บทที่ 34 - ส่งกองทัพผู้ผดุงธรรม

บทที่ 34 - ส่งกองทัพผู้ผดุงธรรม

พวกโพกผ้าเหลืองใช้เวลาเกือบสองวันเต็มกว่าจะแจกจ่ายสิ่งของจนเสร็จสิ้น และหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจนี้ พวกเขาก็รวมพลตามคำสั่งของสวี่เฉิน บัดนี้พวกเขาพร้อมที่จะออกเดินทางแล้ว

เมื่อกองกำลังโพกผ้าเหลืองที่มีจำนวนไม่ถึงสี่พันคนจัดกระบวนทัพเสร็จสิ้น ภาพลักษณ์ของพวกเขาก็แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นสภาพจิตใจหรือสีหน้าแววตา ล้วนแต่เปี่ยมไปด้วยความสดชื่นแจ่มใส นี่คือความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากชัยชนะอย่างต่อเนื่องและเสบียงอาหารที่อุดมสมบูรณ์ในช่วงที่ผ่านมา

ขอเพียงได้กินอิ่มนอนหลับ ขอเพียงทุกอย่างราบรื่น สภาพร่างกายและจิตใจของคนเราก็ย่อมจะดีขึ้นเป็นธรรมดา

ไม่เพียงเท่านั้น อาวุธยุทโธปกรณ์บนตัวของพวกโพกผ้าเหลืองในตอนนี้ก็ถูกเปลี่ยนใหม่หมด จากเดิมที่ส่วนใหญ่สวมใส่เพียงเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ ตอนนี้พวกเขาได้สวมเกราะหนังหรือเกราะไม้ไผ่แล้ว อาวุธในมือก็เปลี่ยนเป็นมีด ดาบ และธนูที่ได้มาตรฐาน

ข้าวของเหล่านี้ไม่ได้มาจากที่ทำการอำเภอหรอก อันที่จริงทางการไม่ได้ร่ำรวยขนาดนั้น

ของพวกนี้ล้วนเป็นเสบียงและอาวุธที่ยึดมาจากพวกตระกูลขุนนางและเศรษฐีทั้งสิ้น ตระกูลขุนนางและเศรษฐีต่างหากที่เป็นผู้มั่งคั่งอย่างแท้จริงในราชวงศ์ฮั่น

ต่อให้เป็นแค่ตระกูลเศรษฐีระดับธรรมดาก็สามารถเลี้ยงคนคุ้มกันติดอาวุธได้ถึงสองสามร้อยคนอย่างสบายๆ ดังนั้นย่อมต้องมีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่จัดเตรียมไว้ให้คนเหล่านี้ด้วย และตอนนี้ของทั้งหมดนั้นก็ตกเป็นของสวี่เฉินแล้ว

กองกำลังโพกผ้าเหลืองสี่พันคนที่ต้องหนีตายหัวซุกหัวซุน กับกองกำลังโพกผ้าเหลืองที่มีอาวุธครบมือและกำลังฮึกเหิมถึงขีดสุด มันเป็นคนละเรื่องกันเลยทีเดียว

พอพวกโพกผ้าเหลืองรวมพลกันเสร็จ ความน่าเกรงขามก็เปลี่ยนไปในพริบตา แม้แต่หวังตังที่เป็นถึงแม่ทัพบัญชาการกองกำลังโพกผ้าเหลืองเห็นแล้วยังต้องตะลึง

เขารู้สึกว่านี่มันไม่เหมือนพวกโพกผ้าเหลืองเลย คล้ายพวกทหารทางการเสียมากกว่า แถมยังไม่ใช่ทหารทางการระดับท้องถิ่นทั่วไปด้วย แต่เป็นพวกทหารชั้นยอดของต้าฮั่นต่างหาก

พวกโพกผ้าเหลืองเคยแต่รบแบบอัตคัดขัดสนมาตลอด เคยได้ทำศึกด้วยความพร้อมพรั่งขนาดนี้เสียที่ไหน

แน่นอนว่าหวังตังไม่ได้ถูกภาพลวงตาเหล่านี้หลอกจนตาบอด เขารู้ดีว่าแม้ตอนนี้พวกโพกผ้าเหลืองจะมีอาวุธชั้นยอดและขวัญกำลังใจดีเยี่ยม แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับทหารชั้นยอดของต้าฮั่นอยู่ดี หากมีกำลังพลเท่ากัน อย่างมากก็พอจะฟัดจะเหวี่ยงกับพวกทหารประจำเมืองได้เท่านั้น

ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างพวกโพกผ้าเหลืองกับทหารทางการ นอกจากเรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์แล้ว ก็คือเรื่องการฝึกฝน

แม้ว่าความถี่ในการฝึกซ้อมตามตำราพิชัยสงครามของต้าฮั่นจะค่อนข้างต่ำ แต่การฝึกซ้อมบ้างก็ยังดีกว่าไม่ฝึกเลย อย่างน้อยพวกเขาก็มีความสามารถพื้นฐานในการจัดกระบวนทัพ ซึ่งนับว่าเป็นทหารอย่างแท้จริง

