บทที่ 12 - ตัดขาดตระกูลผู้ดี

บทที่ 12 - ตัดขาดตระกูลผู้ดี

เมื่อได้ยินคำพูดของจวี่โซ่ว ฟู่เซี่ยก็รู้สึกราวกับเมฆหมอกจางหายจนเห็นแสงตะวัน ความเคลือบแคลงสงสัยเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนหมดสิ้น

นั่นสินะ มนุษย์ทุกคนเท่าเทียมไร้แบ่งแยกชนชั้น ฟังดูแล้วช่างสวยหรู แต่นี่เป็นเพียงแค่ความเพ้อฝันของพวกเปื้อนโคลนชั้นต่ำเท่านั้นแหละ

เชื้อพระวงศ์และตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์อย่างพวกข้า จะยอมลดตัวไปตีเสมออยู่ระดับเดียวกับชาวบ้านต่ำต้อยอย่างพวกเจ้าได้อย่างไร? เป็นความจริงที่สวี่เฉินสามารถใช้ข้ออ้างนี้หลอมรวมศรัทธาและผูกมัดใจเหล่าสาวกได้ แต่นั่นก็แลกมากับการที่เขาต้องตั้งตนเป็นศัตรูกับตระกูลขุนนางผู้ดีทั่วหล้าไปโดยปริยาย

อย่างน้อยที่สุด เมื่อฟู่เซี่ยยืนหยัดในจุดยืนของตนเอง เขาก็ไม่สามารถยอมรับคำขวัญเช่นนี้ได้เลยแม้แต่น้อย มันฟังดูเลวร้ายยิ่งกว่าคำว่า "ฟ้าสีครามสิ้นสูญฟ้าสีเหลืองจักเรืองรอง" เสียอีก

การจะบังคับให้เขาต้องลงไปเกลือกกลั้วเท่าเทียมกับพวกเปื้อนโคลนตรงหน้า สำหรับเขาแล้วมันคือความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้

ความจริงแล้วปัญญาชนเป็นกลุ่มคนที่มีความคิดย้อนแย้งในตัวเองอยู่ไม่น้อย พวกเขาสามารถดิ้นรนต่อสู้เพื่ออุดมการณ์คำว่า "ราษฎร" ในความหมายกว้างๆ ได้ เพราะนั่นถือเป็นส่วนหนึ่งของการขัดเกลาตนเองของเหล่าปัญญาชน เป็นเป้าหมายที่เป็นรูปธรรมที่ลัทธิขงจื๊อกำหนดไว้ให้กับพวกเขา นั่นคือการบ่มเพาะตนเองปกครองแว่นแคว้นนำพาสันติสุขสู่ใต้หล้า

แต่เมื่อใดก็ตามที่คำว่า "ราษฎร" ถูกเจาะจงไปที่ชาวบ้านตาดำๆ คนใดคนหนึ่งหรือกลุ่มใดกลุ่มหนึ่ง ปัญญาชนส่วนใหญ่ก็มักจะไม่เห็นหัวคนพวกนั้นเลย นี่คือช่องว่างของความแตกต่างทางสถานะที่ติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด

ฟู่เซี่ยเป็นเช่นนี้ จวี่โซ่วก็เป็นเช่นนี้ มีเพียงจางจ้งจิ่งผู้มีจิตใจเมตตากรุณาเยี่ยงหมอเท่านั้น ที่ยังคงมีความเห็นอกเห็นใจและสงสารชาวบ้านตาดำๆ

ในยุคสมัยนี้ คำว่าปัญญาชนแทบจะมีความหมายเทียบเท่ากับจุดยืนของตระกูลขุนนางผู้ใหญ่ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะยอมรับแนวคิดของสวี่เฉิน

หากปราศจากการสนับสนุนจากตระกูลขุนนางผู้ดี ต่อให้เป็นโอรสสวรรค์ก็ยังยากที่จะรักษาบัลลังก์ไว้ได้มั่นคง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโจรขบถต๊อกต๋อยเลย

เมื่อเป็นเช่นนี้ สวี่เฉินก็ไม่มีค่าพอให้ต้องมานั่งใส่ใจอีกต่อไป

ฟู่เซี่ยวางใจลงได้แล้ว เขาแค่อยากจะคอยดูจุดจบของนักพรตมารยาผู้นี้อย่างเงียบๆ เท่านั้น

