บทที่ 15 - ใจคนอำมหิตยิ่งกว่าปีศาจ

บทที่ 15 - ใจคนอำมหิตยิ่งกว่าปีศาจ

"เจ็ดวันข้ามทัณฑ์สวรรค์?"

ซูอวิ๋นชะงักไปเล็กน้อย "เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านกำลังจะกลายร่างเป็นเจียวหลงงั้นหรือ?"

งูดำยักษ์ตัวนั้นเลื้อยกลับไปบนโขดหินของมันแล้ว และเริ่มสูดรับปราณบริสุทธิ์จากแสงดาวและดวงจันทร์ต่อไป น้ำในหุบเหวงูก็ค่อยๆ ลดระดับลงจนกลับสู่สภาวะปกติ

ซูอวิ๋นและจิ้งจอกฮวากระโดดลงจากโขดหิน หนึ่งคนหนึ่งจิ้งจอกมุ่งหน้ากลับไปยังหมู่บ้านหูชิวต่อไป

"เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านขวางทางพวกเราไว้ ทำไมกันแน่?" จิ้งจอกฮวาอดถามไม่ได้

"เขากำลังจะผลัดคราบ กลายร่างเป็นเจียวหลงแล้ว"

ซูอวิ๋นตอบ "แต่เขาผลัดคราบเองไม่ได้ เพราะเขาฝึกร่างกายจนแข็งแกร่งเกินไป ทำให้ไม่สามารถสลัดคราบงูเก่าออกได้ ต่อให้เอาตัวไปถูไถกับโขดหินก็ไม่ขาด เขาเลยใช้เขี้ยวพิษของตัวเองสร้างเป็นดาบกระดูก เพื่อใช้กรีดคราบงูเก่าออก จะได้กลายร่างเป็นเจียวหลงได้สะดวกขึ้น"

จิ้งจอกฮวาถึงบางอ้อในที่สุด "เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านกรีดคราบงูตัวเองไม่ได้ เลยต้องยืมมือเจ้าสินะ"

ซูอวิ๋นยิ้ม "ยืมมือข้า และยืมตาของพี่ด้วย เขาขอบคุณที่พวกเราช่วยเขาผลัดคราบ ก็เลยชวนพวกเราไปดูเขากลายร่างเป็นเจียวหลงที่หุบเหวงูในอีกเจ็ดวันข้างหน้า"

ดวงตาของจิ้งจอกฮวาเป็นประกายขึ้นมาทันที ร้องอย่างตื่นเต้น "การได้ดูงูกลายร่างเป็นเจียวหลง ถือเป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งสำหรับพวกเราเลยนะ! มันจะช่วยให้พวกเราสร้างนิมิตได้ชัดเจนขึ้น!"

ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น ทันใดนั้นมันก็นึกขึ้นได้ "พวกเราดูเจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านกลายร่างเป็นเจียวหลงได้ แต่เสี่ยวอวิ๋นมองไม่เห็นนี่นา..."

มันหยุดร้องดีใจ ยิ้มเจื่อนๆ "งูกลายร่างเป็นเจียวหลงมีอะไรน่าดูนักหนา? ก็ไม่ได้ช่วยอะไรวิชามังกรจระเข้คำรามสักหน่อย เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านนั่นพิษลูกพี่ลูกน้องข้าตาย ข้าไม่ไปดูให้เสียสายตาหรอก"

"ไปสิ ต้องไปแน่!"

ซูอวิ๋นกล่าวอย่างจริงจัง "เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้านกลายร่างเป็นเจียวหลง รูปร่างของเขาจะเปลี่ยนไป เจียวหลงแข็งแกร่งกว่ามังกรจระเข้เสียอีก เป็นประโยชน์ต่อวิชามังกรจระเข้คำรามอย่างมหาศาล! โอกาสแบบนี้ไม่ใช่ใครจะหาได้ง่ายๆ! พี่รอง ถ้าพี่อยากจะแก้แค้นให้ซินแสจิ้งจอกป่า อีกเจ็ดวันพี่ก็ต้องไปดูเขาข้ามทัณฑ์สวรรค์ให้ได้!"

