บทที่ 47 - ใจว้าวุ่นที่เมืองชิงอวี๋

บทที่ 47 - ใจว้าวุ่นที่เมืองชิงอวี๋

มังกรจูหลงบกเริ่มลงเขา ที่นี่คือเชิงเขาด้านทิศใต้ ทอดยาวกว่าสิบลี้ เมื่อเทียบกับเชิงเขาด้านทิศเหนือแล้ว เชิงเขาด้านทิศใต้นั้นลาดชันน้อยกว่า และเมื่อมองจากบนเขาไปทางทิศใต้ ก็จะมองเห็นแสงไฟจากบ้านเรือนในเมืองได้

ขอแค่พ้นภูเขาลูกนี้ไป ก็จะพ้นเขตไร้ผู้คนเก่า และพ้นเขตเทียนซื่อหยวน เข้าสู่อาณาเขตของเมืองซั่วฟาง

บนหลังจูหลง เสียงระฆังดังกังวานอย่างต่อเนื่อง เห็นเพียงเงาร่างเล็กๆ ที่มีระฆังใบใหญ่ลอยอยู่เหนือหัว กำลังพุ่งเข้าปะทะกับวานรยักษ์ที่แกว่งกระบองเหล็กบนหลังจูหลงอย่างรวดเร็ว

ผู้ฝึกจิตวิญญาณทั้งสองคนต่อสู้กันไปพลาง เคลื่อนที่ไปพลาง ทุกครั้งที่ปะทะกัน ก็จะเกิดเสียงระฆังดังกังวาน

ในศาลาบนตู้รถม้า ผู้ฝึกจิตวิญญาณที่คอยคุ้มกันรถม้ามังกรจูหลงบกต่างก็เร่งพลังโคมไฟอย่างตึงเครียด ส่องสว่างไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด เพื่อขับไล่พวกหุ่นเชิดเหยี่ยนซือที่พุ่งเข้ามากลางอากาศ

บนตู้รถม้าตู้หนึ่ง เสียงกระบี่ดังเฟี้ยวฟ้าว หลี่มู่เกอพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะต้านทานการรุกรานของพวกหุ่นเชิดเหยี่ยนซือ

เบื้องล่าง หุ่นเชิดเหยี่ยนซือบุกเข้าไปในตู้รถม้า จิ้งจอกฮวาปกป้องผู้โดยสารไว้ข้างหลัง ต่อสู้กับพวกหุ่นเชิดเหยี่ยนซืออย่างเอาเป็นเอาตาย

ส่วนในตู้รถม้าอีกตู้หนึ่ง หูพู่ผิง ชิงชิวเยว่ และหลีเสี่ยวฝานก็มาถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดเช่นกัน จำนวนหุ่นเชิดเหยี่ยนซือที่พวกมันต้องเผชิญเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ใกล้จะเกินขีดจำกัดที่พวกมันจะรับไหวแล้ว

ตึง—

เสียงระฆังดังกังวาน ซูอวิ๋นและปรมาจารย์วานรสามปะทะกันอีกครั้ง ระเบิดพลังเต็มที่ บนระฆังเหลืองเหนือหัวของซูอวิ๋น ทันใดนั้นขีดบอกเวลาฮู่ก็หมุนวน วานรขาวหลายตัวพุ่งออกมาจากในระฆัง เข้าโจมตีปรมาจารย์วานรสามจากทุกทิศทุกทาง!

ปรมาจารย์วานรสามร้องโอดโอย การโจมตีของวานรขาวพวกนี้พุ่งเป้าไปที่บาดแผลเก่าบนตัวของมันพอดี ทำให้บาดแผลฉีกขาด!