บัดนี้กองกำลังโพกผ้าเหลืองส่วนใหญ่ก็ถูกปราบปรามลงจนราบคาบแล้ว เหลือแค่กองกำลังพิการสี่พันกว่าคนนี่ จะไปสร้างคลื่นลมอะไรได้สักแค่ไหนเชียว? คงไม่ต้องรอนานนักหรอก ขอเพียงแค่ท่านแม่ทัพฮวงฝู่ซงได้ข่าวความเคลื่อนไหวของพวกเศษเดนโพกผ้าเหลือง จะต้องยกทัพมาปราบปรามอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นนักพรตมารยาผู้นี้ก็หนีไม่พ้นความตาย ส่วนตัวเขาเองก็จะได้รับการช่วยเหลือ

การคาดการณ์ของฟู่เซี่ยนั้นแม่นยำอย่างยิ่ง หลังจากที่สวี่เฉินและหวังตังนำเศษเดนกองกำลังโพกผ้าเหลืองเดินออกมาจากผืนป่า ฮวงฝู่ซงที่เพิ่งกลับมาถึงเมืองจวี้ลู่ก็ได้รับรายงานเรื่องนี้แล้ว

ในเวลานี้ฮวงฝู่ซงกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นของชีวิต ด้วยผลงานการปราบกบฏอย่างเฉียบขาด ราชสำนักย่อมไม่ตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องการตบรางวัลให้เขาอย่างแน่นอน

ทันทีที่จางเจียวตายและฮวงฝู่ซงบดขยี้กบฏโพกผ้าเหลืองได้สำเร็จ ราชโองการปูนบำเหน็จก็ถูกส่งออกมาทันที และบัดนี้ก็มาถึงมือของฮวงฝู่ซงเรียบร้อยแล้ว

เขาไม่เพียงแต่ได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนพลทหารม้าฝ่ายซ้าย แต่ยังควบตำแหน่งเจ้าแคว้นจี้โจว และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นโหวประจำอำเภอ เรียกได้ว่าได้รับความโปรดปรานจากโอรสสวรรค์อย่างล้นหลาม

นั่นก็เป็นเพราะผลงานการรบของฮวงฝู่ซงนั้นโดดเด่นเจิดจรัสเกินใคร ราวกับเป็นผู้กอบกู้วิกฤติของชาติก็ไม่ปาน

ก่อนหน้าที่เขาจะยกทัพออกปราบปราม ในเวลานั้นกบฏโพกผ้าเหลืองก่อความวุ่นวายไปทั่ว แปดแคว้นลุกฮืออย่างเกรียงไกร ไม่ว่าทัพโพกผ้าเหลืองจะเคลื่อนพลไปที่ใด หัวเมืองต่างๆ ก็พากันยอมจำนนแต่โดยดี สถานการณ์ของราชวงศ์ฮั่นดูเหมือนจะง่อนแง่นใกล้จะพังครืนลงมาเต็มที

แต่หลังจากที่เขา จูจวิ้น และหลูจื๋อ ทั้งสามคนได้นำทัพแยกย้ายกันไปโจมตีบ้าง ร่วมมือกันบุกบ้าง กองกำลังโพกผ้าเหลืองที่เคยดูยิ่งใหญ่เกรียงไกรก็ถูกตีแตกพ่ายอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งจางเจียวผู้เฒ่ายกธงรบได้ไม่ถึงหนึ่งปี กองกำลังโพกผ้าเหลืองก็เดินมาถึงจุดจบเสียแล้ว

การพลิกสถานการณ์และแก้ไขวิกฤติอันใหญ่หลวงของราชวงศ์ฮั่นได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ ต่อให้โอรสสวรรค์จะปูนบำเหน็จรางวัลให้อย่างไรก็ไม่ถือว่าเกินเลยไปนัก

ทว่าฮวงฝู่ซงกลับไม่คาดคิดเลยว่า ในขณะที่เขากำลังได้หน้าได้ตาสมความปรารถนา จู่ๆ เขาก็ต้องมาได้ยินข่าวร้ายที่ทำให้อารมณ์ขุ่นมัว

"อะไรนะ เศษเดนพวกโพกผ้าเหลืองไม่เพียงแต่เอาตัวรอดจากโรคระบาดมาได้ แต่ยังดักซุ่มโจมตีกองทัพของฟู่เซี่ย แถมฟู่เซี่ยยังถูกพวกมันจับตัวไปอีกหรือ?" ฮวงฝู่ซงแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง เขาถึงกับสงสัยว่าตัวเองฟังผิดไปหรือเปล่า

