บทที่ 40 - ความมืดมิดคืบคลาน

บทที่ 40 - ความมืดมิดคืบคลาน

"ผีซ้ำด้ามพลอยจริงๆ ปีศาจแห่งเขาหยวนเจียตามมาทันแล้ว!"

ซูอวิ๋นใจหายวาบ วางฟืนลง "พวกเราไม่ได้ทิ้งรอยเท้าไว้ แต่หิมะหยุดตกแล้ว พวกมันเลยตามแสงไฟมาได้! ตอนนี้ข้างนอกมีพวกปีศาจเขาหยวนเจีย แถมยังมีอสูรกายยักษ์หิ้วหัวตัวเองอยู่อีก โดนกระหนาบทั้งหน้าหลัง..."

เสียงม้าร้องใกล้ศาลเจ้าเหวินเซิ่งกงเข้ามาทุกที

ซูอวิ๋นเก็บข้าวของ พูดเร็วรัว "พี่รอง ปลุกพวกมันให้หมด เราต้องไปเดี๋ยวนี้!"

จิ้งจอกฮวารีบปลุกหูพู่ผิง ชิงชิวเยว่ และคนอื่นๆ ซูอวิ๋นผูกห่อผ้าสะพายบ่า ไปแอบดูที่หน้าต่าง ก็เห็นมือยักษ์ของอสูรกายหิ้วหัวข้ามกำแพงศาลเจ้ามา ประคองหัวด้วยสองมือ วางหัวที่ยุ่งเหยิงลงบนคอ

อสูรกายใช้สองมือประคองหัวหันซ้ายหันขวา เหมือนกำลังหาตำแหน่งให้เข้าที่

นอกศาลเจ้ามีเสียงสบถด่าทอ "ไอ้บัดซบเอ๊ย ใส่กลับด้านอีกแล้ว!"

ซูอวิ๋นเห็นอสูรกายยักษ์ตนนั้นถอดหัวตัวเองออกมา หันหน้าไปข้างหลัง แล้วค่อยๆ วางลงไปใหม่ ก็เห็นว่าตรงคอของอสูรกายมีหนวดหลายเส้นงอกออกมายั้วเยี้ย พันธนาการเข้ากับหัว

"เฮ้! เข้าที่แล้ว!"

อสูรกายยักษ์ยิ้มแฉ่ง ชะโงกหน้าข้ามกำแพงศาลเจ้า โน้มตัวเข้ามาในลาน มองไปทางซูอวิ๋นที่อยู่หลังหน้าต่างเรือนปีกตะวันตก

"เด็กน้อย ดูน่ากินจัง..."

อสูรกายยักษ์เพิ่งจะพูดถึงตรงนี้ ทันใดนั้นข้างนอกก็มีเสียงแก่หง่อมดังขึ้น "ปีศาจตนใด? กล้ามาขัดขวางงานของเขาหยวนเจีย? รู้จักปรมาจารย์วานรสามไหม?"

ตู้ม!

แรงสั่นสะเทือนรุนแรงแผ่ซ่านมา เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของปีศาจอาวุโสที่โจมตีอสูรกายยักษ์นั่น

อสูรกายยักษ์ร้องโอดโอย ทันใดนั้นก็ยื่นมือมาคว้าต้นไม้แก่ในลานศาลเจ้าเหวินเซิ่งกง ถอนรากถอนโคนขึ้นมา แล้วเหวี่ยงกวาดออกไปข้างนอกอย่างแรง!

ซูอวิ๋นอยู่ริมหน้าต่าง มองเห็นคนและม้าข้างนอกศาลเจ้าถูกกวาดกระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศ คบเพลิงกระเด็นว่อน ลอยหมุนติ้วตกลงมา

เขาอดแปลกใจไม่ได้ "ทำไมพวกมันถึงได้ตีกันเองล่ะ? พวกปีศาจเขาหยวนเจียนี่ อารมณ์ร้อนจริงๆ"

ปรมาจารย์วานรสามเป็นปีศาจอาวุโสแห่งเขาหยวนเจีย ฝีมือร้ายกาจมาก ถึงกับต่อสู้กับอสูรกายยักษ์ตนนั้นได้อย่างสูสี!

หนึ่งเป็นอสูรกาย หนึ่งเป็นปีศาจอาวุโส ขี่ลมปราณปีศาจ ต่อสู้กันพัลวัน ได้ยินแต่เสียงของหนักปะทะกันดังก้องกังวานในหิมะข้างนอก สลับกับเสียงต้นไม้หักโค่น ฟังดูน่ากลัวมาก!