ในขณะเดียวกัน ปรมาจารย์วานรสามก็ใช้กระบองฟาดเข้าที่หน้าอกของซูอวิ๋น เสียงระฆังดังกังวาน ถ่ายเทแรงปะทะจากกระบองนี้ไป ทว่าในเสี้ยววินาทีที่เสียงระฆังดังขึ้น หมัดอีกข้างของปรมาจารย์วานรสามก็ทุบลงที่ปลายกระบองเหล็ก!

เสียงระฆังไม่ดังขึ้นอีก พลังของการโจมตีครั้งนี้กระแทกเข้าที่หน้าอกของซูอวิ๋นอย่างจัง ซูอวิ๋นรู้สึกคาวในคอ ตัวปลิวกระเด็นถอยหลังไป

ร่างของเขาเพิ่งจะกระเด็นถอยหลัง ระฆังเหลืองก็หมุนวน เสียงมังกรคำรามดังกังวานไม่หยุด เจียวหลงหลายตัวพุ่งออกมาจากระฆัง พุ่งเข้าใส่ปรมาจารย์วานรสามพร้อมกัน

หนึ่งคนหนึ่งวานรปลิวกระเด็นถอยหลังไปทางซ้ายและขวา ตกลงไปจากรถม้ามังกรจูหลงบก หายเข้าไปในความมืดมิด

"อ๊าววว—" เสียงคำรามของมังกรจูหลงบกดังกังวานยาวนาน หูอื้ออึง

สัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนี้มีหนวดมังกรยาวพลิ้วไสวไปตามสายลม พลิ้วมาตามสายลมจากในความมืด ซูอวิ๋นใช้มือข้างหนึ่งโหนหนวดมังกรฝั่งซ้ายไว้ มุมปากมีเลือดไหลไม่หยุด

หนวดมังกรอีกเส้นพลิ้วมา ปรมาจารย์วานรสามหน้าตาดำทะมึน นั่งยองๆ อยู่บนหนวดมังกรเส้นนั้น ใช้สองเท้าและมือข้างหนึ่งจับหนวดมังกรไว้ มืออีกข้างกำกระบองเหล็กแน่น

แปะ แปะ

บาดแผลทั้งหมดบนตัวของมันฉีกขาด เลือดไหลออกมาเป็นทาง

บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ ถ้ายังสู้ต่อ มันก็คงขาดใจตาย ทว่าวานรคลั่งตนนี้กลับมีแววตาที่เยือกเย็น ไม่มีทีท่าว่าจะถอยเลยแม้แต่น้อย

ซูอวิ๋นหอบหายใจ มุมปากเต็มไปด้วยฟองเลือด เขาน่าจะบาดเจ็บที่ปอด รู้สึกแสบร้อนในทรวงอก เวลาหายใจก็มีเสียงสะท้อนอยู่ในคอ

เมื่อครู่นี้เขาใช้รอยประทับทั้งเจ็ดสิบสองอันของระฆังเหลืองไปจนหมด ตอนนี้เลือดลมว่างเปล่า ถ้าสู้ต่อ พลังกระบวนท่าของเขาจะต้องลดฮวบลงแน่นอน

หนวดมังกรยาวๆ ของมังกรจูหลงบกพลิ้วไสวไปตามสายลม ราวกับงูหลามยักษ์แหวกว่ายอยู่ในน้ำ จังหวะที่หนวดมังกรทั้งสองเส้นกำลังจะมาบรรจบกัน ปรมาจารย์วานรสามก็กระโดดลอยตัวขึ้น แกว่งกระบองเหล็กฟาดลงมาที่ซูอวิ๋น!

ซูอวิ๋นโหนตัวไปข้างหน้า ร่างลอยโค้งเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ พุ่งขึ้นมาจากด้านล่างไปอยู่ข้างหลังปรมาจารย์วานรสาม

แต่ปรมาจารย์วานรสามกลับราวกับรู้ทันว่าเขาจะมาไม้นี้ จึงไม่ได้หันกลับมา แต่ตวัดกระบองเหล็กกลับหลัง ชี้เป้าไปที่หัวของซูอวิ๋น!

