บทที่ 14 อย่าพูดสิ่งที่ไม่เป็นผลดีต่อความสามัคคี!

"ไอ้หนุ่มนั่นรอดตายมาได้อย่างน่าอัศจรรย์ ก่อนจะตาย เขาฝึกฝน 'หมัดหลอมกาย' อย่างหนัก ไม่คิดเลยว่าจะบรรลุถึงเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สอง ระหว่างความเป็นความตายนั้น มีทั้งภัยใหญ่และโชควาสนา!"

หลี่โม่ได้ยินแล้วอดรำพึงไม่ได้

"แล้วมันได้พูดอะไรที่ไม่ควรพูดหรือไม่?"

น้ำเสียงของท่านเฉาเต๋อเย็นชาขึ้นทันที

"ท่านหมายถึง มันรู้เรื่องของพวกเราหรือ?"

หลี่โม่ได้ยินก็เข้าใจความหมายในคำพูดของท่านเฉาเต๋อทันที

"ไม่ว่ามันจะรู้หรือไม่รู้ คนผู้นี้ก็ไม่อาจไว้ชีวิตได้แล้ว"

"ข้าเคยคิดจะใช้ช่วงที่มันบาดเจ็บ ส่งงูปีศาจชิเหลี่ยนไปลอบสังหาร พร้อมสอบสวนด้วยว่ามันรู้อะไรบ้าง ไม่คิดเลยว่างูชิเหลี่ยนจะถูกมันสังหารเสียเอง"

"สามารถใช้พลังเพียงแค่เขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นที่สองระดับต้นสังหารงูปีศาจชิเหลี่ยนที่อยู่ในขั้นที่สองระดับสูงสุดได้ แสดงว่าพลังของมันไม่ธรรมดาเลย"

"อาจเป็นเพราะงูชิเหลี่ยนฟังคำข้าแล้วประมาทเกินไป จึงถูกเฉินฟานสังหารได้"

"แต่เมื่อมันรอดชีวิตมาได้ ก็อาจสังเกตเห็นบางสิ่ง การที่มันอยู่กับนางนักล่าลู่ อาจเป็นเพราะต้องการความช่วยเหลือจากนาง"

ท่านเฉาเต๋อกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

"เช่นนั้นก็จริงๆ ที่ไม่อาจไว้ชีวิตมันได้"

"ท่าน ต้องการให้ข้าลงมือเองหรือไม่?"

หลี่โม่ทำท่าลากมือผ่านลำคอ

"เฮ้อ!"

"อย่าพูดสิ่งที่ไม่เป็นผลดีต่อความสามัคคี อย่าทำสิ่งที่ไม่เป็นผลดีต่อความสามัคคี"

"ปีศาจใช้พวกเรา พวกเราก็ใช้ปีศาจ เมื่อสามารถยืมมีดคนอื่นฆ่าคนได้ ทำไมต้องทำให้มือเราเปื้อนเลือดด้วย?"

ท่านเฉาเต๋อโบกมือ พูดออกมาตรงๆ

"ท่านชาญฉลาดยิ่งนัก ข้าน้อยรู้แล้วว่าต้องทำอย่างไร"

หลี่โม่ได้ยินก็ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม แผนร้ายผุดขึ้นในใจ

"อืมๆ"

"ดึกแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ ข้าจะไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว"

ท่านเฉาเต๋อได้ยินแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะไล่แขกอย่างสุภาพ

"ขอรับ"

"ท่านก็พักผ่อนแต่หัวค่ำด้วยขอรับ!"

"ข้าน้อยขอตัว!"

หลี่โม่ประสานมือคำนับ แล้วหมุนตัวจากจวนท่านเฉาไป

"ข้าอยู่ในเมืองผิงอันที่แห้งแล้งกันดารนี้มายี่สิบปีแล้ว ยี่สิบปีเต็มๆ"

"ชีวิตคนเราจะมีกี่ยี่สิบปี?"

"บัดนี้ในที่สุดก็รอจนถึงโอกาส การตรวจสอบรอบสิบปีเพียงแค่ได้เกรดบีบวก ข้าก็จะสะสมความดีความชอบได้พอจะเลื่อนตำแหน่งเป็นรองผู้บัญชาการพัน"

"ตอนนี้เป็นโอกาสดีที่สุด รองผู้บัญชาการพันที่ดูแลฝ่ายสนับสนุนของเขตหลงเหวินกำลังจะเกษียณ ตำแหน่งรองผู้บัญชาการพันคนต่อไปมีโอกาสสูงที่จะมาจากพวกเราผู้บัญชาการร้อยในเขตหลงเหวิน"

"และข้าก็ได้รับการเสนอชื่อจากท่านรองผู้บัญชาการพันแล้ว โอกาสชนะสูงขึ้นมาก แม้ไม่ได้เป็นรองผู้บัญชาการพัน การย้ายไปประจำการที่เขตหลงเหวินในฐานะผู้บัญชาการร้อย ก็ยังดีกว่าติดอยู่ในเมืองเล็กๆ นี้ไปทั้งชีวิต"

"หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น อย่าได้มีเรื่องไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น"

"เฉินฟาน?"