ซูอวิ๋นรีบผลักประตูเรือนปีกตะวันตกออก กล่าวเสียงขรึม "ศาลเจ้าเหวินเซิ่งกงกันผีได้ แต่กันปีศาจไม่ได้! ตอนนี้แหละ ไปกันเถอะ!"

ปีศาจจิ้งจอกน้อยทั้งสามกลายร่างเป็นเด็กน้อย สะพายห่อผ้าเล็กๆ เดินเรียงแถวตามกันออกมา จิ้งจอกฮวาที่กลายร่างเป็นเด็กน้อยก็เดินตามมาติดๆ

ทุกคนมาที่ริมกำแพง กระโดดข้ามกำแพงศาลเจ้า ย่ำหิมะก้มตัวหมอบต่ำรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

ในคืนหิมะตก ภายใต้แสงจันทร์ อสูรกายและปีศาจอาวุโสต่อสู้กันจนป่าสั่นสะเทือนไปหมด

ซูอวิ๋นกับจิ้งจอกฮวาและคนอื่นๆ เดินทางต่อไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงปีศาจวานรตะโกนขึ้นว่า "ไม่อยู่ในศาลเจ้า!"

"มีรอยเท้าที่มุมกำแพง!"

"ตาม!"

ซูอวิ๋นใจหายวาบ กระซิบว่า "พี่รอง พาพวกเขาไปก่อน หาศาลเจ้าหลบภัยให้ได้! ข้ามีเชือกเซียน ข้าจะคอยระวังหลังให้! ถ้าพวกเจ้ารอข้าไม่ไหว ก็ไปรอข้าที่จุดพักม้าเทียนซื่อหยวนก่อนเลย!"

จิ้งจอกฮวารู้ว่าสถานการณ์คับขัน กล่าวเสียงขรึม "เจ้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ" พูดจบก็พาเด็กน้อยทั้งสามเร่งความเร็วเดินลุยป่าเข้าไป

ซูอวิ๋นมองไปรอบๆ กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ ลำตัวห้อยหัวลงมาราวกับเจียวหลง รอจังหวะลงมือ

"วิชาเจียวหลงคำรามเน้นการเคลื่อนที่บนพื้นดิน ในหิมะที่ลึกขนาดนี้ สู้ไม่ถนัดหรอก ในสถานการณ์แบบนี้ เคล็ดวิชาขุนวานรที่เน้นการกระโดดโลดเต้นถึงจะเป็นไพ่ตาย!"

แววตาของเขาเป็นประกาย โคจรคัมภีร์บำรุงลมปราณวานรเซียนเงียบๆ

แปะ แปะ แปะ!

ตามการไหลเวียนของเลือดลม กระดูกอ่อนระหว่างข้อต่อกระดูกของเขาปูดโปน กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นนูนขึ้น เลือดลมพองตัว ร่างกายก็พองตัวตาม แข็งแกร่งขึ้น!

เขาจำลองโครงสร้างภายในของวานรขาวที่กลายร่างเป็นวานรทองคำ ใช้เลือดลมสร้างกระดูก สร้างเส้นเอ็น สร้างเลือดเนื้อ กระดูกและกล้ามเนื้อพองตัวในร่างกาย ทำให้เขารู้สึกเหมือนร่างกายเต็มไปด้วยพละกำลังที่เกินจะจินตนาการในยามปกติ!

คัมภีร์บำรุงลมปราณวานรเซียนขับเคลื่อนด้วยพลังเลือดลมอันบ้าคลั่งในร่างกายของเขา ทะลวงด่านจากขั้นที่หนึ่ง ทะยานไปถึงขั้นที่หกหลังจากเลือดลมหมุนเวียนไปหลายรอบ!

และเคล็ดวิชาขุนวานรก็ถูกเขาฝึกจนถึงระดับความสำเร็จที่สามในทันที!

