บทที่ 23 จิตใจวัยเยาว์ผ่านวันเวลา ไยต้องวิตกและหวาดหวั่น!

"ข้าน้อยขอรับหน้าที่นี้อย่างเต็มใจ!" เฉินฟานกล่าวด้วยเสียงกังวาน พลางเงยหน้าขึ้น สบตากับเฉาเต๋อพอดี

"จิตใจวัยเยาว์ผ่านวันเวลา ไยต้องวิตกและหวาดหวั่น"

"เฮ้อ!"

"ก็แล้วไปเถอะ! เมื่อเจ้ามีคุณสมบัติครบถ้วน และมีท่านหวังรับรองและเสนอชื่อ วันนี้ข้าจึงขอแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้กำกับใหญ่แห่งที่ทำการระดับร้อยของกองกำกับชุดปลาบินเมืองผิงอันอย่างเป็นทางการ!"

"ข้าจะส่งนกพิราบไปยังที่ทำการระดับพันที่เขตหลงเหวิน ป้ายประจำตัวของเจ้าจะส่งมาในไม่ช้า ช่วงสิ้นปีเจ้าสามารถเดินทางไปที่ทำการระดับพันเพื่อลงทะเบียน และใช้คะแนนความดีความชอบแลกเปลี่ยนสิ่งของที่ต้องการได้" เฉาเต๋อถอนหายใจพลางกล่าวอย่างมีเมตตา

เฉินฟานเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดนั้น ทั้งเป็นการเตือนไม่ให้ใจร้อนเกินไป และมีนัยของการข่มขู่ แต่เขาก็ปล่อยให้คำพูดเหล่านั้นผ่านหูซ้ายทะลุหูขวา ไม่ได้ใส่ใจแต่อย่างใด

"ขอบพระคุณท่านผู้บัญชาการ!" เฉินฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น รับคำอย่างยินดี

เฉาเต๋อมองสำรวจชายหนุ่มตรงหน้าอีกครั้ง เพียงหนึ่งปีที่เข้าร่วมกองกำกับชุดปลาบิน อาศัยเพียงวิชา 'หมัดหลอมกาย' ก็ฝึกฝนจนถึงเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่ห้าโดยไม่มีใครรู้

ทว่าเขากลับปิดบังพลังของตนเองมาตลอด หากไม่ใช่เพราะข้าบังเอิญท้าทายเขา เขาคงไม่เปิดเผยพลังที่แท้จริง ส่วนเรื่องที่เขาถูกวางยาพิษจนเกือบเอาชีวิตไม่รอดนั้น ข้าไม่เชื่อหรอก คงแค่แสร้งทำเพื่อล่อให้ข้าออกมาเท่านั้น

"ไอ้เด็กบ้านี่ ทำไมถึงได้เก็บง้ำความสามารถไว้ลึกนักนะ?"

"ถ้าเจ้าแสดงพรสวรรค์เช่นนี้ออกมาแต่แรก ข้าคงทุ่มเทสั่งสอนเจ้าอย่างไม่อั้น"

"แต่บัดนี้ความผิดพลาดทำให้เจ้ากลายเป็นศัตรูของข้าเสียแล้ว ถึงตอนนี้ก็ไว้ชีวิตเจ้าไม่ได้แล้ว!"

เฉาเต๋อครุ่นคิดในใจ เมื่อผลักดันให้เฉินฟานกลายเป็นศัตรูแล้ว ยิ่งพรสวรรค์ของเฉินฟานน่าสะพรึงกลัวเท่าใด เขาก็ยิ่งกังวลมากขึ้นเท่านั้น ตราบใดที่เฉินฟานยังไม่ตาย เขาก็คงกินไม่ได้นอนไม่หลับ!

"นับจากวันนี้ หน่วยเล็กทั้งสิบหน่วยของกองกำกับชุดปลาบินจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเจ้าและผู้กำกับหลี่ ผู้กำกับหลี่จะรับผิดชอบการลาดตระเวนในเมืองผิงอัน เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจแทรกซึมเข้ามาในเมือง"

"ส่วนผู้กำกับเฉิน เจ้าจะรับผิดชอบการตรวจตรานอกเมือง ต้องรับประกันว่าเมืองและชนบทในเขตปกครองของเมืองผิงอันจะไม่ถูกปีศาจรังควาญอีก"

"ชาวบ้านในเขตปกครองของเมืองผิงอันทนทุกข์จากปีศาจมานานแล้ว บัดนี้ใกล้ถึงเวลาตรวจสอบรอบสิบปีของกองกำกับชุดปลาบิน และที่ทำการของเราก็มีผู้กำกับใหญ่คนใหม่ที่ทั้งเก่งกล้าและอายุยังน้อย ถึงเวลาแล้วที่จะประกาศสงครามกับเหล่าปีศาจในเมืองผิงอัน!"