จิ้งจอกฮวาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้ารับ

หนึ่งคนหนึ่งจิ้งจอกเดินมาถึงสันเขาดินเหลืองโดยไม่รู้ตัว หมู่บ้านหวงของฝูงเพียงพอนตั้งอยู่ที่นี่ แม้จะเป็นเวลาดึกดื่นค่อนคืน แต่ที่สันเขาดินเหลืองกลับมีแสงไฟสว่างไสวไปทั่ว

ฝูงเพียงพอนแห่งหมู่บ้านหวงชูคบเพลิง นั่งล้อมวงกันเป็นกลุ่ม เพียงพอนเฒ่าผู้เป็นหัวหน้าหมู่บ้านยืนอยู่บนแท่นสูง ชูคบเพลิงขึ้นฟ้า ตะโกนก้อง "...เจ้านั่นมันข่มเหงรังแกพวกเราเกินไปแล้ว! กินพี่น้องเรา ปล่อยพิษใส่พวกเรา พี่น้องลุงป้าน้าอาของเราตั้งเท่าไหร่ ที่ต้องจบชีวิตลงในท้องและเขี้ยวพิษของมัน!"

"ถ้ามันกลายร่างเป็นเจียวหลงเมื่อไหร่ เผ่าพันธุ์ของเราก็ถึงคราวสูญสิ้นแน่! ครั้งนี้! ทุกท่าน ครั้งนี้! ตอนที่มันกำลังอ่อนแอที่สุด เราต้องเอาชีวิตมันให้ได้!"

เพียงพอนเฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านเดินพล่านไปมาบนแท่นสูง ร้องตะโกนบอกฝูงเพียงพอนเบื้องล่าง "ตอนที่มันผลัดคราบ คือตอนที่มันอ่อนแอที่สุด! ฉวยโอกาสตอนที่มันกำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์กลายร่างเป็นเจียวหลง กำจัดมันซะให้สิ้นซาก!"

"กำจัดมัน!" ฝูงเพียงพอนเบื้องล่างชูคบเพลิง ชูมือตะโกนก้อง เสียงดังกระหึ่มอึกทึก

เพียงพอนเฒ่าหัวหน้าหมู่บ้านเอ่ยเสียงกร้าว "ฆ่ามันซะ แล้วข้าจะควักเนื้อจัดงานเลี้ยงชุดใหญ่ เลี้ยงฉลองกันทั้งหมู่บ้าน!"

ฝูงเพียงพอนเบื้องล่างยิ่งฮึกเหิม ร้องตะโกนอย่างเคียดแค้น "เจ้างูกินเลี้ยงทั้งหมู่บ้าน—"

ซูอวิ๋นและจิ้งจอกฮวาหยุดยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาเคยได้ยินเรื่องความบาดหมางระหว่างหมู่บ้านหวงกับงูดำยักษ์มาบ้าง

หมู่บ้านหวงตั้งอยู่ที่สันเขาดินเหลือง ซึ่งอยู่ใกล้กับหุบเหวงู สำหรับงูดำยักษ์แล้ว สันเขาดินเหลืองก็ถือเป็นอาณาเขตของมัน เวลาหิว มันก็จะจับเพียงพอนมากินประทังความหิว

ฝูงเพียงพอนแห่งหมู่บ้านหวงย่อมถือว่าเรื่องนี้เป็นความแค้นฝังลึก ต้องหาทางเอาคืนอย่างแน่นอน

—แน่นอนว่า ข่าวที่ซูอวิ๋นได้ยิน มักจะเป็นเรื่องที่งูดำยักษ์กัดชาวหมู่บ้านหวงคนนู้นคนนี้ตาย โดยที่เขาไม่เคยรู้เลยว่า ชาวหมู่บ้านหวงไม่ใช่คน

ในความคิดของเด็กหนุ่มตาบอด รอบๆ เมืองเทียนเหมินรัศมีสิบลี้ ล้วนเต็มไปด้วยผู้คน คึกคักจอแจ

แต่ในสายตาของคนนอก อย่าว่าแต่เมืองเทียนเหมินเลย รัศมีร้อยลี้รอบเมืองเทียนเหมิน ไม่มีคนเป็นอาศัยอยู่แม้แต่คนเดียว!

