บทที่ 50 - พี่น้องร่วมใจ

บทที่ 50 - พี่น้องร่วมใจ

ราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากสองสายปะทะกันอย่างดุเดือด หากมองลงมาจากที่สูงจะเห็นรอยต่อของการปะทะได้อย่างชัดเจน ในวินาทีแรกที่เข้าปะทะกัน กองกำลังโพกผ้าเหลืองก็ดันกองกำลังอาสาทั้งหมดให้ถอยร่นไปไกลลิบในชั่วพริบตา

หลังจากกวาดต้อนอย่างต่อเนื่อง กองกำลังโพกผ้าเหลืองก็ได้รับอาวุธและชุดเกราะจำนวนมากจากที่ทำการอำเภอและตระกูลเศรษฐีในอำเภอจัวและอำเภอกู้อัน ประกอบกับขวัญกำลังใจและพลังรบของพวกเขาที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ตลอดการต่อสู้ ไม่ว่าจะมองจากมุมใด กองกำลังอาสาเหล่านี้ก็ไม่อาจต่อกรกับกองกำลังโพกผ้าเหลืองได้เลย

ข้อเท็จจริงก็เป็นเช่นนั้น เมื่อทั้งสองฝ่ายเข้าประชิดตัว กองกำลังโพกผ้าเหลืองก็คว้าความได้เปรียบไปครองแต่เพียงฝ่ายเดียวทันที

หลิวเป้ยและหลูจงที่เพิ่งได้ยินเสียงความวุ่นวายและยังอยู่ในอาการตื่นตระหนก รีบสวมชุดเกราะพุ่งตัวออกมา เมื่อแรกเห็นกองทัพฝ่ายตนถูกไล่ต้อนจนถอยร่นไม่เป็นขบวน หัวใจของพวกเขาก็ดิ่งวูบลงสู่ก้นเหว

โชคดีที่เมื่อพวกเขาตั้งใจมองดูอีกครั้ง อาการถอยร่นนั้นก็หยุดชะงักลง สถานการณ์เปลี่ยนจากการแตกพ่ายถอยร่นมาเป็นการค่อยๆ ถอยร่นอย่างช้าๆ ซึ่งทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับชายฉกรรจ์สองคนที่ยืนหยัดต้านทานการบุกโจมตีอยู่แนวหน้าสุดของสมรภูมิ ทั้งสองคนนี้ก็คือสองยอดขุนพลกวนอูและจางเฟยนั่นเอง

การเข่นฆ่าในสมรภูมิดำเนินไปอย่างดุเดือด แต่กวนอูและจางเฟยที่นำทหารชั้นยอดของตนเปรียบเสมือนอาวุธแหลมคมสองเล่มที่คอยฉีกกระชากแนวรบของกองกำลังโพกผ้าเหลืองอย่างต่อเนื่อง ตีจนทหารโพกผ้าเหลืองต้องถอยร่นไปทีละก้าว

อาวุธหนักอึ้งในมือของพวกเขาพลิ้วไหวราวกับร่ายรำภายใต้พละกำลังอันมหาศาล ทุกครั้งที่ฟาดฟันลงไป ทหารโพกผ้าเหลืองก็ยากที่จะต้านทานไหว เมื่อมีพวกเขาคอยทะลวงค่ายกลอยู่ด้านหน้า ทหารชั้นยอดที่อยู่ด้านหลังก็สามารถตามเข้ามาสมทบและเข่นฆ่าศัตรูได้อย่างรวดเร็ว

หลิวเป้ยและหลูจงต่างชักกระบี่ขึ้นหลังม้า พลางต่อสู้กับศัตรูพลางออกคำสั่งบัญชาการ

"น้องรองน้องสามอย่าได้ยืดเยื้อการต่อสู้ เพียงแค่สู้พลางถอยพลางเพื่อพัวพันพวกมันไว้ก็พอ"

หลิวเป้ยควบม้าเข้าไปใกล้ ปัดป้องคมดาบที่ฟาดฟันเข้ามาตรงหน้า และอาศัยจังหวะชั่วพริบตานั้นร้องสั่งการกวนอูและจางเฟย