"ฮึๆ"

ท่านเฉาเต๋อพึมพำรำพึงกับตัวเอง แล้วเดินกลับไปที่เบาะ นั่งขัดสมาธิลงอย่างคุ้นเคย เริ่มฝึกบำเพ็ญ

ในพริบตา ห้องหนังสือก็เต็มไปด้วยไอเลือดแผ่ซ่านบทที่ 14 - อย่าพูดสิ่งที่ไม่เป็นผลดีต่อความสามัคคี

"พวกเจ้าทั้งหมดฟังให้ดี นับจากวันนี้เป็นต้นไป ห้ามผู้ใดไปยุ่งเกี่ยวกับนางนักล่าลู่"

"หากนางต้องการสังหารปีศาจ ก็ปล่อยให้นางทำไป หากปีศาจต้องการแก้แค้น ก็ให้ไปหานางเอาเอง"

"ให้คนไปนำร่างของวานรขาวและบริวารไปทิ้งที่เขาดำ เรื่องที่เหลือไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้ว"

หลังจากที่นายอำเภอหลิวพูดจบ เขาก็เดินจากไปจากหอวังชุนอย่างรวดเร็ว

เฉินฟานมองแผ่นหลังของนายอำเภอหลิวที่จากไป อดที่จะส่ายหน้าไม่ได้

"ในเมื่อปีศาจถูกสังหารแล้ว พวกเราก็กลับกันเถอะ"

"ในช่วงหลายวันนี้ให้เพิ่มกำลังลาดตระเวน หากพบปีศาจเข้าเมือง ให้สังหารทันที ไม่ต้องไว้ชีวิต!"

ผู้กำกับใหญ่หลี่โม่แห่งกองกำกับชุดปลาบินกล่าวอย่างเด็ดขาด

แต่คำพูดของเขานั้น จะจริงหรือเท็จสักเท่าใด ไม่มีใครล่วงรู้ได้!

"ขอรับ!"

ทุกคนตอบรับพร้อมกัน

เมื่อเฉินฟานออกจากหอวังชุน เขาไม่ได้กลับที่พักของกองกำกับชุดปลาบินทันที แต่ไปที่ที่ทำการนักล่าเพื่อพบกับลู่เสวี่ยหนิง

"ช่วยข้าสืบดูคฤหาสน์หลังนั้นที่อยู่ทางเหนือของเมืองติดกับจวนท่านผู้ว่าการด้วย ข้าสงสัยว่าเจ้าของคฤหาสน์อาจร่วมมือกับปีศาจ และคฤหาสน์นั้นอาจเป็นหนึ่งในฐานที่มั่นของปีศาจ"

เฉินฟานพูดความต้องการของตนออกไปตรงๆ โดยไม่อ้อมค้อม

"ไม่มีปัญหา"

"วันนี้เจ้าก็ได้เห็นหน้าตาที่แท้จริงของคนพวกนี้แล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะร่วมมือกับปีศาจหรือไม่ แต่พวกเขาก็ชินชากับมันไปแล้ว การหวังให้พวกเขามาร่วมปราบปีศาจกับพวกเรา เป็นเพียงความคิดเพ้อฝัน"

"แล้วต่อจากนี้ เจ้ามีแผนอย่างไร?"

ลู่เสวี่ยหนิงถาม

"สังหารปีศาจ!"

"หากพบเบาะแสใดเกี่ยวกับปีศาจ อย่าลืมบอกข้าด้วย"

เฉินฟานพูดจบก็หมุนตัวจากไป

"ยังดีที่มีเจ้าอยู่ ทำให้ข้าไม่ต้องต่อสู้เพียงลำพัง!"

ลู่เสวี่ยหนิงมองแผ่นหลังของเฉินฟานที่จากไป อดคิดในใจไม่ได้

............

ที่จวนท่านผู้บัญชาการเฉา

หลังจากออกจากหอวังชุน ผู้กำกับใหญ่หลี่โม่ไม่ได้กลับบ้าน และไม่ได้กลับไปเข้าเวรที่กองกำกับชุดปลาบิน แต่เขาเดินทางไปพบผู้บังคับบัญชาของตน ท่านเฉาเต๋อ ที่จวนของเขา

ในห้องหนังสือของท่านเฉา

"ข้าน้อยหลี่โม่ ขอคารวะท่าน"

หลี่โม่ตามการนำของเสมียนจวนมาถึงหน้าห้องหนังสือ แล้วค้อมกายคำนับพร้อมกล่าวเสียงดัง

"อ๋อ หลี่โม่นี่เอง เข้ามาสิ!"