ตามหลักแล้ว ต่อให้ซูอวิ๋นจะมีพลังฝึกปรือล้ำลึก แต่การฝึกวิชาใหม่ ก็ต้องใช้เวลาสิบกว่าวัน ถึงจะยกระดับไปถึงขั้นที่หก ถึงจะฝึกสำเร็จสามระดับได้

แต่ซูอวิ๋นไม่ใช่คนธรรมดา เคล็ดลับสำคัญที่สุดของคัมภีร์บำรุงลมปราณวานรเซียนคือการจับกุมวานรในใจ ควบคุมม้าในความนึกคิด (สมาธิ) ซึ่งเขาได้เรียนรู้และเข้าใจหลักการนี้จากการศึกษาคัมภีร์ของปราชญ์ยุคเก่ามานานแล้ว

ตอนคดีเมืองเทียนเหมินจบลง ซินแสจิ้งจอกป่าย้ายห้องเรียนมาที่สถานศึกษาร้าง รับลูกศิษย์ปีศาจจิ้งจอกมาเรียน เด็กตาบอดคนหนึ่งมาแอบฟังที่ใต้หน้าต่าง

หลายวันติดกัน ซินแสจิ้งจอกป่าก็เจอเด็กตาบอดคนนี้ เลยให้เขาเข้ามาในห้อง แล้วตั้งคำถามทดสอบเขากับลูกศิษย์จิ้งจอกตัวอื่นๆ

เด็กตาบอดตอบฉะฉาน อ้างอิงคัมภีร์ได้อย่างแม่นยำ ได้ที่หนึ่งไปครอง

เด็กตาบอดคนนั้นก็คือ ซูอวิ๋น

เขามีสติปัญญาที่เหนือกว่าคนทั่วไป ปีศาจจิ้งจอกเองก็ฉลาดมาก แต่ตั้งแต่ซูอวิ๋นมาเรียนที่สถานศึกษา จิ้งจอกฮวากับคนอื่นๆ ก็ไม่เคยสอบได้ที่หนึ่งอีกเลย!

ความเข้าใจของเขาต่อคัมภีร์บำรุงลมปราณวานรเซียน ไม่ด้อยไปกว่าปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ ต่อให้เป็นฉิวสุ่ยจิ้งมาอธิบายคัมภีร์บำรุงลมปราณวานรเซียน ก็อาจจะอธิบายได้ไม่ดีเท่าเขาด้วยซ้ำ

สิ่งที่เขาขาดไปคือการมองไม่เห็น คือการไม่สามารถจำลองภาพได้ คือการไม่สามารถฝึกฝนกระบวนท่าที่พลิกแพลงได้ แต่ตอนนี้ ทุกอย่างไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป

ดวงตาของเขามองเห็นแล้ว และที่หว่างคิ้วยังมีรอยประทับเมืองเทียนเหมิน ซ่อนหอคอยเสียดฟ้าแปดประตูเอาไว้ สามารถเปิดประตูสวรรค์เข้าสู่อีกโลกหนึ่ง เผชิญหน้ากับภาพวาดเซียน เรียนรู้กระบวนท่าที่แม่นยำที่สุดจากการจำลองภาพที่ชัดเจนที่สุด!

เสียงม้าควบมา ปีศาจวานรหลายตัวขี่ม้า ชูคบเพลิงส่งเสียงโหวกเหวก ไล่ตามมาทางนี้

พอม้านำหน้าวิ่งมาถึง ซูอวิ๋นก็กระโดดลงมาจากต้นไม้ทันที ใช้ฝ่ามือกดเข้าที่หน้าของปีศาจวานรบนหลังม้าตัวที่สอง!

วานรขาวห้อยโหนต้นไม้!

พลังของการโจมตีนี้มหาศาลมาก กระชากร่างของปีศาจวานรตัวนั้นจนลอยขึ้นมาจากหลังม้า

ซูอวิ๋นกดหัวมันลง ไปกระแทกเข้ากับหัวของปีศาจวานรบนหลังม้าที่วิ่งตีคู่มาอีกตัว พลังของวานรขาวห้อยโหนต้นไม้ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ในที่สุด

ในวินาทีนั้น ซูอวิ๋นถึงกับมีความรู้สึกผิดเพี้ยนไป ราวกับว่าสิ่งที่เขาบีบอยู่ไม่ใช่หัวคน แต่เป็นไข่ไก่ใบหนึ่งที่เอาไปกระแทกกับไข่ไก่อีกใบ!

ผลลัพธ์ของการกระแทกกันของไข่ไก่สองใบ ก็รู้ๆ กันอยู่!

เขากดศพสองศพลงกับพื้น แสงจันทร์สว่างไสว หิมะสีขาวโพลนถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน!

"หยวนชิง เสี่ยวชี!"