กวนอูและจางเฟยต่างก็ขมวดคิ้ว พวกเขากำลังสู้กันอย่างเมามัน จะยอมถอยง่ายๆ ได้อย่างไร แต่ถึงกระนั้นนี่ก็เป็นคำสั่งของหลิวเป้ย พวกเขาไม่มีทางขัดขืน จึงนำทหารใต้บังคับบัญชาสู้พลางถอยพลางตามคำสั่ง

แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่พวกเขาก็ไม่ได้หยุดมือเลย ยังคงต่อสู้กับทหารโพกผ้าเหลืองอย่างต่อเนื่อง แม้จะกำลังถอยร่นแต่ก็ยังคงความเยือกเย็นไว้ได้

เมื่อหวังตังที่อยู่ไกลออกไปเห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็ถึงกับตาขวาง นี่ล้วนเป็นพี่น้องของตนทั้งสิ้น จะปล่อยให้คนอื่นมารังแกเช่นนี้ได้อย่างไร

"ช้าก่อน ให้หวังตังผู้นี้ได้ประลองกับพวกเจ้าสองคนหน่อยเถอะ"

เพียงแค่สิ้นเสียงคำราม หวังตังก็ควบม้าพุ่งเข้าหากวนอูและจางเฟยอย่างกล้าหาญ ทว่าด้วยฝีมือการรบของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าชายสองคนนี้แล้วช่างห่างชั้นกันเกินไปจริงๆ ทั้งสองฝ่ายปะทะกันเพียงไม่กี่กระบวนท่า หวังตังก็ถูกงัดอาวุธจนหลุดจากมือ

ทวนเหล็กพุ่งแหวกอากาศตรงดิ่งมาที่หัวของหวังตังอย่างรวดเร็ว ในพริบตานั้นหวังตังรู้สึกสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด เขาคาดไม่ถึงเลยว่าในกองกำลังอาสากระจอกๆ จะมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ซ่อนอยู่ เพียงแค่ปะทะกันไม่กี่ครั้ง ตัวเขาก็กำลังจะเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่เสียแล้ว

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย ขณะที่หัวของเขากำลังจะถูกทุบจนแหลก ทหารโพกผ้าเหลืองหลายคนก็พุ่งพรวดออกมาจากข้างกายหวังตัง พวกเขาใช้อาวุธทั้งดาบ หอก และง้าวเข้ารุมสกัดกั้นพร้อมกัน

แม้กวนอูและจางเฟยจะห้าวหาญไร้เทียมทาน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับการรุมโจมตีก็ต้องยอมรั้งกระบวนท่ากลับไป ช่องโหว่เพียงชั่วครู่นี้ทำให้หวังตังคว้าโอกาสไว้ได้ เขารีบถอยฉากหลบออกมาทันที ตามมาด้วยความรู้สึกหวาดผวาอย่างรุนแรง

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองชายร่างใหญ่หน้าแดงและหน้าดำที่อยู่ไม่ไกล เขาก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน นี่คือคนที่มีฝีมือการรบแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมาตั้งแต่ร่วมก่อการกับกองกำลังโพกผ้าเหลือง

"อย่าเข้าไปตายเปล่า รวบรวมกำลังพลแล้วรุมโจมตีพร้อมกัน"

หวังตังรู้ดีว่าศัตรูแข็งแกร่งเกินกว่าจะต่อกรได้ด้วยตัวคนเดียว จึงล้มเลิกความคิดที่จะท้าประลอง และเปลี่ยนมานำทหารโพกผ้าเหลืองเข้ารุมล้อมพวกเขาทั้งสองแทน ทหารโพกผ้าเหลืองบุกเข้ามาล้อมรอบอย่างรู้ใจ อาศัยจังหวะชุลมุนผลักดันทหารศัตรูให้ถอยร่นไป กลับกลายเป็นฝ่ายล้อมกวนอูและจางเฟยไว้ตรงกลางแทน

ในชั่วพริบตา อาวุธสั้นยาวจากทุกสารทิศก็พุ่งเข้าใส่กวนอูและจางเฟย สถานการณ์กลายเป็นอันตรายอย่างยิ่ง