"วันนี้คือวันที่เราจะกำจัดภัยจากปีศาจ!"

เฉาเต๋อลุกขึ้นยืน ประกาศต่อหน้าทุกคน

"ท่านผู้บัญชาการ ข้าคิดว่าการปราบศัตรูภายนอกต้องจัดการภายในให้เรียบร้อยก่อน ตอนนี้ในเมืองผิงอันมีปีศาจระบาดหนัก เราควรจะกำจัดปีศาจในเมืองให้หมดสิ้นก่อน แล้วค่อยไปฆ่าปีศาจนอกเมืองไม่ดีกว่าหรือ?"

เฉินฟานรีบแสดงความเห็นที่แตกต่าง เอ่ยด้วยเสียงดังฟังชัด

"ผู้กำกับเฉิน เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองกำลังพูดอะไร?"

"เมืองผิงอันของเรากำลังเจริญรุ่งเรือง จะมีปีศาจระบาดได้อย่างไร?"

"อ้อ ใช่ เรื่องหอวังชุนเมื่อไม่นานมานี้ข้าก็ได้ยินเหมือนกัน พูดตามตรง ข้าก็ไม่คิดว่าเจ้าของหอวังชุนจะเป็นปีศาจ"

"แต่นั่นเป็นเพียงเหตุการณ์พิเศษ เจ้าอย่าเอากรณีเดียวมาตีความว่าเป็นเรื่องปกติ นั่นจะทำให้เจ้าหลงผิดได้!"

เฉาเต๋อกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ท่านผู้บัญชาการ......"

"พอแล้ว ข้าตัดสินใจแล้ว ไม่ต้องพูดอะไรอีก!"

"หรือว่าผู้กำกับเฉินเพิ่งรับตำแหน่งก็จะขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชาเสียแล้ว?"

เฉินฟานอยากจะโต้แย้ง แต่พูดยังไม่ทันจบก็ถูกเฉาเต๋อตัดบท น้ำเสียงของเขาหนักขึ้น สายตาที่มองเฉินฟานก็เริ่มมืดมน

"ข้าน้อยรับคำสั่ง!"

เฉินฟานได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ประสานมือรับคำสั่ง แล้วยืนอยู่ด้านข้าง

"เมื่อกำหนดภารกิจแล้ว ก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่เถิด!"

เฉาเต๋อโบกมือ ทุกคนทยอยกันออกไป เฉินฟานก็ออกจากลานฝึกไปอย่างไม่สบายใจ

"อย่าหงุดหงิดไปเลย การที่เขายอมแต่งตั้งเจ้าเป็นผู้กำกับใหญ่ต่อหน้าทุกคนก็ทำใจแทบขาดแล้ว เจ้ายังจะโรยเกลือบนแผลเขาในตอนนี้อีก นี่เจ้าจะบีบให้เขาโมโหหรืออย่างไร!"

หวังสืบหยวนตบบ่าเฉินฟานพลางหัวเราะพูด

"ข้าก็รู้ว่าข้อเสนอของข้าเขาคงไม่รับ แค่พูดออกไปให้เขารำคาญใจเท่านั้น เพราะสิ่งที่เขาทำในสายตาคนอื่นก็เหมือนเหาบนหัวคนหัวล้านแล้ว เห็นๆ กันอยู่ แต่เขายังจะแกล้งทำเป็นว่าทุกอยู่างเรียบร้อยดี"

เฉินฟานพูดอย่างดูแคลน

"ฮ่าๆๆ"

"ข้าเลือกไม่ผิดจริงๆ"

"เอาละ ดาบปักวสันต์ที่ทำจากเหล็กดำเล่มนี้ให้เจ้า"

"ชุดขุนนางของผู้กำกับใหญ่ที่ทำการของเราไม่ขาด ถ้าในคลังไม่มีก็หาช่างตัดเสื้อในเมืองตัดให้ได้ แต่ดาบปักวสันต์ที่ทำจากเหล็กดำนี้ ที่ทำการระดับร้อยของเรามีแค่สองเล่ม หลี่โม่หนึ่งเล่ม ข้าหนึ่งเล่ม บัดนี้เจ้าได้เป็นผู้กำกับใหญ่แล้ว ดาบเล่มนี้เจ้าเอาไปใช้เถิด!"

หวังสืบหยวนหัวเราะเสียงดัง ถอดดาบที่เอวส่งให้เฉินฟาน

"ท่านหวัง อย่างนี้ไม่ได้"

"ถึงท่านจะถอยมาอยู่แนวหลัง ท่านก็ยังเป็นผู้กำกับใหญ่กิตติมศักดิ์ ข้าจะแย่งของรักของท่านได้อย่างไร?"