ทว่า ตั้งแต่เกิดเรื่องที่หมู่บ้านหูชิว ซูอวิ๋นก็เริ่มสงสัยในสถานที่ที่ตัวเองอาศัยอยู่ เพียงแต่ยังไม่เคยเห็นกับตา ในใจของเขาจึงยังคงคิดว่ารอบๆ เมืองเทียนเหมินมีแต่คน ไม่ใช่ภูตผีปีศาจ

"อีกเจ็ดวันข้างหน้า หุบเหวงูคงจะครึกครื้นน่าดู" เขาคิดในใจ

"ใกล้ถึงหูชิวแล้ว!" จิ้งจอกฮวาเร่งฝีเท้า เอ่ยยิ้มๆ

ซูอวิ๋นเดินตามไป พอใกล้จะถึงหน้าหมู่บ้าน จิ้งจอกฮวาก็หยุดชะงัก เอ่ยเตือนอย่างระแวดระวัง "มีกลิ่นคนอื่น!"

ซูอวิ๋นเร่งเร้าคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนทันที เตาหลอมฟ้าดินภายในร่างกายลุกโชน พลังลมปราณเดือดพล่านในชั่วพริบตา พลังในทรวงอกพุ่งพล่าน ส่งเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า!

กล้ามเนื้อแผ่นหลังของเขาเกร็งแน่น กระดูกสันหลังลั่นเสียงดังเป๊าะแป๊ะ พลังสายเลือดในเส้นเอ็นและกล้ามเนื้อพุ่งพล่าน ก่อตัวเป็นรูปเจียวหลง

รอยสักมังกรปรากฏขึ้น พลังอำนาจของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด พร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้ทุกเมื่อ!

จังหวะนั้นเอง เสียงของหยางเซิ่งก็ดังมาจากด้านหลัง "มิน่าเล่าถึงมีคนบอกว่าจิ้งจอกก็เหมือนหมา จมูกไวเสียจริง ซูอวิ๋นแห่งเมืองเทียนเหมิน ข้าคงต้องเรียกเจ้าว่าศิษย์น้องสินะ ข้าเชิญอาจารย์สุ่ยจิ้งมาสอนพิเศษเมื่อเจ็ดเดือนก่อน"

จิ้งจอกฮวารีบร้องตะโกน หูพู่ผิง ชิงชิวเยว่ และหลีเสี่ยวฝานสะดุ้งตื่น รีบวิ่งออกมาจากหมู่บ้านหูชิว จ้องมองหยางเซิ่งเขม็งราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ

หยางเซิ่งไม่แยแส เอ่ยยิ้มๆ "ศิษย์น้องฆ่าถงฝาน สร้างความลำบากให้ข้าไม่น้อย แต่วิกฤตก็คือโอกาส เจ้าฆ่าถงฝาน ข้าก็รู้ทันทีว่าโอกาสทองของข้ามาถึงแล้ว แค่ส่งตัวเจ้าให้ตระกูลถง ข้าไม่เพียงจะสุขสบายไปทั้งชาติ แต่ยังจะได้ดิบได้ดี กลายเป็นคนใหญ่คนโตเหนือใครๆ!"

ซูอวิ๋นหันกลับมา เอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่ อาจารย์ในสถานศึกษาของรัฐกับอาจารย์สุ่ยจิ้ง ไม่เคยสอนวิธีทำตัวเป็นคนให้ท่านเลยหรือ?"

หยางเซิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะร่วน "คนเถื่อนที่ถูกจิ้งจอกป่าสอนมาอย่างเจ้า มีสิทธิ์มาคุยเรื่องวิธีทำตัวเป็นคนกับข้าด้วยหรือ?"

ซูอวิ๋นเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "ข้าเคยได้ยินมาว่า หลังจากคนตายไป จิตวิญญาณจะยังคงอยู่ หากไปสถิตอยู่ในร่างสัตว์ก็จะกลายเป็นปีศาจ ดังนั้น ปีศาจก็อาจจะเป็นคนมาก่อน ข้ายังเคยได้ยินอีกว่า หลังจากปีศาจตายไป จิตวิญญาณจะยังคงอยู่ และอาจจะไปสถิตอยู่ในร่างคนได้ ดังนั้น พวกที่สวมหนังคน ก็อาจจะไม่ใช่คนเสมอไป"

หยางเซิ่งเหยียดยิ้มเย้ยหยัน เร่งเร้าคัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนภายในร่างกาย เอ่ยอย่างสบายอารมณ์ "ศิษย์น้อง เจ้าเติบโตมาท่ามกลางภูตผีปีศาจ ใช้ชีวิตเยี่ยงสัตว์ป่า นี่เจ้ายังจะกล้ามาสอนข้าเรื่องวิธีทำตัวเป็นคนอีกหรือ? น่าขันสิ้นดี!"

คัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุดในชั่วพริบตา ก้าวเข้าสู่คัมภีร์บำรุงลมปราณเตาหลอมผลัดเปลี่ยนขั้นที่หกทันที!

เขาสร้างนิมิตมังกรจระเข้ พลังลมปราณภายในร่างกายระเบิดเสียงมังกรจระเข้คำรามดังกึกก้องกังวาน!

กลิ่นอายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ พลังเลือดลมเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ พลังลมปราณและเลือดที่ไหลเวียนพลุ่งพล่านก่อตัวเป็นรอยสักมังกรจระเข้บนผิวหนัง จากนั้นรอยสักมังกรจระเข้ก็หลุดออกจากร่างกาย ก่อตัวเป็นเงาร่างมังกรจระเข้ความยาวกว่าหนึ่งจั้งหกเจ็ดเชียะอยู่เบื้องหลัง!

มังกรจระเข้ตัวนี้ส่ายหัวสะบัดหาง ดูราวกับมีชีวิต!

หางตาของจิ้งจอกฮวาและลูกจิ้งจอกอีกสามตัวกระตุกรัว ทำอะไรไม่ถูก

หยางเซิ่งแข็งแกร่งเกินไป วิชามังกรจระเข้คำรามของเขาบรรลุถึงระดับความสำเร็จที่สาม สามารถสำแดงร่างด้วยเลือดลมได้แล้ว

มังกรจระเข้ที่อยู่ด้านหลังเขา ก็คือการปล่อยพลังเลือดลมออกมา เพื่อสร้างนิมิตมังกรจระเข้นั่นเอง!

เมื่อเขาลงมือ มังกรจระเข้ด้านหลังก็จะโจมตีไปพร้อมกับเขาด้วย!

ยิ่งไปกว่านั้น มังกรจระเข้ที่เกิดจากพลังเลือดลมยังสามารถหลอมรวมกับเขาได้ ทำให้ทุกกระบวนท่าของเขามีอานุภาพเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว!

หยางเซิ่งไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่พวกมันจะรับมือได้อีกต่อไป

ซูอวิ๋นค่อยๆ หลับตาลง เอ่ยถาม "ศิษย์พี่ ข้าขอถามหน่อยเถอะ ท่านรู้เรื่องหมู่บ้านหูชิวได้อย่างไร? คราวก่อนที่ตามอาจารย์สุ่ยจิ้งมา น่าจะเป็นครั้งแรกที่ท่านมาที่นี่ใช่ไหม? ตอนนั้นเป็นเวลากลางคืน ท่านไม่มีทางมองเห็นภูมิประเทศรอบๆ สถานศึกษาได้หรอก"

จิ้งจอกฮวาชะงักไปเล็กน้อย มองซูอวิ๋นด้วยความสงสัย

ซูอวิ๋นกล่าวต่อ "อาจารย์สุ่ยจิ้งสั่งให้พวกท่านกลับไปที่เมืองซั่วฟาง ท่านยิ่งไม่มีทางรู้ว่ามีหมู่บ้านหูชิวอยู่ที่นี่ ตอนนี้เป็นเวลากลางคืน แต่ท่านกลับสามารถหาหมู่บ้านหูชิวเจอได้อย่างแม่นยำ นี่แสดงว่า ตอนที่อาจารย์สุ่ยจิ้งสั่งให้ท่านกลับเมืองซั่วฟาง ท่านไม่ได้กลับไป"

หยางเซิ่งหัวเราะ

"ศิษย์น้องช่างฉลาดเฉลียวนัก อาจารย์สุ่ยจิ้งสั่งให้พวกเรากลับไปก่อน แต่ข้าบังเอิญไปเจอคนรู้จักที่ตลาดผี ก็คือถงฝาน ข้าเกิดในตระกูลต่ำต้อย ไม่มีฐานะอะไร ปกติไม่มีโอกาสได้เจอคุณชายจากตระกูลใหญ่แบบนี้หรอก โอกาสดีๆ แบบนี้ ข้าจะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร?"

