วปั๋วเอาไว้เอง!

การที่เจิ้งเสวียนหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงและอ้างไปถึงเจิ้งผิง ย่อมหมายความว่ากระดาษจั่วปั๋วของตระกูลเจิ้งนั้นมีความเกี่ยวข้องกับเจิ้งผิงอย่างแยกไม่ออก

เล่าปี่ลอบประหลาดใจในใจ "ท่านเสี่ยนโหมวช่างเป็นยอดอัจฉริยะแห่งยุคโดยแท้ ทุกครั้งที่รับรู้เรื่องราวก็ทำให้ข้าเกิดความเลื่อมใสใหม่ๆ ได้เสมอ"

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความตั้งใจของเล่าปี่ที่จะเชิญเจิ้งผิงมาทำงานด้วยก็ยิ่งมีความจริงใจมากขึ้น

ฝนหมึกจรดพู่กัน เขียนลื่นไหลในรวดเดียว

เล่าปี่เป่ารอยหมึกให้แห้งอย่างระมัดระวัง พับจดหมายให้เรียบร้อยแล้วสอดเข้าไปในซองจดหมายด้านข้าง

คิดไปคิดมา เล่าปี่ก็หยิบจดหมายออกมาอีกครั้ง ถอดตราประทับที่เอวออกมาประทับตรานายอำเภอเกาถังลงบนท้ายจดหมาย จากนั้นจึงพับจดหมายเก็บใส่ซองอีกครั้งด้วยความพึงพอใจ

การกระทำอันละเอียดรอบคอบนี้ ทำให้เจิ้งเสวียนต้องพยักหน้าเห็นด้วยอย่างต่อเนื่อง

งานเลี้ยงจบลงด้วยความเบิกบานใจ

เจิ้งเสวียนเดินมาส่งเล่าปี่และเตียวหุยถึงหน้าประตูจวน โดยรั้งตัวหวังซิวนายอำเภอเกามี่ไว้ตามลำพัง

"ซูจื้อ เจ้าคิดว่าเล่าปี่คนนี้เป็นอย่างไรบ้าง" เจิ้งเสวียนมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปนอกจวนพลางลูบหนวดเครางดงาม แววตาแฝงความชื่นชมอยู่ไม่น้อย

หวังซิวตอบโดยไม่ต้องคิด "เล่าปี่เป็นคนมีปณิธานกว้างขวางใจคอโอบอ้อมอารี รู้จักใช้คนและปฏิบัติต่อผู้มีความรู้เป็นอย่างดี มีหน่วยก้านของวีรบุรุษ หากท่านคังเฉิงมีสิ่งใดให้ข้าน้อยรับใช้ โปรดสั่งมาได้เลยขอรับ"

เจิ้งเสวียนหันกลับมา ยื่นจดหมายของเล่าปี่ให้หวังซิวพลางกำชับอย่างจริงจัง "รบกวนซูจื้อช่วยส่งจดหมายฉบับนี้ไปที่เมืองจู้เซี่ยนด้วยม้าเร็วที่สุด ส่วนเรื่องอื่นๆ ปล่อยให้เสี่ยนโหมวเป็นคนตัดสินใจเองเถอะ"

จุดประสงค์ที่เจิ้งเสวียนยอมพบเล่าปี่ ก็เพราะเป็นห่วงว่าเจิ้งผิงอาจจะมองคนผิดไป จึงต้องมาทดสอบด้วยตัวเองเสียก่อน

ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เจิ้งเสวียนพอใจเป็นอย่างมาก

แม้ว่าตอนนี้เล่าปี่จะยังไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง แต่สำหรับเจิ้งเสวียนแล้ว ขอเพียงเล่าปี่มีความประพฤติดีงาม การจะช่วยสร้างชื่อเสียงให้ก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร

นอกจวน

เล่าปี่และเตียวหุยเดินกลับเรือนรับรองท่ามกลางแสงจันทร์

เตียวหุยที่อัดอั้นมาทั้งคืนในที่สุดก็ทนไม่ไหว "พี่ใหญ่ ท่านน่าจะบอกแต่แรกว่าท่านคังเฉิงเป็นท่านอาของท่าน ข้าจะได้เข้าไปฝากเนื้อฝากตัวเป็นหลานศิษย์ด้วยอีกคน"

"เผลอๆ ท่านอาอาจจะให้กระดาษจั่วปั๋วมาเป็นของรับขวัญสักกล่องด้วยซ้ำ"

เล่าปี่อารมณ์ดี "เตียวหุยเอ๊ย หากข้ารู้แต่แรกว่าท่านคังเฉิงผู้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแคว้นชิงโจวเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกับท่านอาจารย์โลติด ข้าคงไม่ต้องมากังวลใจตลอดทางแบบนี้หรอก"

"โชคดีที่ข้าไหวตัวทัน ใช้ฐานะศิษย์ของท่านอาจารย์โลติดเข้าพบแทนที่จะใช้ฐานะนายอำเภอเกาถัง"

"มิเช่นนั้นคืนนี้คงไม่ราบรื่นเช่นนี้ และคงไม่ได้รับการชี้แนะจากท่านอาด้วย"

เตียวหุยถามด้วยความประหลาดใจ "ตอนที่พี่ใหญ่ศึกษาอยู่กับท่านอาจารย์จื่อก้าน ไม่เคยถามท่านเลยหรือว่ามีศิษย์ร่วมสำนักบ้างหรือไม่ นี่ไม่สมกับเป็นท่านเลยนะ"