ในขณะเดียวกัน ปลอกทองเหลืองที่ปลายกระบองเหล็กทั้งสองข้างก็หมุนติ้ว วานรขาวหกตัวพุ่งออกมาจากปลอกทองเหลือง!

มันมองจุดอ่อนของระฆังเหลืองของซูอวิ๋นออกแล้ว

การป้องกันของระฆังเหลืองแข็งแกร่งมากจริงๆ สามารถถ่ายเทแรงปะทะของมันออกไปได้ถึงสองในสาม ทำให้ซูอวิ๋นรับแรงกระแทกเพียงหนึ่งในสามเท่านั้น แต่ว่า ระฆังเหลืองใบนี้ต้องใช้เวลาในการถ่ายเทแรงปะทะ

และเวลาที่ว่านั้น ก็คือเวลาที่ขีดบอกเวลาฮู่ซึ่งเป็นขีดบอกเวลาที่เจ็ดของระฆังเหลืองหมุนครบหนึ่งรอบ หรือก็คือหนึ่งวินาที

นั่นก็หมายความว่า ขอแค่โจมตีจุดเดิมซ้ำๆ ภายในเวลาหนึ่งวินาที ระฆังเหลืองก็จะไม่สามารถถ่ายเทแรงปะทะครั้งที่สองได้ทัน และการโจมตีครั้งนี้ ซูอวิ๋นก็จะต้องรับไปเต็มๆ!

ครั้งนี้ ปรมาจารย์วานรสามไม่ได้เตรียมการโจมตีแค่สองครั้งสำหรับซูอวิ๋น แต่เตรียมไว้ถึงเจ็ดครั้ง!

มันจะทุบเด็กหนุ่มคนนี้ให้แหลกเป็นโจ๊กแบบสดๆ ร้อนๆ เลย!

ตึง!

การโจมตีครั้งแรกของมันโดนตัวซูอวิ๋นแล้ว ระฆังเหลืองส่งเสียงดังสนั่น ผิวระฆังสั่นสะเทือน ขีดบอกเวลาชั้นที่เจ็ดหมุนวน ขีดบอกเวลาทั้งสามร้อยหกสิบขีดหมุนไปอย่างรวดเร็วกว่าร้อยขีดแล้ว

ปรมาจารย์วานรสามหันขวับกลับมา เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคม ดุดันสุดขีด

การโจมตีครั้งที่สอง สาม สี่ ห้า หก และเจ็ดของมัน จะต้องโดนตัวซูอวิ๋นทั้งหมดก่อนที่ขีดบอกเวลาฮู่จะหมุนครบอีกสองร้อยกว่าขีดที่เหลืออย่างแน่นอน!

การโจมตีครั้งที่สองของมันจะบดขยี้กระดูกอ่อนที่คอของเด็กหนุ่มคนนี้ ทุบกระดูกคอทั้งเจ็ดข้อของเขาให้แหลกละเอียดเป็นผุยผง

การโจมตีครั้งที่สามจะทุบกะโหลกของเด็กหนุ่มคนนี้ให้แหลกละเอียด ทุบกระหม่อมเขาให้แหลก สมองกลายเป็นโจ๊ก

การโจมตีครั้งที่สี่จะฉีกแขนเขาขาดไปข้างหนึ่ง!

การโจมตีครั้งที่ห้า...

ในจังหวะที่ปรมาจารย์วานรสามหันกลับมา ในหัวของมันยังจินตนาการภาพการโจมตีทั้งเจ็ดครั้งของมันที่จะส่งผลต่อซูอวิ๋นไม่เสร็จ ในเสี้ยววินาทีที่ฮู่และวินาทีเปลี่ยนผ่าน มันก็เห็นซูอวิ๋นเลือดลมพลุ่งพล่าน ได้ยินเสียงเลือดของเด็กหนุ่มสูบฉีดในหลอดเลือดดังสนั่นราวกับคลื่นซัดฝั่ง!

