บทที่ 38 - เมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืด

บทที่ 38 - เมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืด

บรรดาศิษย์มากมาย ต่างรู้สึกด้านชาไปเสียแล้ว

พรสวรรค์วิถีกระบี่ที่ฉินอี้แสดงออกมาในป่ากระบี่นั้น ยอดเยี่ยมจนฝืนลิขิตสวรรค์เกินไปแล้ว

เส้นทางเจตจำนงกระบี่เก้าสิบเก้าก้าว นี่คือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ที่ไม่เคยมีศิษย์สายนอกคนใดเคยทำได้มาก่อน

ยังจำได้ดี

หลิวเสวียนผู้ได้รับการยกย่องว่ามีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของสำนักกระบี่สวรรค์ ในตอนที่ยังเป็นเพียงศิษย์สายนอก ก็ยังทำได้เพียงเก้าสิบก้าวเท่านั้น ในการเข้าสู่ป่ากระบี่

เขาเคยกล่าวเอาไว้

ว่าเก้าสิบก้าว คือขีดจำกัดของศิษย์สายนอก

ทว่าในวันนี้

ฉินอี้ได้ใช้การกระทำเป็นเครื่องพิสูจน์ ว่าศิษย์สายนอกก็สามารถทำลายสถิติ ก้าวไปจนถึงสุดปลายเส้นทางเจตจำนงกระบี่ได้เช่นกัน

และสิ่งที่น่าตื่นตะลึงที่สุดก็คือ

เขาได้รับการยอมรับจากกระบี่เทพ ทว่ากลับมอบมันให้ผู้อื่นหน้าตาเฉย

หลังจากได้รับกระบี่เทพมา สีรั่วจื่อก็ยังคงตกตะลึง ทำสิ่งใดไม่ถูก

เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?

เจี่ยนอวิ๋นยิ่งเบิกตากว้าง กวาดสายตามองคนทั้งสองสลับไปมา

ไม่ถูกต้อง ไม่ถูกต้องอย่างแน่นอน!

ในฐานะบุรุษ สัญชาตญาณบอกเขาว่า ฉินอี้อาจจะมีความรู้สึกดีๆ ต่อสีรั่วจื่อก็เป็นได้

หาไม่แล้ว ของล้ำค่าอย่างกระบี่เทพ เหตุใดจึงมอบให้กันง่ายๆ เล่า?

วิ้ง!

เมื่อฉินอี้ก้าวไปถึงตำแหน่งเก้าสิบเก้าก้าว เจตจำนงกระบี่เพลิงก็ถูกเขาประทับตราไว้ในลูกแก้วคริสตัลเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ครืน ครืน ครืน!

ทันใดนั้น เสียงดังกึกก้องกังวานก็ดังขึ้น

"ป่ากระบี่ปิดลงแล้ว ขอให้ศิษย์ทุกคนรีบออกจากที่นี่โดยเร็ว"

บรรดาศิษย์ต่างพากันถอยออกจากป่ากระบี่ด้วยความเสียดาย

เมื่อออกมาแล้ว สีรั่วจื่อก็รีบไปหาฉินอี้ในทันที เอ่ยถามว่า "ศิษย์น้องฉิน กระบี่เทพเล่มนี้เป็นของเจ้า ข้ารับไว้ด้วยความละอายใจนัก"

ฉินอี้โบกมือ "ข้ามีของที่ดีกว่าอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีรั่วจื่อก็พูดไม่ออก "ทว่า ข้าฝึกฝนวิถีกระบี่เหมันต์..."

ฉินอี้แอบยัดลูกแก้วคริสตัลลูกหนึ่งใส่มือนาง แล้วกล่าวว่า "ภายในนี้มีเจตจำนงกระบี่เพลิงอยู่ เมื่อมีกระบี่เทพคอยช่วยเหลือ เจ้าคงจะสามารถดูดซับมันได้อย่างรวดเร็ว"

สีรั่วจื่อถึงกับนิ่งอึ้งไป

จนกระทั่งผ่านไปเนิ่นนาน ศิษย์ทุกคนต่างออกไปจากลานกว้างจนหมดสิ้นแล้ว สีรั่วจื่อก็ยังคงยืนเหม่อลอยอยู่ที่นั่น

"ศิษย์พี่หญิงสีรั่วจื่อ..."

