บทที่ 44 - เพลงกระบี่ขยะ?

บทที่ 44 - เพลงกระบี่ขยะ?

ภายในใจของสีรั่วจื่อเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งต่อฉินอี้ หากไม่ใช่เพราะเขาเอื้อเฟื้อมอบกระบี่เทพและหยาดเจตจำนงกระบี่เพลิงให้ นางก็คงไม่มีทางบรรลุความสำเร็จถึงขั้นนี้ได้

นางสามารถผสานวิถีกระบี่ทั้งสองสายเข้าด้วยกันได้สำเร็จ พลังฝีมือพุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด ความรู้แจ้งในวิถีกระบี่ก็ก้าวล้ำไปอีกขั้น

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้สือลั่วขมวดคิ้วมุ่น

เห็นได้ชัดว่า เขาค่อนข้างตกตะลึงกับการพัฒนาของสีรั่วจื่อ

ทว่า เมื่อนึกถึงเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืดที่ตนครอบครอง เขาก็คลายความกังวลลง

ไม่ว่าเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด เมื่ออยู่ต่อหน้าเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืด ก็ต้องยอมศิโรราบทั้งสิ้น

การประลองรอบที่สามสิ้นสุดลง เหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงสิบสามคน นั่นหมายความว่า ในรอบถัดไป จะมีผู้ที่จับได้สลากผ่านเข้ารอบหนึ่งคน

บรรดาศิษย์ที่พลังฝีมือด้อยกว่า ต่างมีประกายความหวังในดวงตา ภาวนาให้ตนจับได้สลากใบนั้น

ทว่า โชคชะตาคล้ายกับจะเข้าข้างฉินอี้เป็นพิเศษ เพราะในรอบที่สี่ เขาก็จับได้สลากผ่านเข้ารอบอีกครั้ง

เรื่องนี้ทำให้บรรดาศิษย์มากมายเกิดความอิจฉาริษยา

"หึ ไอ้เด็กนี่เหตุใดจึงจับได้สลากผ่านเข้ารอบทุกทีเลย?"

"หรือว่า การจับสลากจะมีเบื้องหลังกันแน่?"

คล้ายกับได้ยินเสียงตั้งข้อสงสัยของบรรดาศิษย์เบื้องล่าง เจ้าสำนักสายนอกจึงอธิบายว่า "การจับสลากในครั้งนี้ ยุติธรรมโปร่งใส ไม่มีเบื้องหลังใดๆ ทั้งสิ้น"

หากเป็นผู้อื่นเอ่ย บรรดาศิษย์อาจจะยังเคลือบแคลงใจ ทว่าเมื่อเจ้าสำนักสายนอกเป็นผู้ออกปากเอง ย่อมต้องไร้ข้อกังขา

ผู้อาวุโสหกแค่นเสียงเยาะเย้ย "ศิษย์ที่อาศัยการทุจริตเข้าสู่สำนักกระบี่สวรรค์ ก็ทำได้เพียงพึ่งพาโชคชะตาในการก้าวต่อไปเท่านั้นแหละ ข้าไม่เชื่อหรอก ว่าโชคของเขาจะดีเช่นนี้ตลอดไป"

ผู้อาวุโสเจ็ดยักไหล่ เมินเฉยต่อคำพูดของผู้อาวุโสหก

การประลองรอบที่สี่ เป็นการปะทะกันอย่างดุเดือด

ศิษย์สิบอันดับแรก โคจรมาพบกันจนได้

การประลองคู่แรก ก็ดึงดูดความสนใจจากบรรดาศิษย์นับไม่ถ้วนได้แล้ว

เจี่ยนอวิ๋น ศิษย์สายนอก ปะทะกับ สือลั่ว

"เจี่ยนอวิ๋น ตอนนี้เจ้าจะยอมแพ้ ก็ยังทันนะ" สือลั่วเอ่ยอย่างโอหัง

"แม้ข้าจะรู้ตัวดีว่าไม่อาจเอาชนะเจ้าได้ ทว่า..." ยังไม่ทันที่เจี่ยนอวิ๋นจะเอ่ยจบ ก็ถูกสือลั่วขัดจังหวะ "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เข้ามาเลย"

ตู้ม!

สือลั่วกำหมัดแน่น รวบรวมพลังไว้ที่หมัด

ตึง!

แสงหมัดอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งเข้ากระแทกเจี่ยนอวิ๋นราวกับขุนเขาไท่ซานกดทับ

เดิมทีทุกคนคิดว่า แม้เจี่ยนอวิ๋นจะไม่อาจเอาชนะสือลั่วได้ ทว่าอย่างน้อยก็น่าจะต้านทานได้สักร้อยกระบวนท่า

ทว่า ความเป็นจริงกลับตอกหน้าพวกเขาอย่างจัง

เพียงหมัดเดียว

เจี่ยนอวิ๋นพ่ายแพ้ราบคาบ

ปัง!

ร่างของเจี่ยนอวิ๋น ร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างแรง สูญเสียพลังในการต่อสู้ไปในพริบตา

เขาเบิกตากว้าง จ้องมองสือลั่วด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เป็นไปได้อย่างไร?"

หมัดนี้ ไม่เพียงแต่จะเอาชนะเจี่ยนอวิ๋นได้เท่านั้น ทว่ายังบดขยี้ความภาคภูมิใจในใจของเขาจนแหลกสลายอีกด้วย

ลานกว้างตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ภายในใจของทุกคน บังเกิดคลื่นลมถาโถมอย่างรุนแรง

นี่หรือคือพลังที่แท้จริงของอันดับหนึ่งแห่งสายนอกอย่างสือลั่ว?

ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก!

สีรั่วจื่อและฉินอี้รีบเข้าไปพยุงเจี่ยนอวิ๋นขึ้นมาพร้อมกัน

เจี่ยนอวิ๋นส่ายหน้ารัว ปากก็พึมพำบางอย่าง คล้ายกับว่าหมัดเมื่อครู่นี้ ได้กลายเป็นมารในใจของเขาไปเสียแล้ว

"สหายเจี่ยนอวิ๋น ไม่ต้องคิดมากไปหรอก เขาใช้กลอุบายอันชั่วร้ายต่างหาก จึงสามารถเอาชนะเจ้าได้ในหมัดเดียว" ฉินอี้เอ่ยปลอบใจ

หืม?

สีรั่วจื่อจ้องมองฉินอี้ด้วยความประหลาดใจ "กลอุบายอันชั่วร้ายงั้นหรือ?"

ฉินอี้นิ่งเงียบ

แสงหมัดเมื่อครู่นี้ แฝงไปด้วยกลิ่นอายความมืดของเผ่าป๋อเทียน

สือลั่วช่างกล้าหาญชาญชัยนัก ถึงกับกล้าใช้ออกมาต่อหน้าเจ้าสำนักสายนอก ไม่กลัวว่าจะถูกจับได้หรืออย่างไร?

การประลองคู่ถัดๆ ไป แม้จะดุเดือดตื่นเต้น ทว่าก็ไม่อาจเทียบเคียงกับการประลองระหว่างสือลั่วและเจี่ยนอวิ๋นได้เลย

เมื่อการประลองรอบที่สี่สิ้นสุดลง รวมกับฉินอี้ที่จับได้สลากผ่านเข้ารอบ ก็จะเหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงเจ็ดคนเท่านั้น

ในบรรดาเจ็ดคนนี้ หกคนคือศิษย์ที่รั้งหกอันดับแรกแห่งสายนอก ล้วนเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง มีเพียงฉินอี้คนเดียวเท่านั้น ที่เป็นศิษย์ใหม่

"ศิษย์ใหม่ สามารถมาได้ไกลถึงเพียงนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว" เจ้าสำนักสายนอกเอ่ยชมฉินอี้อย่างไม่ตระหนี่คำ

"เด็กหนุ่มผู้นี้ ทำลายสถิติของศิษย์ใหม่ไปแล้ว" ผู้อาวุโสเจ็ดก็ฉีกยิ้มกว้างเช่นกัน

ผู้อาวุโสหกใบหน้าเขียวปัด "ผู้อาวุโสเจ็ด ท่านดีใจเร็วเกินไปแล้วกระมัง? หากฉินอี้ต้องพบกับสือลั่ว เขาย่อมมีสภาพไม่ต่างจากเจี่ยนอวิ๋นหรอก ท่านเชื่อหรือไม่เล่า?"

ในครั้งนี้

ผู้อาวุโสเจ็ดกลับโต้ตอบอย่างตรงไปตรงมา

"เอาไหมล่ะ มาพนันกัน?"

ผู้อาวุโสหกแค่นหัวเราะ "พนันอันใด?"