มันเห็นซูอวิ๋นเลือดลมเดินพล่านอย่างรุนแรง จนฉีกเสื้อผ้าที่แขนขวาขาดกระจุย!

มันยังเห็นแขนของซูอวิ๋นจู่ๆ ก็ใหญ่ขึ้น เส้นเลือดใหญ่ใต้ผิวหนังปูดโปนเต้นตุบๆ มันเห็นสันมือของซูอวิ๋นคมกริบผิดมนุษย์มนา

เด็กหนุ่มรับการโจมตีของมันไปหนึ่งครั้ง ร่างกายบิดหมุน ขณะที่หมุนตัว แขนขวาของเด็กหนุ่มก็ตวัดขึ้นมาจากด้านล่าง

นั่นเหมือนกับกระบวนท่ากระบี่

ปรมาจารย์วานรสามเห็นแขนของซูอวิ๋นฟันวานรขาวทั้งหกตัวขาด ฟันวานรขาวเหล่านั้นขาดครึ่งท่อน กลายเป็นสถานะเลือดลม เห็นสันมือของซูอวิ๋นฟันกระบองเหล็กซึ่งเป็นฤทธาจิตวิญญาณของตัวเองขาดอย่างแทบจะไร้แรงต้านทาน

กระบองเหล็กถูกฟันแบ่งครึ่ง รอยตัดคมกริบ

มันยังเห็นสันมือของซูอวิ๋นฟันผ่านสีข้างด้านซ้ายของตัวเองจากล่างขึ้นบน แล้วตวัดออกทางไหล่ขวา ในเสี้ยววินาทีที่ประกายกระบี่ตรงสันมือพุ่งออกมา มันก็เห็นเลือดร้อนๆ ของตัวเองถูกประกายกระบี่ระเหยกลายเป็นหมอกสีแดง

ครึ่งท่อนบนของปรมาจารย์วานรสามลอยขึ้นไปบนฟ้า เอ่ยชมกลางอากาศว่า "วิชากระบี่ยอดเยี่ยม! ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ ตายตาหลับแล้ว!"

ครึ่งท่อนล่างของมันตกลงบนหนวดมังกร ยืนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมดแรง ตีนลิงอันปราดเปรียวจับหนวดมังกรไม่อยู่ ร่วงหล่นลงมา

ซูอวิ๋นร่วงลงมา เกือบจะลื่นตกจากเกล็ดมังกรลื่นๆ รีบยื่นมือไปคว้าโครงเหล็กค้ำหอไม้ไว้ ถึงได้ไม่ร่วงลงไปจากรถม้ามังกรจูหลงบก

ศพครึ่งท่อนของปรมาจารย์วานรสามไถลลงมาข้างๆ เขา ร่วงหล่นลงไปในป่าเขายามค่ำคืน

สีหน้าของซูอวิ๋นหม่นหมอง ปรมาจารย์วานรสามตนนี้แม้จะต้องการเอาชีวิตเขา แต่เขากลับเกลียดปรมาจารย์วานรสามตนนี้ไม่ลง

การที่พวกเขาสองคนต้องมาสู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง ก็เป็นเพราะเรื่องเก็บเงินค่าผ่านสะพานเกินมาสิบเหรียญเท่านั้นเอง

"เขาหยวนเจียตั้งตัวเป็นอันธพาลครองถนน ดักปล้นฆ่าคนชิงทรัพย์ ต่อให้ไม่เจอข้า ก็ต้องเจอคนอื่น ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องมีวันนี้" เขาคิดในใจเงียบๆ

บนท้องฟ้า หุ่นเชิดเหยี่ยนซือบินว่อนไปมา พุ่งเข้ามาหาเขา

ซูอวิ๋นถอนหายใจ รอคอยความตายมาเยือน เขาไม่มีแรงต้านทานอีกแล้ว

จังหวะนั้นเอง มังกรจูหลงบกก็ชะงักไปเล็กน้อย ในที่สุดก็ลงมาถึงตีนเขา หุ่นเชิดเหยี่ยนซือพวกนั้นก็พากันบินหนีไป

"ฮะ..."