ข้อมูลทุกอย่างในข่าวที่ได้รับมา ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้เลยในสายตาของเขา

พวกโพกผ้าเหลืองเอาชีวิตรอดจากโรคระบาดมาได้อย่างไร หรือว่านักพรตเฒ่าจางเจียวมันคอยคุ้มครองพวกมันจากบนสวรรค์กันแน่? ต่อให้เป็นเช่นนั้น แล้วพวกมันเอาปัญญาที่ไหนมาตีทัพฮั่นชั้นยอดให้แตกพ่ายได้ ต่อให้เขาจะทิ้งทหารม้าไว้ให้ฟู่เซี่ยแค่หนึ่งพันนาย แต่ด้วยความที่เป็นทหารม้า จะรุกหรือถอยก็ทำได้อย่างอิสระ แล้วจะไปถูกพวกโพกผ้าเหลืองซุ่มโจมตีได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ฟู่เซี่ยถูกพวกมันจับเป็นเชลยเลย? "ฟู่หนานหรงเป็นขุนศึกที่เก่งกาจในการรบ ก่อนหน้านี้ก็สร้างผลงานปราบกบฏมานับไม่ถ้วน ไฉนเลยจึงมาเสียทีให้กับกองกำลังพิการขี้ปะติ๋วได้ เกิดอะไรขึ้นกันแน่!"

ภายในที่ทำการหน่วยงานของรัฐ นัยน์ตาดุดันของฮวงฝู่ซงจ้องเขม็งไปที่พลทหารตรงหน้า แววตาเต็มไปด้วยความฉงนสงสัย

พลทหารฮั่นผู้นี้คือหน่วยสอดแนมในสังกัดของฟู่เซี่ย เดิมทีเขามีหน้าที่ลาดตระเวนอยู่ห่างไกลออกไปในป่า จึงไม่ได้เข้าร่วมในการต่อสู้ แต่ก็เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดกับตา

เขาคอยแอบซุ่มดูอย่างระมัดระวังไม่ให้พวกโพกผ้าเหลืองจับได้ ถึงได้รอดชีวิตกลับมาส่งข่าวได้สำเร็จ

เมื่อถูกฮวงฝู่ซงซักไซ้ เขาจึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด ฮวงฝู่ซงฟังจบก็ตกอยู่ในความเงียบไปครู่หนึ่ง

"หนานหรงไม่น่าประมาทเลินเล่อถึงเพียงนี้ ด้วยความสามารถของเขาไม่น่าจะตกหลุมพรางการซุ่มโจมตีได้เลย"

ฮวงฝู่ซงโบกมือไล่พลสอดแนมออกไป เขาลอบถอนหายใจออกมา ก่อนจะคิดได้ว่าเรื่องนี้ก็คงจะไปโทษฟู่เซี่ยไม่ได้ เพราะคงไม่มีใครคาดคิดหรอกว่าพวกโพกผ้าเหลืองจะสามารถเอาชีวิตรอดจากโรคระบาดมาได้

พลสอดแนมไม่รู้หรอกว่าพวกโพกผ้าเหลืองทำได้อย่างไร ฮวงฝู่ซงเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันช่างพิลึกพิลั่นเกินจะเชื่อ

ในสถานการณ์เช่นนี้ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงความประมาท ต่อให้เปลี่ยนเป็นเขาเอง ก็อาจจะถูกหลอกได้เหมือนกัน เพียงแต่การสูญเสียทหารม้าชั้นยอดไปถึงหนึ่งพันนาย ก็ทำให้ฮวงฝู่ซงรู้สึกเจ็บปวดใจอยู่ไม่น้อย

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร กบฏก็ต้องถูกกวาดล้าง ฟู่เซี่ยก็ต้องไปช่วยกลับมา ฮวงฝู่ซงครุ่นคิดอยู่ไม่นานก็ผุดลุกขึ้นยืน

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป จัดเตรียมทหารฝีมือดีหนึ่งหมื่นนาย ตามข้าไปกวาดล้างพวกเศษเดนโพกผ้าเหลืองเดี๋ยวนี้!"