นักรบที่แข็งแกร่งดั่งกวนอูและจางเฟย หากสู้กันตัวต่อตัวอาจจะห้าวหาญเหนือใคร ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการรุมโจมตีท่ามกลางดงหอกดงดาบ พวกเขาก็ถึงกับไปไม่เป็นเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็ไม่ใช่เกมมุโซว ความกล้าหาญส่วนตัวมีผลต่อสนามรบเพียงน้อยนิดเท่านั้น

เมื่อถูกรุมล้อม กวนอูและจางเฟยก็ยิ่งรับมือด้วยความยากลำบาก แม้จะเบี่ยงตัวหลบหลีกและกวัดแกว่งอาวุธซ้ายขวา แต่ก็ทำได้เพียงต้านทานไว้อย่างทุลักทุเล ไม่นานนักบนร่างของทั้งสองก็เต็มไปด้วยบาดแผลนับไม่ถ้วน โชคดีที่พวกเขาเห็นท่าไม่ดีจึงพยายามตีฝ่าวงล้อมออกมาอย่างสุดกำลัง จึงรอดพ้นจากการเสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัสมาได้

จนกระทั่งหลุดออกจากวงล้อม พวกเขาถึงได้กลับมารวมกลุ่มกับทหารฝ่ายตน และเริ่มห้ำหั่นกับทหารโพกผ้าเหลืองอีกครั้ง

อีกด้านหนึ่ง หลูจงและหลิวเป้ยก็กำลังสู้รบอย่างสุดกำลังเช่นกัน เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาต้องประจันหน้ากับทหารโพกผ้าเหลืองด้วยตัวเอง พวกเขาถึงได้สัมผัสถึงแรงกดดันอันน่ากลัวนั้น

ทหารโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ล้วนแต่แข็งแรงบึกบึนและกล้าหาญชาญชัย อีกทั้งเวลาต่อสู้ก็ไม่กลัวตาย บนตัวถ้าไม่สวมเกราะหนังก็สวมเกราะไม้ไผ่ อาวุธในมือก็ล้วนแต่แหลมคม เมื่อสู้รบกันก็ยากที่จะต้านทานได้จริงๆ

เดิมทีหลิวเป้ยและหลูจงคิดเพียงแค่จะสู้พลางถอยพลาง เมื่อสบโอกาสก็ผละออกจากการต่อสู้แล้วคอยตามก่อกวนทหารโพกผ้าเหลือง เพื่อถ่วงเวลาให้กงซุนจ้านและโจวจิ้งที่อยู่ด้านหลังต้อนรับ ขอเพียงวงล้อมสมบูรณ์ ทหารโพกผ้าเหลืองก็ต้องตายสถานเดียว

ทว่าเมื่อปะทะกันจริงๆ พวกเขาถึงได้รู้ว่าประเมินกองกำลังอาสาในมือของตนสูงเกินไป และประเมินฝีมือของทหารโพกผ้าเหลืองต่ำเกินไป สถานการณ์การเผชิญหน้าที่คาดการณ์ไว้ไม่ได้เกิดขึ้น กลับกลายเป็นการถูกตีอยู่ฝ่ายเดียวอย่างรวดเร็ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาพลบค่ำที่แสนละเอียดอ่อน เมื่อวิสัยทัศน์ค่อยๆ ถูกความมืดมิดกลืนกิน กองกำลังอาสาก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างควบคุมไม่ได้ ในขณะที่ทหารโพกผ้าเหลืองที่เตรียมใจมาแล้วกลับไม่ได้รับผลกระทบทางจิตใจเลย

เพียงแค่ทัศนวิสัยไม่เอื้ออำนวยต่อการต่อสู้ เมื่อทุกคนมองเห็นไม่ชัดเจน ก็ไม่มีคำว่าได้เปรียบหรือเสียเปรียบอีกต่อไป มีเพียงการต่อสู้ให้แตกหักเท่านั้น

เดิมทีกำลังพลของกองกำลังโพกผ้าเหลืองก็มีมากกว่าอยู่แล้ว แถมพลังรบยังเหนือกว่ามาก พวกเขาจึงไม่ยอมปล่อยให้ศัตรูหนีรอดไปได้ง่ายๆ ไม่นานนักก็ไล่ต้อนกองกำลังอาสาจนแตกพ่ายกระเจิง เมื่อท้องฟ้ามืดสนิท กองกำลังอาสาก็ตกอยู่ในสภาวะที่ใกล้จะพังทลายเต็มที