ส่วนกองกำลังชาวนาอย่างพวกโพกผ้าเหลืองนั้นไม่มีการฝึกฝนที่เป็นระบบเลย พอถึงเวลาสู้รบก็พุ่งเข้าใส่แบบมั่วซั่ว ไร้ซึ่งแบบแผนใดๆ

กองกำลังโพกผ้าเหลืองสี่พันคนก็คือสี่พันคน แต่ทหารทางการที่รู้จักการจัดกระบวนทัพและสู้รบประสานงานกัน สี่พันคนอาจจะสร้างพลังทำลายล้างได้เท่ากับหกพันคนหรือมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

พวกโพกผ้าเหลืองในตอนนี้แม้จะอาศัยแผนซุ่มโจมตีเอาชนะทหารฮั่นมาได้ถึงสองครั้ง แถมยังมีขวัญกำลังใจดีเยี่ยมและมีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบมือ ทว่าเนื้อแท้แล้วพวกเขาก็ยังคงเป็นกองกำลังชาวนาอยู่ดี

หวังตังนับว่าเป็นแม่ทัพบัญชาการที่สอบผ่าน เขารู้ตื้นลึกหนาบางของกองทัพในมือตนเองเป็นอย่างดี จึงดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว

หากหลงระเริงไปกับพลังแค่นี้ วันข้างหน้าคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองจะตายยังไง

กองกำลังเกือบสี่พันคน ในจำนวนนั้นมีหนึ่งพันคนที่ขี่ม้าซึ่งยึดมาจากฟู่เซี่ย ส่วนอีกสามพันคนที่เหลือต้องเดินเท้า บัดนี้ทั้งกองทัพได้ฟื้นฟูสภาพร่างกายจนสมบูรณ์พร้อมแล้ว พวกเขาจึงค่อยๆ เคลื่อนพลมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองภายใต้การนำของสวี่เฉิน

ทว่าระหว่างทาง กลับมีชาวบ้านพากันเดินออกจากบ้านมาขวางทางไว้จนเต็มถนนไปหมด

ยังไม่ทันที่สวี่เฉินจะตั้งตัว จู่ๆ พวกเขาก็คุกเข่าลงกับพื้น คนเฒ่าคนแก่หลายคนถึงกับร้องไห้คร่ำครวญออกมาด้วยความตื่นตัน

"ท่านราชครู ท่านไปไม่ได้นะขอรับ หากท่านไปแล้ว ต่อไปใครจะดูแลพวกเรา ท่านอยู่ต่อเถอะขอรับ ต่อไปท่านก็มาเป็นนายอำเภอจัวของพวกเราเลย!"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ พวกเรายินดีจะนับถือลัทธิวิถีธรรมชาติ แต่ถ้าท่านราชครูไม่อยู่ที่นี่ แล้วพวกเราจะไปศรัทธาใครล่ะเจ้าคะ"

"พวกเราไม่อยากเป็นแล้วราษฎรของต้าฮั่น ต่อไปพวกเราขอเป็นแค่สาวกของท่านราชครูเท่านั้น!"

สวี่เฉินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพลิกกายลงจากหลังม้า เดินเข้าไปประคองพวกเขาให้ลุกขึ้นทีละคน ดูเหมือนเขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมา

เมื่อมองสบตาที่เต็มไปด้วยความจริงใจและเปี่ยมไปด้วยความหวังของแต่ละคน สวี่เฉินกลับรู้สึกหนักใจมากกว่า เพราะเขาถูกลิขิตมาแล้วว่าจะต้องทำให้คนเหล่านี้ผิดหวัง

พวกเขาศรัทธาในลัทธิวิถีธรรมชาติจริงๆ หรือ สวี่เฉินกลับคิดว่าพวกเขาศรัทธาในตัวเขามากกว่า ในยุคสมัยนี้ดูเหมือนจะไม่มีใครนอกจากเขาแล้วที่ยินดีจะยกภูเขาออกจากอกให้พวกเขา และไม่มีใครยินดีจะนำทรัพย์สมบัติของพวกเขามาคืนให้

เขาสัมผัสได้ว่าชาวบ้านที่นี่ขาดความรู้สึกปลอดภัย พวกเขาจึงได้อ้อนวอนขอให้เขาอยู่ต่อถึงเพียงนี้ ดูเหมือนพวกเขาจะยกให้เขาเป็นที่พึ่งพาและความหวังไปเสียแล้ว

"พี่น้องชาวบ้านทั้งหลาย พวกท่านจงใช้ชีวิตให้ดี ข้าจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน"

สวี่เฉินยิ้มบางๆ พยายามสร้างบรรยากาศให้ผ่อนคลายที่สุด จากนั้นเขาก็ชี้นิ้วขึ้นไปบนท้องฟ้า