เจี่ยนอวิ๋นผลักไหล่นางเบาๆ สีรั่วจื่อถึงได้สติกลับมา นางมองดูกระบี่เทพในมือด้วยสีหน้าสับสน

เหตุใดฉินอี้จึงต้องมอบของมีค่าถึงเพียงนี้ให้นางด้วย?

นางสับสนวุ่นวายใจยิ่งนัก

…………

ข่าวเรื่องที่ฉินอี้ผ่านด่านป่ากระบี่ แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างตกตะลึง

แม้แต่หลิวเสวียนอันดับหนึ่งแห่งฝ่ายใน ก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

วาจาที่เขาเคยกล่าวไว้ ถูกบรรดาศิษย์สายนอกยึดถือประดุจคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ ทว่าบัดนี้กลับถูกคนทำลายลงเสียแล้ว

"เก้าสิบเก้าก้าวงั้นหรือ?"

หลิวเสวียนจดจำชื่อของฉินอี้เอาไว้แล้ว

"ดูเหมือนว่า ผู้คนบนโลกจะประเมินเจ้าต่ำเกินไปสินะ"

ในอดีตตอนที่ฉินอี้ถูกกล่าวหาว่าทุจริตในการทดสอบเข้าสำนัก ทุกคนต่างก็ลืมเลือนเขาไปจนสิ้น

ทว่าบัดนี้ เขากลับก้าวเข้าสู่สายตาของบรรดาศิษย์ฝ่ายในอีกครั้ง ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมไร้เทียมทาน

"น่าสนใจ" หลิวเสวียนยกยิ้มมุมปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มดูแคลน

ไป๋หลิงที่อยู่ด้านข้าง กล่าวว่า "ศิษย์พี่หลิวเสวียน ก็แค่ศิษย์สายนอกคนหนึ่ง ไม่มีทางเป็นภัยคุกคามท่านได้หรอกเจ้าค่ะ"

หลิวเสวียนหรี่ตา "ข้ากลับหวัง ให้เขาสามารถคุกคามข้าได้เสียด้วยซ้ำ"

ในเวลาเดียวกัน

ณ เรือนพักของอันดับหนึ่งแห่งสายนอก

สือลั่วฟื้นคืนสติขึ้นมาแล้ว การเดินทางเข้าสู่ป่ากระบี่ในครั้งนี้ สร้างความสะเทือนใจให้เขาอย่างใหญ่หลวง

ไม่เพียงแต่ถูกฉินอี้หยามหน้าเท่านั้น ทว่าอีกฝ่ายยังสามารถเดินไปได้ถึงตำแหน่งเก้าสิบเก้าก้าวต่อหน้าต่อตาเขาอีกด้วย

"บัดซบ"

เมื่อนึกถึงฉินอี้ สือลั่วก็เดือดดาล

"รอให้ถึงงานประลองสายนอกเมื่อใด ข้าจะต้องสังหารเจ้าให้จงได้"

กล่าวจบ สือลั่วก็เดินเข้าไปในหอสูงโดยตรง

วิ้ง!

ภายในหอสูง บนแท่นบูชาที่ซ่อนเร้นอยู่ ปรากฏค่ายกลดาวหกแฉกสีดำขึ้น

สือลั่วปลดปล่อยเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืดออกมา ทันใดนั้น ภายในค่ายกลดาวหกแฉกก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

"มีอันใดรึ?"

"ท่านบอกว่าข้าครอบครองเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืด ย่อมไร้เทียมทานในโลกหล้ามิใช่หรือ?" สือลั่วเอ่ยถาม

"เมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืด ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน" สุ้มเสียงอันน่าสะพรึงกลัวดังขึ้นอีกครั้ง

สือลั่วกล่าว "ทว่าเหตุใด ในป่ากระบี่ ตอนที่ข้ากระตุ้นเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืด กลับถูกฉินอี้กดข่มจนราบคาบเล่า"

หืม?

ภายในค่ายกลดาวหกแฉก มีเสียงอุทานดังขึ้น ตามมาด้วยการให้สือลั่วเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ฟัง

เมื่อฟังจบ

สุ้มเสียงน่าสะพรึงกลัว ก็คล้ายกับจะแฝงความตึงเครียดขึ้นมาบ้าง

"หรือว่า เจ้านั่นก็ครอบครองเมล็ดพันธุ์กระบี่ด้วยงั้นหรือ?"

หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สุ้มเสียงน่าสะพรึงกลัวก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ไม่สิ เมล็ดพันธุ์กระบี่ธรรมดา ย่อมไม่มีทางสะกดข่มเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืดได้ เว้นเสียแต่ว่า เขาจะครอบครองเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิด..."

"เมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดงั้นหรือ?" สือลั่วตกตะลึงจนหน้าถอดสี

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้อย่างเด็ดขาด"

เสียงจากค่ายกลดาวหกแฉก เอ่ยอย่างหนักแน่น "ในรอบเกือบพันปีที่ผ่านมา ผู้ที่ครอบครองเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดเพียงหนึ่งเดียวในโลกหล้า ก็คือเทพกระบี่ชางมู่ในอดีตกาล ทว่าเขาก็ได้สิ้นชีพไปนานแล้ว"

ทว่า

สือลั่วได้สัมผัสมากับตัว ว่าเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืดของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าฉินอี้ กลับถูกกดข่มจนไม่อาจต่อต้านได้เลยแม้แต่น้อย

นั่นทำให้บุคคลลึกลับภายในค่ายกลดาวหกแฉก เกิดความสงสัยขึ้นมา

"จับตัวมันมา ข้าจะตรวจสอบด้วยตนเอง"

สือลั่วกล่าว "การประลองสายนอกกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ในเวลานี้มีสายตานับไม่ถ้วนคอยจับจ้องอยู่ ข้าไม่อาจลงมือกับเขาได้"

บุคคลลึกลับกล่าว "เช่นนั้นก็รอจนกว่าจะถึงการประลองสายนอก หาทางประลองกับเขา แล้วสังหารมันเสีย จากนั้นก็นำศพของมันมา"

"ตกลง" สือลั่วตอบรับ

…………

เจดีย์กลืนเทพ

เสี่ยวจินกลับเข้าไปฝึกฝนในลานรบโบราณอีกครั้ง

เรื่องนี้ทำให้ฉินอี้ประหลาดใจยิ่งนัก ไม่ใช่บอกว่าต้องใช้ศิลาวิญญาณระดับล่างหนึ่งล้านก้อน จึงจะสามารถเข้าไปได้ครั้งหนึ่งหรอกหรือ?

"เจ้านี่มันแน่จริงๆ มันหยดเลือดของตัวเองลงไปในรูวงกลม เพื่อเปิดช่องทางเชื่อมต่อ" จิตวิญญาณเจดีย์กล่าว

ฉินอี้ถึงกับอ้าปากค้าง

เป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร?

"เสี่ยวจินมีสายเลือดสัตว์เทพบรรพกาล แม้จะยังไม่ถูกกระตุ้นให้ตื่นรู้อย่างสมบูรณ์ ทว่าสายเลือดสัตว์เทพที่ประทับอยู่ในกระแสเลือด ก็ไม่มีวันสูญสลายไป เลือดของมัน จึงสามารถทดแทนพลังงานได้มากมาย ย่อมต้องสามารถเข้าไปในลานรบโบราณได้อย่างแน่นอน" จิตวิญญาณเจดีย์อธิบาย

ฉินอี้กลอกตากลอกตา นึกแผนการหนึ่งขึ้นมาได้

"เจ้าอย่าเชียวนะ..."

จิตวิญญาณเจดีย์คล้ายกับล่วงรู้ความคิดของฉินอี้ จึงรีบห้ามปรามทันที

"เหตุใดเล่า?"