เฉินฟานปฏิเสธ

"วันนั้นข้าเห็นเจ้าประลองกับซุนเจี้ยน ดาบปักวสันต์ในมือเจ้ามีรอยบิ่นเต็มไปหมด บางที่ถึงกับงอด้วยซ้ำ"

"ส่วนดาบปักวสันต์ที่ทำจากเหล็กดำเล่มนี้อยู่กับข้ามายี่สิบกว่าปี แต่ตลอดยี่สิบกว่าปีนี้มันแทบไม่ได้ถูกชักออกจากฝัก มันอยู่กับข้าแบบนี้ เฝ้าดูข้าเน่าเปื่อยไปด้วยกัน"

"ถ้าเจ้ายังจะปฏิเสธ หรือจะให้มันตามข้าลงโลงไปด้วย?"

"ดาบดีเช่นนี้ ควรใช้ฆ่าปีศาจปราบมาร ชำระความอยุติธรรมในโลก อยู่กับข้าก็เหมือนไข่มุกตกอยู่ในโคลน เจ้าจะให้มันเก็บฝุ่นขึ้นสนิมในมือข้าหรือ?"

"ฟังข้า รับมันไว้!"

"ให้ดาบเล่มนี้อยู่กับเจ้า ข้าก็สบายใจ อย่างน้อยข้าก็ได้หาที่อยู่ที่ดีให้เพื่อนเก่าที่อยู่ด้วยกันมายี่สิบกว่าปี!"

หวังสืบหยวนยื่นดาบปักวสันต์ที่ทำจากเหล็กดำให้เฉินฟาน

"ขอบคุณท่านหวังที่มอบดาบให้!"

เฉินฟานประสานมือคำนับ กล่าวขอบคุณจากใจจริง

ดาบปักวสันต์แบบมาตรฐานของกองกำกับชุดปลาบินทำจากเหล็กกล้า นับว่าเป็นอาวุธที่คมกริบ แต่เมื่อพลังของเฉินฟานเพิ่มขึ้น ตอนนี้ดาบเล่มนั้นกลับกลายเป็นของไร้ประโยชน์

ดาบประจำตัวของผู้บังคับหมวดในกองกำกับชุดปลาบินก็เป็นดาบปักวสันต์เช่นกัน ไม่ต่างจากของทหารธรรมดาอย่างเฉินฟาน แต่พอถึงระดับผู้กำกับใหญ่ก็สามารถใช้ดาบปักวสันต์ที่ทำจากเหล็กดำได้

ส่วนผู้บัญชาการระดับร้อยและระดับพัน พวกเขาเป็นระดับกลางของกองกำกับชุดปลาบินอย่างแท้จริง อาวุธที่ใช้ส่วนใหญ่ล้วนเป็นอาวุธวิเศษที่แลกมาด้วยคะแนนความดีความชอบจากคลังอาวุธของกองกำกับชุดปลาบิน ไม่ได้ใช้อาวุธมาตรฐานพวกนี้

เฉินฟานพินิจพิเคราะห์ดาบปักวสันต์ที่ทำจากเหล็กดำอย่างละเอียด แม้จะเป็นอาวุธมาตรฐาน แต่ก็ไม่ด้อยไปกว่าอาวุธวิเศษระดับต่ำ ทั้งยังทนทาน การฆ่าปีศาจระดับเขตศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่มีทางเกิดรอยบิ่นหรืองอ

ดาบเล่มนี้ยังมีน้ำหนักมาก คาดว่าหนักกว่าร้อยชั่ง ถือแล้วรู้สึกถึงความหนักอึ้ง หากไม่มีวรยุทธ์ถึงระดับหนึ่งก็ไม่อาจควบคุมได้ แต่น้ำหนักเช่นนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเฉินฟานในตอนนี้

"ดาบดีจริงๆ!"

"ได้ดาบล้ำค่าเช่นนี้ ต่อไปการฆ่าปีศาจคงจะสะดวกยิ่งขึ้น!"

เฉินฟานอดชมไม่ได้

"เฉาเต๋อให้เจ้านำคนไปตรวจตราชนบทรอบเมืองผิงอัน เขาต้องยุยงให้ปีศาจเขาดำลงมือกับเจ้าแน่ เจ้าต้องระวังให้มากที่สุด"

"ปีศาจเขาดำมีพลังไม่ธรรมดา ตอนนี้เจ้าไม่อาจปะทะกับพวกมันโดยตรง หากเจอท่านภูผา หมาป่าหอนจันทร์ หรือวานรสามตา สามปีศาจใหญ่นี่เมื่อไหร่ ให้รีบถอยทันที"

"ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า สักวันต้องเหนือกว่าเฉาเต๋อ เหนือกว่าปีศาจใหญ่ทั้งสาม พวกเราอดทนมาหลายปี ไม่เห็นต้องรีบร้อนในปีสองปีนี้เลย!"

หวังสืบหยวนกล่าวอย่างจริงจัง

(จบบท)