ซูอวิ๋นหัวเราะออกมา แล้วก็หัวเราะลั่น หัวเราะไปหัวเราะมาก็ไอกระคอกกระแครก อาเจียนออกมาเป็นเลือดหลายคำ ลมหายใจแผ่วเบา

"เสี่ยวอวิ๋น! เสี่ยวอวิ๋น! เจ้าอยู่ไหน?" เสียงของจิ้งจอกฮวาดังขึ้น

"ศิษย์น้องซูอวิ๋น ได้ยินแล้วตอบด้วย!"

"พี่เสี่ยวอวิ๋น ปลอดภัยแล้ว! พี่อยู่ไหน?"

ซูอวิ๋นตอบ "ข้าอยู่นี่..." แต่น้ำเสียงของเขาแหบแห้งเกินไป เสียงลมพัดกลบจนได้ยินไม่ชัด

"ข้าอยู่นี่"

ซูอวิ๋นหอบหายใจ พูดซ้ำอีกครั้ง "ข้าอยู่นี่"

บนศาลาของหอไม้อีกหลังมีแสงไฟสาดส่องมา ส่องกระทบตัวเขา จากนั้นแสงไฟจากศาลาของตู้รถม้าอื่นๆ ในขบวนมังกรจูหลงบกก็พากันสาดส่องมา ซูอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย เผยรอยยิ้มออกมา

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกถึงความอบอุ่นที่คนแปลกหน้ามอบให้

บนหลังจูหลง จิ้งจอกฮวา หลี่มู่เกอ และคนอื่นๆ วิ่งตามแสงไฟมาอย่างรวดเร็ว ผ่านไปครู่หนึ่ง ซูอวิ๋นที่เกือบจะแข็งตายก็ถูกพยุงเข้าไปในหอไม้ มีคนแปลกหน้าถอดเสื้อคลุมมาคลุมตัวเขาไว้ให้ มีคนต้มน้ำร้อนให้เขาอุ้มถ้วยเซรามิกไว้คลายหนาว

หลี่มู่เกอพกยารักษาแผลมาด้วย ทั้งยากินยาทา

ในใจของซูอวิ๋นอบอุ่นขึ้นมา

ในตู้รถม้าค่อยๆ เงียบลง ซูอวิ๋นรวบรวมพลังลมปราณที่เหลืออยู่ โคจรคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนเพื่อรักษาแผล ให้พลังลมปราณกระตุ้นฤทธิ์ยา วิชาแขนงนี้มีประโยชน์มากในการบำรุงอวัยวะภายใน

นอกหน้าต่างมืดมิด ท้องทุ่งมีแสงไฟประปราย ส่องสว่างให้เห็นเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

หลี่มู่เกอบอกว่า "นั่นคือเมืองชิงอวี๋"

ซูอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย ไม่รู้ทำไม ชื่อนี้ถึงทำให้เขารู้สึกคุ้นเคย

จิ้งจอกฮวาสงสัย "ที่นี่อยู่ไกลทะเลขนาดนี้ ทำไมถึงชื่อเมืองชิงอวี๋ล่ะ?"

"ได้ยินมาว่าคนที่นี่ ย้ายออกมาจากเทียนซื่อหยวนเมื่อหกเจ็ดปีก่อน พวกเขาเคยเป็นชาวประมงที่ทะเลเหนือมาก่อน"

หลี่มู่เกอเล่าต่อ "หลังจากนั้น ที่นั่นก็เกิดเหตุการณ์วิปโยค กลายเป็นเขตไร้ผู้คน มีแค่คนที่ย้ายออกมาพวกนี้เท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้"

ซูอวิ๋นส่ายหน้า ในหัวดังหึ่งๆ ชื่อเมืองชิงอวี๋ทำให้เขารู้สึกคุ้นเคย แต่ไม่รู้ทำไม พอเขาพยายามนึกถึงเรื่องก่อนเกิดเหตุการณ์วิปโยค ในหัวก็ขาวโพลนไปหมด!