เสียงทุ้มดังออกมาจากในห้อง

เอี๊ยด!

หลี่โม่ได้ยินก็ผลักประตูเข้าไป ส่วนเสมียนจวนค้อมกายถอยออกไป

ในห้องหนังสือ

ท่านเฉาเต๋อนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะ รอบกายมีไอสีแดงเพลิงแผ่ซ่าน ทุกการหายใจเข้าออก ไอสีแดงเพลิงเหล่านั้นถูกดูดเข้าสู่ร่างของเขาทั้งหมด จากนั้นก็เลิกฝึก ดวงตาวาบแสงสีแดงวูบหนึ่ง แล้วกลับสู่ปกติอย่างรวดเร็ว

เขาลุกขึ้นยืน มองหลี่โม่พร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

"วันนี้เป็นอย่างไรถึงคิดมาหาข้าที่นี่?"

จากนั้นหลี่โม่ก็เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นที่หอวังชุนให้ท่านเฉาเต๋อฟัง

ท่านเฉาเต๋อฟังแล้วพยักหน้าอย่างเรียบเฉย

"ได้ยินว่าวานรปีศาจที่หอวังชุนเพิ่งจะบรรลุขั้นใหม่ไม่นาน แต่ถึงอย่างนั้น การที่นางนักล่าลู่ที่ย้ายมาจากเขตหลงเหวินสามารถสังหารมันได้ ก็แสดงว่านางต้องมีพลังอย่างน้อยระดับเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด"

"น่าอิจฉาจริงๆ คนจากเขตหลงเหวิน อายุยังน้อยก็บรรลุถึงเขตศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดแล้ว"

"นางมีพลังพอจะสังหารวานรขาวได้ ถ้าซานมู่มาแก้แค้น ก็ให้ไปหานางเอาเองแล้วกัน"

"แต่ข้าเดาว่านายอำเภอหลิวเสวียน หมาแก่ตัวนั้น อาจจะนำตัวนางไปมอบให้ซานมู่เองเพื่อแสดงความจงรักภักดี"

"เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเรา แต่การที่มีคนใจร้อนเช่นนี้มาอยู่ในเมืองผิงอัน สำหรับพวกเราแล้วไม่ใช่เรื่องดีเลย"

"การตรวจสอบภายในของกองกำกับชุดปลาบินเรานั้น ห้าปีตรวจครั้งเล็ก สิบปีตรวจครั้งใหญ่"

"บัดนี้การตรวจสอบครั้งใหญ่รอบสิบปีกำลังจะมาถึง เราต้องรับประกันว่าเมืองผิงอันจะไม่เกิดภัยจากปีศาจครั้งใหญ่ ให้ผ่านการตรวจสอบครั้งนี้ไปอย่างราบรื่น"

"ตอนนั้นข้าจะได้ย้ายไปประจำการที่เขตหลงเหวิน ตำแหน่งผู้บัญชาการกองกำกับชุดปลาบินเมืองผิงอัน ข้าจะเสนอชื่อเจ้าต่อผู้บังคับบัญชา หวังชราแล้ว และเขาก็ซื่อตรงเกินไป คงมีชีวิตอยู่ไม่นานหรอก อนาคตของเมืองผิงอันเป็นของเจ้า"

"เพียงแค่เจ้าสามารถรักษาสถานการณ์ในเมืองผิงอันให้มั่นคงเหมือนที่ข้าทำ รออีกสิบปี เจ้ากับข้าอาจได้พบกันอีกครั้งที่เขตหลงเหวิน"

ท่านเฉาเต๋อตบไหล่หลี่โม่เบาๆ พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

แต่คำพูดนี้ทำให้หลี่โม่ตื่นเต้นยิ่งนัก เขารีบคุกเข่าข้างหนึ่ง ประสานมือคำนับ

"ขอบพระคุณท่านผู้บัญชาการที่เห็นความสามารถ ข้าน้อยยินดีลุยไฟข้ามน้ำเพื่อท่าน ไม่มีข้อแม้ใดๆ!"

"ลุกขึ้นเถอะ"

"เจ้าเป็นคนที่ข้าเลือกมาเอง ระหว่างเราไม่ต้องมีพิธีรีตอง"

"อ้อ ข้าเพิ่งได้ยินเจ้าพูดว่าเฉินฟานจากหน่วยเก้าก็อยู่ที่หอวังชุนด้วย แถมยังอยู่กับนางนักล่าลู่ด้วย ข้าจำได้ว่าเขาโดนพิษปีศาจ อายุไม่น่าจะยืนยาว นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

ท่านเฉาเต๋อเปลี่ยนเรื่องพูดพลางถาม ขณะพูด ดวงตาของเขาวาบแสงสีเลือดอีก

(จบบท)