จิตวิญญาณเจดีย์กล่าว "ลานรบโบราณไม่อาจทนรับพลังสายเลือดของเจ้าได้หรอก"

สายเลือดกลืนเทพบรรพกาล เป็นสายเลือดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกหล้า ไม่มีสายเลือดใดเทียบเคียงได้

หากฉินอี้หยดเลือดของตนลงไป รูวงกลมนั้นก็คงระเบิดออกเป็นแน่

"ก็ได้..." ฉินอี้เบ้ปากอย่างจนใจ

ดูเหมือนว่า การจะเข้าไปในนั้นได้ ก็คงต้องพึ่งพาการหาศิลาวิญญาณเท่านั้นสินะ

"จริงสิ จิตวิญญาณเจดีย์ วันนี้ในป่ากระบี่ ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเผ่าป๋อเทียนบนร่างของสือลั่ว" ฉินอี้กล่าว

จิตวิญญาณเจดีย์พยักหน้า "ถูกต้อง ข้าเองก็สัมผัสได้เช่นกัน เจ้าคนที่ชื่อสือลั่วผู้นั้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นหุ่นเชิดที่เผ่าป๋อเทียนคอยหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง ภายในร่างกายของเขามีเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืดอยู่"

หืม?

ฉินอี้ชะงักไป เพิ่งจะนึกขึ้นได้ ว่ามองเห็นบางสิ่งที่คล้ายกับเมล็ดพันธุ์กระบี่อยู่ภายในร่างกายของสือลั่วอย่างลางๆ

เมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืดงั้นหรือ?

"เมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืด หากจะกล่าวให้ถูกต้องตามหลักการแล้ว มันก็คือสภาวะกลายพันธุ์ของเมล็ดพันธุ์กระบี่ธรรมดา หลังจากผ่านการดัดแปลงจากเผ่าป๋อเทียน มันก็แข็งแกร่งขึ้นมาก เป็นรองเพียงเมล็ดพันธุ์กระบี่ก่อกำเนิดเท่านั้น สามารถสังหารผู้ครอบครองเมล็ดพันธุ์กระบี่ธรรมดาได้ในพริบตา" น้ำเสียงของจิตวิญญาณเจดีย์ดูหนักอึ้งขึ้น

ดูเหมือนว่า เผ่าป๋อเทียนในอดีต จะไม่ได้สิ้นสูญไป ทว่ากลับยังคงหลบซ่อนตัวอยู่

แม้แต่สำนักเล็กๆ อย่างสำนักกระบี่สวรรค์ ก็ยังมีเงาของเผ่าป๋อเทียนซุกซ่อนอยู่

"การที่เผ่าป๋อเทียนควบคุมสือลั่ว ช่วยเขาสร้างเมล็ดพันธุ์กระบี่แห่งความมืด พวกมันมีจุดประสงค์อันใดกันแน่?" ฉินอี้เอ่ยถาม

"ย่อมต้องเป็นการต้องการควบคุมสำนักกระบี่สวรรค์อย่างลับๆ แน่นอน" จิตวิญญาณเจดีย์กล่าว "เผ่าป๋อเทียนในอดีต ก็อาศัยวิธีการกลืนกินเช่นนี้ เพื่อค่อยๆ ควบคุมโลกของผู้ฝึกตนทีละก้าวๆ จนในท้ายที่สุด ก็สามารถต่อกรกับสรรพสิ่งในจักรวาลได้แบบเผชิญหน้า"

บัดนี้ พวกมันก็กำลังใช้วิธีเดิมอีกครั้ง

"เช่นนั้น สำนักกระบี่สวรรค์ก็ตกอยู่ในอันตรายแล้วสิ?" ฉินอี้กล่าว

จิตวิญญาณเจดีย์โบกมือ "ก็ไม่ต้องกังวลไปหรอก เผ่าป๋อเทียนในอดีต แม้จะไม่ได้ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ทว่าก็บาดเจ็บสาหัสจนถึงรากฐาน ภายในระยะเวลาสั้นๆ ไม่มีทางกลับคืนสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน อีกทั้ง ผืนแผ่นดินเล็กๆ แห่งนี้ ก็มีทวยเทพคอยคุ้มครอง ผู้ที่มีพลังแข็งแกร่งเกินไป ไม่อาจก้าวล่วงเข้ามาได้ เผ่าป๋อเทียนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก็คงไม่ได้มีพลังมากมายอันใดหรอก"

การที่พวกมันไม่กล้าปรากฏตัว ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้ว ว่าพวกมันกำลังหวาดกลัวบางสิ่งบางอย่างอยู่

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินอี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าเมื่อนึกถึงเรื่องที่การตายของบิดา อาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเผ่าป๋อเทียน เขาก็รู้สึกว้าวุ่นใจยิ่งนัก

(จบแล้ว)