"ศิลาวิญญาณระดับล่างหนึ่งล้านก้อน หากฉินอี้ประลองกับสือลั่ว ข้าพนันว่าฉินอี้ชนะ" ผู้อาวุโสเจ็ดกล่าว

"ท่านสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไร?" ผู้อาวุโสหกกล่าว "ฉินอี้จะเอาชนะสือลั่วได้งั้นหรือ? ช่างเป็นเรื่องขบขันที่น่าขันที่สุดในใต้หล้า"

ผู้อาวุโสเจ็ดคร้านจะต่อล้อต่อเถียง "ไม่กล้าก็หุบปากไป"

"เหตุใดข้าจะไม่กล้าเล่า? ในเมื่อท่านอยากจะมอบศิลาวิญญาณระดับล่างหนึ่งล้านก้อนให้ข้าเปล่าๆ ข้าก็ขอน้อมรับไว้ด้วยความยินดี" ผู้อาวุโสหกเชิญให้เจ้าสำนักสายนอกเป็นสักขีพยาน เกรงว่าผู้อาวุโสเจ็ดจะกลับคำ

เจ้าสำนักสายนอกพยักหน้ารับ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่ยากจะคาดเดา

การประลองรอบที่ห้า ไม่มีการจับสลากอีกต่อไป ผู้เข้าแข่งขันที่เหลือทั้งเจ็ดคน จะต้องประลองกันแบบพบกันหมด ชนะได้หนึ่งคะแนน แพ้ไม่ได้คะแนน เมื่อสิ้นสุดการประลอง ผู้ที่มีคะแนนน้อยที่สุดสี่คนจะถูกคัดออก

ส่วนสามคนที่เหลือ จะได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ

"ข้าก่อน"

ศิษย์อันดับที่หก ก้าวขึ้นมาท้าประลองกับฉินอี้โดยตรง

เลือกคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอที่สุด ในบรรดาเจ็ดคนนี้ มีเพียงฉินอี้เท่านั้นที่เป็นศิษย์ใหม่

ตู้ม!

ในครั้งนี้ ฉินอี้ไม่ได้ออมมืออีกต่อไป เขาสำแดงพลังอันน่าทึ่งออกมา

เพียงหมัดเดียว ก็สามารถเอาชนะอันดับที่หกแห่งสายนอกได้

ลานกว้างตกอยู่ในความเงียบสงัดอีกครั้ง

"ให้ข้าจัดการเอง"

ซิวอวี่ อันดับสี่แห่งสายนอก ดวงตาแดงก่ำ จ้องมองฉินอี้เขม็ง "ไอ้สารเลว หลอกเอาศิลาวิญญาณระดับล่างของข้าไปตั้งสองแสนก้อน วันนี้ข้าจะเด็ดหัวแกมาให้จงได้"

กล่าวจบ

ซิวอวี่ก็กุมกระบี่คมกริบ บุกทะลวงเข้าใส่ฉินอี้อย่างดุดันโหดเหี้ยม

"【เพลงกระบี่คลื่นเพลิง】"

ซิวอวี่ตวาดลั่น ใช้ออกด้วย 【เพลงกระบี่คลื่นเพลิง】 หนึ่งในสามเคล็ดวิชากระบี่ระดับปฐพี ที่ถูกเก็บรักษาไว้ในชั้นที่หนึ่งของหอคัมภีร์

คลื่นเพลิงอันน่าสะพรึงกลัว ซัดกระหน่ำระลอกแล้วระลอกเล่า แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งลานกว้าง กลืนกินร่างของฉินอี้ไปในพริบตา

ฟิ้ว!

กระบี่ยาวในมือของซิวอวี่ สั่นไหวอย่างรุนแรง ก่อเกิดเป็นแสงกระบี่นับหมื่นสาย เขาแหวกว่ายไปตามคลื่นกระบี่อันหนาแน่น พุ่งตรงเข้าหาฉินอี้

"ยอดเยี่ยมยิ่งนัก 【เพลงกระบี่คลื่นเพลิง】 ถูกฝึกฝนจนถึงขั้นบรรลุแล้ว กระบี่เดียวสามารถฟันคลื่นเพลิงออกมาได้ถึงเก้าชั้น" เจ้าสำนักสายนอกเอ่ยชม

"【เพลงกระบี่คลื่นเพลิง】 นั้นเหมาะสมกับซิวอวี่ยิ่งนัก หากให้เวลาเขาอีกสักหน่อย ย่อมสามารถฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดได้อย่างแน่นอน" ผู้อาวุโสหกกล่าวสำทับ

มองไปทั่วทั้งศิษย์สายนอกนับหมื่นคน ผู้ที่สามารถฝึกฝน 【เพลงกระบี่คลื่นเพลิง】 ได้สำเร็จนั้น มีเพียงหยิบมือเดียว

และผู้ที่ทำได้ดีที่สุด ก็คือซิวอวี่

ตู้ม!