ความทรงจำของเขาราวกับหายไปก้อนใหญ่ ความทรงจำก่อนเกิดเหตุการณ์วิปโยค หายไปจนหมดสิ้น!

ยิ่งเขาพยายามนึก หัวก็ยิ่งปวด เสียงหึ่งๆ ก็ยิ่งดัง!

หน้าเขาเปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีด อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นปิดหู จิ้งจอกฮวา หลี่มู่เกอ และคนอื่นๆ พูดอะไรกับเขาอย่างร้อนรน เขาก็ฟังไม่รู้เรื่อง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงหึ่งๆ ก็หายไปในที่สุด

ซูอวิ๋นหอบหายใจอย่างเหม่อลอย โบกมือให้พวกจิ้งจอกฮวา "ข้าไม่เป็นไร น่าจะแผลกำเริบน่ะ"

นอกหน้าต่าง เมืองชิงอวี๋ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"เมืองชิงอวี๋..."

เขาคิดในใจเงียบๆ "ที่นี่ ข้าต้องมาดูให้ได้!"

มังกรจูหลงวิ่งฉิว แม้จะเป็นตอนกลางคืน แต่ทิวทัศน์สองข้างทางก็ทำให้ซูอวิ๋นและจิ้งจอกฮวาตื่นตาตื่นใจ

ระหว่างทางมีภูเขาใหญ่ ตีนเขาไฟสว่างไสว ผู้คนพลุกพล่านคึกคักมาก ซูอวิ๋นถามหลี่มู่เกอ ก็ได้คำตอบว่านั่นคือเหมืองแร่

"ยังมีบางที่ที่เป็นโรงงานเผาอิฐ"

หลี่มู่เกอเล่าต่อ "เหมืองแร่ขุดแร่ทอง เงิน ทองแดง เหล็ก โรงงานเถ้ากัลป์ขุดเถ้ากัลป์ใต้ดิน โรงหลอมใช้เถ้ากัลป์เผาหลอมแร่ โรงงานเผาอิฐใช้เถ้ากัลป์เผาอิฐกระเบื้องเครื่องเคลือบ นอกจากนี้ก็ยังมีโรงงานทำกระจก โรงหลอมเหล็ก โรงงานประกอบพิธีกรรมทางศาสนา และโรงงานพวกนี้ ล้วนต้องใช้เถ้ากัลป์ทั้งสิ้น"

จิ้งจอกฮวาสงสัย "เถ้ากัลป์คืออะไรหรือ?"

"ก็คือถ่านหินใต้ดินนั่นแหละ สมัยจักรพรรดิอู่ตี้ มีผู้ฝึกจิตวิญญาณทางฝั่งซั่วฟางขุดดินลึกลงไปพันเชียะ เจอถ่านหินใต้ดิน จุดไฟติดได้ ก้อนเล็กๆ ก้อนเดียวก็เผาไหม้ได้ทั้งคืน"

หลี่มู่เกอบอก "จักรพรรดิอู่ตี้รับสั่งให้คนไปสืบหาที่มาของถ่านหิน มีพระอรหันต์รูปหนึ่งบอกว่า นี่คือเถ้ากัลป์จากยุคก่อน ยุคก่อนก็มีคน มีสัตว์ มีต้นไม้ใบหญ้า ไม่รู้เกิดภัยพิบัติอะไรขึ้น ถึงได้ถูกฝังอยู่ใต้ดิน"

(จบแล้ว)