ปีศาจวานรข้างหลังควบม้าตามมา เห็นดังนั้นก็ตาถลนด้วยความโกรธแค้น ซูอวิ๋นกระโดดลอยตัวขึ้นไปนั่งบนหลังม้าตัวหนึ่ง ใช้ขาสองข้างหนีบม้าแน่น ม้าพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ปีศาจวานรข้างหน้ารั้งสายบังเหียนม้า หันขวับกลับมา

ปีศาจวานรตัวนั้นยืนบนหลังม้า เพิ่งจะตั้งท่า ซูอวิ๋นก็มองออกทันทีว่ามันกำลังจะใช้กระบวนท่า เหินข้ามลำธารโบราณ

กระบวนท่านี้คือกระบวนท่าที่หยวนอู่ใช้ตอนเผชิญหน้ากับซูอวิ๋น กระโดดขึ้นราวกับวานรเฒ่ากระโดดข้ามลำธารโบราณไปเกาะต้นไม้อีกฝั่ง อาศัยแรงส่งมหาศาลเพื่อเพิ่มพลังโจมตี พลังโจมตีรุนแรงมาก!

และก็เป็นไปตามคาด ปีศาจวานรตัวนั้นกระโดดขึ้น หมายจะกระโดดมาที่ม้าของซูอวิ๋น!

ในวินาทีที่มันกระโดดขึ้น ซูอวิ๋นก็กระโดดขึ้นเช่นกัน แต่เป็นแบบห้อยหัวลงมา ใช้กระบวนท่าขุนวานรดีดกระบี่

พลังของเหินข้ามลำธารโบราณของปีศาจวานรตัวนั้นระเบิดออก ทุบหัวมังกรที่ซูอวิ๋นขี่เมื่อครู่จนแหลกละเอียด และในจังหวะที่หมัดของมันกระแทกลงมา ซูอวิ๋นก็ใช้นิ้วดีดเข้าที่กลางกระหม่อมของมัน

ปั้ก!

กะโหลกศีรษะของปีศาจวานรตัวนั้นแตกร้าว กระดูกแตกทิ่มเข้าไปในสมอง สิ้นใจตายคาหิมะโดยไม่ส่งเสียงร้องเลยแม้แต่น้อย

ซูอวิ๋นลงพื้น กระโดดลอยตัวขึ้นราวกับวานรวิเศษ ด้านหลังมีเสียงลูกธนูแหวกอากาศดังเฟี้ยวฟ้าว ปีศาจวานรอีกสิบกว่าตัวควบม้าตามมา ง้างธนูยิง

ซูอวิ๋นเปลี่ยนจากมนุษย์เป็นลิงวานร หลบหลีกไปมาในกองหิมะ จู่ๆ ก็กระโดดขึ้นต้นไม้ ลอยตัวไปมา กระโดดจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปอีกต้นหนึ่ง ใช้กระบวนท่าจับกุมวานรในใจ

ปีศาจวานรสิบกว่าตัวควบม้ายิงธนูไล่ตามซูอวิ๋นเข้าไปในป่า ซูอวิ๋นถอนหายใจอย่างโล่งอก "แบบนี้พวกจิ้งจอกฮวาก็ปลอดภัยแล้ว"

ทันใดนั้น เขาก็ถูกธนูยิงเข้าที่หลัง ซูอวิ๋นรีบโคจรคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยน เลือดลมกลายเป็นเกล็ดมังกร ป้องกันลูกธนูดอกนี้ไว้ แต่ก็ยังช้าไปนิดนึง ลูกธนูปักเข้าไปในเนื้อ แม้จะไม่ลึกนัก แต่ก็เจ็บมาก

ซูอวิ๋นกลั้นความเจ็บปวด ดึงลูกธนูออก ใช้เลือดลมสร้างเกล็ดมังกรปกคลุมบาดแผล

ลูกธนูดอกนี้ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเสียสมดุล เลือดซึมออกมาจากเสื้อผ้า ทำให้เขารู้สึกไม่สบายหลัง

พวกปีศาจวานรยังคงตามมาติดๆ แต่ม้าเดินในป่าที่เต็มไปด้วยหิมะไม่สะดวก ไม่นานม้าหลายตัวก็เหยียบพลาด ข้อเท้าแพลง เดินต่อไม่ได้

พวกปีศาจวานรทิ้งม้า กระโดดขึ้นต้นไม้ตามล่าเขามา

"พอทิ้งม้า กระโดดขึ้นต้นไม้ ก็จะพกพาอาวุธไม่สะดวก พวกธนูอะไรพวกนี้ก็จะถูกทิ้งไป ถ้าไม่มีอาวุธ ข้าก็สู้ได้"

ซูอวิ๋นอาศัยแสงจันทร์มองดูข้างหน้า ต้นไม้ กิ่งไม้ข้างหน้า ล้วนสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา

ในหัวของเขา ระฆังเหลืองใบใหญ่หมุนวน ขีดบอกเวลาฮู่ วินาที ค่อยๆ ขยับไป ดวงตาของเขาคำนวณระยะห่างระหว่างวัตถุกับตำแหน่งของตัวเอง ระฆังเหลืองคำนวณเวลา ร่างกายก็ปรับเปลี่ยนตาม ทำให้เขาสามารถหลบหลีกสิ่งกีดขวางตามทางได้ โดยไม่ถูกกิ่งไม้สะดุดหรือขวางทาง

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็ปรับสมดุลให้อยู่ในสถานะที่ประหยัดพลังงานที่สุด ในสถานะนี้ พละกำลังและเรี่ยวแรงของเขาจะถูกเก็บรักษาไว้ได้มากที่สุด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

ระฆังเหลืองของเขาคือฤทธาจิตวิญญาณ เพียงแต่ตอนนี้ซูอวิ๋นยังไม่รู้ เขาแค่ถือว่าระฆังเหลืองเป็นเครื่องมือบอกเวลาเท่านั้น

"ข้าต้องการที่ที่ไม่มีแสงสว่าง ที่ที่จะเป็นประโยชน์กับข้าที่สุด"

สายตาของเขาสอดส่องไปทั่ว ถูกพวกปีศาจวานรไล่ล่าแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วพละกำลังของเขาจะหมดลง ถึงตอนนั้นก็คงไม่รอด เขาต้องรีบเผด็จศึกให้เร็วที่สุด!

ทันใดนั้น ซูอวิ๋นก็เห็นศาลเจ้าแห่งหนึ่งในป่า ในใจก็คิดแผนออก รีบพุ่งตรงไปทันที

ศาลเจ้านั่นใหม่เอี่ยม คงเพิ่งสร้างเสร็จไม่นาน แม้จะเล็กแต่ก็มีครบทุกอย่าง

ซูอวิ๋นกระโดดไม่กี่ทีก็เข้ามาในลานศาลเจ้า แล้วรีบวิ่งเข้าไปในวิหารหลัก

ตึง ตึง ตึง!

พวกปีศาจวานรกระโดดเข้ามาในลานศาลเจ้าทีละตัวๆ แล้วรีบวิ่งเข้าไปในวิหารหลัก พวกมันกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่กลับไม่เห็นร่องรอยของซูอวิ๋นเลย

ตอนนั้นเอง พวกมันก็ได้ยินเสียงปิดประตูดังเอี๊ยดอ๊าดจากด้านหลัง ปีศาจวานรสิบกว่าตัวรีบหันขวับ ก็เห็นซูอวิ๋นกำลังปิดประตูวิหาร

"พี่น้องเขาหยวนเจียทุกท่าน"

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าของซูอวิ๋นมีรอยยิ้ม ดวงตาของเขาค่อยๆ ปิดลง พูดเสียงเบา "ความมืดมิดคืบคลานเข้ามาแล้ว"

ประตูวิหารปิดสนิท ภายในวิหารตกอยู่ในความมืดมิดทันที

เสียงของซูอวิ๋นดังมาจากในความมืด "พวกเจ้า พร้อมรับมือกับความมืดมิดหรือยัง?"

พวกปีศาจวานรตะโกนก้อง โจมตีไปทั่ว ซูอวิ๋นราวกับราชาในความมืด เดินเล่นอย่างสบายใจในความมืด หลบหลีกการโจมตีของปีศาจวานรได้อย่างแม่นยำ

เด็กหนุ่มแห่งเมืองเทียนเหมินยกมือขึ้น ทำท่าเคาะระฆัง ในหัวของเขาราวกับมีเสียงระฆังดังกังวาน

หง่าง——

เริ่มจับเวลา

ภายในวิหารมีแต่เสียงฟ้าร้อง ราวกับเสียงเจียวหลงคำราม ปะปนกับเสียงตะโกน เสียงร้องโหยหวน และเสียงกระดูกหัก รวมถึงเสียงเลือดที่สาดกระเด็นไปติดหน้าต่างดังฉึดฉาด

ผ่านไปเนิ่นนาน ทุกเสียงก็เงียบลง

ประตูวิหารเปิดออกเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด แสงจันทร์สาดส่องเข้ามา เงาร่างของเด็กหนุ่มเดินเข้าไปในแสงจันทร์ เดินออกจากวิหาร

ซูอวิ๋นแหงนหน้าขึ้น ลืมตาขึ้นมองดวงจันทร์

เบื้องหลังของเขา ภายในวิหารเต็มไปด้วยศพของปีศาจวานรเกลื่อนกลาด

(จบแล้ว)