หยางเซิ่งปรายตามองหมู่บ้านหูชิวที่อยู่ด้านหลังซูอวิ๋น เอ่ยยิ้มๆ "อีกอย่าง นอกจากถงฝานแล้ว ก็ยังมีคุณชายและคุณหนูจากตระกูลใหญ่อีกหลายคนมาด้วย ข้าก็เลยอยู่ต่อ"

ซูอวิ๋นถาม "แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?"

หยางเซิ่งตอบเสียงเรียบ "คุณชายคุณหนูจากตระกูลใหญ่พวกนี้หูตากว้างไกล ของดีอะไรก็เคยเห็นมาหมดแล้ว ของเล่นสนุกๆ ก็เคยเล่นมาหมดแล้ว ความสามารถกากๆ ของข้าคงไม่เข้าตาพวกเขา ข้าก็แค่คอยเป็นเพื่อนเล่นเท่านั้นเอง"

เขายิ้มบางๆ "ที่เทียนซื่อหยวนมีภูตผีปีศาจอยู่เต็มไปหมด พวกคุณชายคุณหนูก็ชอบล่าสัตว์กันอยู่แล้ว แถมยังอ้างว่ามาปราบผีปีศาจได้อีกด้วย พวกเราก็เลยออกค้นหาแถวนี้ จนมาเจอที่นี่"

จิ้งจอกฮวาส่งเสียงสะอื้น น้ำตาร่วงเผาะทันที

ซูอวิ๋นกล่าว "ศิษย์พี่ ท่านเคยเห็นซินแสจิ้งจอกป่า ท่านย่อมรู้ว่าอาจารย์สุ่ยจิ้งเคารพซินแสจิ้งจอกป่ามากแค่ไหน ตอนที่ท่านมาถึงหมู่บ้านหูชิวและเห็นซินแสจิ้งจอกป่า ท่านน่าจะห้ามปรามพวกเขา"

"ข้าไม่ได้ห้าม"

หยางเซิ่งส่ายหน้า "ข้าจำจิ้งจอกเฒ่าตัวนั้นได้ แต่พวกคุณชายคุณหนูกำลังสนุกกันอยู่ ถ้าข้าพูดขัดขึ้นมา ก็เท่ากับขัดจังหวะพวกเขาสิ? ข้าเอาใจพวกเขายังไม่ทัน จะไปทำเรื่องขัดหูขัดตาแบบนั้นได้อย่างไร? ให้พวกเขาเล่นสนุกกันให้เต็มที่ พวกเขาจะได้คอยสนับสนุนข้า"

จิ้งจอกฮวาและลูกจิ้งจอกอีกสามตัวกัดฟันกรอด จ้องมองเขาเขม็ง ร่างกายเกร็งแน่นขึ้นเรื่อยๆ

"ดังนั้น ข้าไม่เพียงแต่จะขัดจังหวะไม่ได้ แต่ยังต้องทำให้พวกเขาสนุกให้สุดเหวี่ยงด้วย"

แววตาของหยางเซิ่งเย็นเยียบ กวาดสายตามองซูอวิ๋นและลูกจิ้งจอกทั้งหลายช้าๆ "จะทำยังไงถึงจะสนุกให้สุดเหวี่ยง? ก็ต้องร่วมสนุกกับพวกเขา ร่วมกันปราบปีศาจ ข้าก็เลยลงมือฆ่าจิ้งจอกปีศาจไปหลายตัวเหมือนกัน"

เขาเอ่ยอย่างไม่ยี่หระ "ศิษย์น้อง หลังจากที่เจ้าฆ่าถงฝาน เจ้าก็พาจิ้งจอกตัวหนึ่งหนีไปจากตลาดผี ข้าเห็นจิ้งจอกตัวนั้น ก็รู้ทันทีว่าเจ้าจะต้องมาที่นี่ ศิษย์น้อง เจ้าเองก็จะต้องกลายเป็นของขวัญที่ข้าจะนำไปมอบให้ตระกูลถงเพื่อขอรับรางวัลเช่นกัน!"

สิ้นคำพูด เสียงฟ้าร้องก็ดังกระหึ่มออกจากทรวงอกของเขา ดังสนั่นหวั่นไหว!

หยางเซิ่งก้าวเท้าออกไป พลังเลือดลมพุ่งพล่าน ราวกับมังกรจระเข้พุ่งตัวออกจากบึงน้ำ ดุร้ายเหี้ยมโหด พุ่งเข้าใส่ซูอวิ๋น!