ในเมื่อบัดนี้ตนเองได้เป็นถึงเจ้าแคว้นจี้โจวแล้ว เขาก็ต้องรักษาความสงบสุขของแคว้นให้ได้ หากปล่อยพวกกบฏไม่กี่พันคนนี้ทิ้งไว้ ก็จะเป็นภัยมืดที่อันตรายอย่างยิ่ง

กำลังพลไม่กี่พันคนอาจจะดูไม่มาก แต่ก็ไม่ใช่ระดับที่อำเภอหรือเมืองเล็กๆ จะรับมือไหว

เมืองทั่วไปในยุคต้าฮั่น มีกำลังทหารรักษาการณ์อย่างมากก็แค่หนึ่งพันนาย บางเมืองอาจจะมีแค่ไม่กี่ร้อยนายด้วยซ้ำ

นอกจากเจ้าเมืองจะรวบรวมกำลังพลจากอำเภอต่างๆ ภายใต้การปกครองมาเพื่อปราบกบฏ หรือไม่ก็นายอำเภอในท้องถิ่นจะเป็นแกนนำรวบรวมกลุ่มผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นมาจัดตั้งกองกำลังอาสาสมัคร มิฉะนั้นแล้ว เมืองทั่วไปคงไม่มีปัญญาไปต่อกรกับกองกำลังกบฏที่มีทหารถึงสี่พันคนได้เลย

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮวงฝู่ซงจึงตัดสินใจนำทัพออกปราบปรามด้วยตนเอง เพื่อจะกวาดล้างพวกกบฏโพกผ้าเหลืองกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก

เขาคิดว่าการนำทัพทหารฝีมือดีถึงหนึ่งหมื่นนายไปกวาดล้างพวกทหารพิการเหล่านี้คงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่ใครจะคิดว่าพอเขาไปถึงที่หมาย พวกโพกผ้าเหลืองกลับไร้ร่องรอยไปเสียแล้ว

แม้จะค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็ไม่พบร่องรอยของพวกมันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อคว้าน้ำเหลว ฮวงฝู่ซงก็เข้าใจได้ทันทีว่าพวกโพกผ้าเหลืองคงจะหนีออกจากแคว้นจี้โจวไปแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าหนีไปทางทิศใด เมื่อเป็นเช่นนี้เขาก็ตามไล่ล่าต่อไปไม่ได้ จึงทำได้เพียงล้มเลิกความตั้งใจ

"ข้ามีใจอยากจะช่วยเหลือ แต่น่าเสียดายที่พวกโจรขบถมันเจ้าเล่ห์นัก เกรงว่าฟู่หนานหรงคงต้องพึ่งพาสิ่งศักดิ์สิทธิ์ให้คุ้มครองเอาเองแล้วล่ะ"

ฮวงฝู่ซงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจยอมถอย เขาได้แต่ถอนหายใจให้กับชะตากรรมของฟู่เซี่ย ก่อนจะจำใจนำทัพกลับเมือง

ไม่ว่าพวกเศษเดนโพกผ้าเหลืองจะหนีไปหลบซ่อนอยู่ที่ใด ขอเพียงไม่ได้อยู่ในแคว้นจี้โจว มันก็ไม่ใช่ธุระกงการอะไรของเจ้าแคว้นอย่างเขาอีกต่อไป ปล่อยให้คนอื่นไปปวดหัวเอาเองก็แล้วกัน

กบฏโพกผ้าเหลืองเพิ่งจะสงบลง บ้านเมืองยังต้องการการฟื้นฟู สิ่งที่เขาควรทำมากที่สุดในตอนนี้คือการให้ประชาชนได้พักผ่อนและฟื้นฟูชีวิตความเป็นอยู่ ส่วนเรื่องศึกสงครามก็ควรจะพักไว้ก่อน

ฮวงฝู่ซงนำทัพเดินผ่านกองภูเขาซากศพที่เกิดจากร่างของทหารโพกผ้าเหลืองนับหมื่นกลับเข้าสู่เมืองจวี้ลู่โดยไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน ทันทีที่กลับถึงเมือง เขาก็ถวายฎีกาต่อราชสำนัก ขอให้งดเว้นการเก็บภาษีที่ดินในแคว้นจี้โจวเป็นเวลาหนึ่งปี เพื่อให้ประชาชนที่กำลังอดอยากได้มีโอกาสลืมตาอ้าปาก

ด้วยเหตุนี้ ชาวบ้านในแคว้นจี้โจวต่างก็ซาบซึ้งในบุญคุณของฮวงฝู่ซงอย่างหาที่สุดไม่ได้ ถึงขั้นแต่งบทเพลงเพื่อสรรเสริญความดีงามของเขาเลยทีเดียว

[จบแล้ว]