เล่าปี่ยิ้มแหย "ตอนเด็กไม่รู้ประสีประสา ชอบแต่เสื้อผ้าสวยงามอาหารเลิศรส หลงใหลในดนตรีและสุนัขม้า การเรียนก็ย่ำแย่ ท่านอาจารย์โลติดเป็นคนเข้มงวดและพูดน้อย ย่อมไม่กล้าไปซักไซ้ถามไถ่"

ด้วยความที่รักเตียวหุยเหมือนน้องชายแท้ๆ เล่าปี่จึงไม่ได้ปิดบังเรื่องโง่เขลาในวัยเยาว์ของตน

เตียวหุยหัวเราะลั่น "ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ ตอนข้าเรียนวาดภาพก็เรียนไม่เอาไหนเหมือนกัน อาจารย์สอนวาดภาพก็ทำหน้าบึ้งทั้งวัน ข้าก็ไม่กล้าถามเหมือนกัน"

"ข้าก็เลยเอาแต่ถือไม้ไผ่ไปทิ่มหมูระบายอารมณ์ทุกวัน กลับกลายเป็นว่าทำให้ข้าทิ้งพู่กันมาจับอาวุธแทนซะงั้น"

"พี่ใหญ่ ข้าจะบอกอะไรให้นะ..."

ดูเหมือนว่าเตียวหุยอยากจะระบายความอัดอั้นที่ไม่ได้พูดในงานเลี้ยงออกมาให้หมดรวดเดียว ภายใต้อาการเมามายครึ่งๆ กลางๆ เขาเริ่มเล่าเรื่องราวต่างๆ ออกมาไม่หยุดปาก

เตียวหุยเป็นคนเสียงดัง พอเริ่มเล่าเรื่อง เล่าปี่ก็รู้สึกเหมือนมีเสียงหึ่งๆ ดังก้องอยู่ในหูเป็นระลอก

เล่าปี่ถอนหายใจยาว เอามือกุมขมับด้วยความปวดหัว

...

อีกด้านหนึ่ง

หวังซิวส่งทหารฝีมือดีสามคนขี่ม้าออกจากเมืองในคืนนั้นเพื่อนำจดหมายไปส่งที่เมืองจู้เซี่ยน

มีทั้งจดหมายของเล่าปี่ที่ส่งถึงเจิ้งผิง และจดหมายของหวังซิวที่ส่งถึงขงหยง

ส่วนบนถนนหลวง

เจิ้งผิงหลังจากตีทหารโจรโพกผ้าเหลืองของเตียวเหยาแตกพ่ายไปแล้ว ก็เดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองจู้เซี่ยนตามกำหนดการเดิม

เมื่อจงเป่าสืบรู้มาว่านอกจากเตียวเหยาแล้ว ยังมีโจรโพกผ้าเหลืองอีกกลุ่มที่ตั้งใจจะมาดักปล้น เขาก็ไม่กล้าประมาทอีกต่อไป สั่งกระจายกำลังทหารสอดแนมออกไปตลอดเส้นทาง

ในที่สุด สองวันต่อมา

ขบวนเดินทางก็มาถึงหน้ากำแพงเมืองจู้เซี่ยน

เมื่อขงหยงทราบว่ามีโจรดักปล้น แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นคนที่อ้างตัวว่าเป็นแม่ทัพใหญ่แคว้นชิงโจวนามว่าเตียวเหยา เขาก็รู้สึกหัวเสียเป็นอย่างมาก

ตั้งใจจะช่วยเหลือราชวงศ์ปราบปรามกบฏ แต่ผลปรากฏว่าโจรโพกผ้าเหลืองกลับเหิมเกริมมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงขนาดยังกล้าคิดจะมาปล้นขบวนรถของตระกูลเจิ้งที่เดินทางมามอบสินสอดเสียด้วยซ้ำ

นี่มันเป็นการตบหน้าขงหยงชัดๆ

ดูสิ ว่าที่ลูกเขยของเจ้าเมืองเป่ยไห่แล้วจะทำไม

ข้าเตียวเหยา อยากจะปล้นก็ปล้น เจ้าเมืองเป่ยไห่ก็ได้แต่มองตาปริบๆ เท่านั้น

"พวกโจรโพกผ้าเหลืองช่างกำเริบเสิบสาน โชคดีที่หลานชายปลอดภัย มิเช่นนั้นข้าคงไม่รู้จะอธิบายให้ท่านคังเฉิงฟังได้อย่างไร"

ขงหยงรู้สึกละอายใจ เมื่อเห็นหน้าเจิ้งอี้ก็รีบประสานมือขอโทษทันที

ลูกชายของปัญญาชนผู้มีชื่อเสียงอย่างเจิ้งเสวียน หากต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของโจรโพกผ้าเหลืองในแคว้นเป่ยไห่ ขงหยงคงไม่มีหน้าไปสู้ผู้คนอีกต่อไป

เจิ้งอี้เป็นคนถ่อมตัว รีบประสานมือตอบ "ท่านอาพูดเกินไปแล้ว โจรโพกผ้าเหลืองกระจอกๆ จะมาทำอันตรายพวกเราได้อย่างไร"

สายตาของขงหยงเบนไปมองชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายเจิ้งอี้ เห็นระหว่างคิ้วแฝงไปด้วยความห้าวหาญเหนือธรรมดา สวมชุดผ้าฝ้ายสีขาวโพกผ้าประดับศีรษะ มือถือพัดขนนกโบกพัดเบาๆ ดูสง่างามไร้ที่ติ

ยังไม่ทันที่ขงหยงจะได้เอ่ยถาม เจิ้งผิงก็โค้งตัวลงเล็กน้อย "หลานเจิ้งผิง ขอคารวะท่านอาขอรับ"

[จบแล้ว]