"เทพแห่งธรรมชาติได้มีบัญชาให้ข้าไปช่วยเหลือราษฎรทั่วหล้า ข้าจะหยุดอยู่แค่ที่นี่ที่เดียวไม่ได้ ข้าต้องไปช่วยเหลือผู้คนอีกมากมาย เมื่อใดที่ข้ากลับมาอีกครั้ง ข้าก็จะไม่ไปไหนอีกแล้ว"

ชาวบ้านรู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมาก พวกเขายังอยากจะรั้งตัวเขาไว้อีก แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก สวี่เฉินก็ยกมือขึ้นห้ามเสียก่อน

เมื่อเห็นสวี่เฉินส่ายหน้ายิ้มๆ แม้คนเฒ่าคนแก่จะร้องไห้น้ำตานองหน้า แต่สุดท้ายพวกเขากลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป พวกเขาเข้าใจแล้วว่าไม่อาจรั้งสวี่เฉินไว้ได้อีกต่อไป

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ปล่อยให้ท่านราชครูจากไปอย่างสบายใจเถิด อย่าสร้างความลำบากใจให้ท่านอีกเลย

พวกเขามองดูสวี่เฉินพลิกกายขึ้นม้าอีกครั้ง และมองดูเขานำกองกำลังโพกผ้าเหลืองค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

ชาวบ้านทั้งสองข้างทางต่างพากันเดินตามไปโดยไม่ได้นัดหมาย พร้อมกับยัดเยียดเสบียงอาหารแห้งใส่มือพวกทหารโพกผ้าเหลืองไม่หยุดหย่อน พวกเขาเดินตามไปจนกระทั่งสวี่เฉินเกือบจะพ้นประตูเมืองไปแล้ว ถึงได้ร่ำไห้โฮออกมา

"ท่านราชครู ท่านต้องกลับมานะเจ้าคะ!"

สวี่เฉินที่นั่งอยู่บนหลังม้าถึงกับชะงักไปชั่วครู่ แต่เขาก็ไม่ได้หันกลับไปมอง ทำเพียงควบม้าออกไปเงียบๆ

ความจริงแล้วไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่รู้สึกปวดร้าวใจ หวังตังที่อยู่ข้างๆ ตลอดจนบรรดาทหารโพกผ้าเหลืองที่เดินตามหลังมา แต่ละคนก็รู้สึกหดหู่ใจเช่นกัน

ความรู้สึกที่จริงใจมักจะสื่อถึงกันได้เสมอ การกระทำของพวกโพกผ้าเหลืองได้รับการยอมรับจากชาวบ้าน และได้รับความเคารพรักจากพวกเขา

และเมื่อพวกโพกผ้าเหลืองสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันอบอุ่นของชาวบ้าน พวกเขาเองก็ได้รับการเติมเต็มทางจิตใจอย่างมหาศาล เพียงแต่ในช่วงเวลาที่ต้องจากลานี้ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าหมอง

ในเวลานี้เองที่พวกโพกผ้าเหลืองรู้สึกอย่างแท้จริงว่า สิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่นั้นมีความหมาย การลุกฮือขึ้นก่อกบฏของพวกเขานั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว

ชนชั้นสูงไม่เคยมีอยู่จริง ทุกอย่างล้วนต้องพึ่งพาสองมือของพวกเราเอง พวกเรายังต้องทำเรื่องแบบนี้อีกมาก พวกเรายังต้องช่วยเหลือชาวบ้านอีกมากมาย เช่นนี้ถึงจะเรียกได้ว่าเป็นการสานต่ออุดมการณ์ของลัทธิวิถีธรรมชาติอย่างแท้จริง!

ภาพความกลมเกลียวระหว่างทหารกับชาวบ้านเช่นนี้ ทำให้หลายคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็พากันประหลาดใจ

ตัวอย่างเช่นฟู่เซี่ยและจวี่โซ่วที่ตกเป็นเชลย พวกเขาก็มองหน้ากันอย่างอึ้งๆ ทว่าหลังจากความประหลาดใจผ่านพ้นไป ความรู้สึกกังวลอย่างรุนแรงก็เข้ามาแทนที่

พวกโพกผ้าเหลืองเพิ่งจะมาอยู่ที่นี่ได้แค่ไม่กี่วัน ก็ทำให้ชาวบ้านศรัทธาได้อย่างหมดหัวใจขนาดนี้ หากปล่อยให้พวกเขายึดครองดินแดนได้มากกว่านี้และมีเวลามากกว่านี้ พวกเขาคงเหิมเกริมจนกู่ไม่กลับแน่!

ทหารทางการของแคว้นโยวโจว พวกเจ้าต้องพยายามให้มากเข้าไว้นะ รีบหาทางกำจัดพวกมันให้เร็วที่สุดเถอะ นักพรตปีศาจผู้นี้ชักจะดูอันตรายและร้ายกาจขึ้นทุกทีแล้ว!

[จบแล้ว]