เมื่อ 【เพลงกระบี่คลื่นเพลิง】 ถูกใช้ออกมา บรรดาศิษย์ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

"ไอ้สารเลว แกจะเอาอันใดมาต้านทานเคล็ดวิชากระบี่ระดับปฐพีของข้า?" ซิวอวี่เอ่ยเยาะเย้ย ขณะที่บุกจู่โจมฉินอี้อย่างบ้าคลั่ง

ทว่า

ฉินอี้กลับกุมกระบี่หลีหั่ว ร่างกายวูบไหว เคลื่อนที่สลับไปมาอย่างรวดเร็ว แม้จะอยู่ท่ามกลางคลื่นเพลิง ก็ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกใดๆ กลับใช้ออกด้วย 【เพลงกระบี่ไท่อี่】 อย่างสบายๆ

ทันทีที่เคล็ดวิชานี้ถูกใช้ออกมา บรรดาศิษย์ต่างก็จำได้ทันที

"หืม? สิ่งที่ฉินอี้เลือกจากหอคัมภีร์ กลับเป็นเคล็ดวิชากระบี่ระดับเหลืองงั้นหรือ?"

"เจ้านี่สติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไร? เคล็ดวิชากระบี่ระดับปฐพีมีให้เลือก กลับไม่เลือก ดันไปเลือกเคล็ดวิชากระบี่ขยะๆ เช่นนี้เนี่ยนะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า มีคนเลือก 【เพลงกระบี่ไท่อี่】 ที่ไม่สมบูรณ์นั่นจริงๆ หรือนี่?"

บรรดาศิษย์ในสายของสือลั่ว พากันส่งเสียงเยาะเย้ย

【เพลงกระบี่ไท่อี่】 เป็นที่รู้กันดีในสายนอกว่าเป็นเคล็ดวิชากระบี่ขยะ ไม่มีผู้ใดเลือกฝึกฝนกันหรอก

ทว่า ฉินอี้กลับเลือกมัน

แม้แต่ผู้อาวุโสเจ็ดและเจ้าสำนักสายนอกบนแท่นสูง ก็ยังต้องประหลาดใจ

ฟิ้ว!

ฉินอี้ฟาดฟันกระบี่แรกออกไป ทันใดนั้นก็ก่อเกิดเป็นแสงกระบี่เก้าสาย

ตามมาด้วย กระบี่ที่สอง กระบี่ที่สาม

เก้ากระบี่ติดต่อกัน ทั่วสายนภาก็เต็มไปด้วยแสงกระบี่แปดสิบเอ็ดสาย

แม้บรรดาศิษย์จะรู้สึกตกตะลึง ที่ฉินอี้สามารถฝึกฝน 【เพลงกระบี่ไท่อี่】 ได้สำเร็จ ทว่าพวกเขาก็ยังคงรู้สึกขบขัน กับการกระทำที่ราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟของเขาอยู่ดี

"คิดว่า 【เพลงกระบี่ไท่อี่】 จะสามารถต้านทาน 【เพลงกระบี่คลื่นเพลิง】 ของศิษย์พี่ซิวอวี่ได้งั้นหรือ?"

"เคล็ดวิชาระดับเหลือง จะเอาอันใดมาเทียบกับระดับปฐพีเล่า?"

"หึ ช่างเป็นคนโง่เง่าเสียจริง ถึงกับยอมเสียเวลากับ 【เพลงกระบี่ไท่อี่】"

หลายคนส่ายหน้า ไม่เชื่อว่าฉินอี้จะเอาชนะได้

ทว่า

หลังจากกระบี่ที่เก้า ฉินอี้กลับฟาดฟันกระบี่ที่สิบออกมา

ตู้ม!

เจ้าสำนักสายนอกบนแท่นสูง นัยน์ตาหดเกร็ง ภายในใจบังเกิดความสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

(จบแล้ว)