หลูจงและหลิวเป้ยสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าแรงกดดันเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ศัตรูรอบกายมีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด การรับมือก็เริ่มยากลำบากขึ้นทุกที

เมื่อพวกเขาตั้งสติได้อีกครั้ง ก็พบว่าตนเองตกอยู่ในวงล้อมโดยไม่รู้ตัวเสียแล้ว กองกำลังอาสามีทีท่าว่าจะแตกพ่าย ความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างสองฝ่ายนั้นมากเกินไป สถานการณ์เรียกได้ว่าพลิกผันอย่างรวดเร็ว

การสู้พลางถอยพลางกลายเป็นเรื่องตลกขบขัน ท่ามกลางการต่อสู้ที่ชุลมุนวุ่นวาย กองกำลังอาสาไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย ความมืดมิดในยามราตรียิ่งทำให้สนามรบสับสนวุ่นวายมากขึ้น และตอกย้ำถึงความแตกต่างของพลังรบระหว่างสองฝ่ายให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

หลูจงและหลิวเป้ยต่างก็ตกตะลึง เมื่อทั้งสองสบตากันก็รู้ดีว่าสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต จึงรีบตะโกนออกคำสั่งอย่างรู้ใจ

"น้องรองน้องสามอย่าได้พัวพันอีก หากติดอยู่ในวงล้อมศัตรูคงต้องตายเป็นแน่"

"ทหารทุกคนจงฟังคำสั่งข้า แยกย้ายกันหลบหนีไป"

ทั้งสองตะโกนสั่งการพร้อมกัน จากนั้นหลิวเป้ยก็ควบม้าฝ่าเข้าไปรับกวนอูและจางเฟย แม้เขาจะรู้ดีถึงความกล้าหาญของน้องชายร่วมสาบานทั้งสอง แต่น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ หากดึงดันสู้ต่อไปแล้วถูกรุมล้อม แม้จะเป็นพวกเขาก็คงหนีไม่พ้นต้องหมดแรงจนตัวตาย

กวนอูและจางเฟยก็ไม่ดันทุรังสู้อีกต่อไป พวกเขาไม่กลัวการต่อสู้ยืดเยื้อ แต่กลัวว่าจะเป็นตัวถ่วงทำให้หลิวเป้ยต้องตกอยู่ในอันตราย จึงร่วมมือกันฝ่าวงล้อมออกมา

เมื่อได้รวมตัวกับหลิวเป้ยแล้ว สามพี่น้องที่ร่วมแรงร่วมใจกันก็ยิ่งแสดงความกล้าหาญออกมาให้เห็น ท้ายที่สุดพวกเขาก็สามารถฉีกช่องโหว่ท่ามกลางวงล้อมที่แน่นหนาของทหารโพกผ้าเหลืองออกมาได้ แล้วพากันควบม้าหลบหนีไป

ความมืดมิดในยามราตรีช่วยอำนวยความสะดวกในการลอบโจมตีของทหารโพกผ้าเหลือง แต่ก็ช่วยให้หลิวเป้ยและพวกหลบหนีไปได้เช่นกัน สามพี่น้องพาเศษซากทหารที่เหลือรอดหันกลับไปมองท่ามกลางความมืด ทหารโพกผ้าเหลืองเริ่มเก็บกวาดสนามรบแล้ว จากนั้นก็ชูคบเพลิงเรียงรายเป็นสายยาวเดินทัพมุ่งหน้าห่างออกไป

เมื่อเห็นพวกมันเดินทัพต่อไปในเวลากลางคืนโดยไม่หยุดพัก หลิวเป้ยก็เกิดความกังวลใจขึ้นมาอย่างหาที่สุดไม่ได้

"โจรโพกผ้าเหลืองช่างกล้าหาญน่าเกรงขามนัก กองกำลังที่เหลือของพวกเราไม่สามารถต่อกรได้ รีบส่งคนไปเร่งให้กองทัพใหญ่ที่อยู่ด้านหลังรีบตามมาโดยเร็ว มิเช่นนั้นฟ่านหยางคงต้องตกอยู่ในอันตรายแน่"

[จบแล้ว]